Толстый пернатый зад я нашла торчащим из-под моей кровати. Чёрные пёрышки встали дыбом и мелко подрагивали на небольшом сквознячке, гуляющему по полу.
Вот когда нужен, так сразу в кусты! То есть, под кровать! Кто меня защищать будет? На помощь, в конце концов, кто позовёт?
— Вижу, ты меня узнала, — довольно кивнула незнакомка абсолютно чёрной головой, в которой, несмотря на возраст, не было ни единого седого волоса.
Я благоразумно промолчала, не желая признаваться, что первый раз её вижу.
— Почему ты не отвечала на наши сообщения? — чёрные глаза, без намёка на радужку, прожгли меня насквозь. — Мне доложили, что ты ведёшь себя странно, так что мне пришлось самой добираться к тебе.
— Как вы прошли мимо дворцовой охраны? — это был не праздный вопрос, потому как в той охране я даже заметила парочку зомби Крэга. Мертвецы не спят и не подчиняются чужим чарам. Если эта бабка прошла сквозь такую охрану и никто не поднял вой, что на территории дворца самая настоящая ведьма, то её стоит, как минимум, опасаться.
— Нет такого заслона, сквозь который нельзя было бы пройти членам нашего ордена, — высокопарно проговорила посетительница. — Я жду ответов, Нината. И не надейся меня обмануть!
— Я… Я боялась некроманта, — сказала я первое, что пришло в голову. Ну, а что, некроманты — вроде как гроза всех ведьм, должно же быть у гостьи хоть какое-нибудь сопереживание?
Оказывается, что нет.
— Ты его ещё не отравила?! — возмущённо вскричала старая карга, и волосы на её голове натурально зашевелились, выпуская в воздух чёрный дым.
Я затравленно огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия. Седалищным местом чувствую, что моя судьба сейчас висит на волоске. Не дай Бог, она узнает, что я никакая не Нината.
— Он хитёр… И опасен… — ответила я, максимально осторожно подбирая слова и всё равно понимая, что хожу словно по тонкому льду. — А меня, при поступлении во дворец, проверили на наличие запрещённых веществ…
— Они не могли найти того, чего нет, — меня пронзили чернотой глаз. — К сегодняшнему дню ты обязана была открыть сёстрам проход во дворец. И что же я вижу? Ты продалась врагам нашего ордена за… Должность?!
— Проход во дворец? — пропищала я полу-задушенно.
— А ты собиралась единолично вырезать королевскую семью, внучка?
Да она сумасшедшая!
— Лёля!!! — не выдержала я, истерично выбегая в коридор.
Нервы сдали, и пусть я знала, что убегать ни в коем случае нельзя, но паника словно затмила все умные мысли.
Я с визгом бежала к выходу, ища глазами свою горничную, а потом резко врезалась всем телом в неожиданную преграду!
С воплем отлетев на пару метров назад, я упала на пол, в последний момент подставив руки за спину и спасая свою голову.
Надо мной, словно бог правосудия, стоял страшный Некромант. От его тела во все стороны исходила чёрная магия, словно дым из кастрюли с горелой кашей. За его спиной были зомби…
Мои милые Жорик и Лёля сейчас были похожи на маньяков-убийц — потусторонний взгляд, животный оскал и огромные изогнутые катаны в руках. Где-то над головой мужчины летал жуткий призрак дворецкого, освещая тёмное пространство красным светящимся взглядом.
— Крэг… — пискнула я вне себя от ужаса. Не знаю, что более страшно — та, что осталась в комнате, или те, что я видела сейчас перед собой. А может, вся ситуация в целом.
Мужчина, бросив на меня испепеляющий взгляд, просто перешагнул через моё лежащее на досках тело и во мгновение ока выбил дверь в комнату, одновременно посылая чёрный сгусток энергии в то место, где у меня стояло кресло.
Затем последовала яркая вспышка и громкий взрыв! Я рухнула на пол, животом вниз, закрыв голову руками, как учили на курсах антитеррористической защищённости. Дом сотрясло с крыши до основания, а на мою голову посыпалась грязь с чердака, просочившаяся сквозь старые доски на потолке.
От ужаса из горла вырвался полузадушенный скулёж.
— Жорик, держи! — заорал некромант, пробегая мимо меня. Только пол ходуном заходил от соприкосновения с тяжёлыми сапогами. Потом, под грохот, все присутствующие пробежали в другую сторону.
Ба-бах!
Ещё одна вспышка, ещё один грохот, а потом мужчина, судя по звукам, яростно сплюнул на пол и ударил кулаком в ближайшую стену.
— Ушла, тварь!
Тяжёлые сапоги подошли ближе, а потом меня без церемоний подняли за лямку бюстье и злобно встряхнули.
— Как она сюда попала, ну?! Ты её провела?! Говори, ведьма!
А я не выдержала и разрыдалась, размазывая слёзы по грязному лицу. А потом, вырвавшись из захвата, повисла на напряжённой шее мужчины.
— А-а-а-а! У-у-у-у! Крэг, я думала — я умру от страха!
— Ты спятила?! — он попытался меня от себя отцепить, но я только яростней к нему прижималась, совсем не эффектно вытирая слёзы вперемешку с соплями и грязью с лица об его куртку.
— Она сума… сума... ик! Сумасшедшая! Я чуть не поседела от страха!
— Что она сказала? — уже не так грозно, а скорее растерянно поинтересовался мужчина, отчаявшийся снять меня с себя, и прямо в таком виде вернувшись в комнату, где сгрузил меня на кровать.
Я бросила взгляд на то место, где раньше стояли прекрасные кресла, лежал милый пушистый ковёр, а теперь зияла чёрная дыра и вился дымок, и моя истерика пошла на новый круг.
Мужчина отошёл от меня на шаг и буравил странным тёмным взглядом, пока я выплёскивала все нервы пережитой ночи, да и, в принципе, всего того времени, что я была здесь.
В какой-то момент я увидела протянутую мне кружку воды.
Жорик с виноватым выражением на черепе отдал мне стакан, а потом, по приказному кивку головы некроманта, вместе с Лёлей отправился разбирать завал, в который превратилась моя комната. Привидение, слава тебе, Господи, осталось завывать где-то снаружи.
— Ох, Нинка, — показалась из-под кровати голова Каркуша, — дура ты. Не так всё сделала.
— Что с ней? — хмуро спросил некромант птицу.
Ворон подозрительно прищурился, оценивая уровень опасности от мага для своей любимой персоны, а потом полностью вылез наружу и махнул в мою сторону рукой.
— Ой, да это женское. Бывает. Говорил, надо пить вытяжку Уфигуна. Теперь вон, разрушения какие!
Я обиженно шмыгнула носом. Причём тут это, если меня чуть не убили фиг знает сколько раз?! Никакой Уфигун здесь не поможет!
Видя, что я начала успокаиваться, злобный Крэг опять начал давить на психику.
— Нината, я повторяю свой вопрос, что здесь забыла ведьма?! Какого чёрта твоя горничная будит меня посреди ночи, таща к твоему дому?! Что вообще здесь происходит?
Ну, хоть сам на костёр прямо сейчас не тащит, и то хлеб.
Я подогнула ноги под себя и сделала пару глотков из стакана. В воде тоже оказался мусор и пепел, напоминающий о разрушениях этой ночи.
— Крэг, — стараясь, чтобы голос не дрожал, я подняла глаза на мужчину, — ты знаешь, что у меня есть бабуля ведьма?
— Держишь меня за дурака?! — он изогнул смоляную бровь. — По приказу короля я изучил твой род до десятого колена. И должен сказать, более мерзкой семейки ещё ни разу не видел. Если бы не прихоть королевы и не твои уникальные наработки в приготовлении косметических зелий, то я бы и близко не подпустил одну из кровавых Розмунт ко дворцу.
Я удивлённо посмотрела на Каркуша, но тот только развёл в стороны крылья, мол, «что есть, то есть».
— Тогда ты, наверняка, в курсе, — я сглотнула, — что ведьмы из Ордена…
— Багряного Ордена, — кивнул маг, как само собой разумеющееся, — цвет крови жертв.
Я тоже кивнула. Пусть будет так, всё равно ведьма в оттенки названий не вдавалась, считая, что я и так всё должна знать.
— Так вот, эти ведьмы… Вроде как хотят переубивать всю королевскую семью…
Последние слова я практически прошептала, с ужасом глядя в почерневшее лицо мужчины.
— Во что ты играешь, ведьма? — хрипло спросил некромант, буквально вдавливая меня в основание кровати. Вокруг него вился едкий дым, с рук спускалась тьма, а про выражение лица я вообще молчу.
Я сглотнула.
По всем канонам я должна была втереться в доверие к главной ведьме, обмануть некроманта, потом каким-нибудь очень умным и хитропопым способом разрулить ситуацию, чтобы в итоге оказаться победительницей и всеми уважаемой дамой… То есть, ведьмой.
Проблема в том, что я, видимо, не настолько умна, чтобы всё это провернуть.
Мне грозила смерть от диагноза, меня засунули в чужой мир, пытались отправить на костёр. Здесь абсолютно все окружающие натурально плюют в мою сторону, а единственный мужик, не считая Жорика, смотрит на меня как на исчадие ада, чуть чего, пытаясь оскорбить или уколоть. А теперь ещё оказывается, что я, по всем правилам хорошего романа, втянута в подковёрные кровавые игры между ведьмами и законом. И, кого бы из них я не предала, меня обязательно попробуют убить. В случае с короной — меня ждёт костёр. А по глазам милой родственницы легко проглядывалось, что она чуть более гуманно просто переломит мне шею. И еще - давайте не забывать, что кто-то уже успел отравить прошлую Нинату, тело которой я заняла.
В общем, куда не плюнь, везде меня ждала гибель. А ведь жизнь только-только начала налаживаться! Я, наконец-то, сделала тот пресловутый крем, начала нормально общаться с мужчиной.
— Честно, Крэг, — я опять хлюпнула носом, — вот сейчас я вообще ни во что не играю. Вот тебе крест! — я перекрестилась, а он в ужасе отшатнулся, видимо, ожидая, что сейчас, как минимум, потолок обвалится на его доверчивую голову. — Послушай, я обещаю, что сейчас ничего не затеваю, так пойдёт?
— Знаешь, чего стоят обещания ведьмы? — хмуро уточнил он, придавая себе вновь бесстрастный вид.
Я пожала плечами.
— У меня всё равно другого способа тебя убедить нет. Я не умею играть, понимаешь?! Я туповата для этого! Я хочу просто жить. Да, рождена ведьмой, да, у меня совсем не светлое прошлое. Но сейчас я перед тобой честна. И у меня нет желания играть в игры за трон или подвергать кого угодно опасности. Ты можешь мне не верить, но постарайся тогда обеспечить должную охрану королевской семье, чтобы она не пострадала.