Судя по взгляду мужчины, в нём сейчас боролся рациональный страх и опасения на мой счёт. Он изучил мое прошлое, знал, что ведьма, нанятая во дворец, та ещё гадина. Он много слышал о ней гадостей и практически инстинктивно ждал от меня подвоха. И только где-то в глубине чёрных-чёрных глаз я видела отчаянное желание мне поверить.
Но настолько глубоко, что я вообще не понимаю, как он меня до сих пор терпит.
Спустя бесконечно долгие пять минут он, наконец, приказал:
— Расскажи всё, что она говорила.
Я замялась, скосила глаза на Каркуша, а потом постаралась без лишних эмоций, буквально дословно передать весь разговор с ведьмой, всю нашу встречу.
По мере повествования брови мужчины улетали всё выше, пока, наконец, не запутались где-то в волосах.
— Ты сослалась на меня?! Должна была отравить? Тогда почему не отравила?! И почему, чёрт возьми, ты ей врала?!
Я закусила губу, не зная, как объяснить все нестыковки. Ведь настоящая Нината, скорее всего, должна была знать, какой план был у её товарок, почему она не отравила мужчину и так далее и тому подобное.
Поэтому, смотря на максимально недоверчивое лицо некроманта, который сейчас на меня смотрел, как на идиотку, пытающуюся ему наврать с три короба, я досадливо скривилась. Я бы тоже себе не верила — история шита белыми нитками — это слабо сказано.
Поэтому, зажмурившись, я выпалила, словно нырнув в ледяную воду:
— Я не Нината, Крэг. И никогда ею не была. Меня зовут Нина Резак, и я… Наверное, из другого мира, где нет магии.
— Ой, дура… — простонал Каркуш, оперативно залезая обратно под кровать.
Я же, зажмурившись, продолжила говорить, боясь, что меня перебьют.
— Я появилась здесь в тот день, когда впервые тебя увидела. То есть, когда Нинату назначили главной королевской ведьмой. Почему именно в её тело — не знаю. Предполагаю, что её кто-то отравил. Ни о покушениях, ни об ордене Багряных ведьм я не знаю. Как и о магии в целом. Что говорить, я и зомби-то впервые увидела!
Забывшись, я распахнула глаза и махнула рукой в сторону зомби, как раз отрывающих от пола обломок доски. Жорик от неожиданности дёрнулся, и с громким треском сломанная доска взмыла в воздух, чтобы в следующее мгновение с силой сбить голову Лёли. Я вскрикнула, а голова с кокетливой шляпкой с хрустом слетела с насиженного места и, словно колобок, покатилась по полу в нашу сторону. Недалеко от кровати она застыла лицом в потолок, не переставая душевно улыбаться и подсвечивать темноту комнаты светом из глазниц.
Кажется, вздрогнули с некромантом мы одновременно.
Я с опаской покосилась на мужчину, но он был занят тем, что задумчиво разглядывал черепушку Лёли, словно пытаясь найти в ней ответы на интересующие его вопросы.
Наконец, словно очнувшись, он посмотрел на меня, потом опять на зомби, потом с интересом заглянул под кровать, куда забился Каркуш.
— Жорик, — наконец скомандовал он, — поставь голову на место и собери вещи Нинаты.
По моей спине прошла волна липкого ужаса. Неужели, всё-таки костёр? Или каторга?!
Если честно, я даже думать боюсь, что из этого хуже…
— Куда ты меня? — хрипло поинтересовалась я, потому как голос меня откровенно не слушался.
— Ко мне.
— К тебе в казематы или к тебе на допрос? — нервно уточнила я, мысленно представляя, какие в этом магическом мире есть пытки. А если такие, как в наши Средние Века? Может, лучше сразу на костёр?
— Ко мне домой, — прервал мужчина мои панические мысли.
— В смысле, домой?! — я подозрительно скосила глаза на эту гору мышц и сразу открестилась: — Что бы ты там себе не навоображал, я не такая!
Мне даже не ответили, презрительно оглядев и вернувшись к руководству зомби, прилетевшим на зов привидением, и даже Каркушем, которому бескомпромиссным тоном велели вылезти из-под кровати и помогать собирать мои вещи первой необходимости.
— А котёл?! — заволновался пернатый. — Нам нужно взять котлы, венчики, ступки, сушёные травы, редкие минералы и…
— Это всё останется здесь, — отрезал мужчина, перешагивая через завалы, — работать Нината сможет днём в своей лаборатории под моим контролем.
— Будешь меня сам караулить? — не поверила я. — У тебя что, дел своих нет?
Мужчина скривился и махнул рукой в сторону Жорика.
— Через него буду контролировать.
Я недоуменно посмотрела на предполагаемого охранника.
Это он что, какой-нибудь камерой оснащён? Крэг собирается за мной наблюдать, как мамочка за своим чадом через видео-няню?
А до этого?! Он меня видел и до этого?
Мысли панически заметались, пытаясь вспомнить, не делала ли я чего-нибудь предосудительного на глазах у безмолвного зомби. Ведь если он мог наблюдать… Подождите-ка…
— А Лёля?!
— Что Лёля?!
— Через неё ты тоже можешь всё «контролировать»?! — передразнила я.
— Ну да, — он пожал плечами, — но два зомби для охраны будут надёжней. Тогда, если что, один сможет послать сигнал помощи мне или, на крайний случай, сбегать, как твоя модель сегодня, — он кивнул подбородком на Лёлю, а она гордо выпятила вперёд несуществующую грудь. — Ну, или сдерживать смогут подольше, если ведьмы опять нагрянут. Но днём это очень мало вероятно — слишком большой для них риск. Так что тут будешь только в рабочие часы. А так — у меня.
— И зачем я тебе там буду нужна? — осмелела я настолько, чтобы задать вопрос. Правда вторую часть вопроса, вроде «почему к тебе, а не в казематы», вовремя проглотила. Не нужно подавать мужчине идеи.
— Предпочитаешь остаться здесь? — он чуть приподнял уголок губ в подобие ухмылки. Жёсткой такой, недружественной…
Я представила, что сюда в любой момент могут ворваться сумасшедшие старухи с изогнутыми кинжалами наперевес, а ночью ещё, не приведи Господь, какая-нибудь дрянь вылезет из дырки подвала, не говоря уже о том, что теперь из неё нещадно дуло сквозняком по ногам, и решилась:
— Ну, к тебе, так к тебе. Только, это…
— Что?
— Я не продаюсь, так и знай. И на сомнительные сделки не пойду… — голос немного дрожал — всё же я не уверена, что я из тех, кто: «русские не сдаются!». Хотя, не скрою, очень хотелось верить, что все же из тех… — Так что ты свои нехорошие мысли при себе оставь…
— Я учту, — сухо оповестил Крэг, выходя за дверь.
За ним вышел Жорик, за Жориком Лёля, таща в руках комок из моих платьев. Причём, из чёрной кучи сейчас кокетливо свисал край белых панталончиков. Последним вылетело приведение, уже почти полностью трансформировавшись из страшного монстра в напомаженного со всех сторон дворецкого. Он даже дверь приоткрыл, прежде чем вылететь за неё, при том, что при мне не раз сквозь стены пролетал по просьбе своего хозяина.
Ну, и я пошла. Вот оделась в одно черных платьев и пошла.
Не думаю, что сейчас самый лучший момент для истерики, так что пришлось послушно плестись вслед за мужчиной.
Мы вышли из флигеля как раз в тот момент, когда красное зарево солнца только-только встало на горизонте, так что наш путь через ещё спящие улочки проходил не в полной темноте.
Я плелась позади всей честной компании, раздумывая, что теперь со мной будет. Мысли были, прямо скажем, не очень.
Дверь в дом некроманта гостеприимно распахнулась перед своим хозяином.
Привидение первым влетело внутрь, громко там покопошилось и буквально захлопнуло дверь перед нашими носами.
Я уже было открыла рот, чтобы выразить свое ценное мнение, как дверь снова раскрылась, на этот раз медленно-величественно, и прилизанный, лощённый дворецкий с достоинством произнёс:
— Добро пожаловать домой, милорд!
Я уронила челюсть. Так он что, говорящий?! Я думала, только завывать умеет.
Мои гримасы обратили на себя внимание.
— Ну, и ведьма, — соизволил заметить моё присутствие призрак.
Я бочком протиснулась внутрь вслед за некромантом, старательно обходя подозрительного служащего дома. Не нравится мне, когда неразумная нечисть, которую ты воспринимаешь скорее, как бытовую технику, вдруг оказывается вполне себя мыслящей и с надменным характером. Не говоря уже об аристократических замашках.
— Брайн, подготовь комнату гостье, — сухо распорядился мужчина, надевая домашние тапочки и проходя вглубь дома.
— Слушаюсь, — поклонился дух.
А я очень приободрилась.
Может, если мне предлагают комнату, то Крэг пригласил меня к себе в качестве дружественного жеста, а не для того, чтобы заняться растлением или же пустить мои органы на какие-нибудь кровавые обряды?
Очень хотелось верить! Тем более, пока что ни в чём сильно предосудительном он замечен не был, а значит, теоретически, может оказаться вполне неплохим парнем. Просто с вечно кислым выражением лица. Это, в конце концов, можно и перетерпеть…
Глава 11 Ночной завтрак
Я проследила за тем, как зомби, дружно гремя костями, тащат моё имущество куда-то вглубь дома на первом этаже, как за ними неслышной тенью семенит Каркуш, который в присутствии мужчины предпочитал помалкивать, и, наконец, решилась на вопрос. Вопрос, который очень меня мучил.
— Крэг, — я подошла к мужчине, который с убийственным выражением на лице заваривал себе кофе, — я правильно понимаю, что ты мне поверил и хочешь помочь?
— Нет, — не меняя выражения лица, проговорил он.
А у меня сердце упало.
— Ааа… Как это?
Мужчина снял с огня турку, из которой вился умопомрачительный аромат, и посмотрел мне в глаза.
— Я считаю, что ты пудришь мне мозги. Поэтому предпочту, чтобы ты всегда находилась поблизости, чтобы я смог контролировать каждый твой шаг и вовремя отследить, если ведьмы из ордена попытаются с тобой связаться.
Я растерянно открыла рот и похлопала глазами. В смысле?! Он же… Я же ему всё объяснила! Он что, вообще ничего не услышал?!
— Но я не знаю, как они могут связаться, — совершенно честно ответила ему.
— Посмотрим, — налив полностью всё кофе до последней капли в одну кружку, мужчина взял её со стола, бросил на меня тяжёлый взгляд и направился к лестнице на второй этаж, обдав запахом чисто мужского тела, — иди в свою комнату, Нината.