Я раздражённо вздохнула. И пусть я тоже была крайне взвинчена, но в словах мужчины был небольшой смысл. Крайне небольшой…
— Крэг сказал, что будет очень подозрительно, если он сам всё сделает. Мало ли, каким ещё способом ведьмы могут следить за мной и за самим дворцом. Ведь, скорее всего, это проверка.
— Может, мы тогда подменим артефакт? — с надеждой посмотрел на меня фамильяр. — Ну пожалуйста. Зачем в руки старух такую ценность отдавать? Глупость этот некромант предложил.
— Лучше им хоть что-то отдать, чем позволить убить всю королевскую семью.
Поразительно… Я поймала себя на мысли, что могу спокойно общаться с Каркушем обо всём. И о ведьмах, и о готовящемся покушении на королевскую семью. Может, дело в том, что мы одни — даже Лёли не было.
— Пришли, — мрачно прокомментировал птиц, когда мы оказались у чёрного входа во дворец. Точнее, у одного из чёрных ходов — самого неприметного. Старого и заброшенного. Крэг сказал, что тут меньше всего шансов встретить кого-нибудь из слуг.
Мрачно посмотрев на дверь, я немного нервно предложила:
— Ну что, пошли?
Ворон трагически вздохнул.
— Пошли.
Я взялась за заржавевшую от времени ручку и потянула на себя. Дверь… Не поддалась.
— Что такое? — заволновался фамильяр.
— Похоже, дверь заклинило, — пожаловалась я.
— Так потяни посильнее!
Я потянула.
— Никак!
— Нинка, так может, она закрыта? — внёс пернатый довольно разумное предположение.
Я прищурилась, стараясь в темноте разглядеть замочную скважину.
— А может, и закрыта… — я задумалась. В моей голове всё представлялось совсем не так. Там я эффектно, словно ниндзя, пробираюсь по стенке дворца прямиком во дворец, а оттуда, ловко обойдя ловушки, как в фильмах про шпионов, попадаю в сокровищницу, где в качестве награды беру всё, на что посмотрят мои глазки. — Что делать будем?
— Может, обратно пойдём? — внёс он предложение. — Скажем, де, закрыто, сделали всё, что могли, но, увы и ах, не получилось.
Я уже малодушно думала с ним согласиться, как дверь со скрипом отворилась, а мы еле успели отпрыгнуть в сторону, прижавшись к стене под покровом темноты.
Из освещённого коридора замка вышла дородная служанка. Сделала два шага в сторону, а потом с размаху выплеснула вонючую воду из железного таза литров на десять, если не больше. Прямо на стылую землю, обдав окружающее пространство веером грязных брызг.
Ожидаемо и по нам с Каркушем попало, мама не горюй! Подол моего алого платья ровным слоем покрылся мокрыми брызгами. Ворону повезло ещё меньше — на уровне, где у меня подол, у него была голова, так что обдало вонючей жидкостью до самой пернатой макушки. Хорошо хоть, что клюв успел прикрыть.
Служанка последний раз встряхнула тазом, выкидывая последние капельки, и, развернувшись, тяжёлой поступью вернулась обратно в замок, прикрыв за собой дверь.
Прикрыв, а не закрыв!
— Каркуш, ты жив? — прошептала я, отлипая от стены.
— Позор, — не раскрывая глаз, провыл ворон, — какой позо-о-ор! Меня, потомственного фамильяра, драгоценную птицу! И облили помоями!
Я покосилась на не до конца закрытую дверь, из-под которой лился приглушённый свет, и заметила:
— Зато проход свободен. Идём на дело!
— Позор!!! — продолжал завывать он.
— Хочешь, чтобы нас ведьмы укокошили? — рассердилась я, сердито идя в сторону двери.
Пернатый резко заткнулся и, дав себе немного времени обдумать ситуацию, понуро поплёлся со мной во дворец.
Я потянула ручку двери на себя и, никем не замеченная, попала внутрь. Прямо в длинный-длинный коридор со множеством дверей с обеих сторон.
Следом за мной нырнула чёрная тень практически идеально круглой формы.
— Куда теперь? — осведомился спутник хмуро.
Я нырнула за первую попавшуюся колонну и вытащила из складок платья сложенную в несколько раз карту — план первого этажа замка, которым меня снабдил некромант.
Он даже, для особо одарённых, карандашом пометил, где мы войдём в замок, а потом прочертил весь наш путь до самой лестницы, что вела в сокровищницу.
— Так, нам направо, — наконец, решила я, старательно надеясь, что не запутаюсь в этом бесчисленном количестве коридоров.
Честное слово, если бы со мной не было фамильяра, то мы бы стопроцентно много раз попались — Каркуш успевал услышать шаги стражников и прислуги задолго до того, как они появлялись в зоне видимости, так что мы успешно успевали прятаться.
Глава 15 Сокровищница и последствия
— А почему замок так плохо охраняют? — стоя не двигаясь за очередным гобеленом, поинтересовалась я.
— Так основная охрана стоит на воротах, — словно несмышлёнышу, прошипел птиц, — тут-то зачем охранять? Ведь там и магия белая и чёрная, и зомби хахаля твоего.
— Какого ещё хахаля? — опешила я.
— Чернявого такого, — отрезал он бескомпромиссно, — наглого и бездушного. Отправил нас на смерть верную, а сам и в ус не дует!
Возмутиться не успела, потому как мы продолжили путь.
Наконец, мы подошли к месту, где на карте была изображена лестница, ведущая в подвалы замка. Туда, где нас ждала сокровищница.
— Мы точно туда пришли? — с сомнением спросил ворон, пялясь на абсолютно гладкую спереди стену и висящий на ней гобелен, на котором была изображена румяная, сдобная дева, лежащая на столе в одном пеньюаре и поедающая виноград. Разврат, в общем, был изображён. Роскомнадзора на них нет! Тут же дети, небось, ходят!!!
Я уже было хотела свериться с картой, как послышался шум из правого коридора.
— Быстро, прячься! — запаниковал пернатый.
Мы, недолго думая, втиснулись за плотный гобелен, что висел не вплотную к стене, а в отдалении, так что нам было вполне комфортно, если втянуть животы… Или то, что у меня пониже и с другой стороны…
Когда голоса служанок, сплетничающих об очередной фрейлине, удалились достаточно далеко, я аккуратно развернулась и посмотрела на Каркуша, что молча указывал клювом на… Дверь… За нашими спинами.
Ожидая уже чего угодно, я повернула ручку и толкнула тяжёлое дубовое полотно. Потянуло холодом.
— Могильным… — пропел сбоку Каркуш, словно прочитав мои мысли.
Не смотря на то, что в животе скрутился тугой узел страха, я заставила себя ступить на первую, совершенно не просматривающуюся в темноте ступеньку.
Ничего не произошло…
Вторая ступенька, третья…
— Нинка, ты это… — предупредил сбоку пернатый, — держись за стеночку сбоку, а то тут перил нет, а падать метров десять, если не больше.
От паники у меня закружилась голова, и я истерично развела руки в стороны, желая отыскать ту самую «стеночку».
— Э-э-э… Ты это, не шатайся так…
— С какой стороны стенка? — прохрипела я, крепко зажмурившись и стараясь не двигаться.
— С левой.
Я пошарила левой рукой пустоту и сделала неуверенный шаг на сближение.
— Нинка, с правой, с правой! — запаниковал птиц. — Слева — это если от меня смотреть!
Мысленно выругавшись, я дёрнулась обратно и буквально влипла в холодную, сырую стену замка. Голые кирпичи — ни штукатурки, ни краски, ничего. Сердце билось, словно заполошное, грозясь проломить рёбра.
— Ну, чего встала? — недовольно осведомился пернатый. — Пошли давай, а то я от такой сырости перья насквозь промочу.
Я еле удержалась от того, чтобы не дать наглой птице пинка, дабы понаблюдать, как он отправится в полёт.
В этот момент дверь, ведущая в замок, с громким хлопком захлопнулась, отрезая нас от спасительного выхода.
— Что это?! — запаниковала я.
— Наверное, ветер, — неуверенно пробормотал Каркуш, судя по звукам, таращившийся на закрытую дверь, — да, точно, ветер! Давай спускаться!
Медленно, буквально по сантиметру я начала спускаться, проклиная высокие каблуки, что очень мешали движению вниз по лестнице и совсем не способствовали сохранению равновесия. Я даже подумывала их снять, но дотронувшись один раз голой ступнёй до ледяного камня ступеней, быстро передумала — я так себе ноги отморожу раньше.
Лестница оказалась винтовой. Видимо, мы находились в одной из башен дворца, потому что от спасительной стенки я не отлипала, круг за кругом спускаясь всё ниже в темноту.
Когда мне уже начало казаться, что я спустилась к самому центру этого мира… причём, к сожалению, совершенно холодному центру… то чуть ниже и сбоку появился слабый желтоватый свет.
Вне себя от радости я дёрнулась в ту сторону, и если бы не Каркуш, вцепившийся клювом в мой подол, то лежала бы я звёздочкой где-нибудь на дне подземелья.
— Ты… Ты совсем, что-ли, рехнулась? — тяжело дыша, осведомился птиц.
— Прости, — покаялась я, с трудом поднимаясь с попы, которая встретилась с полом, на дрожащие ноги, — я увидела свет и так обрадовалась, что обо всём забыла.
— Вот дура-то мне попалась… — пробормотал он еле слышно.
— Что ты сказал?
— Говорю, бедовая ты, — чуть громче высказался птиц и скомандовал: — Давай, Нинка, не раскисай, один круг остался.
Невыносимо тяжело было зайти на новый круг, спускаясь ниже… Умом я понимала, что мы приближаемся к такому желанному свету, но ведь по ощущениям мы от него отдалялись, и паникующий мозг буквально вопил, чтобы мы бежали обратно!
Наконец, лестница осталась позади и я, ощупывая ногой пол и проверяя его, прежде чем сделать каждый шаг, пошла прямиком на свечение.
Вот сейчас я отчётливо понимала, на какую глупую и самоубийственную авантюру подписалась, но делать уже было что-либо поздно.
Мы вышли в узкий, освещенный светом пары факелов коридор и направились в сторону единственной здесь огромной кованной двери, украшенной металлическим орнаментом гибких веток и птиц.
Я всё ждала, что вот-вот из стены начнут вылетать стрелы, рушиться пол или еще что-то не менее эффектное, но до самой двери ничего не происходило.
Переглянулась с Каркушем и пожала плечами.
— Неужели сокровищницу замка никто не охраняет?
С этими словами я взялась за ручку двери и потянула на себя.