Куда там!
Схватив меня за руку, маг рванул к ближайшей стене и впечатав меня в неё спиной, навис сверху. Руки он угрожающе поставил по обе стороны от моей головы.
— КАК. ТЫ. ЭТО. ДЕЛАЕШЬ?! — не спросил, а буквально прорычал он мне в лицо, опаляя горячим дыханием.
— Что делаю?
— Как ты ими управляешь?!
— Кем? — я реально не понимала, что он от меня хочет.
— ЗОМБИ!!!
Я нахмурилась.
— А где ты видел, чтобы я ими управляла? Я просто попросила. Он мог меня не слушаться, если бы не захотел.
— Зомби — бездушные порождения магии смерти! Они не могут что-либо захотеть! Всё, что они могут — это беспрекословно выполнять волю хозяина! Какой магией ты пользуешься?!
Он бесцеремонно начал меня облапывать и обнюхивать со всех сторон, пытаясь… Что? Учуять эту самую несуществующую магию?
— Щекотно! — взвизгнула я, когда наглый нос дотронулся до шеи под ухом. — Пусти меня, чудище! Если девушка нравится, не нужно на нее так сразу давить. Мы ещё недостаточно знакомы…
Мага отскочил от меня, как ошпаренный.
— Что ты несёшь, женщина?!
— Я бы попросила! — ну вот, чуть чего, сразу обзываться! А мне, между прочим, еще даже тридцати нет!
Мы стояли друг напротив друга, и мужчина выглядел, мягко сказать, озадаченным.
— Как ты это сделала? Как?!
Я всплеснула руками.
— Да как же тебе объяснить?! Ничего я не делала! Конечно, они не будут слушаться, если их считают вещью и могут в любой момент развеять! Добрее надо быть, добрее! И люди... тьфу ты! Зомби к тебе потянутся!
В этот момент дверь распахнулась, и внутрь, чеканя шаг, вошёл разряженный Жорик, сверкая ослепительной улыбкой.
— Ну вот, какой красавчик! — похвалила я, оглядывая со всех сторон дохлика. — Знаешь, если на лицо не смотреть и надеть перчатки, то вылитый дворянин!
От моих слов скелет натурально расцвёл, а вот маг позеленел.
— Ты что несёшь?! Жорик… Жорик! Я запрещаю тебе слушаться эту выскочку!
Зомби приуныл, скрябая по полу новеньким лакированным ботинком и виновато посматривая на меня.
Я вздохнула.
— Господин маг, идите вы… Домой, куда-нибудь. А то своим присутствием всем тут настроение испортили. И мне, и зомбикам заодно. Пойдите поешьте, поспите, авось, завтра не такой злой будете…
Возможно, я ошибаюсь, но на секунду мне показалось, что мужчина смутился. Однако, уже в следующее мгновение он сухо кивнул и, развернувшись к двери, напоследок выдал:
— Твои вещи стоят у входа. Будь готова завтра приступить к работе, — и, властно кивнув своему помощнику, скомандовал: — Жорик, за мной!
Зомби кинул на меня и Лёлю ещё один виноватый, ну, как мне кажется, взгляд и вышел вслед за хозяином.
Пару секунд я стояла, переваривая подробности нашей встречи, а потом встрепенулась.
— Стой! Какие вещи?!
Подхватив юбки, я бегом выскочила из флигеля, но мужчины уже и след простыл. Зато около входа стояла большая деревянная телега, доверху набитая ведьминским добром. От упакованной в мешки и сундуки сушёной травы мгновенно зачесался нос.
Я провела рукой по сверкающему боку ведьминского котелка литров на пять и почувствовала какое-то тепло в душе. Мягко улыбнувшись новым, но почему-то уже очень родным для меня вещам, я скомандовала вышедшему из флигеля скелету:
— Лёля! Разбирай! Надо до ночи это всё перетащить внутрь, вдруг дождь пойдёт?
Конечно, это значило, что ещё одну ночь я не высплюсь, но оставить снаружи эти… сокровища… Я просто не могла.
И ещё часа три-четыре мы с помощницей перетаскивали всё ведьминское добро и обустраивали в соседней с жилой комнате. Флигель превращался в настоящую мастерскую. Одна комната для работы, один санузел и одна большая жилая комната с кухней. Ну, и небольшая каморка, где я надеялась разместить Лёлю.
Мы расставляли котелки по размеру на столах, ингредиенты для зелий на многочисленных полках, а травы подвешивали на крючки к потолку, стараясь сделать так, чтобы не задевать их головой при ходьбе по новенькой лаборатории.
Когда же с расстановкой ведьминского имущества было покончено, я на гудящих ногах отправилась обратно в комнату, мечтая упасть на кровать и не вставать, как минимум, сутки. Даже есть уже не хотелось. Тем более, я успела на ходу перекусить парой пирожков. Но Лёля, зачем-то вышедшая снова на улицу, привлекла моё внимание, возбуждённо гремя костями у пустой телеги.
— Лёля, ещё один звук — и будешь ночевать на улице! — грозно рявкнула я, выходя следом. — Я не для того столько пахала, чтобы… Ой…
На самом дне телеги, в лунном свете поблёскивал край зеркала в тяжёлой раме, виднеющийся из плотной мешковины…
Глава 5 В гостях у некроманта
— Так-с, Лёля, подай-ка мне стружку из чешуи саламандры. Господи, даже знать не хочу, что это… И почему у них здесь нет перчаток?!
Костлявая ладонь протянула мне мешочек с бордовым порошком, источающий довольно специфический запах.
В который раз я порадовалась, что у меня такая расторопная прислуга. Есть не просит, спать — не спит, запомнила названия всех ингредиентов с первого раза, команды выполняет все чётко. Намного лучше искусственного интеллекта, в самом деле! И это при том, что у неё мозгов вообще нет. То есть, никаких, ни электронных, ни человеческих. Вот это я джекпот сорвала! Ну, а то, что пахнет не очень, так мы вчера её в лохани с ароматной королевской пеной выкупали, она отковыряла остатки кожи кое-где, ну, и прям совсем красота стала!
По-хорошему, Крэга надо ещё на пару помощников развести. Эту-то я как-то случайно присвоила.
Я с сомнением посмотрела на поданную стружку, но не решилась брать её руками, чтобы кинуть в бурлящий котёл «щепотку». Вместо этого взяла серебряную ложку и подцепив чуть-чуть порошка, бросила его в жидкость.
Ба-бах!
— Мамочки!
С громким хлопком покрасневшее варево полезло из котелка во все стороны.
— Лёля, лови!
Я побежала за тазиком, чтобы поймать разбушевавшееся зелье.
Зомби же, восприняв просьбу буквально, попыталась костлявыми руками собрать со стенок жидкость.
Кости начало разъедать.
— О нет! Леля, ты разлагаешься! Что делать, что делать?! — я схватила помощницу за лямку фартука на спине и потащила к каменной раковине, вмонтированной вчера рабочими в стену. — Мой руки, срочно!
Вода смыла едкое варево, но на костяшках остались глубокие дырки. Теперь руки скелета были похожи на сыр Маасдам…
Я закрыла лицо ладонями.
Что же делать?! И это — шампунь для усиленного роста волос, рецепт которого я нашла в книге. Там, на страницах, заполненных мелким, убористым почерком, были нанесены кучи рецептов, но если они такие же эффективные, как данный, то я пропала… Если этим шампунем помыть голову, то буквально через час можно будет составлять компанию для Лёли и Жорика.
Над залитой конфоркой поднимался едкий дым. Зелье уже перестало выливаться и теперь некрасивыми кляксами лежало на боках котелка и столе, который тоже покрылся мелкими дырами.
Хорошо, что хоть котелки из непонятного сплава, похожего на чугун, которому всё нипочём.
Лёля вопросительно глянула на меня, но я только отмахнулась.
— Пойду поем.
Ничего у меня не получается!
Я уже три дня бьюсь хоть над каким-нибудь средством из списка заказов королевского дома, а у меня вышло только сделать естественную вентиляцию в крыше, сломать три стола, прожечь дыру в полу, испортить пять собственных платьев, а сегодня — вон, чуть единственную помощницу не угробила.
Крэг каждый вечер приходит и требует заказанное. Я уже не знаю, что ещё можно соврать, чтобы оттянуть время.
Я мрачно села на крыльцо с кружкой ароматного чая в руках и откусила кусок от булочки с маком.
Может, убежать? Податься в бега, переодеться из тёмных платьев в яркий цветочек, перекрасить волосы и жить, как крестьянка? Или магазин свой открыть. Я на этом деле собаку съела!
О нет, лучше не думать о подобном в присутствии Лёли, а то фантазия не туда уводит.
Зеркало, неизвестно как оказавшееся в телеге, теперь занимало самый светлый угол в моей спальне, возвышаясь на гордые два метра от пола. В моём мире оно бы стоило баснословных денег. Да и здесь, наверняка, не было дешёвым…
И я, наконец, смогла себя рассмотреть.
Вместо «уставшего», чуть заплывшего сальцом, тридцатилетнего тела мне досталась фигура модели, если, конечно, взять во внимание, что к осиной талии и стройным ногам прилагалась большая попа и не менее впечатляющая грудь. Медно-рыжие волосы спускались тугими локонами к самым лопаткам, а лицо было одновременно ярким и роковым. Вот так посмотришь и сразу скажешь, что перед тобой ведьма. Никакой милашности и плавных черт! Огромные, чуть раскосые «лисьи» глаза, длинные ресницы, тёмные брови и капризно изогнутые алые губы. Этой девушке даже краситься было не нужно, чтобы выглядеть ярко. По сравнению с моей «старой» заурядной внешностью, я могла бы радоваться, что сейчас красотка, если бы не одно НО…
И это «но» заключалось в том, что эта сногсшибательная внешность принадлежала ведьме. Которая буквально находилась в заложниках во дворце и должна была стать заводом по производству косметики. Одна ошибка — и меня отправят на костёр. А пока, уже столько дней подряд, у меня были сплошные ошибки. В каждом рецепте Нинаты Розмунт получалось какое-то убойное, ядовитое снадобье. Не было ни одного, которое хотя бы не взрывалось и ничего не разъедало, чтобы можно было подсунуть королеве в качестве мази или крема. Тогда, если не будет результата, то самовнушение «я точно уверена, что это поможет» сыграло бы мне на руку. Сейчас же не было даже такого варианта.
И так себя жалко стало, хоть вой.
Я уронила солёную каплю из уголка глаза в собственную кружку с чаем и шмыгнула носом.
Не хочу на костёр! Хочу жить долго и, желательно, счастливо.
— Чего ревёшь, дура? — послышался дряхлый каркающий голос. — Куда Нинату дела, а?
Я испуганно вздрогнула и обернулась.