— Кто здесь?!
На дереве сидел ворон.
Огромная жирная птица, килограммов под пять-семь. Он смотрел на меня насмешливо-пытливым взглядом.
— Как есть — дура, — наклонив голову набок, резюмировал он.
— Наконец-то! — воскликнула я, вскакивая с крыльца и бросаясь к животинке.
Птица, явно не ожидавшая подобного приёма, испуганно попятилась.
— Э-э-э-э… Не подходи ко мне!
— Я знала, знала! — пританцовывая, протянула к птице ручонки, но он так угрожающе щёлкнул клювом, что я спрятала их за спину. — Тебя голубь послал?! Я знала, что эта пернатая гадина всё же не бросит меня здесь одну! Ожидала, конечно, кого-то… хм… Посолидней, но как уж есть.
— Ты… Ты что мелешь?! — подавился воздухом крылатый. — Какой ещё голубь?! Не знаю я никаких голубей. Я ворон! Я этих «курлатых» на завтрак ем!
— Как это не знаешь? — вытянула я физиономию. — А кто мне помогать осваиваться в новом мире тогда будет?
— А я откуда знаю? Сама припёрлась — сама осваивайся!
— А ты?
— А я… — чёрная туша важно выпятила вперёд жирную грудь, — я был фамильяром Нинаты почти десять лет! С тех пор, как она обрела ведьминскую силу! Главный я, в общем, был. Но раз её душа канула в лету, то не вижу смысла тратить своё драгоценное время на тебя!
— Ага, — хищно прищурилась и максимально ласковым голосом спросила, одновременно делая знак Лёле обходить объект со спины: — Значит, ты знаешь, как Нината свои зелья варила? Всё видел?
— Кра-я, — хрипло рассмеялся он, — да многие из этих зелий я сам выдумал, переселенка!
— Ага… — медленно повторила я, а потом испуганно застыла, глядя в сторону, — ой, что это?!
— Где?! — раскрыл любопытный клюв ворон.
— Лёля, лови!
— Р-р-р-р!
— Ка-а-а-ар-р-р!!!
— Держи, держи его! Вяжи мешок!
— Пустите меня, живодёры!
— Лёля, ты — молодец! — похлопала я по плечу скелет, с умилением рассматривая, как в крепко завязанном мешке трепыхается наша добыча. — Неси его в подсобку, там где у нас швабры лежат, я пока клетку поищу.
— Клетку? Клетку?! — перешёл на фальцет птиц. — Я вам дам клетку! Чтобы меня хватать, как какую-то безмозглую животину?! Ты пожалеешь, девка!
— В подсобку его, в общем, — снова приказала я, — если будет пытаться выбраться, разрешаю его съесть.
В мешке закашлялись, а потом подозрительно притихли. Так-то лучше. С пленными нельзя по другому — чуть дашь слабину, а они уже сели тебе на шею и свесили ножки.
Лёля, закинув мешок на спину, широким шагом направилась в дом, а я развернулась, раздумывая, где бы взять огромную клетку, в которую поместится хищная птица.
Думать о том, чем я буду кормить эту птицу, сейчас не хотелось. Особенно, если он ест голубей. А вот временный дом для него нужно было поискать.
Не то, чтобы мне было не жалко птичку, просто себя мне было жаль больше. Ему-то просто пару дней в клетке посидеть, а вот для меня есть риск отправиться на костёр.
Так что я отправилась искать жилище пернатому… к некроманту.
Почему к некроманту?
Потому что с такой профессией и отношением к окружающим у него в доме должны были быть не только клетки, но ещё и подземелье с кандалами для узников.
Искала я его долго. Работники дворца шарахались от меня, словно я их уже сажаю на лопату и запихиваю в печь, чтобы потом похрустеть зажаренными пальчиками на пару с Лёлей. Но, кажется, я начинаю привыкать к подобному отношению.
Так что я просто отлавливала первого попавшегося и спрашивала, где мне найти дом некроманта — сегодня был выходной, маг, наверняка, дома.
Испуганные слуги, после бессвязного лепетания, указывали мне правильное направление, а когда я доходила до новой развилки, история повторялась.
В итоге, я прошла дворцовый парк, конюшни, огромный полигон непонятного назначения и, наконец, вышла на широкую улицу, с двух сторон которой высились шикарные особняки. Так как мы были до сих пор на территории дворца, то я подумала, что это — дома приближённых к королю.
В моём мире придворные могли жить внутри дворца в отдельном, гостевом крыле. Но тут были свои порядки, и монументального размера королевский дворец стоял, по большей части, всегда пустой. А семьи фрейлин, советников и всяких министров жили на подобных улицах.
Я дошла до самого конца переулка, и перед моим взором предстал, ну конечно же, совершенно мрачный, нелюдимый, двухэтажный особняк с высоким каменным забором и густыми зарослями кустарника в саду, о которых давным-давно никто не заботился. Растениям тут точно не помешала бы стрижка.
Калитка была закрыта.
Я неудачно подёргала ручку, потом кованую решётку и поняла, что внимание придётся привлекать другими способами.
— Э-ге-гей, есть там кто-нибудь? Эй, Крэг! Выходи, есть разговор!
Достаточно долгое время вокруг была тишина. Что удивительно — вокруг его дома вообще было тихо, несмотря на то, что вся улица, по которой я проходила, была довольно оживлённой: бегали дети, лаяли собаки, сплетничали по углам расфуфыренные фифы в жёстких корсетах. В который раз я искренне порадовалась, что имею право выглядеть так, как я хочу, и вести себя, собственно, тоже по своему разумению. Попади я в тело одной из этих дурочек, и всё, привет плаха. Замаскировать попаданку в корсетной даме, которая даже вздохнуть не может без определённого на то правила этикета, невозможно.
В общем, жизнь чувствовалась на всей улице, а как только начинался забор мужчины, будто вырастала невидимая стена отчуждения. Рай для интровертов. Здесь не чувствовалось ни жизни, ни дуновения ветерка. Но свет-то в окне горел, так что я справедливо полагала, что меня просто игнорируют!
Я ещё раз со всей силы подёргала решётку.
— Крэг! Если ты не выйдешь, я начну орать то, что тебе точно не понравится! Я поставлю на уши всю улицу! Нет? Ну, хорошо…
Я прокашлялась, немножко разработала горло и встала в максимально эпическую позу. И как набрала полные лёгкие воздуха! И…
Калитка с тихим скрипом отворилась.
Я захлопнула рот и усмехнулась.
Страшно тебе? Правильно, бойся! Женщин вообще лучше не злить, а если они — немного ведьмы, то тем более!
По вымощенной гладким булыжником дорожке я поднялась на крыльцо и только взялась за металлическое кольцо, висевшее посередине двери, как дверь отворилась, издав почти такой же скрип, как и калитка.
— Вам бы петли, что ли, смазать, господин ма-а-а… — я резко подавилась последним словом.
Передо мной стоял не господин и не маг… И даже не стоял…
— Простите, — пискнула я, пятясь обратно и пяткой пытаясь нащупать верхнюю ступеньку на крыльце, — я, кажется, ошиблась адресом… Очень жаль, провожать не нужно… Я сама!
Тот, к кому я обращалась, надвинулся на меня, и я, подхватив юбки, с оглушительным визгом бросилась наутёк!
Я бежала со всех ног к калитке, продолжая визжать, а перед самым забором оглянулась в поисках погони и в следующую секунду врезалась в чью-то твёрдую грудную клетку.
— Мявк!
Отлетев на гордые полметра, я приземлилась задницей в ближайшую клумбу. Но хоть орать перестала…
— И что ты делаешь в моём доме? — неприязненно спросил маг, растирая собственную грудь, в которую я так неудачно влетела.
— Там… Там… Там… — истерично тыкая пальцем в сторону его входной двери, бормотала я, а потом, вытаращив глаза, прошептала: — Там… ЭТО!
— И что же? — мужчина насмешливо усмехнулся.
— Не веришь?! — возмутилась я, всеми силами пытаясь вылезти из клумбы. Почему-то присутствие некроманта начисто разрушило атмосферу ужаса. Я так понимаю, есть такой тип людей — они портят всё вокруг себя, не взирая на то, хорошее это или плохое. — Сам виноват будешь! Как только Жорик подобное пропустил! Это же ночью встанешь и заикой станешь! Пошли, я докажу, что у меня не галлюцинации!
Я с кряхтением поднялась, а потом схватила некроманта за руку и буквально поволокла за собой по дорожке к дому.
Если до этого было очень страшно, то теперь я была уверена, что, если что — его съедят первым.
Поднявшись по лестнице, я указала на дверь и потребовала:
— Ну? Открывай! Сейчас увидишь, что я не вру!
Вместо ответа мужчина медленно перевёл взгляд на мою руку, до сих пор крепко вцепившуюся в его ладонь. Она была прохладной, гладкой и какой-то слишком… Слишком!
Я резко отдёрнула руку, почему-то смутившись такого пристального внимания. Было в этом что-то… необычное, выходящее за рамки противостояния.
Маг жёстко усмехнулся одной стороной лица, подтягивая край губ к уху. Учитывая, что вторая половина лица оставалась неподвижной, а глаза холодными — выглядело устрашающе. Честное слово, лучше Жорик с его оскалом, чем такой вымораживающий взгляд! Зомби, хотя бы искренен.
Крэга явно позабавила моя реакция, чётко проявившаяся на лице — вот же Нинка! Нельзя всё в себе держать?
— Брайн, открывай, — приказал он.
На этот раз дверь распахнулась бесшумно, словно и не было этого самого потустороннего скрипа.
В проёме предстал… Проявился… Явился… Призрак.
Сейчас это был почтенный аристократ в строгом фраке и идеально белых перчатках с зализанными назад волосами. Весь вид его немолодого лица говорил о том, насколько окружающие ничтожны по сравнению с ним. И если бы не агрессивная прозрачность, он вполне мог бы рассчитывать на настоящий дворянский титул.
Но, к счастью, это был лишь призрак, вид которого становился более прозрачным ниже к ногам, а там, где должны были показаться начищенные до блеска ботинки, летала лишь лёгкая дымка.
Я с невольным уважением посмотрела на некроманта. У него ещё и призраки есть среди работников? Вот это силища!
— Познакомься, Брайн, наша гостья, — сухо бросил Крэг, проходя в дом и скидывая на полку чёрный зонт. Затем он снял ботинки и… Надел мягкие домашние тапочки…
Вид этих синих пушистых тапочек настолько придал мне уверенности, что я скользнула следом.
— А вы тут не видели, Брайн, — я неопределенно помахала руками в воздухе, — вашего собрата... только страшного... жуть... морда — во! Клыки — во! Я омерзительней создания в жизни не видела! Может, Крэг случайно оживил, и он мимо вас прошмыгнул?