- Грей, ты не на работе. Оставь ребенка в покое и дай ему спокойно поесть. Он не твой подозреваемый.
- Зато он мой подопечный, который живет у нас уже несколько недель, но мы о нем до сих пор так ничего и не знаем.
Теперь к разговору присоединился и алгемин. И ведь их требование по поводу того, чтобы я рассказала о себе хоть что-то, можно понять. Вот только я все еще не была готова это делать. Если к митрис Крейд у меня уже появилось что-то вроде доверия, так как я с ней ежедневно общаюсь, благодаря чему более-менее узнала как человека, то эти двое для меня все еще темные лошадки. Я понятия не имею, как они отреагируют на мое признание и как поведут себя после этого. При этом на кону стоит если и не моя жизнь, то уж точно мои свобода и независимость. Готова ли я рискнуть? Нет, не готова. Слишком часто меня жизнь била, чтобы подставляться щеку еще раз. Как-то мимо меня прошли христианские постулаты. Надеяться на удачу или на авось я также не собиралась. А это значит, что мой короткий отпуск закончился. Ну что же, поправила здоровье и хватит, пора и честь знать.
А ведь все смотрят и ждут, что я скажу. При этом говорить-то тут особо не о чем. Разве что попрощаться. Что я и собиралась сделать.
Отложив столовые приборы в сторону, я медленно встала, склонив в вежливом поклоне голову.
- Благодарю за чудесный обед и теплое гостеприимство, но, пожалуй, мне уже пора и честь знать.
Дойти мне дали только до двери столовой, но поняв, что я серьезно намерена уйти остановили, начав разговор.
- Женя, ты же не так прост, как пытаешься казаться, - я обернулась, чтобы посмотреть на обратившегося ко мне алгемина. Мужчина смотрел на меня уставшим, мудрым взглядом, - и понимаешь, что ничего не зная о тебе, мы не сможем тебя защитить. Сейчас на тебя права предъявляет некий Вико Слем, завтра появится еще кто-то. Сегодня нам удалось отстоять тебя, но что будет в будущем только боги знают. Ты необычный парень и этой необычностью многих заинтересовал. Признаю, в этом есть часть нашей вины, но всю жизнь убегать не получится. Да и не убежишь от себя. Мы не прогоняем тебя и не хотим, чтобы ты уходил. Но бороться за твое будущее, без твоей помощи, нам будет сложно. Но мы все равно готовы. Так как ты нам стал небезразличен. Но сколько бы мы ни прилагали усилий, рано или поздно проиграем. Чего-то добиться нам получится только общими усилиями. Только сообща. Только вместе. Ты это понимаешь?
Услышав вопрос, я не смогла удержаться от грустной ухмылки. В том-то и дело, что я все понимала. А особенно то, как все усложнилось. А ведь пока обо мне никто не знал, пусть и жилось мне тяжело, но все же более-менее спокойно. Да, были своих сложности и нюансы, но они не были столь глобальными.
Обведя столовую задумчивым взглядом, остановила его на Райлете Крейде.
- Я все понимаю, но сейчас еще не готов рассказывать ни о себе, ни о своем прошлом.
Услышав мой ответ, мужчина кивнул, принимая его.
- Хорошо. Мы не будем тебя подгонять. Я понимаю, после жизни на улице и того, что тебе пришлось пережить, тяжело начать доверять посторонним людям. Но я надеюсь, рано или поздно, мы твое доверие заслужим.
Я еще раз обвела всех присутствующих внимательным взглядом. В глазах митрис Найрин стояли слезы, ард, слегка хмурясь, следил за мной серьезным, задумчивым взглядом, алгемин же, откинувшись на спинку своего стула, улыбался мне печальной, понимающей улыбкой. Скорее всего, именно в этот момент я все же решила им все рассказать, вот только судьба распорядилась иначе. Постучав и получив разрешений, в столовую вошел Диксон.
- С визитом прибыл эрон* (прямой наследник приграничного герцогства) Кивас Сардс.
Услышав имя гостя, хозяйка дома тут же радостно поднялась на ноги.
- Проси, конечно. И поставьте еще один прибор.
Я понятия не имела кто такой Кивас Сардс, но благодаря недавно прочитанным книгам имела представление, какое место в обществе занимают эроны. Это была некогда отошедшая от королевского рода младшая ветвь, которой принадлежала довольная большая территория материка с несколькими прилегающими к ней островами, на границе между Ниадерским королевством и шааторатом.
Так как к новым знакомствам я сейчас была несколько не предрасположена, то пока гость не зашел, решила сбежать, но не получилось. Оказалось, что молодой человек уже стоял за дверью столовой и только ждал, когда хозяевам доложат о его визите. Мало того, Найрин Крейд еще толком и не успела отдать необходимые распоряжения слугам, как мужчина уже вошел и первым делом подойдя к хозяйке, склонился перед ней в вежливом поклоне.
- Митрис Крейд, вы с каждым днем все хорошеете. Надеюсь, когда-нибудь, вы поделитесь со мной секретом вашей вечной красоты и молодости. А то уже вскоре он мне очень даже пригодится.
Весело рассмеявшись, Найрин протянула руку молодому человеку руку, которую тот тут же поцеловал.
Окинув быстрым взглядом вновь прибывшего, я первым делом отметила армейскую выправку и четкость в каждом выверенном движении. А еще строгий элегантный костюм, больше похожий на военную форму, чем на светскую одежду для похода по гостям. Стройную, подтянутую фигуру и пусть веселый, но при этом цепкий взгляд карих глаз, пробежавшийся по всем присутствующим. И кто же ты такой, незваный визитер?
- Не говорите глупостей, Кивас, в вашем ли возрасте сетовать на приближающуюся старость. Вы с нами пообедаете?
- Как можно отказаться от столь щедрого предложения? - продолжая радостно улыбаться, гость поклонился сначала алгемину, а после подмигнул арду. Судя по всему, с последним они если и не друзья, то точно хорошие приятели. - У вас же по-прежнему поваром служит Олвер По?
- Конечно.
Присаживаясь за стол, мужчина показушно втянул в себя аромат, витающий в столовой.
- А ведь я его не единожды пытался переманить к себе, и насколько знаю, не я один. Блюда, вышедшие из-под ножа вашего шеф-повара, божественно прекрасны. Чем вы его так подкупили, что он не желает ни за какие деньги менять хозяев?
Дожидаться ответа на вопрос я не собиралась и уже было скользнула к двери, чтобы незаметно покинуть столовую, когда очередной вопрос заставил меня раздраженно замереть на месте, недовольно поджав губы.
- А это тот молодой человек, который спас самого арда Крейда?
Как интересно. А я думала, о произошедшем неприятном инциденте, когда Легрейту пришлось обращаться за помощью к беспризорнику, никому известно не будет. А тут такая неожиданность. Только бы еще узнать, что именно входит в легенду о спасении главы департамента уголовного розыска.
Так как обсуждать начали именно меня, незаметно уйти уже возможности не было. Обернувшись к вновь прибывшему, я поклонилась ему, продолжая стоять у двери и надеясь, что меня все же отпустят к себе в комнату.
- Это Женя и да, он именно тот, кто мне тогда помог.
В голосе арда мелькнуло раздражение. По-видимому, он, впрочем как и я, не горел желанием обсуждать данную тему.
- Знаешь, Легрейт, а я и не думал, что парень окажется настолько молод. Чего же вы стоите в дверях, молодой человек, присаживайтесь за стол. Советую отведать рыбу. Она особенно хорошо получается у Олвера. Жаль, Легрейт, у тебя нет еще одной сестры. Я бы на ней женился только за возможность чаще обедать в этом доме.
Выбора у меня не было. Просьба эрона приравнивалась почти к приказу. Ее нельзя было проигнорировать, если не хочешь навлечь на себя или свою семью гнев высшей аристократии. Даже если эта просьба была произнесена в такой дружественной обстановке.
- Не говори глупостей Кивас, ты же знаешь, мы всегда рады тебя видеть у нас.
Улыбнувшись благосклонно гостю, хозяйка дома кивнула слугам, чтобы те ему подали именно то блюдо, о котором он говорил.
- Кстати, насчет радости, - наблюдая за тем, как его приятель приступает к так полюбившейся ему рыбе, ард свою тарелку наоборот отодвинул, подавая знак слугам долить ему в бокал вина, - чем мы обязаны твоему сегодняшнему визиту?
- А вариант с соскучился не проходит?
Судя по тому как ловко эрон справлялся с едой, рыба ему действительно очень понравилась. Ну, или он был очень голодный. Очень-очень. Нет, повар в доме Крейдов действительно мастер своего дела, вот только сейчас мне кусок в горло не лез, так как я уже не единожды ловила на себе заинтересованный взор Киваса Сардса.
Скептический взгляд Легрейта открытым текстом говорил, что последний не верит своему приятелю и ждет от того объяснений. И тот не заставил себя долго ждать.
- В этом году ты пропустил весь сезон смотрин. Девушки готовились-готовились, а ты так ни на одном балу и не появился.
Саркастическая ухмылка, мелькнувшая на губах арда, прямым текстом рассказала все то, что он думает по поводу услышанного и о тех самых дамах, так жаждущих его присутствия на званных вечерах. Прозвучавшие после слова, только подтвердили мои выводы.
- Думаю эти самые девушки не очень-то расстроились и быстро нашли того, кто их смог утешить.
- Другие, возможно, и нашли, но вот моя сестра и матушка очень даже рассчитывают заполучить тебя на свой сегодняшний вечер. И не только на вечер. Мне же поручено проследить, чтобы так это и было. Ты же принял приглашение. Да и Его Величество будет на балу. Так что твое присутствие обязательно и обсуждению не подлежит.
Несмотря на то, что тон говорившего по-прежнему был шуточный, взгляд его в какой-то момент, ненадолго поменялся и стал очень даже серьезным. Не следи я за мужчиной и этой перемены не заметила бы.
- Я своего слова никогда не нарушал. Раз обещал, значит буду. Так что можешь успокоить своих дам, конвоир на сегодняшний вечер мне не нужен. Я и так к ним приду, без дополнительного сопровождения.
Отвечая, Легрейт раздраженно сжал салфетку и резко откинул ее в сторону на край стола. Последнее не осталось незамеченным слугами. Убрав, они тут же вернулись на свои места под стеной в ожидании дальнейших приказов.
- При чем здесь конвоир? - с аппетитом поглощая уже третью порцию все той же рыбы, Кивас Сардс, обреченно вздохнул. - Ты представляешь, что сейчас творится в нашем особняке? - неожиданно эрон состроил многострадальную гримасу, принявшись смешно хлопать ресницами, явно кого-то передразнивая тоненьким голоском. - Кивас, эта такая честь, закрывать сезон и принимать у себя на балу Его Величество. Это событие будет обсуждаться всеми еще все следующие полгода, пока не начнется период Новогодних празднеств.