- Помоги мне выбраться отсюда.
- Зачем мне это?
- Помогать правоохранительным органам обязанность каждого добропорядочного гражданина.
Ну да, не удержался. Проверить-то надо. Но не на того я напал. Впрочем, в последнем и не сомневался. Приподняв вопросительно бровь, пацан тут же ехидно у меня поинтересовался.
- А где ты тут увидел добропорядочных граждан? Не тех ли случайно, что за тобой гоняться? Кстати о последних, скоро они уже будут здесь. Так что, адьес амигос.
Я не понял, что пацан сказал в конце, но вот насчет того, что преследователи вскоре будут здесь не сомневался. Так что пора было заканчивать с шутками.
- Сколько?
- Десять золотых.
- Ого, а губа не треснет?
Цене я возмутился. Не то чтобы для меня это была очень большая сумму, но на эти деньги среднестатистическая семья могла прожить год. Ничего не ответив, мальчишка пожал плечами, тем самым показывая, что ему, в общем-то, все равно и он даже уже развернулся, собравшись ускользнуть, но я его притормозил, бросив резкое:
- Стой.
Делать нечего. Цена назначена и торга не предвидится. Я полез во внутренний карман сюртука за кошельком. Без помощи этого оборванца мне не выбраться. Но карман оказался пуст. Судя по всему, деньги выпади когда я полз по туннелю с группой захвата, а, возможно, и когда бежал за этим прохвостом.
- У меня нет ничего с собой. Но даю слово, что заплачу, как только выберемся.
- Ага, поверить "слуге порядка" - это себя не уважать. Так что, как говорится, на нет и суда нет. До встречи не говорю, так как уже вряд ли встретимся.
Слуга порядка, было произнесено в таком тоне, как будто это что-то очень низкое и оскорбительное. Ну да, выросший на улице ребенок, да еще и в преступной среде, иначе полицейских и не будет воспринимать. Можно было бы попытаться припугнуть мальчишку, вот только не уверен, что это привело бы к хорошему результату и что, в конечном счете, он меня не подставит. Поэтому я принялся быстро обыскивать свои карманы. Но они были пусты. У меня ничего не было, за что можно было бы купить помощь этого пройдохи. А шум-то создаваемый преследователями приближался. Но тут мое внимание привлек блеснувшей в темноте камень на кольце надетом на мой мизинец. Это был семейный артефакт. Даже не знаю, работал ли он когда-либо. Но как бы там ни было, кольцо передавалось в моей семье из поколения в поколение, от жениха невесте, и от матери старшему сыну. Вот только когда стоит выбор между жизнью и семейной реликвией, выбираешь жизнь.
- Стой. Вот что у меня есть. Подойдет в виде платы за мою жизнь?
Сняв кольцо, я положил его себе на ладонь, демонстрируя пацаненку. Если я думал, что тот сейчас алчно схватит свою добычу, ведь артефакт, даже неработающий, стоит гораздо больше десяти золотых, то глубоко ошибался. Что-то много я стал в последнее время ошибаться.
- Ага, а потом натравишь на меня своих ищеек, обвинив в воровстве. Нет уж, обойдусь.
Не успел мальчишка отказаться, как совсем рядом раздались голоса. Замерев, мы оба посмотрели в ту сторону, где вскоре должны были появиться мои преследователи. Не говоря больше ни слова, парень подскочил к стене и, отодвинув в сторону бочку с какой-то тухлятиной, опустившись на колени, пополз в открывшийся моему взгляду проход. Не задерживаясь, я поспешил за ним, не забыв вернуть назад заслоняющий вход заслон.
Ползти было неудобно. Все же я не привык передвигаться таким образом. Давно вышел из того возраста. Поэтому опять начал отставать от своего нечаянного проводника. А тот даже не оборачивался, чтобы увидеть, поспеваю ли я за ним. Хотя, оплату он не взял, так что и спроса с него нет.
Ударившись головой об незамеченный выступ, я зло зашипел. И как этот малец тут только ориентируется? Темень же вокруг, хоть глаз выколи. Мне-то помогают таявшие на глазах остатки магии, а вот как мальчишка видит куда ему ползти, непонятно. Неужели так долго здесь обитает и настолько хорошо выучил все входы и выходы? Так мало в них ориентироваться, их же необходимо было обнаружить когда-то. То что преследователи не шли точно по нашим следам, а дотошно обшаривали все закоулки, я уже понял. Получается, лазы и проходы по которым меня вели, не общеизвестны. Откуда же тогда их знал пацаненок? Магии в нем нет совсем. Ни грамма. Абсолютный пустышка. И артефактов на нем я также не чувствовал. Значит, самостоятельно обнаружить потайные хода он не мог, так же как и сам сделать. Но если по этому вопросу еще возможно предположить, что ему все же кто-то о них рассказал, то вот как он смог выжить в моем огненном смерче, все еще остается непонятным. И ведь у меня даже предположений нет.
Болезненно ударившись об очередной каменный выступ головой, я решил пока отложить свои размышления на потом. Тем более, подросток остановившись, стал внимательно оглядываться по сторонам и, не заметив никакой опасности, уже готовился окончательно от меня сбежать. Но я успел схватить его за ботинок, который тут же свалился с ноги мальчишки, так как был на несколько размеров больше.
- Эй! - возмутившись, бродяжка потянулся за своей обувкой и я без сопротивления ему отдал, переживший явно не одного хозяина, изношенный башмак.
- Мы недоговорили.
Недовольно поглядывая на меня, подросток принялся затягивать шнурки на рваном ботинке.
- А нам и не о чем договаривать. Скажи спасибо, что досюда довел. И заметь, бесплатно. Дальше наши пути расходятся. Если поспешишь и включишь свои мозги и магию, то сам выберешься.
Поднявшись, парень хотел уже было уйти, но я схватил его за локоть, заставляя оставаться на месте. По дороге, чтобы не отстать от оборванца и подсвечивать себе окружающее пространство, я потратил последние остатки магической силы и сейчас был пустой, как прошлогодняя бочка из-под выпитого вина. При этом мне было неизвестно ни где нахожусь, ни что это за подворотня. А так как меня, наверняка продолжали искать, шансов выбраться самостоятельно, да еще и не замеченным, не было. Это молчу о том, что магическое истощение давало о себе знать неприятной слабостью и головокружением.
- Я дам клятву, что добровольно и по собственному желанию отдаю тебе кольцо, раз не веришь, что рассчитаюсь когда выберемся. Продав его, ты получишь у любого ростовщика в несколько раз больше, чем рассчитывал. Главное, не рассказывай о нем своим дружкам.
После моих слов парень несколько секунд пристально смотрел на меня. Сейчас, смотря ему в лицо и видя ответный взгляд, я вдруг засомневался, а подросток ли это. Еще и эти огромные глаза, которые, кажется, заглядывают тебе в самую душу. Захоти обмануть его и не получится. Да и, вообще, слишком внимательным, серьезным и рассудительным малец выглядел. Или это жизнь на улицах его таким сделала, лишив детства? И куда только смотрят органы попечительства опеки? Ведь они должны помогать вот таким беспризорникам, помещая детей в приюты, где их оденут, обуют, накормят, дадут начальное образование и обучат одной из рабочих специальностей. Да, насколько я знаю, в приютах жизнь не сахар, но все лучше , чем попрошайничать, бродяжничать и прятаться по помойкам.
Додумать эту мысль я не успел, так как парнишка согласно кивнул головой.
- Хорошо. Давай свою клятву.
Вдруг засомневавшись в своем решение, я на мгновение заколебался, вызвав тем самым скептическую усмешку у подростка. Его взгляд так и говорил " Так я и знал". Но раздавшийся невдалеке шум быстро разрешил мои сомнения.
- Я, ард Легрейт Крейд, клянусь своей честью и родовым именем, что отдаю это кольцо...
Запнувшись, я вопросительно посмотрел на мальчишку, в ожидании, когда он назовет свое имя. Подросток правильно понял причину заминки, тут же назвавшись.
- Жека.
- Это что, кличка такая?
Нахмурившись, я непонимающе посмотрел на оборванца, но он только безразлично пожал плечами. Ладно, буду надеяться, что клятва все равно сработает.
- Жеке, по собственной воле, без принуждения, давления и злого умысла, как плату за спасение мой жизни. И пусть боги будут свидетелями и подтвердят честность моим намерений и правдивость слов.
Неожиданно артефакт на моей руке на мгновение сверкнул, вызвав у меня удивление. А я то думал, что он или сломался, или это подделка некогда настоящей семейной реликвии. Бросив взгляд на стоящего возле меня подростка, я заметил с каким любопытством он смотрит на украшение, а ведь, чтобы клятва полностью вступила в силу, он должен ее подтвердить. Но, вполне возможно, что таких нюансов мальчишка и не знал, поэтому я ему подсказал.
- Теперь ты должен сказать, что принимаешь мою клятву и дар, а также обещаешь выполнить условие договоренности.
Все же мне не хотелось бы, чтобы этот сорванец завел меня в ловушку. Бросив на меня несколько растерянный взгляд, парень сипло подтвердил сделку.
- Я принимаю клятву и дар, а взамен обещаю сделать все, чтобы ард Легрейт Крейд сегодня выжил и оказался в безопасности.
Не успел мальчишка закончить, как кольцо в очередной раз сверкнуло, подтверждая принятие обоюдной клятвы. Взяв руку пацана, я уже хотел ему надеть артефакт на палец, окончательно передавая семейную реликвию другому владельцу, но парень неожиданно резко дернулся, вырывая у меня свою конечность, при этом он непонимающе и как-то испуганно посмотрел на меня.
- Ты чего? Оно теперь твое. Забирай.
Протянув раскрытую ладонь с лежащим на ней кольцом, я испытал непонятное раздражение. Ну ничего. Думаю, кольцо надолго у мальчишки не задержится. Любой скупщик увидит, что артефакт не краденный и с радостью выкупить его. Так что вскоре я смогу его вернуть, перекупив у ростовщика. Все же их не так уж и много в городе.
- Вот он! Держите!
Неожиданно наше переглядывание с Жекой (странное, однако, имя), прервали раздавшиеся совсем рядом крики. Недолго думая, подросток схватил свою добычу и, засунув ее себе в рот, схватил меня за рукав сюртука, потащив куда-то в сторону.
***
И опять мы бежали, протискиваясь в какие-то дыры и ползли по узким туннелям. Бандиты же нас загоняли, как дичь в угол. Но мальчишка снова и снова, казалось бы из тупика, находил выход или скрытый проход. Правда, пару раз нам не повезло. Я со своими габаритами не помещался в лаз и тогда было слышно, как подросток ругается, тихо и не очень разборчиво, по поводу громил и зд