На душе было тоскливо и грустно. Еще и небо заволокло свинцовыми тучами. Мне бы поспешить и взойти на борт корабля до того, как начнется дождь, а я все тянула, надеясь... на чудо. Вот только даже в мире магии чудес не бывает.
- Не расстраивайтесь, нандири Евгения, и почаще улыбайтесь. У вас великолепная улыбка. А еще, позвольте вам преподнести последний подарок.
Его Величество протянул мне довольно красивый перстень. Честно говоря, после кольца Легрейта, у меня как-то пропало желание принимать такие подарки. Мало ли что это за штука и как она действует. Вдруг опять с кем-то свяжет, так что потом проблем не оберешься.
- Это подарок моей жены, так что не переживайте и смело можете его брать. Если будете проезжать по Шантарийскому герцогству, просто покажете его. И вам там сразу же организуют наилучший прием. А теперь поспешите. Скоро будет отлив.
- Спасибо.
Старый мастер попросил отправиться в путешествие вместе со мной и я не смогла отказать ему, да и не хотела. Вдвоем все же веселее. Стоя на корме "Странника", я наблюдала, как очертания берега уменьшаются и в конечном счете совсем пропадают. Вот и все, начинается новая страница моей жизни. Посмотрев на кольцо на своем пальце, я попыталась его снять, но мне так и не удалось этого сделать.
- Нандири, дождь становится сильнее. Вам бы спуститься вниз.
Это капитан корабля вежливо выпроваживает меня с палубы. Ну что же, он прав. Ведь если я промокну, а после заболею, то лечиться мне долго.
Заходя в каюту первое, что я увидела, это мужской силуэт на фоне иллюминатора. Так как я хотела побыть одна, незваный гость вызвал у меня не столько интерес , как раздражение.
- Вы кто и что делаете в моей каюте?
Неспешно развернувшись, мужчина пристально посмотрел на меня. Застыв на пороге и затаив дыхание, я впилась в лицо визитера изумленным взглядом. Узнать мне его не помешал ни сумрак комнаты, ни густая щетина на щеках, ни усталый вид, ни синяки под глазами.
- Грей, что с тобой произошло?
Ард выглядел не лучшим образом. Мне кажется даже в тот день на площади, он был не столь измучен.
- Неважно. Уже все позади.
Я так и продолжала стоять на пороге, боясь сделать шаг вперед, ведь, возможно, это просто отражение моих желаний, мираж, и если я подойду ближе, он исчезнет, как сон.
- Я тебя ждала.
- Знаю. Извини, что опять подвел.
Медленно обведя комнату рассеянным взглядом и так ничего необычного больше не заметив, я вновь посмотрела на замершего в напряжении мужчину.
- Что ты здесь делаешь?
- Насколько понимаю, плыву в Эфию. Твой же корабль туда направляется?
Отвечая, Легрейт сделал плавный шаг вперед, а мне почему-то вдруг захотелось убежать. Я даже обернулась назад, но так и не решилась отступать. Мы на корабле в море, куда убегать?
- Женя, ты меня боишься? Ты же никогда никого не боялась.
Отрицательно покачав головой, я тихо призналась.
- Я просто не понимаю, что происходит. То от тебя нет вестей и сам ты не приходишь, хотя обещал. А сейчас оказывается, мы плывем вместе на зафрахтованном мной судне. Я так и не поняла, как ты сюда попал и зачем.
- Если ты не хочешь меня видеть, я могу уйти. Мы еще не настолько далеко от берега, чтобы я не мог воспользоваться порталом.
Этот разговор меня начал злить. А злость придает решительности и сил. Все же переступив порог и закрыв каюту, я прошла к столу и, сняв мокрый от дождя плащ, бросила его на спинку стула.
- Я хочу получить хоть какие-то объяснения.
Усмехнувшись, ард подошел ко мне, почти вплотную.
- А что тут объяснять. Я был среди мятежников и даже то, что они собирались меня казнить вместе с королем, не отменяет факта измены.
- Постой, - нахмурившись, я непонимающе посмотрела на Крейда, - но ты же его защищал. И его и королеву. Это мог подтвердить Дернеш Гластр, если выжил.
Я вдруг вспомнила, в каком состоянии был старик тогда на площади и засомневалась в последнем.
- Выжил, - неожиданно Легрейт открыто улыбнулся. - Знаешь, мне кажется он еще и наших внуков переживет.
- Наших?
Я опять растерялась. А ард вновь став серьезным, опустился передо мной на колени и обхватив меня за талию, прижался лбом к моему животу.
- Наших, если ты только согласишься. Обещаю, я сделаю все возможное и даже невозможное, чтобы ты была счастлива. Вот только должен сразу предупредить. Я больше не ард и вряд ли когда-то смогу занять высокий государственный пост. Согласишься ли ты стать женой простого гранда?
Улыбнувшись, я запустила пальцы в жесткие волосы мужчины. Мне показалось или от моего прикосновения он вздрогнул , прижавшись еще плотнее.
- Как по мне, то последний факт скорее большой плюс, чем минус. А то от этой государственной службы ничего кроме неприятностей и нет.
Теперь уже и я улыбалась.
- Так кто вы сейчас, гранд Легрейт Крейд, беглый государственный преступник?
О нет, моя дорогая нандири Евгения, до такого уровня я еще не скатился. Застряв где-то на половине дороги. Его Величество решил сэкономить, поэтому, как участника мятежа, сначала он приказал поместить меня, в виде урока на будущее, на неделю в камеру, а после, помиловав, вместо казни отправил в ссылку на пятнадцать лет. Но, за былые заслуги, а также за содействие следствию и оказанную помощь при освобождении монарха, моя ссылка мягко перетекла в дипломатическую миссию на другом континенте, все на те же пятнадцать лет. А тут еще и повезло с кораблем, который как раз отправляется в нужном направлении. Вот меня и определили на ваше судно, нандири.
Ну что же, теперь я хоть что-то стала понимать в происходящем. Все же Гардер сдержал данное мне обещание и отпустил Грея. Пусть и не сразу. Вот только почему мне никто не говорил, что он в тюрьме был эту неделю? И король и чета Крейдов знали же все прекрасно. И при этом все молчали.
Как всегда, все было написано на моем лице.
- Это было одним из условий моего освобождения. Родители ничего не могли сказать. Гардер все же надеялся, что когда я не появлюсь, ты выберешь себе другого жениха.
Тут же вспомнилась очередь из желающих со мной встретиться. Интересно, они все были присланы королем- сводником, или кто-то проявил свою собственную инициативу? Хотя нет, неинтересно.
- Жень, - встав на одно колено и взяв в руки мою правую ладошку, Грей, напряженно вглядываясь в мое лицо, спросил, - ты мне так и не ответила.
Еще неделю назад, после всех тех события, я бы с радостью сказала да. Но эта неделя нервотрепки и переживаний, опять заставила меня сомневаться. Да, я понимаю, он не виноват и как и раньше считаю его достойным человеком. Вот только, мне кажется у меня что-то перегорело. Да и имеет ли смысл вопрос, если я не могу снять кольцо?
О последнем я и поинтересовалась, задав вопрос вслух.
- А у меня разве есть выбор?
Резко поднявшись, Крейд взял меня за плечи и даже слегка встряхнул, пытаясь привести в себя.
- Выбор есть всегда. Было бы желание его найти. Знай, я ни в настоящем, ни в будущем, никогда ни к чему не буду принуждать тебя. Что любое решение мы будем всегда принимать вместе. Что до последнего моего вздоха, я буду любить и уважать тебя как женщину, как человека, как мою жену и подругу, и как мать моих детей. До конца своей жизни я буду благодарить судьбу за то, что ты встретилась на моем жизненном пути. И сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты была счастлива и полна жизни, и никогда не пожалела о своем согласии остаться со мной.
Я смотрела в горящие надеждой и любовью глаза Легрейта и тонула в них. Я верила каждому его слову и моя душа зазвенела тонкой струной в ответ. Я была уверена, что скажи я нет и он отпустит меня, даст свободу. Вот только нужна ли она мне? Но перед тем как окончательно решиться, я хотела уточнить некоторые детали.
- Грей, ты же понимаешь, я не аристократка, и не буду сидеть дома, шить и вышивать, а также устраивать балы.
- Знаешь, все эти светские рауты и мне никогда не нравились. Но, если ты все же согласишься на мое предложение, то несколько раз в год нам придется появляться на светских вечерах. Дипломатический статус обязывает. Зато могу тебе пообещать, что позволю оттаптывать мне ноги, но опять же, только мне. Никаких танцев на стороне.
- Что? - моему возмущению не было пределов. - Почему сразу оттаптывать. Ты хоть раз видел, как я танцую?
- Нет, - Грей все же не смог удержаться, чтобы не подколоть меня, - но мне докладывали.
- Ах ты ж, - мне так и захотелось его стукнуть, но свой порыв я все же удержала при себе.
- Балы и вышивка, это единственное, что тебя останавливало от согласия на брак?
- Нет, - я вновь стала серьезной. - Еще я хочу заниматься ювелирным делом. Я не смогу целыми днями ничего не делать. Я хочу учиться и развиваться.
- Не вижу в этом ничего предосудительного.
- И еще, я никогда не смогу стать послушной и беспрекословной куклой. У меня на все будет свое мнение, которое я стану отстаивать. Это не значит, что приведя веские доводы, меня нельзя будет убедить в чем-то, но и поступаться своими принципами в угоду великосветскому обществу я не буду.
- И это замечательно. Иначе это была бы не ты. Именно такой, уверенной в себе и своих силах, я тебя и полюбил. Никогда не меняйся и пусть этот жизнеутверждающий огонек всегда горит в твоем горячем сердце.
И вот скажите мне, как ему можно отказать? Никак. Поэтому и я не стала.
***
Утро для меня началось, когда в иллюминаторы уже вовсю светило солнце. На душе было легко и хорошо. Я помнила весь вчерашний разговор. Неужели это все было правда? Быстро одевшись, я поднялась на палубу.
- Женечка, посмотри какая красота.
Мастер стоял на носу корабля и не сводил взгляда с простирающейся вокруг водной глади. Гроза закончилась еще ночью. Солнце стояло почти в зените и на небе не было ни облачка.
- Ну ты и соня, а говорила не аристократка.
Сзади мне на плечи опустились мягкие руки. Обернувшись, я встретилась взглядом с лучащимися счастьем глазами Легрейта.