Зашторившись от вечернего солнца, она включила лампу с абажуром из цветного стекла. Джонас встал на колени, поднял край одеяла и обнаружил, что она сидит под ним, поджав ноги к груди и вставив в уши наушники с узором из единорогов.
– Я тебя разбудил? – спросил он, хотя увидел, как она быстро закрыла сообщение на телефоне.
Наверное, писала что-нибудь Лайл.
– Нет. Я не спала. Просто пыталась расслабиться.
– А, вот как. – Он опустил завесу одеяла и присоединился к ней в ее норе.
– Мне беспокойно.
– Из-за чего?
– Не из-за чего.
Ноэми сняла наушники и сжала крошечного резинового единорога в ладони.
– Мне просто иногда бывает тревожно. Напряженно. Безо всякой причины. Я слышу, как стучит мой пульс и вены завязываются в узлы.
– Музыка помогает?
– Нет. Это белый шум. – Она включила экран телефона и показала ему плей-лист.
Кошачье мурлыканье, дождь по крыше.
Джонас боялся, что скажет что-нибудь не то. Что она вспомнит, что их отношения сломаны. Отшвырнет одеяло, пойдет наверх, закроется в спальне, оттолкнет его. Он словно держал в руках куколку бабочки: это мгновение было таким тонким и хрупким, что сквозь него виднелись все возможные исходы этого разговора.
– Мурлыканье меня расслабляет. Жаль, что я не могу уменьшиться и лечь спать на Розенкранца или Гильденстерна. Остается только слушать, как они мурчат.
– А другие звуки тебя расслабляют?
– Да, в основном вода.
Это было чем-то очевидным? Или, наоборот, необычным?
– Но есть и другое, от чего становится лучше. Приглушенный свет. Еще хорошо забиться куда-нибудь в угол.
– Папа иногда слушает белый шум, когда собирает пазлы, – сказал Джонас, удивляясь этому внезапному пересечению во вкусах отца и Ноэми.
– А тебя что расслабляет? – спросила она. – Или ты всегда так невозмутим, как кажешься?
– Наверное, я ничего такого для себя не делаю. Мне тоже нравится приглушенный свет, но естественный. Например, как во время дождя.
Она пальцем очертила в воздухе траекторию невидимой капли дождя. Ему захотелось прикоснуться кончиками пальцев к ее руке.
– Мне нравится, каким серым становится свет. И еще нравятся прохладные простыни. Думаю, если бы я лег в свежезаправленную постель, когда идет дождь, меня бы это очень успокоило.
Он поскреб ногтями о бархатную ткань шезлонга, и от его прикосновений на темно-малиновой поверхности осталась светлая дорожка.
– И еще стук сердца. Когда не слушаешь его, а чувствуешь.
– Меня это как раз напрягает. – Ноэми потрясла головой, и кудряшка упала ей на лицо. – Ненавижу, когда мне так тревожно, что я чувствую пульс в голове. Словно все мое тело превращается в биение сердца.
А он как раз думал про ее пульс. Он скучал по прикосновениям ее тела. Хотел снова почувствовать, как сердце, легкие и кровь стараются поддержать жизнь в дорогом ему человеке. Самое важное в Ноэми было неосязаемым, но он был благодарен осязаемым частям за то, что они не давали ей умереть, делали из нее нечто, что он мог обнять, позволяли ему выразить телом то, для чего не подходили слова. Но те же органы, что вдыхали в нее жизнь, делали ее смертной. Случалось ли Ноэми приложить голову к его груди и слушать стук сердца? А если так, подумала ли она, как легко было бы это сердце остановить? Как невозможно было заставить его колотиться вечно?
Джонас положил пальцы ей на запястье, где мог почувствовать, как стремительно бежит кровь по ее венам. Он представил себе узкий, быстрый ручей. Прозрачная кровь бежит вдоль берегов тела, а сердце – это маяк. Сердце и сосуды Ноэми звенели, плескались. Ее мозг стал тучей, искрящей далекими пурпурными молниями. Они разветвлялись и вибрировали, пока ее рука не дернулась рядом с его рукой и не разжала ладонь: там лежал наушник, вливавший шум дождя ей в кровоток. Она произнесла его имя. Джонас его не расслышал, но запомнил, как оно выглядит у нее на губах. Ноэми была натурой страстной, колючей и раздражительной, но Джонасу нравилось, как сильно ее все волновало, как каждый день ее жизни взрывался разноцветными шутихами, что бы она ни делала. Видеть ее притихшей, раздавленной было куда тяжелее. Он не знал, о чем она думает – ему бы пришлось об том спросить. Однако иногда Ноэми слишком тяжело давалось препарирование собственных эмоций.
Он все равно спросил:
– Все хорошо? Я могу чем-то помочь?
– Нет. – Ноэми покачала головой и, повернувшись, улеглась на спину.
Она расправила ноги, и ее стопы исчезли под дальним краем одеяла. Она смотрела куда-то в сторону, но не отдернула руку от его пальцев.
– Все будет в порядке. Пройдет.
Она выдавила из себя улыбку, и единственная ямочка потянула щеку.
Обычно, когда Джонас заставал Ноэми в одиночестве, она редактировала фотографии или изучала сайты университетов. Лига Плюща и все такое… С его оценками он мог только мечтать об этих колледжах. Она рисовала сложные многоцветные схемы, сопоставляя разные варианты. Все ждали, что она выберет творческую профессию, пойдет учиться на фотографа, но он знал, что ее больше интересовали экология и биология. У нее был второй дневник, с которым она ходила в лес и записывала туда виды деревьев, которые попадались ей на пути. Она читала «Сельскохозяйственный альманах» и сама делала наброски растений и животных – правда, сопровождая их подписями, где она перечисляла их фантастические свойства.
Джонас невольно отметил, что колледжи она выбирала исключительно на побережье. Однажды он спросил, не хочет ли она учиться поближе к дому, и она с обжигающей холодностью сказала ему, чтобы он не лез не в свое дело. Несмотря на то что случилось в конюшне под фигурками лошадей из папье-маше, его все равно сильно задело, что он совершенно не вписывался в ее планы на будущее. Даже как друг. Что ей было не важно, что она уедет учиться за тридевять земель и, возможно, покинет континент.
Разве любовь должна причинять такую боль? Каждый раз, как он думал про Ноэми, ему в горло словно врезался острый каблук.
Порой по вечерам Джонас оставался в гостиной с Одри, и они вместе смотрели детективное шоу про сверхъестественные явления. События там развивались по предсказуемому сценарию: в первой части двое мужчин слегка за тридцать рассказывали зрителям про здание, в котором, по преданию, водились привидения: обычно это был заброшенный дом, фабрика, больница, школа или церковь. Когда-то давно в этом здании отец, работник, доктор, школьник или священник убил и расчленил топором, мясницким ножом, мачете, бензопилой или штыком кого-то из семьи, сотрудников, пациентов, учителей или монахинь. Потом эта парочка оставалась в этом здании на ночь, где они успевали заснять мигающие лампочки, хлопающие двери, внезапно включающееся радио, странные стоны или скрипучие половицы. Джонас, как и Ноэми, верил, что все признаки загробного присутствия легко объяснялись совпадением или игрой воображения. Однако, в отличие от Ноэми, ему хватало терпения смотреть серии до конца.
Одри тем временем не сомневалась, что сериал отображал вполне реальные встречи с потусторонним. Сидя в кресле и положив ноги в тапочках на оттоманку, она усердно вязала спицами (или крючком – Джонас, честно говоря, не замечал разницы).
– Вы с Ноэми поругались?
– В смысле?
Джонас, избегая смотреть ей в глаза, с усиленным вниманием уставился в телевизор.
– Просто вы раньше отлично ладили. А теперь я почти не вижу вас вместе.
– Она занята. С тех пор как стало теплее, она каждый день выходит на пробежки. Ноэми любит бегать одна, так что дома ее почти не бывает.
На самом деле Джонас однажды спросил, можно ли побежать с ней, хотя и не понимал, как кто-то может добровольно бегать.
Ноэми, разумеется, отказала – и он, разумеется, воспринял отказ на свой счет.
– Ну что ж, звучит логично, – сказала Одри.
На руке у нее была татуировка с летящими в зеркало птицами. С каждым ее движением птицы словно махали крыльями.
– А вообще, как тебе школа?
– Ничего. Что ты вяжешь?
– Детское одеяльце. Одна из моих сотрудниц ждет ребенка. – Она улыбнулась и поправила очки. – Но не думай, что я не заметила, как ты сменил тему разговора. Если Ноэми занята, хорошо бы тебе найти новых друзей. Я в восторге от твоей компании, но у тебя должны быть запасные варианты. Не все же вечера проводить со мной у телевизора.
– А мне нравится смотреть с тобой сериалы. – Джонас набрал подушек, сложил их на подлокотник дивана и прижался к ним плечом.
Он проснулся много позже на диване. Странно, что он вообще заснул. Во рту у него пересохло, глаза щипало. Кто-то убавил громкость, и Джонас почти не слышал, что говорили по телевизору. Комнату освещала только маленькая лампа на столе. Экран сообщил Джонасу, что сейчас три утра, и он выключил сначала его, потом лампу и на ощупь отправился наверх.
Сквозь окно на лестнице прохладный лунный луч бил в коридор на втором этаже, но Джонас оставил его позади, проходя к себе в комнату. Его лодыжка наткнулась на что-то мягкое, и когда Джонас протянул руку вниз, то почувствовал пушистое, рокочущее тельце Розенкранца или Гильденстерна. Он поднял кота на руки… Судя по тому, что кот не замер в ужасе, это был Гильденстерн… и прижал его к груди. Внезапно кот ощетинился, тихо зарычал и, не успел Джонас понять, что его так взволновало, запустил когти ему в футболку.
Джонас слегка наклонился, чтобы опустить кота на землю, и, как только лапки Гильденстерна коснулись пола, он помчался прочь и исчез в дали коридора.
Темнота перед Джонасом сгустилась, а потом, моргнув, ступила вперед сгустком черноты. У нее появились очертания. Джонас ждал, пока наваждение исчезнет, растворится в окружающей ночи. Однако тень развернулась и стала походить на стоящего человека. Она высилась, пока не переросла Джонаса. От стены отделилась голова в чем-то вроде капюшона. Джонас прислонился к стене, надеясь, что видит игру света и тени и под другим углом она исчезнет. Тень не исчезла.