– Все хорошо. Я своего отца едва помню. Не могу сказать, что жалею, что мы вообще знакомы, но все равно очень грустно, что он меня знал и решил уйти. Я не держу на него зла. Вот мама осталась, и ее я ненавижу куда больше.
– Гэтан, мне так жаль.
– Да ладно… – Он сложил руки лодочкой и пустил в ее сторону струю воды. – Все в порядке. Татуировку я подарил себе на день рождения.
– Да, точно! Я раньше думала, что ты шутишь, когда говорил, что родился на первое апреля. С прошедшим тебя. Как отметил? Ну, помимо татуировки.
– Спасибо. Да никак не отметил. Но, в общем, да, восемнадцать. Могу переехать и жить один, но мне придется платить за колледж, так что… не знаю.
– Можешь пожить в «Лэмплайте».
Ноэми едва могла поверить, что сказала это – ей и в голову не приходило предложить ему такое, пока слова сами не сорвались у нее с языка.
– Я и так постоянно торчу у Миллеров, но им я хотя бы нравлюсь.
– Моей маме тоже. И у нас есть свободные комнаты. Если тебе это диковато, можешь платить аренду. Не ты первый, не ты последний.
– Спасибо за предложение. Лучше бы ты меня не жалела, конечно, но… в общем, да, спасибо.
– Я бы не предложила, если бы мне не хотелось, чтобы ты жил рядом.
– Какая доброта.
– Скажи, если надумаешь, и я спрошу у мамы. Ну ладно.
Она сделала шаг назад, выглянула в окно и увидела звезды.
– Уже темно. Мне пора домой.
– Я могу тебя отвезти.
Он взобрался по ступенькам и стянул полотенце с перекладины спасательской вышки. Она наблюдала, как он вытирает руки и грудь, потом юбкой оборачивает полотенце вокруг пояса. Прямо под пупком у него виднелась светлая, едва заметная щетина. Ноэми почему-то умилила мысль о том, как он аккуратно бреет кожу на животе. Она раньше не думала, что Гэтан уделяет много внимания внешности.
Даже приняв душ в темноте раздевалок, они все равно заполнили джип Гэтана запахом хлорки. Он завел машину, и в салоне громко заиграла жизнерадостная поп-музыка. Ноэми подскочила от неожиданности. Он тут же выключил радио, и они поехали, опустив стекла, слушая стрекотание сверчков и гул проезжающих машин.
– Кажется, я наглотался воды, – сказал он, морща нос.
– А нечего плавать с открытым ртом.
– Ха-ха. – Машина встала на светофоре. – Хочешь заехать в кафе? Что-то мне бургер захотелось.
– Ты только что сказал, что тебе нехорошо.
– Мне всегда достаточно хорошо, чтобы наесться мусора.
– Ну ладно. Я, наверное, пас. Сколько бы ты ни плавал, ни бегал и ни тягал железо, все равно сосуды у тебя, наверное, все в холестериновых бляшках. Во всех этих бургерах столько насыщенных жиров…
– Ноэми, меня очень трогает твоя забота о здоровье моей сердечно-сосудистой системы.
– Ой, да заткнись ты.
– Ну тогда домой!
Загорелся зеленый.
Когда они остановились у дома, она потянулась к дверной ручке и поблагодарила его за то, что подвез. «Спасибо, что поговорила со мной», – ответил он. И она уже не помнила, каково это – ненавидеть его. Да и ненавидела ли она его хоть когда-нибудь?
24. Джонас
По-летнему теплым днем в конце апреля, когда Ноэми была на работе, кто-то позвонил в дверь. Зловещее металлическое эхо прозвенело по первому этажу. Джонас открыл дверь и увидел на пороге улыбающуюся Эмберлин.
– Привет! Как дела?
– Привет.
Вместо рюкзака за спиной у нее была под мышкой громоздкая сумка.
– Я пыталась тебе написать, но ты не отвечал. Прости, что пришла, не предупредив.
– Да ничего страшного. – Джонас шагнул в сторону, пропуская ее в фойе. – Я не заметил, что телефон вибрирует, иначе бы ответил.
Эмберлин порылась в сумке и достала оттуда тонкую стопку бумаги, переплетенную от руки.
– Это Линк сделал, – сказала она. – Это книга комиксов. Думаю, он нарисовал их для Ноэми.
Она протянула книжку Джонасу, и он принялся листать страницы.
– Мы нашли их в его комнате после смерти, и я все собиралась переплести их и отдать Ноэми, но всегда находились какие-то срочные дела.
Комиксы были раскрашены в яркие цвета, хотя несколько последних страниц казались незаконченными. В главных ролях были Линк и Ноэми – вернее, их воображаемые версии. Джонас сразу их узнал. У Ноэми были те же кудрявые волосы и веснушки, тот же причудливо-сексуальный стиль. Линк, должно быть, долго наблюдал за ней, чтобы запечатлеть, как она выглядит и двигается. Главная разница между персонажами и их прототипами заключалась в том, что у первых были суперспособности: Линк владел телекинезом, а Ноэми могла искажать чужое восприятие. К удивлению Джонаса, комиксы не походили на признание в любви: главные герои ни разу не оказались в сколько-нибудь романтической ситуации. У Ноэми из комиксов не было кошек, зато ее повсюду сопровождал ручной волк, который спал у изножья ее кровати. На последних страницах волк преобразился в кое-кого еще, кого Джонас тоже знал. Эти кадры были набросаны карандашом, но даже Джонасу было понятно, что небрежно начерканные линии изображали Гэтана Келли.
– Разумеется, он не закончил, но я все равно решила, что должна отдать комиксы Ноэми. Тут посвящение ей.
Эмберлин повернула книгу в руках Джонаса и показала на внутреннюю сторону обложки.
– Она сейчас на работе, – сказал Джонас.
– Я знаю. Поэтому я, честно говоря, и пришла.
– Почему ты не хочешь отдать ей это в руки?
– Не знаю… – Она, притихнув, опустила глаза. – Может, это будет странно. Не то чтобы мы избегали друг друга со смерти Линка, но она явно не хотела вести меня к озеру, ну и все такое. Мы как-то стараемся не говорить про Линка. Может, ей лучше получить комикс не от меня.
– Но почему? – спросил Линк. – Если его ей отдам я, то будет еще страннее.
– А вы не разговариваете сейчас? – Она теребила пальцами прядь. – Я заметила, что как-то у вас разладилось, но не хотела ничего говорить. Нам с Лайл было интересно, почему она в последнюю минуту отказалась идти в кино. Если хочешь, могу оставить с комиксом записку. Так ей не придется сразу что-то мне отвечать. Прочтет и ответит, когда ей захочется.
– Да, давай.
Ноэми казалась человеком, который не любит, когда ей лично передают подарки. Джонас был почти уверен, что так будет лучше, чем если он вручит ей книгу – тем более теперь она совершенно явно его избегала.
Он провел Эмберлин на второй этаж.
– Какая из комнат твоя? – спросила она.
– Вот эта. – Джонас жестом указал на раскрытую дверь. – Но там не так уж и много моих вещей. Комната как комната, честно говоря.
Когда они зашли к Ноэми, Эмберлин тут же принялась разглядывать фотографии на стенах. На некоторых была одна Лайл. Джонас узнал кадр с собой, но его лицо скрывалось за облаком, и Эмберлин никак бы не смогла его узнать. Он был рад, что фотографий Линка на стенах не было. Было бы странно, если бы Эмберлин увидела тут брата. Для надежности Джонас склонился над столом и спрятал портрет Линка под непримечательной карточкой с котом.
– Мне так нравятся ее работы. Ты не знаешь, где она хранит ручку с бумагой?
Джонас взял со стола маркер, но писать было не на чем: только блокноты и тетради с домашкой. Он поднял глаза на Эмберлин: она стояла у тумбочки, раскрыв дневник снов.
– Тут остались пустые страницы.
Она уже вырывала страницу, когда Джонас подбежал и попытался забрать у нее блокнот.
– Лучше не надо, – резко сказал он. – Это ее дневник снов. Она увидит, что там не хватает страниц, и взбесится.
– А я аккуратно. – Эмберлин прикусила губу. – Хотя, может, ты и прав. Если она огорчится, свали все на меня.
Она положила блокнот плашмя и, не заметив маркера у Джонаса в руке, вывела аккуратные жирные буквы ручкой с тумбочки Ноэми:
НОЭМИ,
ПРОСТИ, ЧТО НЕ ЗАСТАЛА ТЕБЯ. ЭТО РАБОТА ЛИНКА. ОН НЕ ЗАКОНЧИЛ, НО Я ПОДУМАЛА, ЧТО ВСЁ РАВНО ОТДАМ ТЕБЕ
ЭМБЕР
Она положила комикс с запиской туда, где раньше лежал дневник, и продолжила листать страницы.
– Так вот откуда она берет идеи для фото?
– Да, но нам, наверное, лучше не читать.
Джонас наблюдал, как Эмберлин листает страницы, как останавливается на абзацах, где упоминается имя Линка. Он чувствовал себя виноватым за то, что вообще в курсе, что это имя там есть.
– Ну, то есть это же не дневник, да? Просто сны. Так что ничего личного. Как думаешь, она ведь не будет против?
– Ноэми? Ты что, с ней незнакома?
– А вот тут про тебя, – сказала она. – «Мне приснилось, что я разрезала сердце на столько кусочков, что некоторые из них стали прозрачными…»
Она читала вслух, и Джонас не пытался ее остановить. Вот как он запомнил эту историю…
Жила-была на свете девочка, которая разрезала себе сердце на миллион кусочков. Она закопала их по всей земле, чтобы никто никогда ее не узнал. И лишь один кусочек никак не могла разрезать, красный и прочный, точно рубин. Мальчик, который любил ее, сохранил бы камень ее сердца, если бы она попросила, но он этого не заслужил. Вместо этого она отдала камень чудовищу, который утащил его на дно глубокой синей норы, которая тянулась без конца и без края. Она так и не рассказала об этом мальчику, и он так и не понял, что случилось. Конец.
– Что вы делаете в моей комнате?
При звуках голоса Ноэми Эмберлин захлопнула блокнот. Взгляд Джонаса метался от лица Ноэми к блокноту в руках Эмберлин и обратно. Хотя сам он ничего не читал, даже не касался страниц, ему страшно хотелось узнать, что ей про него приснилось. Теперь его желание, распластанное и распятое, как бабочка на листе картона, оказалось у всех на виду. Его мечты о том, как он станет жить в глубокой, непроницаемой пещере ее сердца, испарились; у Джонаса свело живот. На смену фантазиям пришло осознание: он сделал как раз то, чего она так боялась во сне. Нашел ее сокровенную часть и решил, что вправе туда заглянуть.
– Прости… – начала Эмберлин.
– Ноэми… – сказал Джонас.
– Выметайтесь из моей комнаты. Оба.