Двинувшись дальше, мы минуем игрушечный магазин, супермаркет и оптику… Осталось сто метров… Девяносто восемь, девяносто семь…
Валюша неожиданно спотыкается и роняет увесистую коробку себе на ногу.
— Твою мать… а-а-а, как больно!
— Можешь идти? Вдруг там перелом или ушиб?
— Могу, — произносит со слезами на глазах подруга и вдруг устремляет взгляд за мою спину. — Юль… Юль, ты погляди-ка, а!
Я оборачиваюсь назад и не понимаю, что такого увидела Валя?
— Что? Что не так?
— Левее! Да левее, кому говорю! Там Макс…
Посмотрев в нужную сторону, я действительно замечаю Максима. Горько улыбнувшись, наблюдаю за тем, как девушка (Полина, кажется) встаёт на носочки, целует его в щёку и что-то оживлённо рассказывает.
Предсказуемо, впрочем. Мы расстались, он свободный человек, и я тоже. Но, чёрт, как же сильно вопит внутри уязвлённое самолюбие! Я ведь действительно думала, что единственная для Макса…
— Он нас заметил! Заметил! — шипит Валя и тут же подхватывает раскладушку, не обращая внимания на травмированную ногу.
Я отвожу взгляд и следую её примеру, но Макс оказывается проворнее и уже через несколько секунд подходит к нам, предлагая свою помощь. Глупо отказываться в таком случае.
— Юль, что же ты тяжести таскаешь? Надо было мне позвонить!
Он с лёгкостью грузит раскладушку в багажник авто и почему-то не торопится уходить. Смотрит на меня грустными глазами, поджав при этом губы. Чувствует неловкость после того, как я увидела его с девушкой в торговом центре.
— Спасибо за помощь, Максим. Мне пора ехать.
— Юль, между нами с Полиной ничего нет, — зачем-то поясняет он. — Мы просто дружим.
— Да мне всё равно, — отвечаю как можно равнодушнее, пожимая плечами. — Мы же с тобой не пара больше. Ты можешь встречаться с кем угодно.
Он делает глубокий вдох и пытается прикоснуться к моему плечу.
— Ю-юль… Можно я позвоню тебе завтра?
— Пока, Макс, — игнорирую его вопрос. — Беги, тебя ждут.
Глава 27
— Быстро он нашёл тебе замену, — произносит Валюша, когда мы выезжаем с парковки.
Максим продолжает стоять на том же месте, где мы попрощались. Серьёзный, задумчивый. Светлые волосы прилично отросли и прикрывают лоб, а обтягивающая рубашка подчёркивает худощавую фигуру.
Интересно, давно он с этой Полиной тесно дружит? Не хочется верить в то, что Макс обманывал меня, но все факты, на которые раньше я упрямо закрывала глаза, подтверждают увиденное. Постоянные переписки, задержки на работе, помощь на даче у родителей… Он наверняка не приезжал к ним слишком часто. А я искреннее верила в то, что Максим не такой, как все.
Мы планировали жить вместе. Он часто говорил, что любит меня. Уверенно говорил, глядя мне в глаза, а я мечтала о том, что однажды смогу полюбить его в ответ. Пусть не так сильно, как когда-то Дениса, более спокойной и тёплой любовью, но другой мне и не хотелось. Однажды я уже обожглась и сломалась, а потом долго собирала себя по кусочкам.
— Валь, я не хочу об этом говорить. Не сейчас, ладно?
Глаза щиплет от обиды, но, так как я веду машину, не позволяю себе раскиснуть окончательно. Поплачу дома, побешусь, достану бутылку вина и напьюсь… Чёрт, у меня же Анька! При ней никак нельзя этого делать. К счастью, подруга замолкает и не развивает тему.
Домой я возвращаюсь поздно. Голодная, уставшая и злая.
Сестра тут же считывает моё настроение и не лезет с лишними расспросами. Распаковывает раскладушку, радуется словно ребёнок. Ей было неудобно, что прошлой ночью я спала на полу, а она — на диване. Аня предлагала поменяться местами, но я не позволила.
С самого утра тимлид устраивает взбучку Жене. Он занимался разработкой сайта для агропромышленного завода. Заказчик остался недоволен некоторыми нюансами и попросил переделать. Женя в ответ начинает скандалить. Между ним и тимлидом завязывается нешуточная словесная перепалка, которая перерастает во взаимные оскорбления и упрёки. Все на нервах из-за грядущего сокращения.
Успокоив парней, мы возвращаемся на рабочие места. Казалось, что ещё чуть-чуть и была бы драка. Начальство сегодня отсутствует, поэтому у ребят развязаны руки.
Алиса деловым тоном сообщает, что сделка с иностранными партнёрами состоялась. До поздней ночи Денис Олегович и Антон Владиславович сидели в офисе, а утром проводили гостей на самолёт и взяли внеплановый выходной, чтобы отдохнуть.
— Ты меня слушаешь, Валь? — спрашиваю у подруги во время обеденного перерыва.
Мы выбрались в наше любимое кафе и заказали солянку. Подруга откладывает в сторону телефон и складывает перед собой руки. Мобильный коротко вибрирует, сообщая о входящем сообщении. Партизанка — молчит, с кем переписывается.
— Слушаю конечно! Продолжай, Юль.
— Я хочу взять кредит. Как думаешь, одобрят?
— С ума сошла! У тебя ипотека висит!
— Что мне делать с Анькой? Сегодня утром она была такой бледной, что я подумывала вовсе не ехать на работу.
— А мать что говорит? Может, у неё есть накопления?
— Матери всё равно. Она поставила крест на младшей дочери… А я так не могу, Валь. Мы ведь сестры. У меня сердце болит за неё.
Валя делает глоток кофе и морщится.
— Я не понимаю, почему ты до сих пор не попросила помощи у Дениса?
— Потому что…
— Тебя смущают условия? — фыркает подруга. — Юль, он твой бывший муж. Сколько раз вы занимались сексом? Сотни! Тебе же наверняка нравилось…
— Ну нравилось, и что с того? Мне не хочется чувствовать себя продажной шлюхой.
— Юля! — Валя театрально закатывает глаза. — Лучше погрязнуть в кредитах? Лучше довести себя до нервного срыва? Перепоручи свои проблемы Денису и просто наслаждайся хорошим и качественным сексом, которого у тебя давно не было. Главное, включи голову и не позволяй ему вновь забраться к тебе в сердечко…
Мы возвращаемся на рабочее место, немного опоздав. Начальство всё равно отсутствует, а разъярённую Алису и HR-менеджера Ульяну все намерено игнорируют.
Ближе к окончанию рабочего дня мне звонит мама. Это странно, потому что у нас чёткий график телефонных звонков и она прекрасно знает, что лучше не тревожить меня с девяти утра и до шести вечера.
— Слушаю. У тебя что-то срочное?
— Аня сбежала!
— Я знаю, мам. Она у меня.
— Нет, ты не поняла, Юля! Стужина позвонила мне утром и рассказала о том, что ты забрала сестру. Я не выдержала и поехала к тебе домой. Дубликат ключей от квартиры у меня есть, поэтому я беспрепятственно вошла.
— Зачем?.. — спрашиваю севшим голосом.
Крепко сжимая пальцами телефонную трубку, ощущаю, как меня захлёстывает ярость.
— Начнём с того, что я мать и была обязана провести с дочерью воспитательную беседу! — повышает голос мама. — Знаешь, мне удалось уговорить Людмилу Сергеевну принять Аню обратно, но она и слушать меня не захотела! Взбрыкнула, оттолкнула меня и выбежала из квартиры, даже не дав договорить.
— Куда?! Куда выбежала Аня?
— А я откуда знаю? Вот тебе позвонила сразу же. Вы не связывались?
Я отключаю телефон и отпрашиваюсь с работы. Увидев, как сильно я взволнована, тимлид без проблем отпускает меня пораньше.
Нет… Нет, пожалуйста! За что мне всё это?
Сев в машину и резко сорвавшись с места, задаюсь вопросом, куда вообще еду? Я даже не знаю, где сейчас Аня. Опять у подруги? Представляю, что наговорила ей мама. То, как она умеет подавать информацию, может подтолкнуть сестру на что угодно и привести к фатальным последствиям.
Я всё время старалась оберегать Аню от проблем. Даже про звонки и угрозы ни разу не упрекнула, хотя здесь была значительная доля её вины. В её состоянии одно только слово могло ранить так сильно, что захотелось бы вновь забыться с помощью наркотиков.
Набрав номер Анькиной подруги, слушаю протяжные гудки. Она не отвечает, поэтому я направляюсь в то жуткое место, откуда забрала сестру двумя днями ранее.
Высокая молодая девушка с тёмными кругами под глазами сообщает, что не видела Аню с тех пор, как я была здесь в последний раз. Я не верю ей, нахожусь на грани истерики. Отталкиваю Славу и прохожу внутрь помещения. Господи, как же здесь грязно — повсюду валяются пустые бутылки, окурки и несвежая одежда. А воняет так жутко, будто где-то спрятан прогнивший труп. В бараках Ани не оказывается.
Я возвращаюсь домой, разговариваю с мамой. Оббежав всю округу, лелею надежду на то, что сестра просто ждёт меня где-нибудь на скамейке. Но её нигде нет. Поиски затягиваются до позднего вечера. Ноги гудят от усталости, бак в автомобиле почти пуст, а мама доставляет ещё больше проблем своими причитаниями.
— От осинки не родятся апельсинки. Помнишь, какой у неё был отец?
Честно говоря, мало. Мне было пять лет, когда мать привела в дом мужчину. Спокойный, молчаливый, щедрый. Она достаточно быстро от него забеременела и родила Аню, но, когда сестре исполнился год, выгнала отчима, осыпая проклятиями. Помню только, что когда он пил или принимал наркотики, по нему это было совершенно незаметно. Самое главное, что отчим меня не трогал и никогда не обижал. Даже интересно, что с ним стало?
Я отвожу маму домой и прошу оставить меня в покое. Её болтовня не то что не помогает — отвлекает и раздражает.
Вернувшись во двор, оставляю машину на парковке и вновь обхожу наш район, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Список мест, где может быть сестра, закончился.
Я захожу в арку и выключаю мобильный. Завтра напишу заявление в полицию, сейчас бесполезно. В арке ничего не видно, поэтому не сразу понимаю, что я здесь не одна. Кто-то прыткий и шустрый вжимает меня в стену и приставляет к шее оружие. Кажется, нож. По вискам катятся капли пота. Одно неверное движение, и мне перережут горло. Я ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу. Только чувствую, как страх парализует конечности.
— Юля, терпение у Бориса Сергеевича закончилось. Когда будут деньги?
— Я… у меня нет денег! Правда!