Я улыбаюсь ему и снова смотрю в свой телефон. На это «спасибо» от D1V.
Сказать ли что-нибудь еще? Предложить загрузить «Покорение Солнца» и вместе отправиться на разведку после моей встречи? Спросить, как дела у ее подруги? Меня охватывает странное чувство страха, и я совершенно не знаю, что сказать.
– Она ответила… – начинает Райан, но тут звенит мой телефон. Я снова смотрю на экран.
D1V: Если бы меня о таком попросили, я бы человека заживо спалила, так что заранее извини.
D1V: Но можешь прямо сейчас скинуть свою фотку?
D1V: Даже несколько, чтобы я знала, что ты не спер ее у друга на фейсбуке.
D1V: Сама себя за просьбу убить готова, так что не смейся.
Мою фотку? И не одну? Я пялюсь в экран, пока мне через плечо не заглядывает Райан.
– Ты чего-то ждешь? – спрашивает он.
– Нет, я…
Телефон снова сигналит.
D1V: Те уроды после пиццерии преследовали нас. Гнались за Ребеккой.
D1V: Мне нужно видеть, кто ты. Знать, что ты не один из них.
D1V: Пусть я и знаю, что ты ни при чем. Может, глупо звучит, ну да ладно.
D1V: Дело не в тебе лично. Просто мне так спокойнее.
Сердце частит, а желудок скручивается. Мне и в голову не приходило, что D1V может быть… некомфортно болтать и играть со мной. Даже не думал о таком. Сам-то я про себя знаю, что совершенно безобидный человек… но это я. Это мое восприятие. И теперь, поняв, как она тревожится, я хочу изменить впечатление как можно быстрее.
Тут же переключаюсь на камеру телефона и делаю несколько селфи. Впервые я фотографируюсь для кого-то, не обращая внимания на то, как выгляжу на снимке. Собирался я в спешке, предстояло ехать через весь город, поэтому мои волнистые черные волосы в беспорядке, а на щеках проглядывает щетина. Волосы между бровями, которые технически представляют собой единую монобровь (упорно стараюсь разделить ее на две), начинают отрастать. А еще я почти уверен, что футболка на мне вчерашняя.
Щелк. Щелк. Щелк.
– Хочешь, я тоже засвечусь, – предлагает Райан.
– Еще лучше… – Я отодвигаю телефон подальше от себя, захватывая друга в кадр, и переключаюсь на видео. – Эй, D1V! – восклицаю я, неловко маша рукой. – Это Райан, один из ребят, с кем я делаю видеоигры. А еще он мой лучший друг.
– Привет, – здоровается Райан. – Те парни настоящие уроды. Надеюсь, тебе… не знаю, лучше? Безопаснее? Точно, безопасность. Вот что важно. – Он бросает на меня раздраженный взгляд: – Мог бы дать мне подготовиться, чувак. – Райан поворачивается обратно к камере: – Пожалуйста, не выкладывай это на своем канале или где там еще. Я не любитель ютуба.
– Это не… – начинаю я, но осекаюсь, уныло качая головой. – Не бери в голову. Неважно. Давай поиграем позже! – предлагаю я напоследок и выключаю запись.
– Это было… до странного мило, – комментирует Райан. – Но лучше бы мне не увидеть себя потом на стриме. Я не увлекаюсь всеми этими соцсетями.
– Все равно мы не настолько интересны, – отвечаю я, пожимая плечами. – И зря ты стримы не смотришь. Их ведут люди, для которых ты рисуешь, для кого мы делаем игры.
Я отправляю фотографии D1V через чат и начинаю загружать ей видео как раз в тот момент, когда кто-то подтаскивает к нашему столу еще пару стульев.
Лора приехала.
– Добро пожаловать на мою родную территорию, – говорит она, ухмыляясь, обводит рукой кофейню, как будто нам выпал редкий шанс заглянуть внутрь королевства, а затем хмурится, видя отсутствие реакции. – Эй, это место волшебное, ясно? Видите этот стол? Его переделали из дорожки для боулинга.
– У этого чая такой вкус, будто его заварили из шара для боулинга, – говорит Райан, ухмыляясь.
Лора прожигает его взглядом.
– Ладно, он хорош, – признает Райан и отпивает еще глоток.
– Чертовски верно. Вам ничего не надо? – Она смотрит на наши чашки.
– Нет, мы уже себе взяли, – отвечает Райан, поднимая свою. – Не волнуйся.
Лора берет свой рюкзак и с глухим стуком ставит на стол из темного дерева невероятно большой ноут. Основание этой штуки по толщине как четыре ноутбука, сложенных вместе, или, если быть более точным, размером с ноутбук примерно девяносто девятого года. Я раз нашел такой в мусорке еще в средней школе; максимум, на что его хватило, это запустить винду девяносто пятого. Он до сих пор валяется у меня под кроватью, битком набитый ромами Super Nintendo и другими скачанными эмуляторами для игровых консолей, давно вышедших из употребления.
Готов поспорить, на нем и сейчас получилось бы включить пару игр. Интересно, не в такие ли играл мой отец?
Я замечаю, как Райан ухмыляется, глядя на эту машину, которую мы все ласково называем колодой мясника.
– Не начинайте, – хмуро говорит Лора, указывая на меня и Райана. – Я же не смеюсь, что ты рисуешь в моднявых блокнотах «Молескин», вот и вы перестаньте хихикать над инструментами моего ремесла. Мне нравится ноутбук с док-станцией. Так мощнее.
– Вообще-то в прошлый раз ты как раз смеялась над моим блокнотом! – морщит лоб Райан.
– Ладно, хорошо, я все время тебя подкалываю, – с ухмылкой признается Лора. – Но только потому, что люблю. – Она уходит к прилавку и встает в очередь.
– Интересно, где Джейсон, – размышляю я, поворачиваясь к Райану. – Они же вроде были неразлучны.
– Чувак, перестань цепляться.
– Я не цепляюсь. Я просто констатирую факт! И опять же, у меня нет видов на Лору. Просто беспокоюсь за нее.
– О да, ты сохнешь по своей ютуберше.
– Да не ютуберша она…
– Но сохнешь?
– Слушай, отвянь, а…
– И опять же, не твое дело вмешиваться в их отношения, – напоминает он, скрестив руки на груди. – Ты не Марио, Джейсон – не Боузер, а Лора – не принцесса, которая нуждается в том, чтобы ее спасли, или хочет этого.
– Понял я, понял, – ворчу я.
– А как ты сегодня слинял из клиники? – интересуется Райан, оставляя один блокнот и пряча остальные в сумку. – Не думал, что мы тебя сегодня увидим.
– Знаешь, это было странно, – начинаю я, вспоминая сегодняшнее утро. – Захожу в офис, а там папа что-то быстро прячет на компьютере.
– Порнушку? – ухмыляется Райан.
– Фу, чувак, – морщусь я. – Нет, какую-то игрушку. На днях система на ней зависла и… ой! Я же фото экрана сделал. Погоди. – Листаю сохраненные изображения и нахожу: фото вышло с горизонтальными линиями и искажением цвета, но вполне четкое. – Что думаешь?
Райан щурится и хмурит брови.
– Твой папа в это играет?
– Наверное… – Я пожимаю плечами и забираю телефон. – Не знаю, в ней ли он сидел сегодня утром. Что это?
– Вроде похоже на одну из игр Ultima? – Он еще раз смотрит на мой телефон, пока экран не гаснет. – Старая приключенческая РПГ. Была даже онлайн-версия.
– Хм. – Я качаю головой. – Просто не могу представить, зачем он прячется.
– Может, стоит его спросить? – Райан пожимает плечами. – Это, как правило, самый быстрый способ разгадывать тайны, знаешь ли.
Я толкаю его в плечо.
– У тебя иллюстрации с собой? – Стучу пальцем по его блокноту.
– Да, но я уже знаю, как вы относитесь к моим иллюстрациям.
– Думаем, что они такие же блестящие и безупречные, как их создатель?
– И не поспоришь. – Райан улыбается, открывает блокнот и пролистывает ближе к концу. По мере того как проносятся страницы, фигуры превращаются из набросков, выполненных карандашом или пером и тушью, в потрясающие полноцветные иллюстрации. Он останавливается на одной из них в самом конце, и я не могу сдержать улыбку.
Старые добрые знакомые.
Маг. Бродяга. Эльф. Персонажи истории, которую я писал для ManaPunk, для первого эксперимента Джейсона с ролевыми играми. Наше первое предприятие. Троица стоит на краю утеса с видом на пышную зеленую долину. Плащ Мага развевается на ветру, в руке посох, из шара на верхушке вырывается фиолетовое свечение. Бродяга скрестил руки, Эльф упер кулаки в бедра. Лиц не видно, но я могу их представить. Волевые. Триумфальные. Ясно понимающие, чего они хотят и как собираются этого достичь.
Перед ними перспектива. Приключение. Миссия. Цель.
Знаю, не стоит проецировать свои желания в собственные тексты. Все книги по писательскому мастерству твердят об этом. Но порой я не могу не соотносить себя с этими фантастическими персонажами – они именно такие, каким я сам хотел бы стать. В их жизни больше четкости и меньше вопросов. Вот как я хочу решать проблемы. С такой же непоколебимой уверенностью.
Наверное, эти персонажи не постеснялись бы требовать свою зарплату.
Эх.
Они похожи на персонажей, которых я видел на зависшем экране в офисе. И на минуту мне становится интересно, есть ли у нас с папой что-то реально общее. Не то чтобы мы сильно отличались друг от друга или что-то в этом роде, вроде тех отчужденных отношений отца и сына, когда все общение сводится к редким кивкам и паре рукопожатий. Мы все время разговариваем – о школе, о доме, о всякой ерунде, которую вместе смотрим на «Нетфликсе».
Но игры. О них мы отчего-то никогда не говорили. И я никак не могу понять, почему так. Мы давно перестали обсуждать игрушки и рубиться в них вместе, поэтому мысль о том, что папа до сих пор этим занимается, меня удивляет и немного огорчает.
Лора возвращается к столу с двумя чашками кофе как раз в тот момент, когда Джейсон влетает в кафе, лучась улыбкой. Он машет нескольким людям, которых, вероятно, даже не знает, и направляется к нам. Отодвигает стул рядом с Лорой и целует ее в щеку слишком долго, а Райан пинает меня под столом, напоминая не влезать.
Джейсон потирает руки.
– Так, ребята. – Он пододвигает свой стул ближе к столу. – У меня есть новости. Я включил Thundertail в презентацию инди-игр на GamesCon. Они начали принимать заявки всего два дня назад, и прошлой ночью я представил некоторые концепт-арты и основной сюжет. Мы с ними отлично поговорили.