Лора хватает Джейсона за руку, улыбаясь ему, а затем так же взволнованно улыбается нам.
Райан с тревогой смотрит на меня.
Представил арты? Что он вообще мог им показать?
– Джейсон, игра еще не закончена, – напоминает Райан суровым и обеспокоенным тоном. – Как можно выставлять незаконченную игру? Как ее можно запустить? Кроме того, ты не заплатил ни за один из…
– Это все ерунда, – отмахивается от него Джейсон. – Хватило показать им отдельные кусочки того, что мы уже создали, например арт, над которым ты работал, примерную концепцию истории – твой вклад, Аарон, – и крошечную часть игрового процесса. – Он смотрит на Лору, а потом снова на нас. – Мы вдвоем кодили всю неделю и создали несколько демо-уровней для прохождения подземелий.
– Что! – восклицаю я, пытаясь сдержать охватившее меня волнение. Оно борется с легким чувством раздражения из-за того, что Джейсон так рано демонстрирует нашу работу, ничего нам не сказав и не заплатив. – Это… ты… Мы можем сыграть в нашу игру?
– С моими персонажами и дизайном? – спрашивает Райан все еще резким тоном.
– Технически да. – Джейсон пожимает плечами, ухмыляясь. – Это просто очень, очень грубое демо. Цель шоукейса на конвенции – заполучить инвестора. Он профинансирует игру и получит долю прибыли. Может быть, издатель покрупнее, чем…ну, я. Кто-то больше, чем ManaPunk.
– О, – говорю я, и вся радость улетучивается. – А как же…
– Сами все делаем? Инди-проект? Сугубо свое? Получаем оплату за нашу работу?! – договаривает за меня Райан, глядя на Джейсона и закрывая блокноты. – Ты хочешь выйти на издателя, более крупную компанию? И кто-то другой поставит товарный знак на моем творчестве, Джейсон? А не мы? – Он указывает на свои рисунки, и я вижу, как на обычно беззаботном лице Джейсона мелькает тревога. – Я не затем тратил дни, недели и месяцы своей жизни на все это, чтобы какой-нибудь козел мог делать фигурки или паршивые игры в стиле Candy Crush, используя мою работу. Особенно без контракта или зарплаты на горизонте. Более того…
– Все… все не так, Райан, – спокойно говорит Джейсон. Он смотрит на Лору.
– Скажи им, – настаивает она.
– Что сказать? – давит Райан.
Мой телефон сигналит, и я перевожу его на беззвучный, но вижу, что в чате пришло еще одно сообщение от D1V. Небольшое напряжение сжимает грудь, но я неохотно кладу телефон на стол.
Джейсон вздыхает.
– Слушай, я знаю, что задержал оплату. Знаю. Но дела у ManaPunk не так хороши, – нерешительно говорит он. – Мобильные игры… ну, даже при офигенных продажах – а они довольно ничего – выручки хватает, только чтобы держаться на плаву. А ведь надо платить пиарщику на фрилансе и маркетинговой команде за продвижение более ранних игр, техподдержке, которая отвечает за обновления на iOS или Android. В этой махине много механизмов, с которыми никому из вас не приходится иметь дело, и у меня кончается масло, чтобы поддерживать их бесперебойную работу.
– У тебя заканчиваются деньги, – поправляет Райан, и я чувствую нотки гнева в его голосе. – Вот что ты имеешь в виду. Скажи как есть. На нас нет денег.
– Да… но… найти издателя – это лучший способ выкрутиться. – Джейсон кладет руку на один из блокнотов Райана, но тот вцепляется в свою работу. В воздухе повисает неловкая тишина, Райан смотрит на Джейсона сверху вниз, а тот продолжает сверлить Райана взглядом так, словно он его единственная надежда. Может быть, мы оба – на данный момент.
Похоже, так и есть. Все зависит от нас.
И это ужасно.
Я смотрю на свой телефон. Еще три сообщения. Я кусаю губу.
– Мне нужно видеть контракты, – твердо говорит Райан, нарушая молчание. – Контракты, которые я обговорю с родными и адвокатом моего отца.
– Конечно, – со вздохом говорит Джейсон.
– Мне нужно знать, куда идут мои рисунки, как они используются, – настаивает Райан. – Каждый шаг. В ту секунду, когда ты попытаешься убедить меня превратить все в какую-нибудь дерьмовую игру в жанре «три в ряд»…
– Райан, да ладно тебе, чувак, – молит Джейсон, все еще держа руку на блокноте.
– Я знаю себе цену, – строго говорит тот. – Тебе тоже лучше ее понимать. – Он выдыхает и наконец отпускает блокнот.
Джейсон начинает листать страницы и быстро доходит до конца, до готовых иллюстраций. Полноцветных и прекрасных. Я практически вижу, как загораются его глаза, как на лице вспыхивает сияющая улыбка. Он смотрит на Райана.
– Это, – говорит Джейсон, закрывая блокнот и потрясая им перед Райаном и мной. – Эти иллюстрации…Еще и с твоей историей, Аарон? Они меня спасут. – Он прочищает горло и быстро добавляет: – Спасут нас.
Я стараюсь не улыбаться слишком сильно, когда слышу, что моя история спасет компанию. Кажется, это первая положительная реакция, которую я от него получил.
– Контракты, – напоминает Райан, выхватывая блокнот из рук Джейсона. – Или никаких рисунков.
– Заметано, – уверяет Джейсон, улыбаясь. – А теперь, – он хлопает ладонями по столу, – давайте полюбуемся на ужасные игры и приложения, а затем обсудим следующие шаги. Я думаю подготовить постеры, обои и гивы для конвенции и веб-сайта. Мозги просто бурлят от вариантов.
– Я рад, что ты прислушался к моим требованиям не делать дрянных игр или фигурок с рекламными плакатами и подарками. – Райан хмурится. – Если увижу подставку для пива, я с тебя голову сниму.
Они снова ругаются, а мой телефон опять вибрирует. Я стараюсь не смотреть на него, но не могу не бросить взгляд на экран.
– Ладно, знаменитость ты наша, – ворчит Джейсон, указывая на телефон. – Я знаю, что ты теперь важная птица, раз засветился в том видео.
Телефон снова гудит, вибрируя о стол. Восемь сообщений. Восемь маленьких уведомлений насмехаются надо мной, когда я смотрю на экран. Не сразу понимаю, что Джейсон говорит о трансляции D1V и что он действительно ее смотрел. Или, по крайней мере, прочитал имейл, где я рассказал ему об этом. Меня любой вариант устроит.
– Вообще-то на том стриме упомянули ManaPunk, – напоминаю я, глядя на телефон.
– Да, знаю. Хотя не понимаю, чего вы в этих стримах находите, – фыркает он. – Игры предназначены для того, чтобы в них играли. Какой смысл смотреть, как рубится кто-то другой, если мог бы сделать это сам?
– Зачем смотреть футбол, баскетбол или гольф, если можно самому играть? – спрашивает Лора.
– Это не… не одно и то же, – возражает Джейсон.
– Вообще-то одно, – пожимает плечами Лора. – Если ты чего-то не понимаешь, это не значит, что вещь плохая. То же самое касается нелюбви к спорту. Люди должны сами выбирать, что им по душе.
– Очко Лоре, – ухмыляется Райан, щелкая пальцами.
– Эй, а мы сегодня вообще пройдемся по сюжету? – спрашиваю я. Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю их как следует обдумать. – Если нет, я пропускаю игру с приложениями и сматываюсь.
Джейсон смотрит на меня и на телефон, с отвращением качая головой.
– Дело не только в этом, – настаиваю я. – Мне надо… в клинике посидеть.
Смотрю на Райана, и тот слегка приподнимает брови в немом вопросе. Друг меня не сдаст, но обязательно скажет потом пару ласковых, это точно.
– Пока дежурю, смогу что-то написать, – развиваю я мысль.
– Ладно, ладно, – уступает Джейсон. – Но на следующей неделе мы обязательно обсудим детали истории. Мне нужно идеальное начало и вступление, если мы собираемся продавать игру на этапе концепта. Пришли мне его по электронке, когда выкроишь время. – Он поворачивается к Райану: – И я хотел бы использовать сканы некоторых артов.
– Контракты, – пожимает плечами Райан.
– Да, да, – отрезает Джейсон. – Принесу. Но мне нужно кое-что заранее для демонстрации. – Он снова смотрит на меня: – С тебя история.
– Да, понял, – заверяю я, прекрасно понимая, что сейчас рвану домой, поскорее загружу «Покорение Солнца» – и к черту историю. Я стараюсь не пялиться на телефон, пока убираю ноутбук, и вместо этого смотрю на Райана. Он лукаво улыбается мне и качает головой. Похоже, друг не против моего побега.
По дороге из кафе я осторожно открываю чат. Вижу, что видео отправилось, и новые сообщения от D1V.
D1V: Божечки.
D1V: Ты скинул видео.
D1V: Вот ты чудик.
D1V ОТПРАВИЛА ВАМ ПРИГЛАШЕНИЕ НА МЕРОПРИЯТИЕ
D1V: Я поняла, что ты не за компом, а в кафе.
D1V: Ну как придешь домой, прими запрос.
D1V: Я всю ночь буду в сети.
D1V: Да, и еще. Спасибо.
Я практически выскакиваю из кафе и ловлю такси за углом.
ААРОН: Еду домой.
D1V: Стой, чего? Уже?
D1V: А ты разве не встречаешься со своими приятелями-разрабами? Не делаете новую Flappy Bird?
ААРОН: Ой, как смешно.
D1V: Или ты больше по Angry Birds?
ААРОН: Я тебя сейчас в бан кину.
D1V: Неправда.
ААРОН: Неправда. Да ничего, подождут. Сегодня я им не нужен.
D1V: Если сейчас ляпнешь, что нужен мне, я телефон спалю.
ААРОН: А чего тебе так нравится сжигать вещи?
ААРОН: Нет, я им правда не нужен. Сегодня смотрят иллюстрации. Мои истории пока ждут.
D1V: А.
ААРОН: Я серьезно.
ААРОН: Но друг-то тебе пригодится?
D1V: НУ ВОТ.
D1V: ТАК И ЗНАЛА.
D1V: *берет зажигалку, держит телефон*
D1V: Прощай, милый телефончик.
ААРОН: Ты бы не смогла печатать на горящем сотовом.
ААРОН: И ты не так все поняла. Я просто сказал.
D1V: Да я прикалываюсь.
ААРОН: Слушай, давай потом пообщаемся через игровой микрофон?
ААРОН: А то здесь сарказм теряется, а ты явно в нем профи.
D1V: Ха, это точно.
10. Дивья
– Он прислал тебе видео, – констатирует Ребекка. Она смотрит на меня с маленького экрана в углу моего монитора, ее рот сжат в тонкую линию.