– Ага, смешно вышло, хочешь скину? – Я копаюсь в своем смартфоне.
– Я не хочу этого видеть. – Она закатывает глаза.
– Да брось, он хороший. – Я кладу телефон на стол. – Он меня смешит. Мы несколько раз ходили за ресурсами и много говорили.
– О чем?
– Да о ерунде всякой, – отвечаю я. – О «Покорении Солнца». Игре, над которой он работает, кстати, вроде неплохая штука. Что такое стриминг. Обсуждали плохие фильмы. Ничего особо… не знаю, конкретного?
– Хорошо. Все в порядке, просто…
– …будь осторожна, – договариваю я, снова поворачиваясь к ее маленькому экранчику. – Я знаю, Бекс. Не волнуйся. Кстати говоря, от детектива Уоттс ничего не слышно?
– Блин, она такая крутая, – тянет Ребекка.
– Знаю, – ухмыляюсь я. – Хорошо, что на нашей стороне есть такой человек.
– Согласна. Но нет, ничего нового. Ты в порядке?
– Ага. А ты?
– Тоже.
Наступает короткая пауза, пока Ребекка возится с чем-то на клавиатуре и со своим телефоном.
Она выдыхает и смотрит на меня, улыбаясь. Я знаю эту улыбку. Мягкую, болезненную, за которой так много скрывается. Нет, Бекс не в порядке. Да и как иначе? Прошла всего неделя с инцидента в пиццерии, и каждое упоминание о нем в сети, похоже, сопровождается линками на статьи о нападении в прошлом году. Ублюдки сыпят соль на рану, которая еще даже близко не зажила.
В половине случаев я не знаю, что ей сказать. Поэтому изо всех сил стараюсь быть рядом и слушать в те редкие моменты, когда она хочет что-то сказать.
– Итак… ты думаешь, мне понравится этот парень, – говорит Ребекка, сужая глаза.
– Да. Он…
– Подожди, он ведь мужчина?
– Ну да…
– Тогда сразу нет.
Я смеюсь и смотрю на стартовое меню «Покорения Солнца», где висит мой небольшой список друзей. Онлайн несколько членов «АнгстАрмады» – тех, кому можно доверять, конечно же, – Ребекка и несколько старых знакомых по старшей школе, но никаких признаков Аарона. Интересно, встречу ли я в колледже кого-нибудь, с кем смогу поиграть.
– И долго мы будем ждать твоего парня? – спрашивает Ребекка, делая дополнительный акцент там, где он точно не нужен.
– Еще раз его так назовешь, и я взорву твой корабль, как только мы войдем в игру, – шутливо рычу я. Но она права. Мы не можем сидеть всю ночь. Ну, я вроде как да, а вот Ребекка нет – у нее занятия завтра утром.
– Ладно, ладно, – говорит подруга, сдаваясь и поднимая руки. – Но серьезно, если собираемся устроить неожиданный стрим, пора начинать. – Видя мои колебания, она добавляет: – Слушай, он всегда может присоединиться к нам позже.
– Я знаю, но… – Я замолкаю, снова просматривая список друзей и внутриигровой мессенджер. Беру телефон посмотреть, не прислал ли Аарон сообщение, и вспоминаю, что на самом деле у него нет моего номера. Хоть он вроде отличный парень, эту информацию я не дам. Во всяком случае, пока.
– Ладно, – вздыхаю я. – Давай кинем клич в соцсетях – и вперед.
– Ты точно готова? – уточняет Ребекка не в первый раз за сегодняшний вечер. – К еще одному стриму и общению? Я просто… я волнуюсь.
– Да, я готова. Пошли те уроды на фиг. – Я смотрю на ее экран. – А ты?
– Возможно, нет, – признается Ребекка подавленным тоном. Хотела бы я дотянуться сквозь экран и обнять ее. Эти тролли, их угрозы, нападение…Даже не представляю, каково ей, как это все изводит. Прыгать на поезд и ехать в Хобокен, чтобы посидеть в забегаловке, поздновато, поэтому ограничусь вторым по действенности вариантом.
Посею хаос во вселенной в честь подруги.
– Я с тобой, – говорю я Ребекке, стараясь излучать как можно больше уверенности. – Вперед.
Меньше чем за минуту мы уведомляем о планах твиттер, нашу небольшую, но верную группу на фейсбуке и подписчиков стрима Glitch. В групповом чате появляется рой сообщений. Знакомые ники из прошлых экспедиций. Моя возлюбленная «АнгстАрмада» снова в деле.
Интересно, если что-то пойдет не так, прикроют ли они меня на этот раз? Или бросят на земле, чтобы я снова сгинула в ледяных глубинах неизвестной планеты? Понимаю, ребята не хотели терять свои корабли, очки опыта и все такое…но смотреть, как они уходят, было не очень приятно.
Ну что ж.
Люди все приходят и приходят, но, как стреляющий попкорн в микроволновке, стремительный рост числа участников постепенно успокаивается. Уже не куча ников разом, а один-два за несколько секунд. Будь у нас чуть больше времени, чтобы предупредить стриминговое сообщество о точном времени и дате, вероятно, набрали бы еще пару сотен.
Но после всего, что произошло здесь, в онлайн-пространстве и в реале, лучше не привлекать особого внимания. Я не горю желанием, чтобы кто-то влетел в игру и надрал мне задницу во время моего возвращения.
– Похоже, все, – говорю я Ребекке в личке.
– Получится хорошее видео. D1V возвращается! – восклицает Ребекка, хотя я все равно слышу нотки горечи в ее голосе. Показной радостью меня не обманешь.
– Бекс, мы не обязаны… – начинаю я.
– Нет, – отрезает подруга, качая головой в маленьком видеоокне, и, похоже, вытирает глаза рукавом, но это происходит слишком быстро, я не уверена, не показалось ли. – Нет, давай. Запись через три… два… один…
Щелчок – и я внезапно слышу весь канал. Множество голосов, аплодисментов и криков. Мой народ. Моя «Армада».
– Здравствуйте, мои дорогие, – говорю я в микрофон, собравшись с духом. Включаю потоковую камеру, и в углу экрана появляется окно, записывающее каждую мою реакцию. – Я вернулась. Вы по мне скучали?
Еще больше аплодисментов, они становятся все громче и громче, а затем внезапно на моем экране начинают появляться строки. Оповещения, которых я раньше никогда не видела.
Щурюсь и далеко не сразу понимаю, что же происходит.
Вам поступил денежный перевод от
НАРВАЛ БОТАН
в размере 10000 кредитов.
Принять?
[ДА] [НЕТ]
Я буквально роняю челюсть. 500 кредитов, 1000 кредитов, 20 000 кредитов, 25 кредитов…
Переводы от участников «Армады».
Сердце грохочет в груди. Поверить не могу, что сейчас творится. А я еще в них сомневалась!
– Для вас, капитан! – кричит какая-то девушка.
– Капитан! Мой капитан! – вторят другие.
– Мы специально это затеяли! – слышу я еще одну девочку.
И еще.
Прямо та сцена из «Общества мертвых поэтов», только в космосе. А вместо столов и стульев у нас планеты и звездолеты.
И это потрясающе.
Мой счет в «Покорении Солнца» продолжает расти, я принимаю каждое… пожертвование? Дар? Даже не знаю, как их назвать. Смотрю на окно Ребекки, она скачет на своем кресле, звука нет, но уверена, что подруга просто кричит от радости.
Когда оповещения наконец начинают замедляться, на моем счету уже более ста тысяч кредитов, сумма, на которую я влегкую прокачаю корабль и получу все лучшие возможные обновления. В реальных физических деньгах это примерно тысяча долларов, и потребовалось бы непомерно много времени, чтобы собрать ее самостоятельно. За несколько недель после инцидента с троллями мне удалось заработать около двух тысяч кредитов, пока я бегала по планетам и собирала ресурсы в одиночку, а иногда с Аароном или Ребеккой. Едва хватило, чтобы улучшить оружие и немного прокачать корабль.
Ничего подобного.
Я начинаю плакать.
Не могу сдержаться.
– Моя «Армада»! – восклицаю я, прижимая руки к сердцу. – Я тебя люблю!
– Ты это заслуживаешь! – кричит кто-то.
– На фиг тех уродов! – восклицает другой под хор одобрительных возгласов.
– Спасибо, – говорю я с дрожащим смешком. – Ладно, все, поехали! Прокачаюсь позже. Я хочу провести это время с вами. С каждым из вас. – Я хватаю VR-шлем, гляжу на маленький экран Ребекки. Она смотрит на меня и кивает, ее глаза блестят. Я не смогу увидеть ее маленькое окошко в виртуальной реальности, но подруга не против. Она меня понимает.
Эта команда, эта группа фанатов и геймеров… Я хочу максимально погрузиться в момент. Почувствовать себя как можно ближе к ним.
По какой-то странной причине мой разум переключается на мысли об Аароне, и сердце немного сжимается. Он бы захотел оказаться здесь, увидеть все это. И…я бы хотела, чтобы он был рядом.
Пытаюсь стряхнуть тоску, но она застревает где-то на задворках сознания. В последнее время Аарон был хорошим другом, поддерживал как мог.
Я надеваю шлем, и моя спальня исчезает, очки плотно прилегают к голове. Моргаю несколько раз, чтобы привыкнуть к линзам, и когда VR заканчивает синхронизацию с компьютером, вижу ее. Приборную панель моего корабля с проекционным дисплеем, показывающим сотни тысяч кредитов. Я сжимаю контроллеры, стики в руках, пальцы на триггерах, смотрю влево, потом вправо. В окна, на корабли, плывущие рядом со мной.
Все в этом моменте прекрасно.
Быстрым движением запястья одним из контроллеров я открываю список игроков нашего канала, проверяя всех, кто собрался, и то и дело поглядывая на имя Аарона. Вижу и знакомые ники, и несколько новых людей. Мне кажется, я слишком долго вглядываюсь в имена последних, пытаясь угадать, кто может скрываться за ними. Вдруг тролль просочился в мои ряды и «Армаду». Вдруг нападет на меня, как только мы взлетим.
Но нет ни способа, ни времени проверить каждого игрока. Здесь больше ста человек.
– Вперед! – кричу я, направляя от себя штурвал корабля. Экран со списком исчезает, сменяясь черным пустым пространством. Мой маленький корабль Cedere Nescio вяло плывет вместе с остальными кораблями «Армады». В отличие от большей части моего флота, я далеко не полностью прокачана, хотя теперь у меня определенно есть все, что для этого нужно. Надеюсь, ребята запаслись терпением, ведь прыжки точно не будут такими быстрыми, как раньше.
Пока сканеры моего корабля исследуют близлежащие звездные системы, я смотрю в окно кабины. Иногда простое наблюдение за звездами открывает маленькие секреты. Мерцающее пятнышко на оттенок светлее или темнее, чем остальные, бесцветное белое, бледно-желтое или темно-красное может оказаться не просто звездой. Солнцем. Большой луной. Планетой. Местом для исследований и открытий.