– Если кто-нибудь что-нибудь заметит, просто пришлите мне сообщение! – прошу я в гарнитуру, опасаясь, что процесс затянется. – Мои сканеры еще не очень.
– Просто сделай апгрейд! – кричит кто-то.
– Мы подождем! – И вновь аплодисменты.
– Все в порядке, – заверяю я со смехом. – Еще успею. Сейчас я хочу побыть со всеми вами.
Проходит еще несколько минут крайне скучного полета, и я на минуту снимаю гарнитуру, моргая от бьющего в глаза естественного света. Ребекка скучает, скрестив руки и закинув ноги на стол. Подозреваю, остальным членам «Армады» так же весело.
Что-то пищит в гарнитуре, и Ребекка вскакивает, чтобы прочитать. Я снова надеваю очки, и когда мои глаза снова привыкают к цифровому миру, вижу плавающее передо мной оповещение.
ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ
МЭГГС: Эй, D1V! Я тут круто прокачала корабль и засекла планету третьего уровня. Скину тебе координаты. Вроде ее еще никто не открыл. Мой подарок тебе и «Армаде»!
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ НА КОСМИЧЕСКОЙ КАРТЕ: 52.7 / 62.5 / 31.6
Я загружаю список и нахожу профиль Мэггс. На фото девчонка-гик с огненно-рыжими волосами и яркими очками в синей оправе.
Я ухмыляюсь. Точно одна из наших.
Перемещаю контроллер, чтобы ответить на ее сообщение, и на экране появляется значок микрофона. Говорю, и окно чата записывает то, что я диктую.
ОТВЕТ
Я: Мэггс, ты королева. Я принимаю твой дар и назначаю тебя лейтенантом «Армады». Напиши мне на имейл, я вышлю тебе нашивку, когда мы их доделаем. Или значок. Наверное, и то и другое.
Отправляю, и ответ приходит практически тут же.
ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ
МЭГГС: Божечки, как крутп
ТЫ ОФИГКННАЯ!
Я смеюсь. Она, видимо, играет клавиатурой и мышью, потому что так надиктовать невозможно. Я ввожу координаты, мониторы предупреждают меня, что это неизвестный квадрант, но я решаю довериться Мэггс. Мои сканеры не работают на таком расстоянии, а ее, по-видимому, могут.
Закрываю ее окно и открываю общий чат, голоса заливают мою гарнитуру.
– Слушай, «Армада»! – объявляю я, и они затихают. – Мэггс нашла планету третьего уровня в дальних уголках космоса, и она наша. Отметьте мой или ее корабль и следуйте за нами навстречу приключениям!
Приборная панель моего корабля предупреждает о нескольких судах, которые пытаются поставить на меня тег. Сигналы идут один за другим, десятками.
– Гм, заранее извиняюсь за задержку. Мне приходится возиться с этим кораблем, но скоро благодаря всем вам я смогу это исправить. Готовность через три… два…
Окно чата звенит, показывая маленький оранжевый экран, и сердце странно трепещет, заставая меня врасплох.
Это Аарон.
ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ
ААРОН: Еще одно местечко в «Армаде» не найдется? Прости, опоздал это D1V передай ей привет она очень красивая боже Мира замолчи и слезай отсюда.
Приходится зажать рот, чтобы не рассмеяться в прямом эфире. Закрываю групповой чат и быстро отвечаю Аарону. И Мире.
ОТВЕТ
Я: Уже взлетаем, бегом с нами!
Потанцуем.
Отправляю и слышу, как его корабль фиксируется на моем.
ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ
ААРОН: ТЫ ПОЙДЕШЬ С НЕЙ НА ВЫПУСКНОЙ…
Боже, эта сестренка меня уморит. Они оба такие милые. Я подмигиваю экрану, а потом соображаю, что на самом деле Аарон меня не видит. Да и все остальные тоже. Ну и ладно.
Снова открываю групповой канал, болтовня голосов вновь заполняет уши.
– Технический сбой, извините! – говорю я в микрофон. – Подобрали несколько отставших. Ну что, вперед! Три…два…один…прыжок!
Мое маленькое судно летит в темноту. Несколько ярких пятен проносится мимо, то ли звезды, то ли проплывающие рядом корабли. Вспышки двигаются и кружатся, и я кручусь следом за ними, они странные, по-своему красивые и, без сомнения, великолепно смотрятся в видео, которое со своей камеры записывает Ребекка.
К счастью, меньше чем через минуту мой корабль замедляется до полной остановки, и на горизонте появляется большая планета. Невозможно ярко-синий, ослепительный оттенок зимнего неба с кружащимися над ним белыми клочьями.
На экран выскакивает статистика.
ПЛАНЕТА ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ [ОЖИДАЕТ ОЦЕНКИ]
Статус: не отмечена на карте, не открыта
Пригодность для жизни: да
Обнаруженные ресурсы: газ, руда
Назвать планету и заявить на нее права?
[ДА] [НЕТ]
На миг накатывает волна беспокойства, я вспоминаю, что произошло в прошлый раз. Но тут все вроде чисто. Планета еще не нанесена на карту и не занята. Она моя.
Моя ли?
Я загружаю окно канала и выбираю Мэггс. Включаю голосовой чат, чтобы поговорить с ней вживую, а не просто отправить сообщение.
– Божечки, – ахает девочка, и в этот момент становится ясно, что я, вероятно, старше. Может, даже намного. Кажется, ей лет двенадцать или тринадцать. – П-привет? Ау? Это ошибка? Кажется, вы меня случайно вызвали.
– Никакой ошибки, – бодро заверяю я, а затем нажимаю кнопку трансляции, чтобы нас услышала вся «Армада». – Моя «Армада»! Познакомьтесь с Мэггс. Именно она открыла эту голубую планету и поделилась ею со мной. Со всеми нами! Так что по справедливости именно она должна ее занять.
– Божечки, – снова слышу я шепот, едва слышный писк.
– Вперед, Мэггс! – говорю я ей с улыбкой. Слышу, как она печатает, еще несколько щелчков – и на экране появляется название планеты. «Армада» встречает его шквалом приветствий.
ПЛАНЕТА ОФИГЕТЬ ЖЕ МНЕ СВЕЗЛО
Открыта МЭГГС
– Спускаемся, «Армада»! – восклицаю я, пытаясь скрыть смех. – Вперед к исследованиям, и спасибо тебе, Мэггс!
Направляю штурвал вперед, и мой корабль мчится к поверхности планеты, ярко-голубое сияние становится все ближе. Я прорываюсь сквозь атмосферу, сквозь надвигающиеся облака; со всех сторон корабли, и я задыхаюсь от необъятности воздушного океана. Внизу маленькие клочки земли, которые усеивают воду, как веснушки. На первый взгляд, крошечные острова, но, когда мы подлетаем ближе, я понимаю, что они огромны. Почти вся «Армада» могла бы поместиться на одном, еще бы место осталось.
И таких островов множество.
Я выбираю один из них наугад и завожу свое судно на посадку, приземляясь на мягкую почву. За мной следует еще несколько, два из которых принадлежат Ребекке и Аарону. Я жду, пока они оба выскочат и подойдут ко мне; звук их шагов, рев кораблей, пролетающих над головой, и гул остывающих двигателей перемежаются у меня в наушниках.
Отключаю свой микрофон от остальной части «Армады», устраивая нам частную вечеринку.
Ребекка что-то напевает, шагая рядом с Аароном. Если бы она могла посмотреть на него сверху вниз, кажется, так бы и сделала.
– Он определенно не такой милый, как на видео.
– Эй, я не похож на свою аватарку. Подожди, ты показала ей видео?! – ужасается Аарон.
– Эм, я ей все показываю, – говорю я ему, чувствуя, как мои щеки немного краснеют.
– Все?! – спрашивает Аарон срывающимся голосом.
– Ну, не нашу переписку и все такое, – быстро успокаиваю я.
Аарон шумно выдыхает.
– Вообще, могла бы показать мне эти сообщения, – после паузы заявляет Ребекка, посмеиваясь. – Похоже, там все очень интересно.
– Ни в коем случае, – отвечаю я со смехом. – Так что случилось, Аарон? Почему опоздал?
– Родители, – раздраженно поясняет он. – На самом деле я ненадолго. Надо помочь в офисе, разгрузить папу по утрам.
– Что он делает? – спрашивает Ребекка.
– Помогает маме вести практику. Она врач, – грустно объясняет Аарон. – Они хотят, чтобы я когда-нибудь возглавил клинику. Все лето меня дергают. «Раз мы платим за колледж, ты станешь врачом!» Мама обожает попрекать меня…
– Ого, какая ужасная проблема, – притворно плачет Ребекка. – Доктор Аарон, помогите, я от своих студенческих кредитов плохо сплю по ночам.
– Извини. Я знаю, что мне повезло больше, чем многим. Просто… я действительно не хочу становиться врачом. Я хочу писать сценарии, играть в видеоигры… – Аарон замолкает, и я снова слышу стон Ребекки. – Что?
– О, ничего, – отвечает она. – Просто я уже устала от твоих привилегий.
– Эй, ты ничего не знаешь обо мне или моей семье… – начинает закипать Аарон.
– Тихо, тихо! – прерываю я их, пока они не сцепились по-настоящему. – Давайте остынем и немного поиграем.
Они еще немного ворчат, но замолкают, пока мы идем по местности. Земля представляет собой странную смесь почвы и песка, из-за которой мои ноги немного скользят при каждом шаге. Тут и там пробиваются упрямые зеленые растения и небольшие деревца, но ничего выдающегося или впечатляющего. На самом деле можно легко рассмотреть дальнюю сторону острова и другие острова поблизости, каждый из которых уже исследуют другие экипажи.
– Хм. – Я взмахиваю рукой, и открывается дисплей с данными о том, по чему мы идем. Ресурсы вокруг нас скудные. Немного дров и еды, но явно безграничные запасы воды.
Сквозь звуки игры я слышу знакомый громкий визг открывающейся двери квартиры.
– Дивья? – Мама рано вернулась. – Ты дома?
Я отключаю микрофон и кричу ей:
– Мам, я трансляцию веду. Погоди секунду.
– Мне нужно… – Она замолкает, и я включаю звук. Наверное, продукты принесла, нужна помощь.
– Эй, стримеры, я сейчас вернусь.
Снимаю гарнитуру и выключаю виртуальную реальность, поток направляется обратно на камеру компьютера, а звук вновь гремит в динамиках. Я подмигиваю и указываю на камеру. Затем встаю, чтобы выйти из спальни, хочу улыбнуться маме, показать ей, над чем работаю, но тут дверь распахивается, и она врывается внутрь.
– Вот дерьмо! – кричит Ребекка. – Выключи! Выключи видео!
Я подскакиваю и щелкаю выключателем маленькой HD-камеры, на всякий случай срываю ее с монитора и бегу к маме, которая, спотыкаясь, бредет к кровати и садится, вздрагивая от рыданий. Обычно блестящие волосы превратились в спутанную кашу, покрытую какой-то желто-прозрачной жижей. Я обнимаю маму, осматриваю голову и одежду, повсюду находя странные белые кусочки.