Прежняя гарнитура тоже лежит на полу вверх ногами, как и все остальное. Я хватаю ее, осматриваю со всех сторон. Она в прекрасном состоянии, я смотрю на новую, и в голове рождается идея. Можно сбыть прежнюю в комиссионке. Выручу долларов четыреста, не меньше.
Но…
Я кладу старую гарнитуру на кровать и беру новую, вожусь с пластиковыми пакетами, где лежат кабели и прочее, чтобы подключить все это к компьютеру.
И тут вижу его. Мой маленький лозунг над столом.
Я смотрю на табличку «Не читай комменты», потом снова на записку от Сиддики. Ни секунды не колеблясь, складываю записку пополам и цепляю ее поверх своего старого девиза, прикрывая рамку карточкой, как палаткой. Теперь они обе смотрят на меня.
Я включаю компьютер. Тот оживает, привычный звук воодушевляет.
«Войди в систему. Дай отпор».
Именно это я и собираюсь сделать.
13. Аарон
Райан живет всего в нескольких кварталах от меня, и поскольку мы неразлучны с незапамятных времен, я знаю, просто знаю: если он получит новости примерно в то же время, что и я, то будет ждать меня на крыльце. Такая незримая связь образуется сама собой, когда вы более десяти лет общаетесь почти каждый день.
Телефон гудит, и я на ходу загружаю чат.
D1V: Привет. Слушай, вопрос немного странный.
D1V: Клиника твоей мамы на углу Девятой и Пайн? В Филадельфии?
D1V: Только не пугайся.
Я останавливаюсь и какое-то время смотрю в телефон, затем поворачиваю обратно к дому и торопливо шагаю по тротуару. Выглядываю из-за угла, как будто D1V прямо там, сидит у меня на пороге или что-то в этом роде. В голове проносится нелепая романтическая сцена: вот она ждет меня на ступенях, и мы бежим навстречу друг другу в замедленной съемке…
Боже, ну я и дурак. Конечно, ее там нет.
Я качаю головой и иду к Райану.
ААРОН: Привет! Ну да. А что? Откуда ты узнала?
D1V: Аарон, ну ты чего.
D1V: Ты не то чтобы сильно прячешься.
D1V: Сам поставил в профиль фамилию и город.
D1V: А еще сказал, что твоя мама врач, а в Фили только одна доктор Джерико.
ААРОН: А.
D1V: Даже говорил, что не хочешь становиться еще одним доктором Джерико.
ААРОН: То есть ты намекаешь, что мне надо быть осторожнее.
D1V: Может быть. Ты парень. Вам проще в интернете.
ААРОН: Ну не знаю.
D1V: Сколько человек накинулись на тебя за то, что ты со мной играл?
Мне даже гадать не надо. Ситуация с Джейсоном и ManaPunk – другое дело. Никто не угрожает мне, моим родным, нашей безопасности. Мою работу забрали из-за… не знаю, возможных последствий? А не потому что возненавидели лично меня.
ААРОН: Ты права, я понял. Прости.
D1V: Да ничего, просто объяснила.
D1V: Я… хочу тебе кое-что выслать.
ААРОН: Что?
ААРОН: По почте?
D1V: Нет, блин, дроном. КОНЕЧНО, ПО ПОЧТЕ. Надеюсь, тебе понравится.
D1V: Э.
D1V: Станем ближе.
D1V: Типа того.
D1V: ЛАДНО МНЕ НЕЛОВКО ПОКААА.
Ближе? Меня прошибает пот, я останавливаюсь и сажусь на бордюр на границе наших с Райаном кварталов. Понятия не имею, что сказать, и какое-то время просто смотрю в телефон, окно чата до сих пор открыто. Мобильник снова гудит, и я стряхиваю морок.
D1V: Ты там живой?
ААРОН: Да, да, нормально. Просто в шоке.
D1V: В хорошем или плохом?
ААРОН: А в двух разом можно?
D1V: Ой.
ААРОН: Нет-нет, все в порядке. От тебя в хорошем. Как всегда.
ААРОН: А в плохом из-за работы. ManaPunk меня увольняют.
ААРОН: Видимо, я слишком спорная фигура.
D1V: Ох черт.
D1V: Аарон, прости. Это же из-за меня, да?
ААРОН: Неа, ты ни при чем. Виноваты те уроды, что за тобой гоняются. Они. Не ты.
D1V: И все же.
ААРОН: И все же нет.
Я смотрю на маленькое окно с сообщениями и тяжело дышу. Я знаю, что хочу сказать. Кручу предложение в голове. Вот в чем плюс общения с кем-то онлайн. Если бы мы когда-нибудь встретились лично, боюсь, я в жизни не нашел бы нужных слов.
ААРОН: Я бы не променял тебя ни на какую работу.
D1V: ♥
ААРОН: Ничего ты плохого не делала, ясно? Не твоя вина. Найду что-то другое.
D1V: И как так выходит?
D1V: Вроде ничего не делаю, а дорогие мне люди все равно страдают.
D1V: Ребекка. Мама. Ты.
Я выдыхаю, встаю и снова направляюсь к дому Райана. Обычно добираюсь туда минут за пять, но сейчас заболтался с D1V. Я и в лучших обстоятельствах не умею печатать и шагать одновременно, а уж слова «дорогие люди» и «ты» лишь усиливают вихрь эмоций, и без того бурлящий в моей груди. Еще и смайлик в виде сердца. Что же она мне пришлет?
ААРОН: Я в порядке. Правда. Сосредоточься на себе.
D1V: Не очень-то у меня такое получается.
D1V: Черт, да я стримы веду, лишь бы помочь маме. Плачу с донатов за ее обучение.
D1V: И за аренду. И за продукты.
ААРОН: Ого. Не знал, что все так серьезно. Извини.
ААРОН: Столько можно поднять на стримах? Обалдеть.
D1V: Кто-то на них круто зарабатывает. Я – нет. Ну есть немного, но в основном живем за счет спонсорской помощи.
D1V: Интегрирую рекламу. Иногда продаю то, что мне присылают.
D1V: Это и есть основные доходы.
ААРОН: С ума сойти. Нелегко тебе приходится.
ААРОН: Как жаль, что твое увлечение дается тебе таким трудом.
D1V: Ничего, мама уже почти доучилась.
D1V: Получит сертификат – и могу сворачиваться. Пока не решила.
ААРОН: Еще бы, понимаю.
– Аарон!
Я слышу крик Райана. Отрываю взгляд от чата и понимаю, что проскочил мимо и уже забрел дальше на два дома. Я оборачиваюсь. Райан сидит у себя на крыльце с блокнотами машет мне рукой. Я иду назад, друг качает головой, трясясь от смеха, а затем возвращается к рисованию.
– Привет. – Я киваю и сажусь на старые деревянные ступеньки.
Дом его родителей вроде как смахивает на стиль шебби-шик, мама Райана утверждает, будто так и задумано, но сам он клянется, что родители просто ленятся. Грязно-белая краска на сайдинге кирпичного цвета шелушится. А дверь отчего-то ярко-красная и резко выделяется на общем фоне. Зато ящики с зеленью на окнах в идеальном порядке, и в целом дом будто сошел со старой открытки. Его постоянно фотографируют и выкладывают в инстаграме.
И все же, когда каждое лето приходится вылавливать из напитков кусочки краски, очарование тускнеет так же быстро, как цвета на фасаде.
– Ты ж так под машину угодишь, – говорит Райан, кивая на мой телефон. – Он и тебе звонил, да?
– Ага. – Я смотрю на руки. – Прости, что тебя тоже выгнали. Паршиво быть моим другом.
– Так-то да, но не поэтому. – Райан шутливо пихает меня плечом. – Серьезно, мне плевать. В статьях обо мне ни слова, только о тебе. Чего тогда и Лору заодно не выгнать? Вообще всех, кто с тобой связан? Все это чушь собачья, так что пошел он вместе со своими контрактами.
– Стой, так ты ничего не подписал? А Джейсон сказал…
– Фиг там, – вспыхивает Райан, закрывая блокнот. – Не собираюсь дарить ему свои арты за обещание, что он когда-нибудь мне заплатит. «Ну слили ее, ну и что?» Да реально, что такого, подумаешь, люди иногда из-за этого гибнут. Пусть даже не заикается. Посмотрим, как он выпустит рабочую демоверсию игры за две недели без рисунков и без истории. И все потому, что испугался каких-то придурков в интернете? Да на фиг.
Мне хочется обнять Райана.
Что я и делаю.
– Да ну тебя, чувак, – ворчит друг, выворачиваясь из объятий, и ухмыляется. – Как там твоя подружка? Ну та, что разрушила твою карьеру, мою и вообще наш геймерский мирок на уши поставила?
– Эй, она не виновата…
– Да шучу я. – Райан вновь открывает блокнот. – Как она? Новости есть?
– Ничего. С тех пор как… ну, все случилось. Мне просто так паршиво. Ее мама. Эти уроды. И я не могу их отследить или чем-то помочь. У полиции даже версий нет. Все тролли сидят под пустыми профилями, и все это… очень давит на нервы.
– Как по мне, если собираешься стать монстром, то должен хотя бы набраться смелости и объявить миру, что им являешься, – комментирует Райан, царапая что-то карандашом. Я смотрю поверх его руки и замечаю, что он работает над каким-то драконоподобным существом. – Если так гордишься своими извращенными взглядами, что идешь и в реальной жизни обижаешь людей, то хоть лицо покажи.
– Согласен.
– Или не прячься, чтобы тебя могли на обозрение выставить. – Райан презрительно фыркает. – Жаль, что ты ничего не нашел.
– Да, мне тоже.
– Это странно, что у меня возникают приступы тревоги, ведь я не знаю, чем буду заниматься до конца лета? – Друг издает короткий смешок. – Я как бы все это, – он стучит по блокноту, – распланировал. Что буду рисовать арты для игры. Соберу портфолио. Приготовлю что-нибудь действительно крутое, чтобы показать в колледже.
– Прости.
– Да ты-то при чем? – Райан мельком на меня смотрит. – Может, устроюсь на полставки в художественный магазин в конце Маркет-стрит. В Старом городе. Смогу покупать товары со скидкой. Или начну делать художественные заказы для Tumblr. Может получиться весело. – Он улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. Ох уж этот Райан, всегда на позитиве. – Чем сам планируешь заняться?
– Точно не знаю. Играть в другие игры, искать стажировки в интернете? Писать короткие рассказы?
– Хорошие планы. – Выражение его лица становится хитрым. – Ну и всегда можешь пойти встретить