ся со своей девушкой.
– Черт возьми, Райан. – Я слегка толкаю его. Он смеется, а потом хохочет еще громче, когда у меня снова гудит телефон. – Заткнись.
D1V: Какие планы на день?
D1V: Полетать вместе не хочешь?
ААРОН: Конечно, с радостью. Почему бы не провести день в виртуальном мире, чтобы забыть про реальный.
D1V: Та же фигня, только мне виртуал нужен, чтобы буквально жить в реале, а это отстой.
ААРОН: Даже не знаю, что сказать.
D1V: Серьезно, тут сарказм как-то теряется. Или дело в тебе. Ты что-то шуток не понимаешь.
ААРОН: Точно. Чуть позже выйду с компа. Райан передает привет.
– Во-первых, ничего я не передавал, – сообщает Райан, заглядывая через плечо. – Во-вторых, нечего сидеть у меня на крыльце, переписываться с кем-то и молчать. – Он садится на две ступени выше и начинает ногой спихивать меня прочь.
Я смеюсь, встаю и отряхиваю футболку сзади.
– Все, иди отсюда, – говорит он и машет на меня блокнотом.
D1V: Ну что, пришло?
D1V: Пришло?
D1V: Ты ящик проверял?
ААРОН: Боже, да только день прошел. А что ты мне послала?
D1V: Увидишь.
D1V: И я ночью отправляла.
D1V: …может, уже пришло?
ААРОН: Ладно, сейчас проверю.
ААРОН: Ой.
ААРОН: У меня слов нет.
D1V: Надень!
ААРОН: Серьезно. Я сейчас расплачусь.
ААРОН: Меня даже родители настолько не понимают.
ААРОН: Это…
ААРОН: Что мне сказать? Что сделать?
D1V: Вот что. Готов?
ААРОН: Ага.
D1V: Надевай.
D1V: Увидимся.
ААРОН: ♥
D1V: ♥
14. Аарон
Кладу телефон и смотрю на открытую коробку у себя на кровати.
Там Oculus.
И не какое-нибудь старье вроде того, что я мог бы через несколько лет откопать в мусорном баке у соседа или на барахолке. Все равно не могу представить, чтобы кто-то выбросил подобный гаджет. Хотя, наверное, люди так же думали и о компьютерах, пока они не стали доступными.
Нет, эта модель вышла прошлой осенью. Я помню, как повсюду в праздники видел рекламу: мол, берите самый крутой подарок сезона.
Самый крутой подарок стоил около шести сотен долларов.
Рекламные ролики походили на те, где любящий партнер удивляет супруга, бойфренда или подругу, даря «мерседес-бенц» с красным бантом наверху. Я вижу их каждый год. Но ни у кого нет знакомых, кто мог бы позволить себе что-то подобное, поэтому людей из рекламы сразу начинаешь ненавидеть. То же и с гарнитурой. Мои родители ни за что не выкинули бы за нее такие деньги, хотя они у них точно есть. Но к чему поощрять мое неудачное «хобби».
И вот теперь гаджет у меня.
«Вот что. Готов?
Надевай.
Увидимся».
Последние сообщения D1V всплывают у меня голове, и я чувствую, что краснею. Еще эти сердечки в чате.
Хотя люди все время кидают друг другу сердечки, это ничего не значит. Верно?
Верно.
Я подношу Oculus к компьютеру, вытаскиваю кабели и резко втягиваю воздух. Смотрю на своего монстра, а затем снова на шлем виртуальной реальности.
– Если я сейчас тебя разверну, – говорю я, глядя на блок, – а у тебя нет подходящих портов, ты попал.
Тяну его.
– Не облажайся, – убеждаю я машину.
Каким-то чудом в блоке находится нужный порт для VR. Хватит ли ему мощности, чтобы запустить софт и поддерживать графику… совсем другая история. Мне и так приходится уменьшать графические настройки «Покорения Солнца», чтобы игра не зависала, а такие вещи, как тени и другие мелкие эффекты, я и вовсе вырубил.
Повезет, если смогу сделать хотя бы несколько шагов в этой штуке.
Но я попытаюсь.
Загрузка софта на рабочем столе занимает полчаса, и еще столько же уходит на обновление программного обеспечения игры, чтобы я мог использовать в ней гарнитуру VR.
И вот я, наконец, готов.
Я делаю глубокий вдох, сажусь за компьютер и вхожу в игру.
Мир «Покорения Солнца» в очках искажается, становится большим и растянутым, передо мной разворачивается целая вселенная. Лишь секунду спустя я понимаю, что нахожусь на своем корабле, и мне приходится смотреть вниз, чтобы видеть панель управления. Я вижу свои руки, и когда двигаю настоящими, виртуальные повторяют жесты.
Круто.
Вожусь с контроллерами, пытаясь понять, что чем управляется, например, по меню и инвентарю, как вдруг всплывает окно чата. Оно выглядит так же, как обычно на мониторе, только парит передо мной, и кажется, что руку протяни – и схватишь его.
Так я и делаю.
ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ
D1V: Встретимся здесь.
ВАМ ПРИШЛИ КООРДИНАТЫ ОТ D1V: АЛЬФА 3.8 ПЛАНЕТЫ КЕРРИГАН, КВАДРАНТ СЕТИ АЛЬФА-8. ХОТИТЕ ВЫПОЛНИТЬ ПРЫЖОК?
[ДА] [НЕТ]
Пытаюсь пригладить волосы и сам над собой смеюсь. Что я творю? Во-первых, в очках это невозможно, во-вторых, она же меня не вживую увидит.
Я нажимаю «да» и задыхаюсь, когда звезды и планеты проносятся мимо меня, совершенно потрясающее зрелище в гарнитуре. Цвета полосами разбегаются по стенам кабины, словно осколки радуги. Через несколько мгновений судно замедляется, полосы и вспышки исчезают, пока чернота снова не поглотит экран, и в фокусе оказывается маленькая голубая планета.
Рядом парит небольшой корабль.
Хочу щелкнуть по нему, убедиться, что это D1V, чувствую, как мышь с грохотом слетает со стола, и только тогда вспоминаю, что на руках висят контроллеры виртуальной реальности. Да, еще нужно привыкнуть. Я поднимаю руку и вытягиваю ее, мой аватар указывает пальцем на корабль, выбирая его.
Cedere Nescio.
Это она.
ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ
D1V: Эй, включи наушники.
ПРИГЛАШЕНИЕ НА КАНАЛ ОТ D1V.
ПРИНЯТЬ?
[ДА] [НЕТ]
Я нажимаю «да», захожу в меню и включаю наушники.
– Привет? Ау-у-у, – раздается голос D1V в моем ухе, и я улыбаюсь. Столько раз слышал ее в видеороликах, в чатах и в игре, но теперь, в стереофоническом режиме на этом удивительном устройстве, ощущения другие. То же самое, но… Не могу объяснить. Она будто ближе.
– Привет. Да, я здесь, – отзываюсь я.
– Наконец-то! – восклицает она.
– Что это за место? – спрашиваю я, глядя на планету под нами.
– Всего лишь одно из многих мест, открытых мной и «Армадой», – говорит D1V, и я могу представить, как она пожимает плечами. – Мы здесь храним небольшие запасы, но достойных ресурсов нет. По крайней мере, ничего, что могло бы помочь с прокачкой. В основном это место, где можно пообщаться, что-то вроде планеты для чатов. Никто в «Армаде» не рассказывает о ней чужакам.
– Тихая гавань?
– Вроде того. Ну, впе…
– Постой, я ж тебя даже не поблаго…
– …ред! – кричит D1V, обрывая любые мои попытки сказать спасибо. Она это нарочно.
Ее корабль несется к поверхности, и я устремляюсь следом.
D1V: Эй, ты здесь? Мы с Аароном решили немного поиграть.
D1V: Я послала ему старую гарнитуру, будет забавно глянуть, как он с ней управится.
БЕКС: Привет.
БЕКС: Сегодня нет, занята.
D1V: Ладно! Может, завтра постримим с тобой вдвоем.
БЕКС: Ага, наверное.
D1V: Ты в порядке?
D1V: Бекс?
БЕКС: Да, в норме. Извини, учеба.
D1V: Поняла.
15. Дивья
Корабль Аарона появляется в поле зрения и начинает посадку. Глядя на него с поверхности планеты, я отмечаю, что судно покрасили с тех пор, как мы в последний раз вместе играли, – теперь корабль черно-серебристый. Аарон его прокачивает, и почему-то это вызывает у меня улыбку. Он больше не бегает и не стреляет со своими приятелями, а вместо этого заботится о том, что уже имеет.
Кажется, я хорошо на него влияю.
Ребекке бы понравилось. Она всегда держит меня в тонусе, когда дело доходит до записи. Не дает выбиться из графика, следит за тем, чтобы я выкладывалась в каждом стриме.
Была бы она здесь прямо сейчас.
Исследовала планету вместе с нами.
В последнее время мне трудно связаться с подругой, в игре или вне ее. После всего, что произошло, Ребекка все больше и больше отстраняется. Замолчала, не отвечает на сообщения, никогда не бывает в сети.
Я не знаю, что еще сделать, поэтому погружаюсь в виртуальный мир, который должен быть менее сложным, чем реальный. Но когда смотрю на космический корабль этого парня…
Понимаю, что это не так.
Я стараюсь не думать, что этот приземляющийся на цифровой ландшафт корабль задевает струны моей души. В животе трепещет, пока Аарон приближается к земле. На нем VR-шлем. Который я ему послала. Теперь все по-другому: я изменила динамику…того, что между нами происходит, и мы можем видеться. Вроде как. По крайней мере, наши аватары, цифровые копии того, кто мы есть на самом деле.
Но он совсем не следит за тем, сколько информации вываливает в интернет-пространство.
– Какие планы? – спрашиваю я. – Теперь, когда тебя уволили и все такое.
– Дело не столько в том, что меня уволили, сколько в том, что это сделал Джейсон. Я думал, мы друзья, – отвечает Аарон.
Его корабль с тихим шипением встает на землю. Кабина открывается, Аарон выпрыгивает, и я еле сдерживаю смех. Его аватар смотрит во все стороны. В небо, вправо, влево… И я его понимаю. Включаешь гарнитуру в такой игре – и глаза от красоты разбегаются.
Я покашливаю, и Аарон поворачивается ко мне.
– Ой. Привет, – говорит он с легким смехом. Затем идет в моем направлении, его движения все еще немного дерганые, вероятно, ему трудно освоиться с управлением. – Да и ладно. Жаль, что я потратил впустую так много времени, но лучше не иметь дел с человеком, который готов присоединится к травле, просто чтобы заработать деньги.