Я смотрю вдоль улицы, блошиный рынок тянется без конца и края. Барахолки в центре города располагаются не на парковке или еще какой площадке, они охватывают целые кварталы, простираются вдоль тротуаров. Конкретно эта занимает Саут-стрит и Ломбард, идет вдоль Девятой и Седьмой. Вокруг толпится разношерстная публика: сбитые с толку туристы, так как мы очень близко к популярной у них Южной улице, и искатели сокровищ вроде нас с Райаном.
Я прищуриваюсь и вижу примерно на полквартала дальше стол, который, кажется, забит гаджетами.
– Как думаешь, куда он подойдет? – спрашиваю я. Ненавижу встречаться на барахолках, фестивалях и подобных местах, где ходят толпы людей. Невозможно найти друг друга, и в итоге половину времени ты просто выглядываешь человека, с которым условился пересечься.
– Не знаю, – отвечает Райан. Мы просачиваемся в толпу и выходим из нее, пробираясь к заветному прилавку. Там куча компьютерных запчастей, несколько старых цифровых фотоаппаратов и древних портативных видеоигр. Я беру старую консоль Tiger, одну из тех игрушек конца восьмидесятых с ЖК-экранчиком, в которых яркая рамка пыталась компенсировать тусклую черно-белую графику, и открываю заднюю крышку. Батарейки взорвались, кислота вся вытекла, закристаллизовалась и наверняка представляет опасность.
Я смотрю на продавца, он пожимает плечами:
– Четвертак.
Я откладываю игру, поворачиваюсь и вижу, как Альберто протискивается через толпу, направляясь к нам.
– Вот и он, – улыбается Райан, Альберто быстро целует его.
– Извините, что опоздал, – говорит он, обнимая меня одной рукой. – Сто лет добирался.
Альберто и его семья живут в Нотерн Либертис, модном районе Филадельфии, в доме, который выглядит так, будто вырезан из мрамора. Прямо как в кино.
– Ты не много потерял, – сообщает ему Райан. – Разве что пересказ свидания пропустил.
– Да ладно? – спрашивает Альберто, поворачиваясь ко мне. Он скрещивает руки и ухмыляется. – С той девушкой из видеоигры?
– Я тебя ненавижу, – рычу я на Райана, но тот невинно поднимает руки. – Это было не свидание, зря я так сказал – просто хорошо поиграли вдвоем. Она прислала мне VROculus, чтобы мы могли…
Альберто громко зевает.
– Да ладно, серьезно? – Я смеюсь и толкаю его.
Мы идем вдоль столов, Райан останавливается, чтобы рассмотреть произведения искусства, а Альберто суетится над винтажными джинсами. Мое внимание привлекает другой стенд. Похоже, там в основном технические приблуды, но, кажется, фильмы тоже есть.
Думаю о гарнитуре, и в голову приходит идея.
– Ребят, я на минутку, – предупреждаю я, но оба просто отмахиваются.
Я пробираюсь мимо людей к столу, где высится гора сломанной электроники, а также лежит несколько все еще запечатанных игр для PlayStation 2 и Xbox 360. Ничего особенного. Зато в глаза бросаются синие пластиковые коробки с фильмами в Blu-ray. Я беру несколько штук, все с пометкой «всего два доллара», открываю…
И нахожу именно то, что ищу.
Я прекрасно понимаю, почему D1V не готова встретиться лично. До сих пор злюсь на себя за то, что вообще предложил, – так увлекся, говоря о музыке и используя гарнитуру, и… просто попал в водоворот эмоций. Пусть Райан смеется над моим недосвиданием, но это…это лучше, чем совсем ничего.
Я достаю телефон и открываю чат.
ААРОН: Привет, сегодня занята?
D1V: Ой, привет.
D1V: Нет, а что? Хочешь еще поиграть с очками?
ААРОН: Типа того. Есть одна идея.
ААРОН: Напишу, как приду домой.
ААРОН: Днем нормально?
D1V: Ага.
ААРОН: Это будет свидание.
D1V: Свидание.
D1V: Я тебе сейчас рожу корчу.
ААРОН: Даже не сомневаюсь.
Кто-то врезается в меня, бормоча извинения, и я отвлекаюсь от телефона. Подходят Райан и Альберто, у последнего на плече болтаются джинсы. Райан смотрит на фильмы в моей руке и хмурится.
– Это ж мрак, – пренебрежительно фыркает он, как будто я мусор откопал.
– Неправда! – восклицаю я, вытаскивая бумажник из кармана.
Альберто вырывает коробку из моих рук и рассматривает ее.
– Ты же не всерьез, – говорит он, глядя на меня с ухмылкой на лице.
– Мне нравится этот фильм! – Я выхватываю добычу и поворачиваюсь к продавцу с густой бородой и длинными прядями вьющихся волос, обрамляющих лицо.
– Раз… два… – бормочет он, считая фильмы. – Итак, шесть фильмов, это будет двенадцать долларов… Скинем до десяти, сойдет?
Я протягиваю ему две мятые пятидолларовые купюры и поворачиваюсь обратно к Альберто и Райану, которые смотрят на меня, скрестив руки, и качают головами.
– Слушайте, вы не поняли. Я собираюсь…
– О, я понял, – сухо говорит Райан.
– Мог бы выбрать что-то получше, – добавляет Альберто, ухмыляясь.
– Вот вы гады, – жалуюсь я. – Не буду есть с вами пиццу, пойду домой.
Я пытаюсь пройти мимо них, но Альберто преграждает мне путь и улыбается. Он знает, что я не пропущу наш поход в «Лоренцо», где порции больше моей головы, – отсюда до пиццерии рукой подать.
– Проклятье. Ладно, пошли, – ворчу я. – Но потом я пойду домой.
Мне нужно подготовиться к свиданию.
Я весь мокрый, словно рубился с кем-то в StarCraft II, и мечусь по комнате. Бегать в летнюю жару по улицам Центр-Сити, где тротуары неумолимо пышут жаром…красавчиком в итоге не останешься. Я стягиваю футболку и вытираю лоб все еще влажной тканью, затем сдаюсь и спешу в ванную умыться.
Гляжу в зеркало: смуглая кожа покраснела, глаза воспалились от пота и соли…
И смеюсь.
Неважно. Это все неважно. Я надену шлем, все равно мы друг друга вживую не увидим. И все же почему-то – почему-то – хочется привести себя в порядок. На подбородке опять пробивается щетина, хотя брился я недавно. Наклоняю голову набок и кручусь перед зеркалом.
Вытираю лицо и делаю несколько глубоких вдохов.
– Погнали, – говорю я отражению.
Спешу обратно к себе, но в коридоре останавливаюсь и прислушиваюсь к звукам внизу. Все тихо – мама, наверное, ведет прием, а отец… за компьютером…
Плевать, что он делает.
Я трясу головой. Все неважно. На кровати ведро попкорна, на тумбочке банка газировки, рядом упаковка жевательных конфет. И самое главное – фильмы.
Сейчас или никогда.
ААРОН: Привет!
D1V: О.
D1V: Кавалер пришел.
ААРОН: Жаль, что тебя с нами на блошином рынке не было.
ААРОН: Ребята тоже любят надо мной прикалываться.
D1V: Ха. Может, однажды.
D1V: Но пока нет.
ААРОН: Понимаю.
ААРОН: Слушай… я тут кое-что придумал.
ААРОН: XPOE-8231-FK93-AALW-MP3Q
DIV: Что это?
ААРОН: Ключ для загрузки.
D1V: Чего?
ААРОН: Зайди на Movies Everywhere, загрузи приложение Ocutime.
D1V: Хрошооо.
D1V: Что.
D1V: Хаха, Аарон, что это?
ААРОН: Сможем вместе смотреть фильмы! Через гарнитуру! BVR!
ААРОН: Как на свидании.
ААРОН: А что, не очень затея, да?
ААРОН: Я тут попкорн приготовил.
D1V: Нет, нет. Это… мило.
D1V: Просто фильм…
ААРОН: Старый, знаю.
D1V: Ладно, давай, но следующий выбираю я.
D1V: «Скажи что-нибудь»? Боже, Аарон, какой ты предсказуемый.
D1V: Хотя все равно мне нравишься.
ААРОН: ♥
В очках виртуальной реальности фильм выглядит масштабным, как будто идет на огромном киноэкране. Словно я сижу в первом ряду или, по крайней мере, очень близко к нему.
– Эй, – говорит D1V мне на ухо.
Я поворачиваюсь, но ее там, конечно, нет. Только ряды цифровых кресел.
Запах попкорна с маслом, который я приготовил в микроволновке, помогает проникнуться виртуальной реальностью.
– Ну как? – спрашиваю я.
– Мило, – тепло отвечает D1V с улыбкой в голосе. – И сам фильм, и… это.
Моя рука дергается. Как досадно, что D1V не сидит здесь, в соседнем кресле, на самом деле. Ужасно хочется взять ее за руку, и мне буквально приходится заставлять себя смотреть вперед. На экран. На Джона Кьюсака, который ищет путь к сердцу девушки, на всякую романтическую ерунду.
Гляжу на пустые места в виртуальной реальности и все равно протягиваю руку.
И мне любопытно.
Делает ли она то же самое.
D1V: Привет!
D1V: Что происходит, я на минуту отвлеклась.
D1V: Бекс? Я же вижу, что ты онлайн. Поговори со мной.
БЕКС: Привет, прости.
БЕКС: Не осознала, что зашла.
D1V: Что? Что случилось?
БЕКС: Див, думаю, нам не стоит соваться на GamesCon.
D1V: Почему?
D1V: Ладно, я понимаю почему, но мы разве не боремся?
БЕКС: Надо все отменить.
БЕКС: Напиши им и отмени.
D1V: Бекс, что происходит?
БЕКС: Мне пора.
17. Дивья
Черт.
Так не должно было случиться. Я не имела права сближаться с кем-то в игре. И вот. Прошло всего чуть больше недели, а я не могу заставить себя сказать маме, что улыбка на моем лице появляется благодаря месту, которое принесло нашей маленькой семье столько боли.
Я смотрю на часы – уже поздно и самое время для стриминга. Пишу Аарону узнать, в сети ли он, и проверяю электронную почту. Мне удавалось избегать этого весь день, но если не хочу растерять спонсоров и прервать поток гаджетов, надо оставаться в курсе событий.
И пусть сердце екает от перспективы попасть в Desi Geek Girls, мой любимый подкаст, я щурюсь, читая самое свежее письмо. Оно от Уоттс. Разве детективы и полицейские отправляют имейлы?