Сегодня придется нелегко.
Я открываю папку «Входящие» и загружаю вчерашнее сообщение от детектива Уоттс. Быстро читаю, и сердце колотится в груди от каждого слова. На минуту задумываюсь, не написать ли Аарону по электронной почте, рассказать ему о нашем плане. Еще не поздно создать левый аккаунт, бросить ему быстрое сообщение в чате. Но он только распереживается, какой тогда смысл. Напишу ему после того, как все закончится. Кроме того, я хочу его уберечь.
Потому что сегодня все, наконец, случится.
Я пробираюсь на платформу. Поезд с грохотом приближается, на станции жарко и влажно, и я пытаюсь сохранять спокойствие.
Началось.
И меня не остановить.
22. Аарон
Включаю телефон в розетку автобуса и откидываюсь на мягкое сиденье. От него исходит странный запах, но я стараюсь не слишком об этом задумываться.
– Надо было ехать на поезде, – ворчит Райан, отодвигая сиденье и неловко извиваясь, что, как я полагаю, является попыткой устроиться поудобнее. – А тебе уже нужно зарядиться? Ты разве пауэрбанк не брал?
– Эй, лучше перестраховаться. – Я пожимаю плечами.
– А то что? – Райан успокаивается и закрывает глаза. – Просто вздремни, насладись нашей вонючей поездкой, ну и оторвись от телефона хоть на минутку. – Он усмехается. – Как там твои художества?
Я смотрю на пластиковый тубус, прислоненный к стене автобуса. Длинная прозрачная ярко-синяя штука для плакатов.
– Это не художества… – начинаю я.
– Я по-прежнему думаю, что затея паршивая. Уж слишком наигранно, – говорит он, зевая. – Я люблю тебя, но разбуди меня, когда доедем. И поставь будильник. Не хочу очнуться в Бостоне или где-то еще.
Дешевый автобус, на котором мы едем, идет от Филадельфии до Нью-Йорка и стоит всего пять долларов. Кроме того, есть бесплатный интернет и зарядка. Правда, скорость не очень, трудно найти места, и салон не такой чистый, как хотелось бы. А иногда интернет не работает. Но я готов выдержать все неудобства, лишь бы не платить за поезд. Он очень дорогой, и даже если ехать из Филадельфии в Трентон, а затем оттуда в Нью-Йорк, в итоге получится почти пятьдесят баксов.
Раз уж с ManaPunk мы официально порвали и Джейсон нам так и не заплатил, я теперь экономлю везде, где могу, пока не найду другую подработку. Если спустить деньги на поезд, потом все лето придется сидеть на мели.
Автобус оживает как раз в тот момент, когда Райан начинает тихонько храпеть, и я знаю, что должен последовать примеру друга. Чтобы успеть на шесть часов, пришлось встать почти в четыре, но было не так уж сложно, ведь я за всю ночь глаз не сомкнул.
Но я продолжаю пялиться в телефон. В соцсети. Может, D1V где-то там, смотрит те же треды, что и я. Видит то, что я вижу. Что эти идиоты Vox Populi пишут о ней. Ужасные отфотошопленные фотки, гифки, которые снова и снова воспроизводят ее поражение, мерзкие угрозы, которые, кажется, сопровождают каждую статью, упоминающую о ее появлении на конвенции.
Нападение на маму D1V.
Драка в пиццерии.
Комментарии к комментариям к комментариям.
Я поправляю пластиковый тубус и пытаюсь устроиться поудобнее.
Однажды D1V посоветовала мне просто игнорировать комментарии. Не читать их. Не обращать на них внимания. Но я не могу. Будь то посты о ней или положительные отзывы на анонс Джейсона, слепленный из ворованных рисунков и слов… я только это и делаю. Читаю комментарий за комментарием.
И этим я собираюсь заниматься всю дорогу.
Читать комментарии. И тонуть в разочаровании.
23. Дивья
– Извините, пропуск недействителен.
Мускулистый охранник, просматривающий бейджи в конференц-центре, возвращает мне мой пропуск, и я тут же отдаю его обратно.
– Это невозможно, – настаиваю я, покачивая перед ним ламинированным куском пластика с маленькими красными и желтыми подписями «участник» и «спикер». – Я здесь гость.
– Как и все остальные, – возражает он, снова просматривая бейдж и кривясь.
– Да ладно вам, – вздыхаю я.
Охранник пожимает плечами, возвращает пропуск, жестом предлагает мне отойти в сторону и двигает очередь дальше. Я вожусь со своим телефоном, несколько других посетителей проходят внутрь, и многие бросают на меня косые взгляды. Ага, здрасьте, мой пропуск не сработал, давайте все попялимся.
Наконец загружается сайт GamesCon. Кажется, на это уходит вечность, сигнал в конференц-центре – полный отстой. Я смахиваю баннер на главной странице и нахожу то, что искала.
– Эй. – Я хлопаю охранника по плечу, замечая большую, подробную и красочную татуировку Chrono Trigger на его бицепсе – с аниме-персонажами из роликов, а не классическими олдскульными от Super Nintendo. Он почти не смотрит на меня, заканчивает проверять кого-то еще.
– Слушайте, пройдите к стойке регистрации…
– Просто посмотрите, хорошо? – Я показываю ему сайт конвенции. Прямо там, на баннере, моя большая старая фотография. С другими волосами и без очков, но опознать, кажется, можно. Можно же?
Он скептически щурится на телефон и на меня.
– Я не…
– Подождите, подождите. – Я роюсь в сумке, вытаскиваю бумажник и показываю громиле свои права. – Видите? Имена совпадают.
Он не торопясь изучает мое удостоверение личности, а я нетерпеливо постукиваю ногой. Наконец я говорю:
– Слушайте, ну пойдите навстречу. У меня панель, и я не успею добраться вовремя…
– Ладно, иди, – ворчит он, с явным раздражением указывая на вход.
– Спасибо! Спасибо! – восклицаю я, пробираясь мимо. – Лягушка, кстати, лучший персонаж! – кричу я напоследок. Охранник оглядывается, и уголки его рта приподнимаются в улыбке.
Я пробираюсь в здание. Конференц-центр имени Джейкоба Джейвитса в Нью-Йорке – это махина из стекла, мрамора и стальных балок, утреннее солнце льется в длинные открытые коридоры, ведущие на разные этажи, и массивные залы, где и проходят мероприятия. Еще рано, поэтому внутри пока не толпятся фанаты и у регистрационных столов почти никого нет. Но как только все официально начнется, я рискую застрять в конце, буду стоять и ждать вместе со всеми.
Очереди снаружи были огромными, растянулись на весь квартал. Я чувствовала, как бешено колотится сердце, пока шла мимо стоящих там парней, задаваясь вопросом, не пришел ли кто из них по мою душу.
Быстро взбегаю по лестнице, поверхность которой покрыта огромной наклейкой и похожа на кирпичики из любой серии Super Mario, и направляюсь к выставочному залу, где еще один охранник проверяет меня и пускает на конвенцию.
Как бы я ни выступала против мероприятия, куда теперь так стараюсь попасть, все равно невольно испытываю восторг. Иду по сетчатым проходам между стендами поставщиков и участников. Огромный экспонат размером практически с дом сияет логотипом Sega, а на великолепных гигантских HD-экранах крутят новые игры. Вдоль прохода множество киосков, где торгуют плюшевыми покемонами и другими попсовыми вещицами из видеоигр, например персонажами из Pikmin и оружием из Final Fantasy.
Поглядываю на комбинацию цифр и букв, которую дала мне Ребекка, ищу наш киоск. Ну, скорее стол. Мы находимся где-то рядом с Аллеей художников, где куча других спикеров и инди-художников выставляют рисунки, раздают автографы, продают книги и прочий хлам.
Я пробираюсь мимо Archaia и Boom!Studios, вижу окруженный столами большой черный квадрат, где продаются комиксы, как связанные, так и не связанные с видеоиграми, от «Времени приключений» до «Замка леди». Наконец я замечаю яркую шевелюру Ребекки. Подруга стоит за гигантским кубом, рядом кто-то вроде иллюстратора и стол с чем-то вроде кучи оборудования для подкаста. Размашистым движением Ребекка разворачивает что-то похожее на гигантское одеяло и начинает раскладывать его на столе.
Я подбегаю, как раз когда она заканчивает разглаживать поверхность.
– Ого, – протягиваю я, отступая на шаг.
Ребекка поднимает взгляд и улыбается, затем становится рядом, уперев руки в бедра, и любуется своей работой.
– Неплохо, правда?
– Кто его сделал? – спрашиваю я.
Черная простыня, накинутая на стол, украшена логотипом «АнгстАрмады» – маленьким космическим кораблем из «Покорения Солнца», его перечеркивает сжатый кулак, а над ними красуется название нашего клана. Весь в оранжево-золотых тонах – безумно мне нравится.
– Помнишь ту девочку, Мэггс? – спрашивает Ребекка, ухмыляясь. – Это она. Прислала по почте. Пожелала нам удачи сегодня. И это еще не все.
Ребекка возвращается к столу и вытаскивает из-под него коробку, ставя ее на слегка шатающуюся поверхность. Уж если дерете столько денег за выставку, можно было бы мебель покрепче предоставить. Подруга открывает коробку и высыпает содержимое на стол.
Значки. Сотни и сотни значков.
Всё выглядит очень эффектно. На одном на фоне черного звездного неба потрясающим золотым шрифтом написано «”АнгстАрмада“». На другом изображен один из кораблей «Покорения Солнца», судно взлетает, из двигателей на крыле и хвосте вырывается пламя. Есть даже несколько нашивок с кучей слоганов – от «Космического мусора» до «Играй как девчонка». Значок с надписью «Войди в систему, дай отпор» сразу бросается в глаза, напоминая мне о той записке из Oculus. Я беру его и прикалываю к рубашке.
Затем быстро хватаю по одной штуке всего остального. Ничего не могу с собой поделать – мне просто очень нравится дизайн.
– Мне же платить не надо, верно? – подмигиваю я.
Ребекка слабо улыбается и садится за наш столик. По сравнению с подкастером и иллюстратором, а также с другими участниками наш стол выглядит довольно скудно, но я все равно чертовски горжусь.
– Что не так? – спрашиваю я, пододвигая стул к ней. – Все так классно смотрится. Собрала автографы, у кого хотела?
– О, уж поверь. – Она достает из сумки два комикса, оба в пластиковой обертке. Старый выпуск «Замка леди», подписанный Далилой С. Доусон, и первый выпуск «Адской кошки» с автографом Кейт Лет и маленькими рисунками.