Эльза прекрасно знала, что муж никогда не был амбициозным, для него главным была семья. Достаток они имели неплохой. У каждого была хорошая машина, очень приличная двушка в городе, в которой жили до смерти свекра, прекрасный загородный дом, приходящая в выходные домработница… Они ездили отдыхать дважды в год. И не в Турцию, а на европейские курорты. Эльза и Галина Степановна не работали, имели возможность ходить по магазинам так часто, как этого хотелось. Конечно не по самым дорогим бутикам, но все же… Девушке этого было более, чем достаточно. Она поддерживала мужа и соглашалась с ним, что просить о чем-то совершенно постороннего человека, которого они в глаза-то и не видели, было откровенной глупостью. Но свекрови сие объяснять бесполезно, она отказывалась слушать разумные доходы. Поэтому муж в очередной раз закатил глаза, а Эльза, закончив завтракать, чмокнула супруга в щеку:
— Пойду собираться. Я на половину первого в салон записана, — сообщила, как бы извиняясь, что дальше не может участвовать в беседе. Хотя, кивание головой — это единственное, что она себе позволяла в подобных разговорах. Не потому, что ее не слушали, а потому что очень боялась неосторожным высказыванием обидеть близких.
— Мама, а можно мне сладкого? — спросил сын, когда она подошла поцеловать его тоже.
— Можно, но только, когда даешь кашу.
— Ну, мааама, — обиженно протянул сын. Хотя оба прекрасно знали, как только она скроется за дверью, бабушка тут же позволит Артемке и сладкое, и что там еще захочет ее чертенок.
По дороге в салон девушка думала о том, как могла бы сложиться ее жизнь, если бы бабушка в 18 лет не сбежала с любимым, если бы ее семья приняла их тогда. Ведь она и Анжела — погодки, но их детство и юность были настолько разными, что Эльза до сих пор не понимала, почему та дружит с ней, почему позвала на свадьбу? Родители кузины не одобряли общения наследницы с нищей родственницей.
Когда Эльза только приехала в Санкт-Петербург подавать документы в ВУЗ, ей пришлось поступиться собственной гордостью и попросить помощи у родственников, ведь денег на жилье у нее не было. Анжела пустила ее к себе и разрешила пожить, пока ей не выделят место в общежитии. У той уже в 18 лет была отдельная квартира и машина. Хотя училась девушка в Англии, приезжая в Россию только на каникулы.
Анжела Самина была ее троюродной сестрой. Говорят, до революции их род был дворянский. И хотя бабушка не любила вспоминать о своих родителях, кузина рассказала ей много чего занимательного.
Исконно ленинградская интеллигенция никогда не знала нужды, семья бабушки во всяком случае. В 50-х годах прошлого века первокурсница Марина — любимица семьи, поступив в Государственный Ленинградский университет отправилась на сельскохозяйственную практику. В деревне она умудрилась влюбиться в молодого тракториста и наотрез отказалась возвращаться в город. Родители не смогли принять ее выбор и просто отказались от нее. Забыли, что у них есть дочь. Но не забыл брат. Редко, но они продолжали видеться, иногда он даже помогал деньгами. Об этом Эльзе рассказала бабка и дала питерский адрес и несколько фотографий, когда та уезжала в северную столицу.
Полгода назад сестра ее огорошила тем, что выходит замуж за Романа Гривцова. Так уж получилось, что Эльза до сих пор не была знакома с женихом. Но вспоминая сейчас его взгляд на фотографиях, она содрогнулась. Ей совсем не хотелось вечером куда-то ехать. Она бы с большим удовольствием провела очередной спокойный вечер с семьей перед камином или с Росом в уютном маленьком ресторанчике. Но она не могла расстроить сестру…
Глава 2
Когда сестра говорила, что свадьба будет пышной, она явно поскромничала. Гривцов снял для празднования один из дворцовых комплексов, так щедро рассыпанных вокруг бывшей столицы. Вокруг дворца было раскинуто не менее десятка огромных шатров, наряженные толпы гостей и черно-белые обслуги сновали туда-сюда. Очередь из автомобилей, казалось, была бесконечной. А над всем этим безобразием кружил вертолет.
Когда подошла их очередь парковать машину, вышколенный парковщик сверился со списком гостей, куда-то позвонил, потом выдал им какой-то жетон. Забрал ключи, он очень вежливо попросил подождать.
— Что происходит? — тихо поинтересовалась Эльза у мужа, прижимаясь к его плечу.
— Сейчас узнаем, — также тихо прошептал Ростислав, отцепляя ее руку. — Подожди, пожалуйста, тут.
Мужчина быстро достал тысячную купюру и подошел к парковщику. Перекинувшись с тем несколькими фразами вернулся к жене.
— Ну, — нетерпеливо спросила девушка.
— Мы оказывается VIP-гости. Анжела тебе, видимо, забыла об этом сказать. За нами сейчас придут и проводят в какую-то из закрытых гостиных.
— Ничего себе, — ошарашенно протянула она.
— Эля, ну слава Богу! — бросилась к ней сестра, как только они с мужем вошли в комнату. — Ты не представляешь, как нужна мне. Эта дура Галка… — Анжела начала было объяснять причину внезапного интереса к семье Нечаевых, как ее взгляд наткнулся на мужчину.
— Здравствуй, Ростислав, не мог бы ты…
— Выйти? — усмехнувшись, закончил мужчина, оглядывая заинтересованным взглядом невесту. Он никогда не изменял своей супруге, но посмотреть на красивых девушек очень любил. А тут было на что взглянуть. Девица была необыкновенно хороша в нижнем белье, видимо, очень дорогом. Белоснежный корсет выгодно подчеркивал грудь и утягивал талию до минимального размера. Кружевные трусики ничего не скрывали, во всяком случае темная полоска волос отчетливо просвечивала сквозь ткань. Белые чулочки на стройных ножках и голубая подвязка заканчивали соблазнительный образ. Рос даже присвистнул, за что тут же получил подзатыльник от жены и немедленно был вытолкан за дверь.
— Как неудобно! — простонала невеста. — Надеюсь, Рома об этом не узнает.
— Так что у тебя случилось? — Эльза попыталась вернуть разговор к исходному.
— Ах, да, — всплеснула руками невеста. — Представь, эта идиотка час назад навернулась с лестницы на своих высоченных шпильках и повредила ногу. Уже была скорая, ничего страшного у нее нет, но ей прописали постельный режим на ближайшие дни.
— Ну, ничего страшного, — начала успокаивать кузину девушка. Она прекрасно понимала, что та нервничает перед свадьбой и любое, даже самое малейшее отклонение от намеченного, способно вывести ее из равновесия. — Сидеть-то она может, — ободряюще улыбнулась Эльза.
В это время Анжела запустила руку в медовые кудри, но вспомнив, что она может испортить прическу, тут же отдернула ее.
— Эля, ты, кажется, не понимаешь! — начала заводиться невеста. — Эта ослица была моей свидетельницей! Сви-де-тель-ни-цей! — последнее слово она произнесла так, растягивая гласные, как будто была учительницей начальных классов на диктанте по правописанию.
— Мне жаль, — брякнула Эльза. Как еще утешить кузину она не представляла.
— Теперь моей свидетельницей будешь ты! — победно протянула невеста.
— Что? — Эля не могла поверить. Ей меньше всего хотелось привлекать к себе всеобщее внимание. Поэтому роль свидетельницы для нее была недопустима. — Анжела, прости меня, я не могу. Ты же знаешь, что у меня супруг и ребенок. А свидетельница должна быть незамужней, — это единственная отговорка, которая пришла ей в голову.
— Глупости все это, — авторитетно заявила Самина. — Эля, ты не можешь отказать! Я тебе этого никогда не прощу, — капризно добавила. У самой же был какой-то сумасшедший блеск в глазах.
Эльза тяжело вздохнула и печально посмотрела на невесту. Она действительно не могла той отказать.
— Хорошо, — выдавила из себя. — Что от меня потребуется?
— Слушай. Для начала найдешь Галку и обменяешься с ней платьями. У вас один размер. А платье для свидетельницы я заказывала специально. Оно дополняет мое. Эта сейчас отдыхает в комнате для гостей… — начала инструктировать Анжела новую свидетельницу.
В это же время Ростислава проводили в комнату для близких друзей и деловых партнеров Гривцова. Почему молодого мужчину удостоили такой чести, он искренне не понимал. Он не привык к такому обществу, почти сплошь состоящему из деловой элиты. У него была небольшая фирма, хоть доходы были неплохими, но клиенты в основном составляли средний класс. А тут сплошные лица из газет и глянца. Это какой-то спортсмен, а вот про того писали, что он недавно решил построить мусоросжигательный завод…
Слуга предложил выпить, и мужчина не стал отказываться. Коньяк в бокале на донышке. Коньяк двадцатилетней выдержки. Не часто он мог позволить себе наслаждаться такой выпивкой. Да и выпивкой такое высококлассное спиртное называть было неуместным.
Дверь неожиданно отворилась и в комнату уверенным шагом влетел мужчина:
— Прошу меня простить, очередные проблемы, — слова были брошены так, что за извинение их бы принял лишь ненормальный. Это не извинение, это лишь дань вежливости. Одного взгляда на мужчину было достаточно, чтобы ощутить исходящую от него силу. Властность угадывалась в каждом его движении, хотя те были на редкость скупы. Холодность его глаз могла поспорить со льдами в Арктике.
«Права была Эльза», — подумал мужчина, лишь посмотрев и сразу отведя глаза, — «тяжело находиться в обществе такого. Близость такого как бы пригибает к земле». Его умница жена сейчас была где-то в обществе невесты. Ему вдруг так нестерпимо захотелось обнять супругу, оказаться вместе с ней далеко от этого праздника. Он не особо верил в шестое чувство или интуицию, но какой-то внутренний голос настойчиво шептал, что нужно бежать, бежать отсюда срочно, прихватив супругу.
Гривцов как будто почувствовал взгляд, брошенный на него и повернулся к Ростиславу. Стремительно подошел к тому и протянул руку:
— Мы не представлены. Роман Гривцов.
— Ростислав Нечаев, — мужчине ничего не оставалось, как подать руку. Рукопожатие Гривцова было настолько крепким, что Рос чуть поморщился.
— Муж новой свидетельницы значит, — протянул он, все еще не отпуская руку. Ростислав не успел удивиться тому, что его жена вдруг стала свидетельницей. Неожиданно рукопожатие стало сильнее, мужчина откровенно застонал, а жених дернул его на себя и повел носом.