Улыбаться сквозь силу, Князю было не привыкать, но это не значит, что данное насилие над собственным эго давалось ему просто. Было сложно совместить показное радушие с желанием сохранить гордость. Но не сейчас. Увидев перед собой не просто демона, а генерала Князь не ожидал. Неприязнь сменилась нервозностью. Что забыл полководец в его землях? Зачем провинциальный кузнец самому Камилю? Причина искать мастера лично должна быть крайне веская.
Сумбурно пронесшиеся в голове мысли прервался, когда его взгляд упал на девушку. Правитель пренебрежительно отвернулся. Полукровка и даже не скрывает. Могла бы сойти за человека, если бы не выставляла напоказ острые уши и хоть немного забелила кожу. В любом случае, второй сорт, как для людей, так и для демонов. А эта смеет смотреть прямо в глаза. Неужели наивно полагает, что что-то значит? По всей видимости, генерал решил развлечься. А поиски кузнеца лишь вид охоты. Сам Князь не гнушался подобной забавой. Приветствовать эту особу Князь считал ниже своего достоинства. Как равный генералу, не по силе, но по рангу, проигнорировал девушку.
Свою ошибку он понял сразу. Глаза Камиля и без того темные наполнились холодной тьмой.
— Моя жена, — отчеканил Камиль тоном, обещающим мучительную смерть.
Князю не удалось скрыть ни удивление, ни страха. Такое оскорбление сложно загладить. Подобного он никак не мог предвидеть. Полукровки редкость, и их скрывают как позорный грех, а здесь…
Извиниться он не успел. Демоническая сущность генерала бесновалась вокруг него и выпускала щупальца, чтобы задушить и раздавить.
Камиль был в бешенстве. Но даже это чувство не способно было выразить всю гамму эмоций. Человек перед ним принял приятный глазу генерала синюшный оттенок. Дыхание обрывалось, и ноги Князя не держали. Выброс силы был столь мощным, что даже стоящие рядом демоны с трудом выдерживали.
Все вдруг закончилось, злость схлынула. Внимание генерала досталось Агате, которая, защищая окружающих, нашла самый действенный способ отвлечь Камиля. Нежная ладошка прошлась по мужской щеке, а мягкие губы прижались к его губам. Девушка, стоя на цыпочках, с трудом дотягивалась для поцелуя, но это было важно лишь первое мгновение. Секунда и генерал, забыв обо всем, сам прижал Агату к себе, перехватывая инициативу.
Князь был забыт. Он, с трудом приходя в себя, лежал на мраморном полу и заново учился дышать. Никто из его людей не посмел приблизиться, чтобы помочь, в страхе отходя от вставших в кольцо вокруг своего генерала демонов. Те слаженно окружили целующуюся пару, встав спинами, и зорко следили за стражей Князя. Никто из них не позволил себе ни одного лишнего слова или жеста, казалось, что люди просто приросли к полу.
На появление нового действующего лица никто не обратил особого внимания. Люди и без того были напуганы, а демоны оберегали «покой» генерала. Посол демонической империи не стал отказывать себе в удовольствии, поиздеваться над человеческим Князьком, пока занят его друг, и рывком поднял на ноги обессиленного правителя.
— Как недальновидно с вашей стороны, Князь, — заметил он, пренебрежительно отряхивая руки.
Болезненно-мутные глаза человека расширились от испуга. Ему не верилось, что все кончено. Маниакальные собственнические замашки демонов были известны далеко за пределами Империи, и он осознавал, что уберечь голову, оскорбив генерала, не сможет.
— Не самый простой способ самоубийства вы выбрали, — продолжал меж тем Люций.
Человек тяжело сглотнул. Ему не было стыдно перед своими людьми за страх, он судорожно искал пути спасения.
Посол в душе торжествовал. Как давно он мечтал увидеть выражение безнадежности на лице правителя человеческих земель. Соблюдать видимость мира именно с этим человеком ему было противно. Сложно сказать, за что он так невзлюбил Князя, но чувство внутреннего отторжения было огромным.
— Думаю, что стоит отдать генералу то зачем он пришел к вам.
Предложение было здравым, но Князь, вдруг вспомнив, где именно дожидается решения своей судьбы кузнец, отчетливо понял — он сегодня умрет.
Можно ли обличить в слова вкус поцелуя? Камиль бы даже не пытался. И разве ответ на данный вопрос имеет значение? Телесное удовольствие отошло на второй план, ведь в генерале происходили мощные и важные перемены.
Он словно умер для целого мира, чтобы родиться заново и осознать, насколько пустым и холодным он был всю жизнь. Он мерз, горел, тонул и взлетал одновременно. Сознание плавилось и возрождалось обновленным. Цели, принципы и убеждения менялись. Внутренняя точка опоры и равновесия смещалась. Прежние первостепенные ценности уступили свое место.
Руки сами собой сжимались сильнее. Поцелуй становился более жадным и пылким. Пульс стучал в висках. Сердце заходилось в пламене.
Тихий стон привел его в чувство.
— Прости… я увлекся, — прижавшись своим лбом ко лбу девушки и не открывая глаз, пробормотал Камиль.
В ответ уже привычное молчание.
Глубокий вдох и взгляд глаза в глаза. Агата раскраснелась и заметно смутилась, но взгляда не отвела.
— Камиль, ты снова с нами? — раздался знакомый голос, разбивший очарование момента.
Только теперь генерал обратил внимание на окружающих. Он оценил тактичность своих воинов, вежливо кивнул послу, бросил злобный взгляд на Князя и чуть усталый — на парочку пацанов, затаившихся в углу приемной залы.
Как удалось двум мальчишкам пробраться через охрану правителя отдельный вопрос, который пока не стоит особого внимания. А вот, что делать с Князем, который посмел оскорбить его женщину? Этим Камиль желал заняться лично. Немедленно, кроваво и особо жестоко.
— Не надо, — выступил вперед Мартин.
Он, наплевав на все попытки старшего брата удержать его, выбежал вперед и загородил собой Князя. Сложно сказать, кто удивился больше. Первым проявил уважение к смелости ребенка сам генерал:
— Назови мне хоть одну причину, почему я должен сохранить ему жизнь?
Мартин обернулся на бледного Князя и, опустив глаза в пол, пожал плечами.
— Отец он ему, — недовольно буркнул Ренат.
— И твой, — огрызнулся младший из братьев.
— Мне этот человек никто, — воришка с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть. — А ты сам решай.
— Княжеские дети в подмастерьях у кузнеца? — удивился Камиль.
Но брезгливая судорога на лице Князя объяснила больше, чем любые сказанные слова.
Камиль и Люций переглянулись, поняв друг друга без слов, после чего на лице посла растеклась ядовитая и более чем предвкушающая улыбка.
Демоны шли вслед за Князем. От Камиля не укрылось, как Агата нервно перебирает пальчиками край одежды и с каждым шагом ускоряет ход. Она все больше хмурилась, делала короткие поверхностные вздохи и, казалось, сама могла бы найти дорогу, так уверенно она двигалась вперед.
Место назначения генерала не удивило. Сокровищница Князя. Богатое и страшное место одновременно. Вещи, хранимые здесь, совмещали и красоту, и смертоносность. Среди роскошества дико смотрелась центральная клетка, где кровожадное неразумное существо пыталось дотянуться до измученного человека.
Агата выдернув ладонь из руки Камиля, бросилась вперед. Она дергала дверцу клетки, не в состоянии трясущимися руками открыть хитрый замок.
— Агата? — заметил ее кузнец.
Он не верил своим глазам. Его девочка была здесь, в замке Князя и была здорова. Скупые мужские слезы текли по щекам Ганибала. Он с благоговением наблюдали за румянцем и ясными глазами демонесы. Зомби был забыт и уже не важен.
— Агата.
Ганибал протянул руку и погладил взволнованное лицо девушки.
— Папа, — шепнула она.
Сердце Ганибала споткнулось. Всего одно слово, но такое важное. Кузнец сгреб ее в объятия прямо через решетку. Не стесняясь своих слез и не обращая внимания на неудобное положение, гладил девушку по голове и был счастлив. Он мог бы стоять так целую вечность, но с каждой минутой в воздухе все больше чувствовалось напряжение.
Даже дышать было сложнее.
— Я очень стараюсь держать себя в руках, — раздался скрипучий голос за спиной Агаты.
— Но…пожалуйста… отпустите ее.
Ганибал в недоумении рассматривал демона, которого с легкостью мог описать одним единственным словом — опасный. Тот произносил просьбу с запинками, как будто для него это слово чужое и почти незнакомо.
— Сейчас, — с нажимом повторил демон, уже в более привычном приказном тоне.
— Камиль, — успокаивающе шепнула Агата, — Это мой отец.
— Знаю, — с трудом выговорил генерал, — я справлюсь… но сейчас… пожалуйста.
Оружейник отпустил девушку и стал пристально изучать мужчину, который судя по всему украдет у него дочь. «Хищник» не отвел взгляда, позволяя в полной мере оценить свою силу, которая угрожающе давила и жгла. Ему бы испугаться и отступить, как остальные отшатнувшиеся от мощной ауры разгневанного демона, но… Родительский инстинкт лишь удовлетворенно успокоился, ведь его девочка будет в сильных и надежных руках.
— Вы долго, — не удержался от шпильки Ганибал.
— Вашими стараниями, — ответил тем же Камиль.
— Не смейте! — тихая, но резкая фраза оборвала обоих.
Пара мгновений и два мудрых мужчины поняли друг друга, раз и навсегда закрепив мир ради одной на двоих родной девушки.
Ренат разрывался среди двух огней.
Первый жег еще юную неокрепшую душу ревностью и метаниями. Он никак не мог разобраться с собой. Ему очень хотелось, чтобы Агате было хорошо, пусть даже с этим жутким демоном и в тоже время это означает потерять ее. Ренат отлично понимал, что больше не увидит ее черных глаз, не услышит мягкого голоса. Его такая несмелая первая любовь была вырвана с корнем не распустившись. Ни единого шанса к счастью ли или к беде.
Другой его мукой стал Мартин. Мальчишка все еще верил и ждал внимания человека, которого не видел со смерти матери. Напрасные надежды в самом Ренате погибли очень давно. Но как объяснить это Мартину он не знал, единственное, что мог — быть рядом. Маленький мальчик с вселенской тоской в глазах следил за равно