— Не слушайте его, этому старому ворчуну все нравится.
Хозяйка приятного тягучего голоса вошла в просторную светлую гостиную, внося блюдо со сладостями к чаю.
Когда пять лет назад Ганибал окончательно осел и приобрел большой дом о котором давно мечтал, ему пришлось столкнуться с проблемой ведения хозяйства, а без женской руки тут никак. Вот и нанял он в помощницы одинокую вдову. Она быстро наладила быт и все прибрала, в том числе прибрала к рукам и самого кузнеца.
Ганибал очень волновался, впервые знакомя свою женщину с Агатой, опасаясь напугать не столько редкой полукровкой сколько ее жутким мужем. Но та лишь вплеснула руками и с причитанием «Вы ж с дороги!» бросилась накрывать на стол.
Много воды утекло за прошедшие пять лет. Многое изменилось.
Он обрел дом и семью. Дочь видеть стал только наездами. Тосковал жутко, но к счастью Агата, оберегая сердце отца, появлялась часто, таща за собой Камиля практически через два государства. Однажды расчувствовавшись он по-мужски скупо благодарил генерала, за его согласия на частые путешествие. Демон в ответ весело хмыкнув, отмахнулся от оружейника, оказалось, чтобы дать разрешение ему нужно было услышать просьбу, но так как дочь у кузнеца редкостная молчунья, такого генерал от нее ни разу так и не слышал. Агата просто собирала вещи, и ставила мужа перед фактом. Ганибал сильно не удивился, ведь с ее упертым характером он знаком дольше, чем генерал. И от чего-то еще больше возгордился своей дочерью.
На этот раз Камиль с Агатой приехали уже с дочерью, чем немало удивили. Эта молчунья ни разу в письмах не упомянула о предстоящем пополнении, лишь по приезду в своей не многословной манере водрузила на руки младенца и заявила:
— Знакомься.
Вот счастливый дедушка тем и занимался, тиская, качая и постоянно целуя в пухлую щечку маленькую девочку.
— Как дела на кузне?
Если Агата и тосковала по прошлой жизни, то это выражалась лишь в таких скупых вопросах о делах.
— Отлично. У Рената оказался просто талант Да и торговая хватка у него получше, чем у меня, — ответил Ганибал, умильно строя рожицы крохе на своих руках.
— И были бы лучше, ели бы ты не путался у него под ногами, — вставила кузнечиха, отправляясь за очередной порцией угощения.
— И вот зачем я женился? — притворно проворчал оружейник, но шепотом.
— Чтоб иметь доступ к телу, ты старый греховодник, — раздался громкий ответ из кухни, вызвав смех у всех присутствующих.
— Все-то она слышит, — буркнул себе под нос Ганибал.
— Даже не сомневайся, — послышался ответ.
— Мне порой кажется, что она читает мои мысли! — отчаянным шепотом сделал признание оружейник.
— Прекрасно вас понимаю, — кивнул Камиль, но при этом с любовью смотрел на Агату, которая насмешливо улыбаясь, отвечала ему тем же.
150 год Мира
Бальный зал был наполнен гостями. За последние сто пятьдесят лет это первое мероприятие подобного уровня, проходившее в Империи. Совсем недавно никто и представить себе подобное не мог: демоны и люди в одном праздничном зале! Мартин лично возглавил первую делегацию. Принимающая сторона была любезна и вежлива. Нет далеко не все улыбались искренне, но и выказать призрение публично никто не смел.
Да уж, многое изменилось. Два вечно враждующих государства смогли найти общий язык и стремились если пока еще не к дружбе, то к взаимопониманию и компромиссам. С трудом, но наладили торговые связи. Понемногу обменивались знаниями и опытом. Жизнь налаживалась.
Мало кто верил, что подобное возможно, а Мартин знал, что так и будет. Недаром он провел многие годы, изучая историю и традиции демонов. Недаром Люций тратил свое время на воспитание и обучение. Здесь и сейчас создавалась новая история.
Он ни разу не пожалел, что настоял на своем и остался в столице с наставником.
Мартин очень любил Рената и уважал его решение, но сам однажды выбрав свой путь, следовал ему непреклонно. И вот он в Империи.
— Не думал, что доживу, — посмеивался повелитель демонов. — Но еще двадцать с лишним лет назад было очевидно, что нечто подобное возможно.
— Были предпосылки?
— А то вы не знаете?! — восхитился наглостью молодого Князя Император.
Мартин знал, что изменило его, а также подозревал, что изменилось здесь, но все равно хотел услышать ответ.
— И все же?
— Камиль и Агата, конечно, — смеясь, подтвердил правитель. — Они в свое время только самим своим союзом привнесли первые изменения в сознания моих подданных. Во-первых, самим фактом женитьбы «ледяного» генерала на полукровке. Во-вторых, количеством снесенных голов недовольных появлением в их рядах получеловека. В-третьих, количеством припозоренных самонадеянных девиц.
— По слухам, одна едва не лишилась руки.
— Так и было, — развеселился Император. — Как-то не ожидали они, что молчаливая скромная полукровка посмеет дать отпор, когда кто-то покуситься на ее. Слишком настойчивая поклонница генерала поняла, как ошиблась, когда ей постарались укоротить длинные ручонки. А Агата знает толк в холодном оружие.
Если прежде генерала опасались и враги, и друзья, то теперь бояться практически все. До одури. Жена ему под стать. Как вы знаете, демоны склонны к сильным эмоциям, и сила этих эмоций не позволяет нам размениваться на полумеры. Полукровок обычно презирают, но Агата заставила себя опасаться. Вольно или невольно, но им пришлось принять ее. Теперь Агата одна из нас.
— Она не только одна из вас, она также одна из нас, — в тон ему ответил Князь.
— Не спорю.
— Кстати, не вижу их среди гостей, — оглянулся Мартин.
— И не увидите. Вы разминулись буквально на один день.
— Жаль, — немного расстроился Князь
— Возможно еще увидитесь дома. Камиль обязательно заедет повидаться с Люцием.
— Или я к ним загляну, расскажу брату последние новости.
— Он же у вас оружейник, верно? — вдруг воодушевился Император.
Мартин слегка настороженно кивнул. История, что приключилась с ним в детстве не забылась, и он отлично знает, что порой даже мирное ремесло кузнеца может стать смертельно опасным из-за ненужного внимания.
— Не могли бы вы оказать мне услугу?
Было видно, что Императору неловко просить.
— Если это в моих силах, — осторожно ответил Мартин.
Император заметив напряженность, пояснил:
— Мне нужен лишь совет опытного оружейника, тем более что я знаю, что у вашего брата и Агаты один учитель.
— Верно.
— Двадцать лет назад я выяснил, что мой клинок изготовлен Ганибалом и Агатой и что в нем есть… дополнения, — с трудом подобрал слово Император. — Одно из них был раскрыт самой Агатой, а позже мне намекнули, что есть еще кое-что.
— И вы не знаете, что это?
— Именно. Я честно не раз пытался выяснить. Его показывали многим специалистам, но никто из них не нашел даже первого тайника. Агата таинственно улыбается и молчит (как всегда). Камиль же утверждает, что она считает себя не вправе лишить меня удовольствия открытия и предлагает искать дальше.
— Это в ее духе, — усмехнулся Мартин.
— А мне то, что делать? — по-простецки фыркнул демон.
— Искать дальше, — подначил тот Императора.
Демон фыркну еще раз и оба закатились искренним смехом порядком озадачив и напугав окружающих, которые в этот момент осознали, что ничего просто уже никогда не будет.
Мартин искренне наслаждался вечером, найдя в повелителе умного собеседника с отличным чувством юмора. И этот бал так и остался бы просто немного приятным, ели бы не молодая демонесса в скромном синем платье. Глаза сами следили за ней с тех пор, как она переступила порог залы.
— Низкая ветвь. Разорившийся род. Молода, очаровательна, наследница громкого титула, но пустого кошелька. Потому обязана посещать подобные мероприятия, что не доставляет ей удовольствия, но традиции…
— Я не беден, — вдруг заявил Мартин, чему собственно удивился не меньше Императора.
— Хм… Вы осознаете, что она проживет веков на пять дольше вас?
— Это не важно.
Мартин поймал взгляд смутившейся демоницы и в ту же секунду все решил для себя.
— Знает, все в моей жизни происходит как-то вдруг. Все значимые решения приходят в неожиданный момент, но они всегда единственно верные. Наследник — полукровка лучший вариант. Долгое правление одного сильного полудемона принесет стабильность государству и зарождающемуся союзу с Империей. Да я и не сторонник теории о том, что «жили они долго и счастливо и умерли в один день». Пусть живет долго, обязательно счастливо и без меня, но я уж постараюсь, чтобы остаться в ее памяти, не важно сколько веков пройдет. И вообще… мне кажется я влюбился.
У него появилась новая цель, а значит она будет достигнута. Не долго думая, Мартин отправился вылавливать женщину, которую собирался сделать счастливой. Собирался сделать Княгиней.
А Император следя за происходящим решил, что Князь обязательно своего добьется, как добился и этого неожиданного союза двух государств. Буквально через десять минут Мартин кружил в танце демоницу, которая смотрела на него, как на бога. «У нее нет шансов» — подумал Император — «как не было его и у нас».