Дом был пуст.
Камилю не нужно было видеть распахнутые настежь двери, чтобы знать наверняка, что ни кузнеца, ни девушки в нем нет. Темные провалы окон покинутого всеми дома печально смотрели на него в ответ.
— Допросите соседей, — бросил генерал, поднимаясь на крыльцо.
Больше всего удивляла безликость. Как будто специально стертые следы жильцов. Не напутал ли доктор?
— Её комната наверху, первая дверь слева, — удивленно осматриваясь, подсказал
старик.
Пустота, похоже, стала большой неожиданностью и для него.
Дверь названной комнаты Камиль открывал со смесью трепета и нехорошего предчувствия. Впервые ему пришлось прикоснуться к чему-то принадлежащему ей. Оружие не в счет — оно лишь предмет, предназначенный кому-то, кто купит или получит его в дар. Личное пространство — это нечто иное, интимное. Он точно знал, что девушки нет в комнате, но все равно сделал глубокий вздох, переступая порог
Ничего.
Кто-то очень тщательно создавал видимость того, что этим помещением не пользовались. Если бы не два «но». Полное отсутствие пыли и запаха застоявшегося воздуха. Это то, что всегда сопровождает заброшенность. Но не здесь.
— Ничего не понимаю, — бормотал себе под нос доктор, поднявшийся следом за генералом. — Они не собирались уезжать. Более того, Ганибал подыскивал кузнецу и взял на обучение подмастерьев.
— Вы не упоминали об этом.
— О чем именно?
— О том, что в этом доме были еще мужчины, — почти прошипел Камиль.
Доктор в недоумении уставился на демона:
— Какие мужчины? Один мальчишка еще безусый, а второму едва исполнилось семь.
— Безусый говорите? Так и девушка совсем юна.
Где-то глубоко в подсознании Камиль понимал, что зря злится, но незнакомое чувство разъедала его покой, как кислота. Он отдавал себе отчет в том, что ревнует но остановиться было сложно.
— Вы напрасно накручиваете себя, генерал.
Камиль мгновенно остыл и по-новому посмотрел на доктора.
— Да, я Вас сразу узнал. Слишком уж легендарная личность, и быть неприметным у Вас никогда не выйдет.
— Почему сразу не сказали?
— Для чего? Да и какая разница? Главное, что у Вас есть возможность и желание помочь Агате?
— Агате, — едва слышно повторил Камиль.
— Она на пределе именно поэтому я решился рискнуть. По той же причине бессмысленно ревновать к мальчишке, — меж тем продолжал доктор, но его уже никто не слушал.
Камиль прислушивался к себе. Он прежде не слышал ни от кого ее имени и теперь смаковал новое для себя знание. Девушка словно стала ближе и реальнее.
— Я хочу знать, что тут случилось, — оборвал он старика, который продолжал что-то объяснять.
У подножия лестницы уже ждали его подчиненные.
— Хозяина дома увезли с собой стражники всего пару часов назад. О девушке ничего не знают. Мальчишек в последний раз видели вчера вечером.
— У него была ночь, чтобы их спрятать. От кого? — рассуждал вслух генерал.
Несколько лет поисков и опоздать всего на два часа. У судьбы порой злые шутки.
— Два мальчишки и больная девушка… Они не могли и не успели бы покинуть город, ищите, — приказал он подчиненным. — Доктор, вы возвращаетесь к себе, переезд мог сказаться на ее самочувствии, следовательно, им придется обратиться к Вам за помощью.
Раздав поручения, Камиль направился к городничему, нужно было узнать, где
кузнец.
Служитель закона нервно теребил ворот форменной одежды и постоянно промакивал носовым платком пот с плешивого лба. Появившийся в его дверях незнакомец не показывал лица, но внушал ужас одним своим присутствием.
— Я действительно не понимаю, о чем Вы говорите, — уже не в первый раз заверял он посетителя. — Никакие приказы на арест не подписывались уже около недели.
— Соседи видели, как стража увозила кузнеца.
— Я могу продемонстрировать камеры, там кроме парочки карманников никого нет.
Камиль выпусти на волю мощь своей ауры и стал ждать. Он верил городничему, тот не врал, но точно не договаривал. Ждать долго не пришлось, человека практически пригвоздила к стулу, и дышал он с огромным трудом. Лицо сильно покраснело, руки вцепились в край стола и капилляры в глазах превратились в красную сетку.
— Я знаю лишь…, - сквозь удушье заговорил страдалец. — Личная гвардия Князя обшаривала город. Я не знаю кого искали. Возможно, Вашего знакомого.
Камиль резко убрал свою силу, и мужчина качнуло от неожиданного облегчения.
Значит все-таки Князь. Как же не вовремя.
Переезд Агате дался тяжело. А с утра начались странности. От вчерашнего равнодушия не осталось и следа. Волнение, нервозность. Девушка все время порывалась встать, хоть силы и не позволяли этого сделать. Просила подвинуть кресло к окну. Даже умудрилась постоянными подергиваниями порвать цепочку медальона.
Ренат не на шутку забеспокоился, когда, глядя на испорченное украшение девушка безмолвно заплакала. Слезы скатывались по щекам розовыми капельками, а острые зубки прикусили губу, чтобы заглушить всхлипы. А потом появился сильный озноб, от которого узкие плечики заметно вздрагивали. Никогда прежде не было столь очевидны ее отличия от человека. Глядя на это несчастное создание, страх перед жуткой расой отступал.
— Что с тобой?
Ренат не выдержал и опустился пред девушкой на колени, заглядывая в покрасневшие глаза.
— Близко, так близко, — почти беззвучно шепнула она.
— Чем тебе помочь?
Агата лишь отрицательно покачала головой.
— Может доктора? — продолжал допытываться парнишка, так как не мог безучастно наблюдать за ее страданиями.
Агата лишь повернулась к окну. А потом неожиданно сжала кулон рукой и медленно неуверенно кивнула.
— Мартин, — окликнул дремавшего брата Ренат, — Бегом за врачом.
Мальчик, утомленный бездействием и скукой, с радостью выполнил поручение.
Мартин бежал по улицам сломя голов, спеша к знакомому адресу. Ему не раз приходилось относить записки приятному старику, который неизменно угощал его мятными леденцами. А еще очень хотелось помочь. Они с братом давно не чувствовали себя так спокойно и сыто, как в доме оружейника. От этой мысли ноги понесли быстрее, мимо конюшни, мимо людей в плащах, мимо пытавшегося его остановить хозяина гостиницы.
Один удар кулачком в дверь, как дань уважения вежливости, и мальчик оказался в комнате.
Доктор был не один. Незнакомец, сидящий в соседнем с доктором кресле, внушал трепет и страх. Он не сказал ни слова, даже не обернулся, но… У Мартина в миг затряслись поджилки и язык присох к нёбу.
— Ну, слава богу! — воскликнул доктор.
Только после этого полного облегчения возгласа незнакомый мужчина заинтересовался мальчишкой.
— Где она? — задал вопрос старик и привычным жестом достал склянку с конфетами.
Но Мартин не сдвинулся с места и волчонком уставился на доктора, так как на второго смотреть откровенно опасался.
— Чего молчишь? — удивился врач.
Мартин сжал губы и попятился к двери, но поздно, незнакомец неожиданно оказался совсем близко и положил тяжелую руку на плечо, практически пригвоздив его к месту. Рука в кожаной дорогой перчатке приподняла детское лицо за подбородок. Черные глаза завораживали и пугали. Резкие черты лица наводили на мысль о ком-то хищном и опасном. От самого присутствия этого человека хотелось забиться в угол, а лучше спрятаться. А человека ли?
— Демон, — поразился собственной догадке Мартин.
Исчадье ада, бес, нечистая сила, душеед. Мальчик содрогнулся от страха, вспомнив все страшные истории, которые когда-либо слышал об этих созданиях.
Демон, читая все его мысли на выразительном мальчишеском лице, скупо улыбнулся, но не зло, а как-то досадливо что ли.
— Страшно? — спросил незнакомец.
Мартин кивнул. А потом ему вспомнилась Агата. Он тоже слышал, что она не человек, но не воспринимал ее как зло или нечисть. Она была странная, но не страшная. Равнодушная, но не злая.
— А нож покажи, — вдруг вспомнились ему слова кузнеца.
Смелость и наглость озвученной просьбы удивили его больше чем остальных, однако забирать слова назад он не стал. Но еще больше его поразило то, что демон, не колеблясь, откинул плащ и достал из перевязи кинжал.
Камиль затаив дыхание следил за тем, как ребенок со всей серьезностью рассматривает творение Агаты. Он словно что-то примерял и продумывал. Было ясно, что это не праздное любопытство.
— А вензель? — спросил мальчик, который понятия не имел значения этого слова, но Ганибал говорил, что это важно.
Генерал легко развернул клинок рукоятью вперед, позволяя мальчишке прикоснуться к месту клейма мастера. Обычно Камиль очень ревностно относился к своему сокровищу, но сейчас готов был пойти на уступки, что для него не свойственно.
Вообще эти поиски многое изменили в генерале. Появилось терпение… нет терпимость. Он научился ждать, даже если невмоготу. Он принял слабости других. Понял, что демоны и люди не такие уж и разные. Осознал, что иногда уступки приносят больше пользы, чем упрямое противостояние.
— Ганибал говорил, что вы придете.
Кинжал вернулся в руки хозяина. Камиль и доктор переглянулись.
— Так и сказал?
— Говорил, что если придет демон с его ножом, Ренат должен его впустить.
Камиль на миг прикрыл глаза. Она его ждет Верит, что он не оставит поиски. Вдруг оставшиеся минуты до встречи показались длиннее, чем все прошедшие годы.
— Проводи меня к ней.
Гостиница на окраине города выглядела опрятной, но недостаточно надежной по мнению генерала. Слишком много случайных людей. Слишком много лишнего внимания. Его раздражал шум и скрип ступенек под ногами. Третий этаж. Она могла споткнуться и упасть. Ее могли заметить и распознать в ней демона. Она наверняка истратила все силы на это препятствие.
Генерал осознавал, что все его негативные эмоции всего лишь проекция волнения. Понимал, что нервничает, как никогда. И торопился. Если мальчик, показывавший дорогу, поначалу направлял, то теперь едва поспевал следом. Камилю уже не нужен был провожатый, его с чудовищной силой тянуло в нужном направлении.