— Ясно. Скажи, что из всего этого ты выложила моей матери?
— Изабелле Яковлевне? — растерянно пробормотала Юлия.
— Изабелле Яковлевне, — ехидно прищурившись, протянула Валерия. — Изабелле Яковлевне… Вы, однако, подружились! Так что ты, я спрашиваю, наговорила Изабелле Яковлевне?
Юлия нервно стиснула руки. Только что она полностью себя выдала. Уже нет смысла открещиваться и изображать удивление. Она знала, знала, что добром это не кончится. С самого начала знала, как только странная посетительница, совершенно не интересующаяся их товаром, объяснила, что она — мать хозяйки.
Конечно, не надо было ей ничего рассказывать, но Юлия не удержалась. Не смогла. Решила, что Меркулова не догадается, от кого пошла информация, а старуха не выдаст, она обещала. Вроде бы так и получилось, Юлия успокоилась, еще пару раз мило посплетничала с Изабеллой. Было интересно думать, что использует против Валерии ее же собственную мамашу. Юлия не сомневалась, что Меркуловой не кажутся веселыми те вечера, которые она проводит с матерью, вооруженной подробнейшими сведениями о жизни единственной доченьки. Старуха вела какую-то свою игру, это было очевидно. Может, хотела денег или заботы, Юлию это в принципе не интересовало.
Главное, она была уверена — все эти расспросы ведутся не просто для того, чтобы убедиться, что у Лерки все хорошо.
Видимо, последний раз она перестаралась. Наговорила слишком уж много гадостей. Старуха, наверное, закатила дома скандал, и Валерия заставила ее рассказать, от кого она услышала «все эти глупости». Юлия живо представила, как Меркулова это сказала: с надменным удивлением, с презрением, которое должно подействовать гораздо сильнее, чем любые объяснения и выдумки. Что что, а выходить из-под удара Меркулова умеет…
— Ничего особенного, — осторожно ответила Юлия. — Извини, Лер, я нечаянно… В смысле, она так нервничала, сказала, что от тебя ничего не может добиться, а у нее сердце…
— И ты решила взбодрить ее сердце подробностями о нашем мистификаторе? Юля, ты думаешь, мне без матушки проблем мало? Говори подробно, что ты выболтала?
Не знает, поняла Юлия. Молодец старушенция, выкрутилась с минимальными жертвами.
— Да ничего такого, правда. Это и без меня весь город знает… Ну про взломы. Про медведей… Не помню я всего, Лера!
— Про Липатова ты ей рассказывала? — внимательно глядя в окно, поинтересовалась Валерия.
— Н… нет, — промямлила Юлия, сосредоточенно отряхивая совершенно чистые брюки.
— Точно нет? — Меркулова резко повернулась и теперь смотрела прямо на нее.
— Нет.
Валерия успокоенно кивнула. Конечно, если мама что-то такое услышала, она бы уже вытрясла из дочери всю душу, но все-таки надо было убедиться.
— Лера…
— А? — она рассеянно глянула на замявшуюся помощницу.
— Ничего. Можно идти?
— Юль, ты же меня не любишь, — неожиданно даже для себя выпалила Меркулова. Это было внезапным, ненужным открытием. Именно сейчас, неизвестно почему, но вдруг это поняла. Она не нравится своей помощнице, раздражает ее, наверное, вызывает не совсем хорошие мысли. — Почему ты со мной работаешь? Ты же талантливая, легко нашла бы себе другое место с не меньшей зарплатой…
— Другое место?! — зло бросила Юлия, вскакивая со стула. — А зачем мне другое место? Да ты лично вообще не имеешь никакого значения! А я на любом месте окажусь на вторых ролях! Хотя я талантливая, да! Не то что некоторые!
Она вылетела в коридор, с наслаждением хлопнув дверью.
— На вторых ролях, — ошеломленно повторила Валерия и вдруг громко крикнула закрывшейся двери. — А что ты знаешь про первые?!
Как все оказалось просто и глупо. И смешно. Юлия ей завидует! Так бессмысленно, по-глупому завидует, даже не зная чему.
Валерию разобрал смех. Она попробовала представить, как легко смущающаяся, замкнутая Юлия перекупает явно краденую одежду у мрачных измотанных челноков, не желающих ничего слушать о рассрочке или скидках, как она ночует рядом с этими тряпками, собрав за прилавком узкую раскладушку, как отсекает ставшие со временем ненужными знакомства и храбро изображает свою в приличном обществе…
Бедная Юлия, она через месяц удрала бы из этого кошмара.
Валерия вздохнула и крутанулась в кресле. Конечно, управляющей можно посочувствовать, но с ней придется что-то решать. Точнее, тут и решать-то нечего, вариантов немного. Нельзя работать с человеком, который так откровенно тебя недолюбливает. У Юлии уже даже не хватило сил это скрыть. Но без нее будет трудно.
— Что творится такое, а? — поинтересовалась Валерия у ониксового слоненка, который жил на рабочем столе рядом с компьютером и считался талисманом. — Неужели я приближаюсь к краху?
Надменно вскинув голову, Юлия мигом вылетела в торговый зал. Нужно было успеть уйти, пока Меркулова не опомнилась и не явилась обличать ее на виду у всех.
Юлия сама не поняла, что сейчас случилось. Она этого не хотела и уж точно не планировала. Она вообще была не при чем! Это какая-то непонятная, чуждая сила заставила потерять контроль и говорить, говорить, говорить все, что думает; все, что чувствует; все, что давно мечтала сказать, но было нельзя… Нельзя и теперь, но уже поздно. Слова вырвались, и теперь от нее ничего не зависит… Ну или не зависит надолго…
Юлия замерла. Она же ничего не сказала Валерии о своих подозрениях. Значит, та еще какое-то время ни о чем не догадается. Бездарная стерва, которая всегда выезжала только на непонятной симпатии к ней окружающих. Теперь у нее, Юлии, появился лишний козырь. Почему бы не сыграть на нем, пока это еще возможно? Все равно скоро здесь для нее все будет кончено… Она решительно сняла трубку.
— Алло? Здравствуйте, девочки, не узнала по голосу, кто это?.. А, Лара, ты мне и нужна. Скажи, ты уже убрала то платье, о котором я утром говорила?.. Ну так верни обратно. Я передумала… Оно прекрасно там смотрелось…
ГЛАВА 15Ожидание
Артем пристально смотрел на тетушку, нервно суетящуюся вокруг стола. Она старательно притворялась, что все хорошо, ничего не случилось и жизнь по-прежнему прекрасна. Бездарно старалась, между прочим. Хотя голубцы, несмотря на волнение, у нее удались.
— Так что у вас там опять случилось? — небрежно поинтересовался племянник, утомившись от нервозности тетушки.
— Да так, — Юлия виновато вздохнула и призналась: — Я поругалась с Валерией.
— Подумаешь! — Артем с облегчением махнул рукой. — Пока праздники пройдут, она уже все забудет. Из-за чего поругались хоть?
— Я ей все сказала, — всхлипнула Юлия. — Сама не знаю, как так получилось… Сказала, что она бездарь и ничего сама не заслужила и что я ее терпеть не могу… Тем, она меня уволит теперь.
— Блин! — ошарашенно выпалил племянник. — Ты с ума сошла? Как мы, по-твоему, будем жить?
— Я не знаю, — выдавила Юлия. — Ты же сам говорил, что это я все делаю. Мы можем сами открыть магазин…
— Сами?! Что ты сама можешь?! «Я ей говорил»! — Артем раздраженно закатил глаза. — Я тебе говорил, что надо ругаться с твоей директоршей?! Ты должна была ей объяснить, что за твою работу надо соответственно платить, и все! А сами… Что сами?! Что мы будем делать без связей и денег?
— Тем, я что-нибудь придумаю, — жалобно пообещала Юлия. — А может, она еще меня оставит. Ей же тоже трудно найти человека…
— Ладно, — равнодушно бросил племянник, утратив всякий интерес к разговору. — Давай, мирись. Дай, кстати, денег, а? Мы с Анжелкой в кино собирались.
Юлия, не глядя, вытащила из кошелька несколько купюр, небрежно бросила на стол. Дождалась, пока Артем схватит деньги, привычно чмокнет ее в щеку и убежит, как всегда не захлопнув за собой дверь.
Наконец на лестнице стих топот ног. Юлия невесело усмехнулась. Ну вот и она одна. Кажется, ее детке нужны только деньги. Пожалуй, в этом нет ничего удивительного. Раз уж она всегда его покупала, логично, что он в конце концов стал продаваться. Никто, кроме нее, в этом не виноват. Но все равно тяжело, тяжело, тяжело… Странно, но, кажется, она уже жалеет обо всем, что натворила. Артем прав, она ничего не сможет одна. Как, когда ей вообще пришла в голову такая мысль? А Меркулова хорошо к ней относилась. Доверяла, не вмешивалась в работу и требовала только результат. А теперь придется уйти. Да, даже если бы Меркулова вдруг решила ее простить, они все равно никогда не смогут больше работать вместе. Видеться каждый день и все помнить.
Значит, остается только продолжать то, что она так глупо задумала… Или сделать на прощание красивый жест, рассказать Валерии о своих догадках и уйти достойно? Ладно, впереди еще два совершенно бесполезных выходных дня, она успеет что-нибудь решить.
Она знала, что в эту ночь что-то случится. Она была в этом уверена задолго до ее наступления. Если бы она кого-то ненавидела, то обязательно попыталась устроить гадость в новогоднюю ночь, когда все загадывают желания и не ожидают ничего плохого…
Валерия невольно глянула на часы. Она прекрасно знала, что они покажут пятьдесят-пятьдесят пять минут двенадцатого. Знала потому, что смотрела на них совсем недавно, но все равно не смогла заставить себя отвести взгляд.
Президент с серьезным лицом вещал что-то об итогах года с огромного экрана, а она все гипнотизировала циферблат. Впрочем, какая-то разумная и ничем не замутненная часть мозга отметила, что, кажется, никто этого не замечал. Бом-бом… Двенадцать. Двенадцать? Что, неужели это значит, что ничего не случится? Валерия выдавила улыбку, кивнула кому-то и глотнула вина. Нервно глянула на дисплей телефона и отбросила его почти с разочарованием.
Она вдруг поняла, что не просто ждала — хотела, чтобы очередной взлом произошел именно в эту ночь! Тогда она могла бы быть уверена, что Павел и Юлия здесь ни при чем.
Она специально пригласила сюда Юлию. Помирилась с ней, уговорила, выманила… Почему она решила, что все случится именно в новогоднюю ночь? Наверное, это смог бы объяснить какой-нибудь способный психиатр. Она не может. Она просто знала. Знала и, кажется, ошибалась…