- Мы идем к тебе.
Новый голос - Дейла Джексона - произнес:
- Вы остаетесь на месте. Рик, Тесса, мы не будем проводить слежение на маршруте к Луне. Мне все равно, можете отправляться хоть за пределы Солнечной системы, мы не станем рисковать всей космической программой ради удовлетворения вашего любопытства.
- Какая еще космическая программа? - поинтересовалась Тесса. - Разводить дрозофилу?
Это было не совсем справедливо. Среди специалистов, проводивших эксперименты на борту, находилась женщина-астроном, японка, работавшая с новым аппаратом, инерциальной платформой.
- Не собираюсь с тобой дискутировать. Тесса, если ты покинешь “Дискавери”, тебе будет предъявлено обвинение в нарушении долга и в том, что ты безответственно подвергла опасности остальных членов экипажа. Я не блефую: если вы попытаетесь уйти с околоземной орбиты на этом “Аполлоне”, то будете предоставлены самим себе.
Рик посмотрел на пустые кресла - справа и слева. В узкой нише за ними лежало навигационное оборудование: телескоп, секстант и примитивный компьютер для управления полетом. Теоретически это могло обеспечить его нужным объемом измерений и расчетов для того, чтобы выдержать курс. Но у него не хватало практики в пользовании этими инструментами, и можно поручиться, что Тесса и тот, кто собирался пойти с ней, тоже не умели рассчитывать траекторию с помощью этих устаревших приборов.
- Как ты думаешь, Тесса? - спросил он. - Сумеем мы долететь без контроля с Земли?
- Я не...
- В этом нет необходимости, - вмешался кто-то, заглушив слова Тессы.
Он говорил с явным акцентом, но Рик не сумел понять, каким. Кто это - иностранный коротковолновик-любитель, работающий на частотах связи со спутниками?
- Кто вы? - спросил Рик.
- Григорий Иванов из Российского космического агентства в Калининграде. Я принял ваш сигнал и готов оказать помощь. Хьюстон, очевидно, тоже слышал эти слова.
- Вы не имеете права! - завопил Джексон.
Русский засмеялся-
- Разумеется, имею. Международные договоры обязывают Россию оказывать помощь любому кораблю, вышедшему из строя или оставленному на произвол судьбы, будь то на море или в космосе.
- Не суйтесь не в свое дело! - снова завопил Джексон. - Этот корабль не вышел из строя и не оставлен.
-- Разве? Очевидно, я не расслышал вас. Вы собираетесь предоставить радарное сопровождение с Земли для полета и посадки на Луну? Мне показалось, что нет.
Джексону было не до споров.
- Эй, русский, убирайтесь с этой частоты, - прорычал он. - Вы создаете международный инцидент.
- Скорее, прецедент, - ответил Григорий. - “Аполлон”, повторяю наше предложение. Калининградский Центр управления даст вам поддержку для посадки на Луне и обратного полета. Вы согласны на наше содействие?
Рик ощутил, что его душит смех. Можно ли поверить, что русские поведут “Аполлон” к Луне? Неужели они помогут американскому экипажу повторить полет, который привел Россию в замешательство больше тридцати лет назад? Возможно. Холодная война умерла и похоронена, остатки от берлинской стены служат ей надгробным памятником. Но смогут ли русские действительно помочь, вот это большой вопрос. Их компьютерное оборудование почти так же устарело, как система 36-К, упрятанная под его навигационным пультом-
Но, по правде говоря, выбора не оставалось. Хьюстон стал бы сражаться с ним на каждом шагу. А кроме того, слова “международный полет” сейчас звучат неплохо. Рику понадобятся сторонники, когда он вернется. Если вернется. Он тряхнул головой и сказал:
- В шторм хорош любой порт, Калининград. Я принимаю ваше предложение.
- Это предательство! - закричал Джексон, но Рик не посчитал нужным ответить.
Тесса предупредила:
- “Аполлон”, мы выходим.
- Вы уже в снаряжении?
Чтобы астронавт очистил кровь от азота до своего выхода из шаттла, ему необходимо два часа дышать чистым кислородом; следовательно, Тесса и тот, кто идет с ней, должны были начать эту процедуру еще до старта Рика.
- Случайности надо предвидеть, - ответила Тесса. В ее голосе слышалось веселье. - Понимаешь, тебе могла понадобиться помощь.
- Ах да, конечно, - согласился Рик.
Джексон снова принялся за свое:
- Тесса, подумай как следует. Ты жертвуешь карьерой ради пустяка.
- Я бы не называла посадку на Луну пустяком.
- Это же чертов призрак! Ты можешь погибнуть'
- Да, могу, ну и что? - парировала Тесса. - Мы все можем погибнуть. Или еще хуже: можем перестать мечтать и будем продолжать крутиться в шаттлах на низкой орбите, пока все челноки не износятся, а конгресс не решит, что полеты людей в космосе - пустая трата времени. Я не хочу умереть в доме для престарелых, я хочу воспользоваться единственным случаем слетать в космос по-настоящему!
Она сердито фыркнула, и Рик увидел, что открылся внешний люк шлюза. Медленно вплыла фигура в белом скафандре, за ней другая. Кто же второй? Кто-то еще из основных членов экипажа? Вряд ли. Они должны вернуть корабль на Землю. Остаются ученые из космической лаборатории. Рик быстро перебрал в уме научный состав и уверенно решил: это японка Йошико Сугано. астроном. Ее платформа с аппаратурой была рассчитана на полет вне помех от вибрации шаттла и света земной поверхности, и Сугано прошла хорошую подготовку для того, чтобы управлять платформой дистанционно. Японка разбиралась в стыковочных маневрах лучше большинства астронавтов: она бы отлично подошла на роль пилота командного модуля. Кроме того, ее участие придало бы экспедиции международный характер. Рик мог поручиться, что Тесса подумала об этом задолго до того, как в дело включился Калининград.
Две фигуры в космических скафандрах подплыли к открытому люку “Аполлона”, и сквозь прозрачный шлем Рик увидел улыбающееся лицо Тессы. Йошико не выглядела такой довольной, как Тесса - понятно, ситуация весьма сложная.
- Прошу разрешения подняться на борт, - сказала она, чуть запыхавшись.
-- Да, да, конечно! - ответил Рик.
Он помог им протиснуться сквозь квадратную горловину люка. Это оказалось довольно трудным занятием. Его-то скафандр был переделан, а шаттловские не подходили для люков “Аполлона”. На мгновение Рик ощутил панический страх - пролезет ли такой скафандр сквозь люк посадочного модуля. Возможно, они проделают весь путь к Луне, а там Тесса застрянет в выходном люке.
Но беспокоиться об этом было поздно. Как Олдрин с Армстронгом в той ситуации со стартером взлетного двигателя, они придумают что-нибудь на месте.
Пока они возились, усаживаясь в свои кресла, Джексон устроил последнюю сцену - бил на дешевый эффект, угрожая обвинить их, а заодно и всю Российскую Федерацию в пиратстве. Рик ответил:
- Этот корабль не принадлежит НАСА. Он не принадлежит никому, Или, может быть, принадлежит всем. Иными словами, если вы не собираетесь нам помогать, уходите с этой частоты - нам нужно связаться с центром управления на Земле.
- Центр управления - мы, черт побери! - заорал Джексон. - И я приказываю вам действовать по намеченному плану!
- Простите, - отозвался Рик. - Теперь этим полетом управляет Калининград. Прошу очистить эфир.
Джексон продолжал твердить свое, в это же время заговорил и Григорий Иванов; разобрать ничего было нельзя.
- Повторите, Калининград, повторите, - попросил Рик, и на этот раз Джексон умолк. Григорий сказал:
- У вас еще есть возможность уложиться в намеченный интервал времени, если приготовитесь к разгону за пятьдесят минут. Как считаете, это возможно?
Рик посмотрел на Тессу. Она кивнула и подняла вверх оба больших пальца. Йошико только пожала плечами, глядя на него широко открытыми глазами. Это был ее первый космический полет, и он, понятное дело, оказался совсем не таким, как она ждала.
- Надо избавиться от чертовых скафандров, - сообразила Тесса. - Наши не приспособлены к этим креслам, при разгоне нам переломает шеи.
- Тогда снимайте, - сказал Григорий. - И будьте готовы к ускорению через пятьдесят три минуты.
- Вас понял.
Рик проверил запоры люка, затем подал воздух в кабину. Когда показания прибора приблизились к норме, повернул шлем, так что щелкнули задвижки, и снял его. Тесса и Йошико поступили так же.
Одни их три шлема заполнили почти все пространство до панелей управления. Освобождение от скафандров оказалось настоящей трагикомедией - они толкали друг друга локтями, сталкивались головами и плечами. Кругом были предохранительные решетки, прикрывавшие кнопки и переключатели, по бокам рычажков торчали металлические кольца, похожие на петельки от пивных банок - чтобы не произошло случайного отключения, - но Рик вздрагивал каждый раз, когда кто-нибудь задевал панель рукой или ногой.
- Что за нелепость, - со смехом воскликнула Тесса. - Давайте разоблачаться по одному и помогать друг другу.
- Правильно, - ответил Рик. - Начнем с тебя.
Они с Йошико отстегнули кольцо, соединяющее две половины обмундирования Тессы, сняли верхнюю часть скафандра, потом Йошико придержала ее за плечи, а Рик стащил нижнюю. Тесса осталась в костюме из спандекса, обеспечивающем охлаждение и вентиляцию;
он был не так удобен, как обычная одежда, пластиковые трубочки и воздушные шланги тянулись вдоль всего тела, но все же это было лучше, чем скафандр. При ней также остался коммуникационный комплект “Слухач”, так что она могла следить за радиосигналами с Земли. Рик сунул скафандр в нишу для оборудования за сиденьями, затем они с Тессой помогли освободиться Йошико, и наконец обе женщины помогли раздеться ему. Это все равно было довольно трудным делом, и в какой-то момент Рик обнаружил, что уткнулся лицом в правую грудь Йошико. Он пробормотал; “Извините” и отпрянул, но тут же стукнулся головой о приборную панель. Йошико рассмеялась и сказала:
- Ничего страшного. Думаю, нам всем придется довольно близко контактировать до конца путешествия.
Рик покосился на Тессу, с которой “близко контактировал” еще на Земле. Она с ухмылкой заметила: