— Благодарю вас, Мария Павловна.
— Если увидите Аллу, скажите, что это я посоветовала вам к ней обратиться.
— Непременно скажу, — пообещала Мирослава и покинула квартиру гранд-дамы и ее сына-букиниста.
— «Интересно, как выглядит ее сын?» — промелькнуло в голове детектива.
Спускаясь по лестнице, Волгина думала о том, заглянуть ли ей к Маргарите Осиповне Валинштейн, сможет ли она что-нибудь добавить к рассказу Марии Павловны.
Дойдя до первой квартиры, она решила, что вреда от разговора с Маргаритой Осиповной точно не будет, и нажала на кнопку звонка.
— Кто там? — спросил слегка приглушенный голос.
— Детектив Мирослава Волгина, — Мирослава приблизила к глазку удостоверение, — я по поводу Вероники Полянской. Мне рекомендовали обратиться к вам за помощью.
Дверь открылась, полная женщина с широкими бедрами, большой грудью, зоркими карими глазами и слегка подсиненными седыми волосами сказала:
— Деточка, уберите свой документ, никто здесь не собирается напрягать зрение.
— Извините, — улыбнулась Мирослава.
— Заходите сюда и говорите по делу.
Хозяйка провела детектива на кухню.
— Вы, конечно, любите булочки с корицей и топленым молоком?
Мирослава ни разу не пробовала их в таком виде, поэтому сказала просто:
— Если угостите, то не откажусь.
— Вот, теперь вижу, что наш человек, — одобрила Маргарита Осиповна, — а то суете, понимаете ли, под нос какое-то там удостоверение. Да, мой внук Лева вам их на принтере за час тысячу штук сделает.
— Он такой способный? — улыбнулась Мирослава.
— Кто, Лева? И вы еще спрашиваете, — покачала головой хозяйка и поставила на стол блюдо с булочками и две чашки топленого молока.
Мирослава заглянула в ту, что предназначалась ей.
— Пейте, не бойтесь, молоко настоящее, не из-под крана, а из-под коровы.
— И где вы ее скрываете? — пошутила Мирослава.
— В соседнем подъезде живет Рая, так ее сестра Кира в частном доме держит корову. С рогами. Настоящую.
Мирослава опять не удержалась от улыбки.
— Смейтесь, смейтесь, — добродушно проворчала Маргарита Осиповна, — когда у меня не отекают ноги, я сама хожу к Кире за молоком. И, знаете ли, просто попадаю в иной мир. У Киры до сих пор в доме настоящая русская печь. Так что молоко от настоящей коровы и томилось в настоящей русской печи. Бесценный, можно сказать, по нынешним временам продукт. Деликатес.
Мирослава попробовала молоко, оно и впрямь было очень вкусным.
— Просто волшебно! — сказала она.
— Вы, деточка, застали в живых Аркадия Исааковича?
— Кого?!
— Народного артиста СССР Аркадия Райкина, — снисходительно пояснила хозяйка.
— Немного…
— И вы, конечно, не знаете, что родился он в Риге, а его отец Исаак Давидович работал лесным брокером в Рижском морском порту?
— Увы, — призналась Мирослава.
— Но, может быть, вы помните, его миниатюру «Дефицит»?
— Смутно…
— Герой этой сценки рассказывает о том, что советскому человеку все нужно было доставать через кого-то, по блату. Вы молоды и слова такого, как «блат», наверное, и не знаете. И там он сказал: «Пусть все будет, но пусть чего-нибудь не хватает». Так это как раз о молоке, которое вы пьете.
— Да, наверное.
— Не наверное, деточка, а точно. Берите еще булочку. Я сама испекла.
— Спасибо, очень вкусно. Но в меня больше не влезет.
— Ну, хорошо, тогда будем играть в вопросы и ответы.
— Во что?
— Если я, деточка, не ослышалась, а Лева говорит, что у меня уши, как у того серого волка из сказки про глупую Красную Шапочку, вы пришли задавать мне вопросы.
— А почему она глупая? — рассмеялась Мирослава.
— А вы что, будете мне говорить, что у умной девочки может быть такой болтливый язык?!
— Нет, не буду.
— Ну, то-то же, теперь я, деточка, слушаю вас во все свои уши.
— Скажите, Маргарита Осиповна, вы хорошо знали Веронику и Анну Полянских?
— Да, я хорошо знала этих девочек. Они обе были умницами и красавицами. Вероника после гибели родителей не сдала сестру в детский дом. Хотя Анечка была ей сводной сестрой. Веронике и самой, наверное, хотелось погулять, а она все домом, сестрой занималась и работала. Жили они тогда не слишком богато, но дружно и весело. Пока беда не подкралась.
— Расскажите об этом.
— Да, здесь и рассказывать особо нечего. Над Аней надругались мальчишки, которые с ней же и учились. Это надломило девочку, и вся жизнь ее пошла наперекосяк. А потом она не выдержала и ушла из жизни.
— Что произошло с этими мальчиками?
— Тогда ничего, — повела полными плечами Маргарита Осиповна, — Веронике не удалось добиться справедливости. А что с ними сейчас, я не знаю, но надеюсь, что всевышний их накажет.
— А что стало с Вероникой?
— После гибели Ани она сильно горевала, потом вышла замуж, переехала к мужу, родила двух детей.
— А где они живут?
— На улице Оранжерейной, недалеко от Центральной площади, там дом новый из красного кирпича, а вот номер квартиры не знаю. Вам нужно поговорить с Аллой Матвейчук из шестнадцатой квартиры. Они с Аней близкие подруги.
— Спасибо, Маргарита Осиповна.
— Деточка, съешьте еще булочку.
— А можно я возьму ее с собой?
— Вас на улице ждет сердечный друг?
— Нет, — засмеялась Мирослава, — меня ждет водитель, которого мне предоставили в помощь. Его зовут Сема, и он очень любит поесть.
— Почему ж вы не привели Сему сюда?! — всплеснула руками Маргарита Осиповна.
— Не положено.
— Кем это не положено, что вы мне такое говорите? — продолжала возмущаться хозяйка.
— У каждого свое дело. Кому машину водить, кому ходить вопросы задавать и булочками лакомиться, — лукаво добавила Мирослава.
— Вы прямо, как мой Лева! На все у вас ответ найдется. Но Сему мы без булочек не оставим.
Маргарита Осиповна засуетилась на кухне, и вскоре в ее руках уже был увесистый пакет.
— Идемте, — сказала она.
— Куда? — удивилась Мирослава.
— Я хочу посмотреть на Сему, и сама вручу ему мой гостинец.
— Идемте, что же с вами делать, — улыбнулась Мирослава.
— Со мной ничего не нужно делать, деточка. Бабушка Марго, как зовет меня мой Левочка, сама с кем угодно и что угодно сделает.
Сказать, что Семен был до крайности удивлен эскортом Мирославы, значило бы не сказать ничего.
— Познакомьтесь. Это Сема, а это Маргарита Осиповна.
— Очень приятно, — пробормотал растерянный водитель.
— А как мне приятно, Семочка. Но будет еще приятнее, если вы скушаете эти булочки и выпьете бутылочку молочка. — Она протянула ему пакет.
— Спасибо большое. — Семен принял гостинец и прижал его к груди, как младенца.
— Кушайте, Семочка, и поправляйтесь. Мужчина должен быть большим и крепким, хоть мой Левочка говорит, что в наше время достоянием человека являются его мозги.
— Какой он у вас умный, — сказал Семен, который часто слышал по телевизору, что народным достоянием является Газпром.
Про мозги в рекламе ничего не говорилось… Оно и понятно, всякий имеющий мозги, услышав этот ролик, лишь печально усмехнется.
— Да, очень умный, — охотно согласилась Маргарита Осиповна и с умилением поглядела на водителя, который уж залез в пакет, достал булочку и стал с удовольствием ее жевать, не забывая восхищаться. Даже набитый рот не мешал его излияниям.
Мирослава, недолго думая, сама села за руль.
— Я сам, — забеспокоился Семен.
— Поешь и поменяемся.
— А она мне нравится, — пробормотал водитель, запивая последнюю булочку молоком.
— Булочка?
— Нет, Маргарита Осиповна. А булочки, само собой, просто шик.
— А молоко?
— Вкус, как у деревенского.
— Оно, наверное, такое и есть.
— Надо мне переквалифицироваться в детективы.
— Зачем?!
— Чтобы есть каждый день такие вкусные булочки, — философски заметил Семен.
— Детективов, Сема, не всегда булочками угощают.
— А чем еще? — живо заинтересовался водитель.
— Пулями, например…
— Нет, этого добра мне не надо.
— Или бранью.
— Полегче, но тоже не хочу.
— Так что оставайся шофером.
— Уговорили, — вздохнул он.
— Куда теперь?
— Знаешь, где у вас находится магазин «Ткани»?
— Знаю, есть большой магазин на Олимпийской.
— Нам нужен тот, что на Георгиевской, тридцать восемь.
— А, знаю. Едем?
— Едем.
Огромный магазин «Ткани» представлял собой трехэтажное здание, украшенное барельефами и разноцветными витражами.
— Богато живете, — заметила Мирослава.
— Не все ж губернским и прочим столицам форсить, — отозвался Семен с явными нотками гордости в голосе.
— Ладно, пойду узнаю, кто у них директор.
— А я почитаю. — Водитель достал книгу.
На первом этаже магазина располагался большой вестибюль, уставленный кадками с фикусами и розанами.
Мирославе этот интерьер напомнил детство, и она ностальгически улыбнулась. Улыбка получилась немного грустной.
По широкой лестнице она поднялась на второй этаж, вошла в зал и спросила у первого попавшегося на ее пути продавца, как ей найти директора магазина Аллу Евгеньевну Матвейчук.
— Вам нужно подняться на третий этаж и свернуть по коридору налево, там на двери будет табличка.
— Спасибо.
В приемной на месте секретаря сидела ни длинноногая большегрудая дива, а скромно одетый парень в очках. Таких часто называют ботаниками.
— Вам кого? — вежливо спросил он.
— Могу ли я видеть Аллу Евгеньевну Матвейчук?
— Думаю, что можете. А как о вас доложить?
— Детектив Мирослава Волгина. — Она протянула ему удостоверение, которое он внимательно прочитал.
— Присядьте на минуточку, я сейчас спрошу у Аллы Евгеньевны. — И он исчез за дверью кабинета.
Вернулся снова быстрее, чем через минуту:
— Проходите, Алла Евгеньевна вас примет.
Мирослава постучала и вошла.
Навстречу из-за стола ей поднялась стройная блондинка лет тридцати пяти.