– Я у этой паскуды, из-за которой Антоха погиб, все добро снес в комиссионку.
– Обокрал! – ахнула Алиса.
Вошла в комнату и остановилась как вкопанная – с дивана у стены из-под толстого ватного одеяла на нее таращился заспанный растрепанный подросток.
– Обокрал, конечно. И с того добра ни копейки не взял себе. Антохиной бабе с пацаном отдал. Вот с той поры и говорит он со мной, и ругает, и советует, как баушка твоя давеча, – он подтолкнул ее в спину. – Ты не бойся, это Андрюшка. Местный он, из этого дома и подъезда. Родители его запили и из квартиры снова погнали, у них там шалман. Я и приютил. Пускай поспит, поест. Мне не жалко.
– Привет, – еле выговорила она и без сил опустилась на скрипучий венский стул рядом с диваном. – Я Алиса.
– Без тебя знаю, кто ты, – грубо отозвался Андрюшка, свешивая с дивана ноги в разных носках. – Чего уставилась? Бездомных пацанов никогда не видела, что ли?
– Не видела, – Алиса шумно втянула в себя воздух, реветь, наверное, ей сегодня все же придется. – Только в кино.
– Во, дядь Петь! Видал? – громко и зло рассмеялся подросток. – Я прямо из кино! Алиска твоя чего несет, а!
Аристов выглянул из-за платяного шкафа, который разгораживал большую комнату без окон на спальную и обеденную зоны. Громыхнул алюминиевым трехлитровым чайником, крякнул, бормотнул что-то маловразумительное и снова скрылся.
– Ты жизни ваще, что ли, не видала, Алиска? В аквариуме живешь, да?
Ноги Андрюшки в полосатом и черном носках опустились на ковровую дорожку, замысловатой петлей устилающую всю спальную часть. Он чуть помешкал, потом одеяло полетело в сторону, и Алисе пришлось до крови прикусить губу. Реветь от жалости на глазах мальчишки было нельзя, это значило обидеть его насмерть. Он вон какой говорливый и взрослый уже. И жизнь, похоже, знает лучше ее.
Но подлая жалость просто внутренности ей выворачивала. В носу щекотало, в глазах щипало, в горле будто нарыв вздулся.
Такую худобу она точно только в кино и исторических хрониках видела. В застиранных до дыр спортивных штанах чуть ниже коленей и майке-алкоголичке, наверняка с чужого плеча, Андрюшка запросто мог сойти за узника концлагеря со своими выпирающими ключицами, торчащими из прорех майки ребрами и руками дудочкой. Синие глазищи с плошку, синяки от недоедания в пол-лица, торчащие уши, пухлый рот, веснушки по вздернутому носу и всклокоченная, будто месяц не чесанная русая шевелюра.
– Чего зыркаешь? – Он выпятил нижнюю челюсть и засопел, раздувая аккуратные ноздри веснушчатого носа. – Не хрен на меня так зыркать, поняла? Дядь Петь, чего она, а?! Я щас уйду тогда, дядь Петь! Она реветь собралась, чего это, а?
– Ты, Андрюха, хорош бузить, – спокойно ответил дядя Петя, выбираясь из-за шкафа с вскипевшим чайником и парой разномастных чашек. – На баб внимания меньше надо обращать. Они ведь тебя сначала пожалеют, а потом и под венец поволокут. Не успеешь крякнуть, пацан.
– Чего?! – это Андрей с Алисой одновременно выпалили и на Аристова уставились. – Чего, чего?!
– Чай, говорю, пить давайте. Андрюха, неси колбасу со стола. У меня не сто рук-то.
Мальчишка метнулся за шкаф, вернулся с табуреткой и тарелкой с колбасой. Поставил табуретку возле дивана, застелил газетой, на нее водрузил тарелку, отобрал у Аристова чашки, расставил. Потом и чайник забрал, начал разливать кипяток.
– Ты с сахаром? – спросил он у Алисы, глянув на нее исподлобья.
– Я это… Не хочу чаю. Я пойду, наверное, – она чуть приподнялась.
– Сидеть, – веско обронил Аристов, и она снова опустилась. – Никуда ты не пойдешь, пока не расскажешь, что стряслось в харчевне той, откуда я тебя приволок.
– Ничего не случилось! – Она поспешно схватила чашку, куда Андрюшка всыпал три с верхом чайные ложки сахара, влил заварки и разболтать успел. – Все в порядке.
– Вижу я, в каком ты порядке, – отозвался Аристов ворчливо, сел на край дивана, подхватил с тарелки колбасу, сунул в рот сразу целый кусок, принялся жевать. – В гроб краше кладут. Может, увидала кого там, а? Куда-то утром ходила… Ничего не сказала, куда, зачем? Я же тебе хоть и не родной, но и не совсем чужой. Что-то типа крестного. А крестный папаша, он роднее всех родных. Знаешь почему?
– Почему?
От чашки с чаем, в которую она уткнулась, обдавало паром глаза, щеки. То ли от этого пара чертова, то ли от того, что эти двое сейчас смотрели на нее с бескорыстным, незатейливым участием, реветь хотелось все острее.
– Потому что крестный папашка, он богом послан. Что в нашем с тобой конкретном случае и подтверждается, дочка, – Аристов съел еще один кусок колбасы, потянулся за третьим и вдруг начал оправдываться: – Все мечтал, как выйду, так перво-наперво колбасы такой вот докторской куплю батон и съем разом один! Купил, а незадача случилась… Одному-то жрать и неохота! Пришлось вот Андрюху в гости зазывать… Кого там увидела, дочка, что так расстроилась?
Она уже не удивлялась и даже привыкла к неожиданным переменам тем в разговоре.
– Короля крестового, которого вы мне нагадали на картах, – выпалила она и заревела. – С подругой моей! Она… Она про него тогда сказала, что он мне не нужен, что он вообще может быть кем угодно, а сама…
– Да лахудра она, забудь, – порекомендовал Аристов, не переставая жевать. – Мне она сразу не понравилась, еще в больнице.
– А еще где? – не поняла Алиса и сквозь слезы уставилась на Петра Ивановича.
Но он будто не понял или не расслышал ее вопроса. Сходил за шкаф себе за чашкой. Налил заварки, кипятка, всыпал сахара, начал мешать, с остервенением громыхая ложкой.
– Понятно, – кивнула Алиса с усмешкой. – А кого забыть мне следует: Тайку или Макса?
– Макс – это кто?
– Это тот самый крестовый король, с которым у меня должно быть все хорошо, – напомнила Алиса с печалью в голосе.
– Не-е, про него пока забывать не стоит. А вот про лахудру забудь!
– Как же мне его не забывать, если он ее… Сначала по ступенькам вот так! – Алиса показала, как Макс подавал руку Тайке, сводя ее с лестницы. – Потом через дорожку под ручку, все время улыбаются друг другу, потом в кафе принялись ворковать. Я чуть… Еле сдержалась, честное слово!
– И что же тебя остановило? – Темные глаза Аристова пытливо уставились на нее поверх кружки с чаем.
– Так Сашкина теща вдруг там объявилась. И прямиком к Тайке, – она удивленно мотнула головой. – Кто бы мог подумать, а!
– О чем?
– О том, что они знакомы! Да еще дружны! Эта Мария Ивановна такая перечница, – ее передернуло от воспоминаний. – Она меня просто ненавидит!
– Оно и понятно, раз ее зять тебе все время норовит под юбку залезть, – не то с осуждением, не то с обидой проговорил Аристов. – А подружка, стало быть, с ней подружиться успела?
– Может, они с первого дня дружны были, кто же теперь знает.
– Да узнать-то несложно, – Аристов выкатил нижнюю губу, задумчиво глянул на паренька. – Правда, Андрюха?
– А то! Делов на пол-литра, – улыбнулся Андрей. – А подружка твоя, это такая страшная, с кривыми толстыми ногами? Она все время к тебе таскалась, да?
– Бывала часто, – сдержанно улыбнулась Алиса.
И тут же подумала, что Макс, наверное, страдает врожденной близорукостью, раз не рассмотрел того, что так очевидно для подростка. Чего уж теперь деликатничать: Тая не относилась к категории привлекательных женщин.
Это между ними никогда не обсуждалось, советы в свой адрес Тая не принимала, снабжая ими в огромном количестве Алису, но тема ее природной некрасивости все равно незримо витала в воздухе. И когда они шли по улице и на них оглядывались, обе знали, на кого именно оглядываются.
– Она и с участковым нашим дружна, – подсказал тут же Андрюшка. – Я часто видел, как они скалились.
– Об этом мне известно, – подтвердила Алиса. – Но вот что Тайка знакома с его тещей, я точно не знала. Когда я ее хаяла, подруга всегда мне поддакивала, а тут обнялись, расцеловались. Обалдеть можно!
– А король крестовый что?
– А ничего. Он спиной к ним сидел.
– И даже не обернулся?
– Нет. Кажется, нет.
– Ладно, – Аристов кивнул. – Утром куда ходила? В околоток?
– А вы? Вы откуда знаете? – она удивленно заморгала, поставила чашку на табуретку, посмотрела с подозрением на Андрея. – Ты шпионишь?
– Очень надо! – Лицо его вместе с оттопыренными ушами сделалось красным. – Не шпионю, а охраняю! Мне дядь Петя велел, вот так.
И он, господи помилуй, язык ей показал.
– Правильно, Андрюха, – похвалил его Аристов и погладил Алису по ладошке. – Ты не злись. Ничего же не ясно, милая. Что-то разбухает, что-то вокруг в воздухе носится, а понять невозможно, что именно. Мы вон с ним потихоньку роем, но пока все впустую. Машину-то мы так и не нашли.
Она тут же поняла, о какой машине речь. Училась помаленьку понимать его и перестраиваться на ходу.
– В полиции ее даже и не ищут, – с горечью поддакнула она. – Там вообще посоветовали мне не уподобляться сумасшедшим одиноким старухам.
– Это они про тетю Шуру?! – вытаращился Андрюшка и замотал возмущенно лохматой головой. – Ваще, блин! Какая же она старуха? Она хорошая тетка была, добрая. Мне всегда мороженое покупала и сок, когда я у нее рубли просил. Денег, говорит, не дам, а вот мороженое – пожалуйста.
– Хорошая, – кивнула Алиса. – Только слушать там никто ничего не желает про нее.
– А про тебя? – напрягся Петр Иванович, забыв сжевать очередной колбасный круг.
– И про меня никто ничего слушать не хочет. Говорят…
Она стыдливо умолкла и какое-то время рисовала пальчиком на ладони замысловатые узоры. Рассказывать про подозрения Савосина в адрес Петра Ивановича было неловко. Кто знает, как он это воспримет. Возьмет и обидится насмерть. А она-то тут при чем? Это все Савосин.
Она исподлобья смотрела на этих таких разных мужчин, старательно освобождающих тарелку от нарезанной колбасы. О ней они будто и забыли совсем. Обменивались какими-то ничего не значащими фразами, с шумом тянули чай из чашек, жевали, посмеивались чему-то. Милым и повседневным казался бы их уют, кабы один из них не был уголовником с богатейшим, почти непрерывным стажем, а второй беспризорником.