Так что сегодняшний день у него не задался не только из-за специфического запаха, отравляющего ему жизнь и сводящего на нет его творческие порывы. Но и по причине жесточайшего недосыпа и еще чуть-чуть похмелья.
– Мне нужна от тебя бомба, Новиков! – надрывался с самого утра начальник, пожелавший видеть Володю тотчас, как он явится. – Бомба!!! А ты что несешь?!
– Что?
Володя старался смотреть в водянистые глаза шефа уважительно и проникновенно. Но подозревал, что выходило у него не очень, поскольку тот с каждой минутой распалялся все сильнее.
– А ты несешь херню, Новиков!!! Полную херню!!! Все это… так неубедительно, по-идиотски! Вот смотри, что ты пишешь…
И, нацепив стильные очочки на мясистый нос, босс принялся зачитывать одну из последних его заметок, будто Новиков внезапно утратил память и не помнит, что он сдал пару дней назад в печать.
– Ты слышал?! – прошипел начальник.
– Да.
– Что скажешь?
– Так это… Это же вранье, потому и выходит кургузо.
– Вранье??? Вон ты как заговорил, умник?! Вранье… А где же нам правды на всех набраться, а?! Думаешь, женские журнальчики печатают сплошь невыдуманные истории?! Думаешь, весь гламур на правде ткется?! Идиот!!!
Новиков на идиота не обиделся, потому что согласен был с такой оценкой на сто процентов. Особенно сегодня, с больной своей головушки.
Он и правда идиот, раз ушел с прежнего места работы. Прельстился солидностью издания, его масштабностью, большими заработками. А что вышло? А на деле вышли одни понты, блин!
Из шести страниц текста правды – настоящей правды, о которой он привык писать кратко, но интересно, – было процентов десять. Все остальное сплошной вымысел. Лабуда для пенсионерок и домашних хозяек. Причем писалось все это языком непрофессиональным, с точки зрения Новикова, и больше походило на страницы детективных романов, нежели на газетное издание.
Он врать в работе не умел, потому что не умел… сочинять небылицы. А с него требовали. А он не мог.
– Так и будешь сидеть на копейках, – посмеялся над ним сосед по прозрачной клетке. – И станешь ты у нас вечным нищим правдорубом, Вован!
Может, правда стоит вернуться, а? Пускай даже и стажером, разницы в оплате с нынешней работой никакой. Статус и гордость, конечно, задеты, но…
– Новиков! – заорали от входа. – К тебе тут посетители!
Он нехотя скинул ноги с системника, натянул ботинки, кое-как пригладил волосы, заправил под ремень выбившуюся, смявшуюся от бездеятельного покачивания в кресле рубашку. И поплелся на выход.
В фойе, складским противным запахом не отличающемся от остальных помещений, его ждали трое.
Длинноногий красивый мужик, посматривающий чуть свысока, молодая привлекательная женщина с бледным лицом и рассеянной улыбкой. И мальчишка-подросток, мгновенно, как его увидел, вперивший Новикову в переносицу взгляд подозрительный и дерзкий.
– Чем могу?.. – Владимир галантно склонился в полупоклоне перед женщиной, едва тронул ее пальчики губами.
– У нас к вам весьма и весьма необычное дело, – начал красавчик, гневно дернув ноздрями.
Ага, стало быть, девочка его, тут же смекнул Новиков. И захотелось вдруг его позлить, такого прекрасного и великолепно упакованного.
– Да, да, слушаю, – улыбнулся он, но не всем, а снова только ей.
– Понимаете… – девушка смутилась еще больше, виновато зыркнула на красавчика, щечки ее порозовели. – Дело может показаться вам на первый взгляд совершенной нелепицей.
– О! – подбодрил он, чуть тряхнув ее ладошку. – Я люблю всякого рода нелепицы. В них, знаете ли, порой столько интриги!
– Думаю, тут тоже без интриги не обошлось, – встрял мужик и начал теснить свою милашку от Новикова ближе к подростку. И тут же с места в карьер стал рассказывать: – Некоторое время назад в вашей газете… В той газете, где вы раньше работали…
– Понял я, – недовольно сморщился Новиков, ну не столь уж он бестолковый, хотя, может, и не такой красивый. – Точнее!
И они, словно он махнул дирижерской палочкой, принялись перебивать друг друга и нести черт-те что!
Володя Новиков недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое и поначалу даже не понимал, о чем речь. Потом заставил их замолчать и попросил поочередно отвечать на его вопросы, которых скопилось за время их хорового нестройного рассказа прорва просто.
– Итак, я понял, – звонко шлепнул он в ладоши. – Вас интересует судьба женщины?
– Какой?! – Лица всех троих мгновенно вытянулись.
– Той, что приходила ко мне в редакцию? Александра, кажется. И фамилия у нее такая… ершистая…
– Ершина! – выпалила девушка и тут же заторопилась. – Но только судьба ее нам известна.
– Да? И какова она – судьба ее? – Новиков вежливо улыбнулся в милые растерянные глаза прелестницы.
Ему, конечно, плевать было на ту бабу, которая просто вынесла ему мозг пару месяцев назад. Ходила и ходила к нему, ходила и ходила, он потом прятаться от нее уже стал, обороняясь высоким бюстом лазутчицы Лялечки. Бюст у той любую оборону мог бы держать.
Не плевать ему было на кудрявую девочку, нежно улыбающуюся сейчас ему в этом вонючем коридоре. И на спутника ее, которого позлить представилась великолепнейшая возможность. Не все же ему в этом аквариуме скучать, пытаясь черпануть вдохновения в сводчатом зловонном потолке.
– Она погибла, – тихо обронила девушка, опустив глаза. – Погибла страшно и нелепо.
– Вот как? – Новиков запрядал ушами. – И как это случилось?
– Господи, я же вам только что все рассказал! – возмутился красавец с длинными ногами, затянутыми в дорогую джинсу. – Сначала она металась по двору с вашими заметками. Потом пошла в полицию и вскоре погибла.
– Ага… Считаете, что мои заметки тому способствовали? – Владимир Новиков недовольно сморщился. – Послушайте. Сначала полиция, теперь еще и вы.
– А что полиция? – не понял красавчик. – Вас допрашивали? Насчет Александры?
– При чем тут она вообще?! – фыркнул он. – Речь шла о моих заметках. Нет, один, правда, такой симпатичный светловолосый, задавал мне вопросы о ней. Но так как-то, вскользь. Я даже и не понял, зачем он вообще приходил. Воду лил часа полтора. А вот второй…
Новиков тут же вспомнил добра молодца в темном костюме, сидевшем на нем, как седло на собаке. Противный с виду, противные вопросы задавал. Все с какой-то подковыркой. Но тот про настырную бабу даже не обмолвился. Того все больше объявления и заметки интересовали.
– А вы не находите никакой связи? – улыбался он, как Иван-дурак, сидя напротив Новикова в редакции. – С тем, что люди дают объявления в газете о продаже чего-то, а уже через неделю или две появляется ваша заметка о том, что их ограбили или убили?
Новиков тогда так перетрусил, что даже больничный взял. И дома просидел неделю, обложившись подшивкой за минувшие полгода. Искал, рыл, копался, рвал в клочья, отбрасывал и снова рыл.
Не брился, продымил всю квартиру, почти ничего не готовил себе и…
И нашел! Пять попаданий из десяти, сказал он тогда этому мордастому. За полгода обнаружилось пять объявлений о продаже шуб, золота, мебели, мобильных телефонов и прочего добра, легко умещающегося в дорожную сумку, по которым он потом открыл печальную статистику. Пять квартир было ограблено. В трех случаях обошлось без жертв, кроме взбесившейся таксы, которую угомонили грабители. Два случая закончились трагически.
– Господи боже! – ахнула красавица и глянула на Новикова как на божество. – Вы в этом уверены? В том, что объявления о продаже способствовали тому, что…
– Что преступники выходили на этих неосторожных людей и потом грабили их? – уточнил Володя со свойственной ему небрежной манерой, будто о мелочах говорил, а не о серьезных своих умозаключениях, стоивших ему недельного больничного, миллиона нервных клеток, прокуренной квартиры и голодного желудка. – Уверен на все сто процентов, и даже больше!
– Вы ведь способствовали этому, – вдруг подытожил умник в дорогих джинсах и снова загородил собой девушку. – Вы давали эти самые объявления.
– Минуточку! – с возмущением протянул Новиков и насупился. – Объявления даются не сами по себе, между прочим! По-вашему, я увидел на веревке белье и тут же решил помочь людям его продать? Глупость какая!
– Действительно, Макс, чего ты? – дернула того девушка за рукав. – Обыватель сам бежит в газету и размещает там свои объявления. Кому что-то продать хочется, кому-то приобрести.
– Кстати! – Новиков поднял вверх сцепленные замком ладони. – Я нашел и парочку таких совпадений.
– То есть?
– Один дедуля поместил объявление о покупке старого «Москвича». И через пару недель его грабанули. Прямо на стоянке такси. И никто ничего не видел. В толпе срезали сумку поясную и унесли деньги. Там хоть денег было немного – тысяч сорок, кажется. Но для пожилого человека это целое состояние.
– Да уж, – поддакнула девушка со вздохом. – А второй случай?
– А второй?
Новиков нарочно наморщил лоб, будто силился вспомнить. Помнил-то он все преотлично про молодых голожопых дураков, решивших купить себе дачу и оставивших деньги дома в шкафу под бельем. Но заинтриговать гостей было просто необходимо. Заинтересовать, войти в доверие, напроситься на знакомство. Их нельзя выпускать из этого коридора, пока они не оставят ему своих координат. Нельзя!
То, чем они располагали, как раз и являлось той самой бомбой, которую с пеной у рта с него требовал сегодня утром начальник. И мало того, все было правдой! То есть для начала это загадка, но потом…
– Не помню, – обескураженно пожал он плечами. – Дома, все дома осталось. Все мои выводы, анализ данных. А что, правда та мадам померла?
– Стали бы мы врать! – фыркнул мальчишка, поглядывающий все время на него с недоверием. – Такими вещами не шутят, дядя.
– Да-аа… – Володя задрал голову вверх, поскреб пятерней по кадыку. – Она была, уж простите меня, весьма надоедливой особой. Сначала требовала от меня адреса людей, которые давали объявления о продаже имущества. Потом начала требовать координаты тех, кого ограбили.