Там, внутри, возможно, оказались погребёнными заживо люди – Стефан и Билли, и кто знает, правильно ли я сделала, отправив на верную смерть одного из них. Объятия Стефана были такими надежными, и я чуть не расклеилась от осознания того, что он пришел за мной в этот странный ад, похожий на липкий и невероятный сон.
Я рванула вперед, к дому, насколько позволяла цепь. Мне хотелось помочь себе руками, ногами, но, конечно же, от этих телодвижений она не стала длиннее и не позволила мне оказаться в доме. В распахнутую дверь вырывался черный вонючий дым, от которого все чесалось – едко плавился пластик, лаковые покрытия, дерево, ткани. На голову мелко накрапывал дождь. Тонкая футболка намокла сразу же, несмотря на то, что я прижимала ноги к груди. Холод добирался до костей, начиная с намокших волос, несмотря на такой ужасающий костер, что разгорался все больше и больше.
Более жалкого зрелища представить себе было бы сложно.
- Клери! – спустя вечность из дома вывалилась Билли. Она держала у рта какую-то тряпку и дышала в нее. Глаза распахнуты, все лицо и руки в саже. Шатаясь, она рухнула на траву у дома.
Я дернулась к ней, снова забыв об ошейнике, за что жестоко поплатилась: горло свело спазмом, я закашлялась наравне с девушкой.
Наконец, она отдышалась и пришла в себя, а у видев меня живой, радостно подскочила ко мне. Обнявшись, мы заплакали. Билли начала отпускать истерика, страх, ее тело начало колотить. Я схватила ее за плечи, заставив сфокусироваться на своем лице, глазах, и практически закричала на нее, поняв, что с первого раза она меня не понимает и не слышит:
- Билли! Где Стефан? Мужчина, что пошел тебя спасать?!
- Он, он… - наконец, она сфокусировала на мне взгляд. – Он сказал, что в доме должны быть еще девушки. В плену. Нераскрывшиеся, и пошел их искать.
- Черт, черт! – от злости я начала пинать цепь и комья размокшей от дождя земли. – Не может быть!
Я прижала к себе Билли, поглаживая ее по голове – бедняжку напугала моя реакция, и я поняла, что сейчас она нуждается во мне больше, чем кто бы то ни был.
- Ты знала об этом? Это правда – в доме есть еще кто-то? – перебирая ее мягкие и мокрые кудряшки спросила я.
- Я не знаю…Он ничего такого не говорил, а наверху я не была очень долго время… - шмыгая носом и всхлипывая ответила Билли.
- Черт! Черт! Он же погибнет там! – простонала я скорее про себя, чем вслух.
- А где он? – она вдруг отодвинулась от меня, подняв чумазое лицо. Глаза ее горели страхом, а в глубине зрачков отражалось пламя, что вовсю гарцевало в доме.
Я непонимающе отразила ее взгляд. Не сразу, но до меня дошло, о чем она говорит: о маньяке –похитителе. Кивнув в сторону, не смея отвести взгляд от двери, откуда должен был появиться Стефан, показала ей направление.
- Там? – Билли, съежившись, спряталась за мою спину. – Ничего не видно… - Она снова всхлипнула, и я тоже перевела взгляд. Там, возле кромки леса, где окончилась эта страшная битва двух титанов- драконов, где завершился огнедышащий ужас, должно было белеть брошенное тело.
Но сейчас…
Там было пусто.
Черт.
Мое сердце, сделав кульбит, забилось, как проклятое и тут же рухнуло куда-то в желудок.
- Билли, послушай меня! – я снова взяла ее за плечи и постаралась говорить очень спокойно и серьезно. – Тебе нужно бежать.
- А как же ты? – она глянула на ошейник и прижала ладонь ко рту. Мы обе понимали: для меня спасения уже нет. Глаза у Билли снова увлажнились, а рот скривился. Чтобы не раскиснуть еще больше, я встряхнула ее, как если бы она была слежавшейся газетой:
- Бери себя в руки! Прямо сейчас беги, беги не оглядываясь вперед. Рано или поздно ты найдешь дорогу и иди по ней до любого человеческого дома. А как дойдешь, сразу же звони в полицию. Ты меня поняла?
Она кивнула, но осталась стоять на месте.
- Ты меня поняла? – закричала на нее, и она вздрогнула так, будто бы я ее ударила.
Билли очнулась, кивнула, прижала меня крепко к сердцу, развернулась и побежала вперед. Возле конца поляны – там, где начинается лес, она оглянулась и несмело помахала мне рукой, чтобы тут же скрыться в чащобе.
Я же снова сосредоточилась на двери догорающего дома.
- Стефан! Стефан! – закричала я, вложив в свой крик всю силу, все свои переживания. Но ответом из дома мне была лишь тишина, не считая треска прогоревших вещей и стен.
Шла минута.
Вторая.
Кажется, с того момента, как из дома вышла грязная, обмазанная сажей Билли, прошло несколько часов. На поляне становилось светлее и было нечем дышать – огонь, которым драконы опалили кроны деревьев во время ужасной битвы, горели словно свечи, и, догорая, спускались ниже, перекидываясь с одного дерева на другое, словно танцуя, окружая поляну. Треск стоял невыносимый, дышать становилось все труднее.
Стефана все не было.
Я упала на колени и зарыдала. Оплакивала все, что было между нами: все то плохое и все хорошее, что начало зарождаться, когда я оказалась в плену этого маньяка. Оказавшись разведенными обстоятельствами, нам удалось увидеть друг друга со стороны и рассмотреть то, что мы не могли увидеть на острове, когда я была его настоящей пленницей. Он был прав: мы нашли друг друга. Он нашел меня, а я нашла его.
Только в моей голове промелькнула мысль о том, что я окончательно его потеряла, как из окна первого этажа полетели стекла. Разбитое окно разлетелось стеклами от стула, брошенного со всей силы кем-то, кто был внутри.
Наконец, оттуда вывалилось чье-то тело, завернутое в светлую простынь, а потом второе. Следом через оконный проем перепрыгнул Стефан. От облегчения я рухнула наземь, прямо в грязь. Он жив. Жив!
Стефан не стал терять времени. Он оттащил сначала один кокон подальше от дома, потом туда же – второй. Расправил концы тонких одеял и в отблесках костра, которые освещали пространство, и только тогда можно было рассмотреть, кого он спас.
И тут же мне стало плохо. Желудок содрогнулся, в горле пересохло. Я поняла, что с нами могло стать. И поняла, какой участи мы с Билли избежали. По крайней мере она – точно.
Закутанными в одеяла оказались изможденные, высохшие девушки, больше похожие на веточки. Видимо, у них даже не было сил самостоятельно передвигаться, - настолько они были худы и беспомощны. Ручки- веточки, ноги больше похожие на шнурки. Стефан помог сначала одной приподняться, чтобы оглядеться, потом – второй. Девушки по очереди открыли глаза, и я выдохнула: живы!
Сердце будто сначала остановилось, чтобы снова забиться в асинхронном ритме. Я выдохнула – в темноте и этих ужасных условиях показалось, что они мертвы, эти высохшие мумии, появившиеся из дома.
Девушки держали друг друга за руки, находя утешение в объятиях и рыдали, глядя на то, как догорает этот страшный дом, ставший темницей для этих невинных душ. И, глядя на них, мое сердце преисполнилось нежностью и радостью вперемешку с печалью и грустью, понимая, сколько всего им пришлось пережить.
Стефан поднялся и посмотрел прямо на меня. Все его тело было в саже, царапинах, грязи, волосы были подпалены, на рельефно выделяющихся мышцах играли отблески костра. Сейчас он походил на какого-то древнеримского гладиатора, который вернулся с поля боя – настолько от несло сейчас тестостероном напополам с адреналином. Вокруг него распространялась аура силы и власти, он будто бы держал всю ситуацию под контролем, и не боялся ничего. Я даже засмотрелась на его тигриную походку, с которой он приближался ко мне.
Поднявшись, я вытянулась струной. Почему-то пригладила волосы и ждала.
И вдруг, когда до меня оставалось всего пара метров, он встал как вкопанный и сказал ровно, однако с еле сдерживаемой яростью, звенящим голосом, глядя куда-то мне за спину:
- Не трогай ее, не смей.
Я обернулась и завизжала от неожиданности.
50 Клэр
- Не трогай ее, не смей. – В голосе Стефана стальные предостерегающие нотки, и, бог свидетель, даже мне захотелось его послушаться. В таком состоянии злить этого человека еще больше нельзя: кадык дернулся, словно он сглотнул много других неприятных и страшных слов, кулаки сжались, так, что костяшки побелели, и только бегающие на скулах желваки выдавали его состояние.
Мне не нужно оборачиваться: я спиной чувствую холод приближающейся тьмы. Ежусь, и это не от холода – меня пробирает мороз от страха.
Человек сзади подходит ко мне и меня опаляет жар его тела. Обнаженного тела. Мне хочется сжаться и провалиться сквозь землю, но, понятное дело, ничего не выходит. Я смотрю вперед, на Стефана и не отвожу взгляда. И вдруг человек сзади прижимает меня к себе, локтем придерживая за шею, не давая дернуться, вдавливая ошейник глубже к коже.
- Не думал, что это будешь ты. Не ожидал, - вдруг говорит Стефан, разрубая тишину этой ночи человеческим голосом. Он поворачивает шею, приподнимая голову сначала в одну сторону, потом в другую, словно разминаясь перед боем, а потом снова смотрит ровно на мужчину позади меня. Отблески горящего дома играют на его теле, огонь отражается в каждой капле пота, в глазах плавится чернота ночи, тьма будто бы пытается вырваться из его нутра, но невероятным усилием воли он сдерживает ее в себе.
- Зачем все это тебе? – он говорит спокойно, но только мне видно, как тяжело дается ему это спокойствие. – Для чего все это? Неужели тебе мало власти, денег, богатства? Какого хрена ты творишь?
- Стефан, тебе этого никогда не понять, - говорит мужчина хрипло, и я слышу, что интонации, тембр голоса страшного маньяка очень схож со Стефаном. Знаешь, у китайцев есть такой трюк. Пропажа канарейки. Так вот, Стефан. Канарейка не пропадает. Она должна умереть, двум канарейкам не место в клетке.
Стеф сплевывает в сторону, срывая злость, и в том месте, куда упал плевок, разгорается маленький костерок. Дым сразу поднимается струйкой вверх, присоединяясь к черным клубам дыма, которые валят, влекомые ветром, от горящего дома и деревьев вокруг поляны.
- Ты давно этим промышляешь, да?