Мужчина позади меня мягко смеется, и его грудная клетка заставляет ходуном ходить и мое тело.
- Ах, ты все об этом. О девушках. О моем эликсире молодости! Дошло наконец. Да, первой стала нераскрывшаяся, в день твоего двадцатилетия. Между прочим, именно это событие наконец заставило тебя обратиться.
- Ты подставил меня! С этими убийствами девушек. Ты подставил меня! – тихая ярость в голосе Стефана только забавляет маньяка. Он будто расслаблен и спокойно взирает на все, что творится с мужчиной напротив.
- Да, план был такой. Вы должны были перебить друг друга, освободив кресло в Совете.
Стефан смотрит спокойно, но грудь вздымается тяжело и грузно.
- Скольких ты успел убить в угоду своей.. – он морщится и выплевывает слово – похоти?
- Больше, чем ты можешь себе представить, - вдруг он проводит одной рукой по моему лицу, будто оглаживая контур. – И их будет еще больше. Их сила питает мою, не могу остановиться и прервать этот прекрасный танец жизни.
Мое сердце глухо ухает в ушах. Горло сдавило комом. От страха желудок провалился в пятки. Я понимаю, о чем они говорят: скоро настанет мой черед. Черт, как сделать так, чтобы выйти живой из этой переделки? И Стефан словно слышит мою безмолвную мольбу.
- Ты ведь не случайно позвал меня сюда, да? Ты хочешь подставить меня перед Советом Драконов и выйти сухим из воды?
- Надо же, какая проницательность! – смеется мужчина за моей спиной и чуть сильнее надавливает локтем на шею. Мое сердце бухает как сумасшедшее, колошматится о ребра, грудную клетку.
- Думал, ты прикончишь Алана, решив, что это он. Но у него снова не хватает яиц, чтобы сделать все, как надо. Как ты догадался, что это не он?
Стефан напрягся.
- Алан слишком мягок. И его нет в стране.
- Черт, такая глупость… - тихо рассмеялся маньяк позади меня. – Он всегда лажает, всегда. И это не достойно первого сына дракона. Его я тоже убью. После тебя. Но его смерть тоже должна стать особенной…
Мужчина одной рукой берет мои волосы в охапку, оттягивая назад, открывая горло, и облизывает теплым шершавым языком мою щеку, по которой тут же скатывается горячая слеза. Делаю резкий вдох, от чего содрогается все мое тело и чувствую, мать его, возбуждение этого маньяка, которое упирается мне прямо в задницу.
Мы со Стефаном понимаем оба: нам не спастись. Вдвоем никак. Только один уйдет с этого поля.
- Постой! –Стефан вдруг делает шаг и резко запрокидывает руку вперед. – Я предлагаю тебе обмен.
Мужчина замирает, его явно заинтересовало такое предложение.
- Просто так тебе меня не одолеть, - говорит спокойно Стефан и его голос звучит тихо и угрожающе. – И ты это видишь.
Ох, зря он это сказал: от злости мужчина затрясся, повысил голос. От предположения Стефана в нем будто прорвало плотину спокойствия, которой он легко оборонялся от действительности.
- Ты – щенок! Маленький вредный отросток! – начинает он плеваться ядом, повышая голос и все сильнее сдавливая мою многострадальную шею в своем захвате, от чего у меня действительно начинает мутнеть в глазах. – Обычный выродок, ублюдок! В тебе нет никакой силы, потому что ты – не чистокровный дракон! Ты – обычная ящерица! И тебе, утырку, который даже превращается с трудом, не может обращаться с силой дракона, не знает, как пользоваться магией – доверить кресло в Совете Драконов? Отдать безграничную силу и власть?
Стефан не остается в стороне от обмена любезностями и вдруг выкрикивает:
- Тогда отпусти ее! Посади на цепь меня вместо нее!
Это предложение звучит настолько неожиданно, что я замираю. Невероятно. Стефан сам удерживал меня в своем плену, не давая даже свободы для передвижения, чтобы сейчас, вот так просто, предложить себя взамен? Я смотрю на него во все глаза, но он даже не опускает взгляда. Все его напряженное внимание приковано к фигуре позади меня – тому, кто решит прямо сейчас, кто из нас останется в живых.
Я слышу, как рушится дом, прожаренный изнутри огнем драконов, как тихо плачут изможденные девушки, которых вытащил Стефан из дома, как беснуется мое сердце внутри. И вспоминаю, о чем он просил меня, тогда, в полусне, когда приходил в мое сознание. Он просил меня стать драконом. Но как, блять, это сделать, если я сейчас чувствую себя разбитой, маленькой и жалкой? Ничего не выходит. Мне нужна гребаная волшебная палочка Гарри Поттера, чтобы превратиться в долбаного дракона, самой мне ни в жизни этого не сделать.
Но, кажется, Стефан и не ждет от меня каких-то шагов. Он как настоящий доминант решает все за других, держит ситуацию под контролем и именно сейчас, в эту минуту мне нужно ему покориться.
- Тебя? – хрипло хихикает мужик. – А знаешь, это будет интересно. Он рывком сдирает с меня ошейник и бросает его в сторону Стефана, другой рукой бросает в него какой-то круглый шар, которого, клянусь богом, только что в его руке не было. Магия, не иначе.
А Стефан не остается в долгу – он запрокидывает обе руки вперед и каким-то невероятным усилием, будто прирученным ветром, откидывает меня назад, в глубину леса.
Брякнувшись со всей силы оземь, я вижу страшную картину: Стефан корчится на земле, пытаясь удержать ошейник, который сжимается на его шее все сильнее, а над ним стоит человек. Отблески костра покрывают его огромную спину, и тень очень похожа на крылья.
- Я ненавижу тебя, - выплевывает Стеф, а тот в ответ лишь заливается страшным смехом. А потом вдруг оборачивается ко мне, и смотрит долгим, страшным взглядом, в котором гуляет жуткая гулкая темнота.
51 Стефан
Странно, но весь мир будто перевернулся с ног на голову. Все изменилось в одну минуту. И это случилось не тогда, когда я вступил в бой с драконом, и не тогда, когда я полез в дом, в котором обнаружил уже знакомую мне Билли Си, и даже не тогда, когда я бегал по всем темным пыльным комнатам огромного горящего дома, пытаясь отыскать пленниц, о котором мне сказал дракон Вик во время задержания.
Это случилось тогда, когда за плечом Клэр я увидел своего отца.
Охренеть. Все время, что я искал Клэр, мои мысли неслись словно зайцы от ружья, испуганные гулким выстрелом. Под подозрение попал чертов Алан Дарк, драконы, маньяки, но собственного отца я никогда не брал в расчет.
Хотя… сейчас он крайне мало походил на того человека, которого я видел в Совете Драконов: моложавый, подтянутый, ни следа от седой бороды и белых кустистых ресниц. И тем более он не был похожим на того, кто выгнал меня из дома восемь лет назад, в день моего двадцатилетия, за то, что я якобы убил девушку.
- Вижу, ты поражен, - усмехнулся отец, нависая надо мной черной громадиной. – Все дело в магии нераскрывшихся.
Я хрипел и корчился от боли – ошейник явно был заколдован, он давил все больше и больше, лишая крох кислорода, что пробирались по горлу к легочным альвеолам. Отец при этом не прилагал никаких усилий для того, чтобы придушить меня. Он всего лишь стоял надо мной и с улыбкой наблюдал за моими мучениями.
- Да, первая девчонка была хороша, но ты не вовремя вернулся и испортил мне все веселье. Немного не рассчитал силу, чтобы разбудить в девочке дракона. Ну, ты и сам знаешь, как это нужно делать, - усмехнулся он. – Но в тот раз девка вырвалась, а ты…Ты пришел раньше срока. Тогда и Алан взбрыкнул, но я убедил его, что так будет лучше для всех нас. Один должен понести наказание, его нужно изгнать, чтобы остальные смогли спокойно жить. Алан смирился. Тюфяк.
Отец сплюнул под ноги и возле моей ноги разгорелся небольшой костер.
- Эта смерть так подействовала на него, что, найдя свою истинную пару, он до сих пор так и не смог разбудить в ней дракона, родить ребенка, чтобы обрести магическую силу. Но, как оказалось, это было к лучшему. И знаешь почему?
Я не отвечал: к моим глазам подступала тьма. Она билась в грудной клетке, выжигала разум, рвалась изо рта, из пальцев страшной едва сдерживаемой силой.
- Потому что тогда никто не сможет занять мое место в Совете Драконов. Благодаря этим нераскрывшимся я довольно продлил себе молодость, чтобы снова стать тем, кто вершит судьбы драконов. И однажды, совсем скоро, я займу место председателя. Тогда весь мир, весь тайный мир драконов будет под моим крылом. И самое смешное, что никто меня не заподозрит. Никто. Не заподозрит. В том, что я убрал собственных детей – конкурентов.
- Ты специально вызвал меня сюда? – прохрипел я лежа на земле, безуспешно оттягивая ошейник.
- Это удивительно – то, как ты меня нашел. И я очень раздосадован, что ты перекрыл мне канал, причем прекрасный канал по подбору девушек! Увидев твое сообщение, я решил, что полагаться на то, что Совет Драконов схватит тебя и отрубит голову за нераскрывшихся дракониц, не стоит. Нужно было прикончить тебя самому.
- Следующий на очереди Алан?
- Ох, Стефан… - отец присел на корточки передо мной и посмотрел прямо в глаза. И тогда я увидел, что он действительно нехило помолодел: разгладились носогубные складки, пропали борозды морщин на лбу, глаза горели ярким синим огнем. – Ты всего лишь второй отпрыск. В тебе нет особой магической силы, нет смысла смотреть на тебя как на ценное вложение. Алан другое дело, но никто не виноват, что он оказался подкаблучником и тюфяком. Каждый раз он бежит за советом, не может принять решение самостоятельно. Ему ли доверить место в Совете? И от него, кстати, я узнал, что ты нашел свою истинную, а уж как удивился, когда увидел, что тебе удалось превратить ее в дракона! Тут ты меня очень, очень поразил. Я даже мысленно снял перед тобой шляпу. Но! Карты уже розданы, решение принято, колесо запущено. Вы, мои мальчики, сгниете в земле, чтобы никто не смог стать моим конкурентом.
Я откинулся на землю и расхохотался.
- Не может быть… ты готов прикончить собственных детей, только бы остаться в кресле старперов, которые думают, что крутят весь драконий мир у себя на хере? Что за чушь!
Отец отреагировал предсказуемо: он резко подскочил ко мне и пнул ногой в бок, заставив закашляться от боли.