Конечно же, я услышала его, но ответить не соизволила. Дошла до костра, завернулась в одеяло и засопела.
— Слушай, вождь, ты понимаешь, что мы сейчас спасли жизни твоим соплеменникам?— довольно резко спросил Тим, вернувшись к седовласому орку.
— Понимать,— ответил он.
— Тогда рассказывайте всё, что знаете про местного короля и почему он сперва дал добро вам на проход по его государству, а сам отряд послал вырезать вас.
— Не знать, — виновато развел руками орк.
— У короля два сына, — начал рассказ предположительный посол, — старший — редкостный засранец. В голове одни девки да гулянки. Вообще цены деньгам не знает. Младший, вроде как, сбежал в дальний гарнизон служить отечеству. Его там приняли, выслужился до младшего офицера. Тут папаша его нашёл. Ну, мол, раз тебе, сынок, нравится, будешь генералом. Тот отказался. Тогда расстроенный король приказал сорвать с него лычки и разжаловать в рядовые. Так он и остался служить в отряде, — он замолчал на пару мгновений и продолжил, — впрочем, народ также рьяно утверждает, что старый король хотел власть младшему сыну передать и то ли тот сам убился, то ли старший братец ему подмогнул. В общем, тут как говорится, земля слухами полнится...
Он замолчал, а я задумалась. Что-то в этом есть. Если король действительно решил прыгнуть через голову и отдать трон младшему, то старший наследник вполне резонно мог возжелать избавиться от обоих. А тут такой случай подвернулся. Довольно легко подставить орков, направить на них доверчивого и порядочного младшего брата, чтобы его прибили. А если война развяжется, того гляди и папик чужими руками устранен будет. Красота! Интересно получается...
Я дождалась пока вождь и его посол снова задрыхнут и встала. Тим по-прежнему сидел у костра и что-то рассматривал. Я подошла и уселась рядом.
— Что это? — в руках он держал массивную золотую печатку, ту которую снял со спасенного нами воина.
— Я так понимаю, ты слышала рассказ парламентера? — спросил инспектор. Я кивнула, — у меня есть подозрение, что младший сын короля дрыхнет вон в той телеге,— он указал туда, где лежали раненые,— в обнимку с дочкой вождя, — улыбнулся мой дракон, — это его кольцо.
— Да мы же удачу за хвост поймали! – озвучила я мысль, не давшую мне уснуть, — если он поможет, то мы успеем остановить войну, прежде чем она начнется!
— Не всё так просто, Ксан,— голос Тима стал серьезным и каким-то разочарованным. Неужели я снова что-то делаю не так? — он может отказаться, может рваться к подвигам и славе, может...
— Так давай разбудим его и спросим! – перебила я инспектора. Да, не привык он, что его не слушают, — ну, может я и не права… — сдулась я под пристальным взглядом.
— Утром с ним поговорим, — ответил он, — а сейчас и нам пора поспать.
— Хорошо, — до глубины души расстроилась я. Мне кажется лучше пообщаться сразу. Но не хочу обижать моего милого дракона...
Блин, ёжки-макарёшки! Да что происходит? Что он себе думает инспектор этот? Я внезапно разозлилась и на него и на себя. Осторожно выпуталась из цепких драконьих рук. Дозорные уставились на меня. Пришлось поднести указательный палец к губам и подмигнуть им.
Ёлки! Вот точно все мужики одинаковые, чуть глазки построишь, потом отбивайся...
Я тихо подкралась к телеге с ранеными, похлопала по плечу вояку. Он резко сел и застонал от боли.
— Хорошо тебя приложили,— тихо сказала я, протягиваю ему обезболивающее зелье, — я Оксана, а ты?
— Карамон,— ответил он.
— Скажи мне честно, Карамон — ты сын короля? — он испугался.
— Да нет, с чего вы взяли? – совладав с собой, спросил он.
— Догадалась, — честно сказала я.
— Ваши догадки это лишь ваши догадки, — резко сказал он.
— Жалко,— притворно вздохнула я,– у меня была для него важная информация, а теперь не знаю, что и делать… Ее бы до короля надо вовремя донести, а то такая резня начнется. И главное, никому не нужная!
Карамон слушал очень внимательно. При моих словах о возможной войне он явно напрягся. Ну же, рыбка, клюй!
— Я не являюсь принцем, но я очень близко с ним дружен. При первой же возможности я все расскажу его высочеству, или воспользуюсь тем, что меня и самого хорошо знают при дворе, добьюсь приема у правителя. Уверен, что мои слова не окажутся для него пустым звуком.
Я рассказала все-все – про убитых орчанок и заколотых детей, про недоумение орков по поводу нарушенной королем договоренности о свободном проходе в пустошные земли, о клятве зеленокожего вождя, что они никого не убивали – разве только при самозащите. Упомянула так же про отряд, который разыскивает пропавших людских воинов, и думать не думает ни про какое орочье вторжение.
— Вы правы, это все очень странно… — Карамон задумчиво потер лоб, – донесение про нашествие зеленокожих мне сразу же показалось очень странным, особенно когда разведчики доложили что заметили среди орков женщин и детей. С таким грузом в набег не ходят! Я приказал, чтобы…
Он осекся и быстро посмотрел на меня. Разумеется, я сделала вид, что в этот момент была занята изучением ночного неба.
— Извините, что вы сказали? Я прослушала!
Принц (нет, точно – принц, голову на отсечение даю!) испустил облегченный вздох.
— В общем, — подвел он итог, — его величество обязан быть срочно об этом извещённым! Эх, если бы я был свободен!...
— А кто вас держит?
— Не понял, — растерялся Карамон, – я же в плену?
— Ну и что? Вы же не давали слово, что не будете бежать! А право на рывок (и где же я нахваталась таких словечек? А, вспомнила! Шансон надо было меньше на работе слушать!) — это священное право всех узников.
Принц захлопал глазами. Похоже, столь простое решение вопроса ему в голову не приходило. Эх, мужчины, все приходится делать за них!
— Вы идите вон за те кусты, вроде бы как приспичило. Они около тропинки, по которой вы сможете добраться до большой дороги. А я отправлю туда лошадь и отвлеку часовых, — сказала я.
Выполнить обещанное его высочеству оказалось даже легче, чем я думала. Меня, правда, слегка удивило, что прежде чем отправиться в путь к свободе, принц так странно и долго смотрел на спящую орчанку. Я даже заподозрила неладное – вдруг в качестве мести он решил придушить ее на последок – но Карамон только вздохнул и аккуратно поправил на девушке сползший плащ. Та, заерзала, завернулась в материю поплотнее, и засопела.
До кустов принц шел совершенно открыто, сделав в ответ на окрик часового характерный жест. Тот махнул рукой и отвернулся.
Для побега я выбрала лошадку темной масти, невысокую, но, по моим ощущениям, очень резвую. Погладив довольно фыркнувшую кобылу по гриве, я призвала свою силу и как можно подробнее объяснила, что ей надо делать. Она поняла меня не сразу и сперва косила фиалковым глазом с искренним недоумением. Но наконец, осознала всю важность возложенной на нее миссии, кивнула узкой мордой и потихоньку потрусила к месту встречи с бывшим узником. Кобылка оказалась еще тем конспиратором – когда часовой поворачивался в ее сторону, она тут же начинала щипать травку...
Осталось устранить последнее препятствие.
— Скажите, уважаемый, — я подошла поближе и обратилась к стоящему на страже воину, – а правда что орки самые-самые лучшие воины этого мира?
Тот сразу приосанился. Как же просто с обычными мужчинами – пара комплиментов их мужеству и силе, восторженное похлопывание ресницами и делай с ними что хочешь. Почему мой Тим не такой, почему с ним все сложно? Блин, а если б он, в самом деле, был такой… Нужен ли он мне был?..
— Мы мужчина, мы сильный! Мочь скакать день-ночь-день, топор метать в летящая синица, ятаган перерубать скала! Наш воин лучший, наш воин не бояться слабых людей, низких гном и ушастых эльф! Мы…
С тропинки донесся негромкий стук копыт?
— Кто-то поехать? – заволновался орк.
— Не, наверное, просто какой-то лошади не спится, — захлопала глазками я.
— Тада ладно, — успокоился часовой и вернулся к рассказу о величии непобедимых зеленокожих воинов. Я мысленно застонала – чтобы принц успел уехать на безопасное расстояние, мне предстояло слушать эту муру еще не менее получаса, потому что в ночной тишине топот копыт слышен издалека.
Так же я не удержалась и все-таки подвесила на Карамона заклинание ястребиного взгляда: он скакал по тропе, а я словно видела его глазами птицы, летящей прямо надо ним, стоило мне только подумать об этом.
Я не ошиблась: кобылка оказалась действительно очень умной, сама подошла к присевшему у куста принцу и позволила ему забраться в седло.
Юноша слегка пришпорил кобылку, и понятливое животное пустилось в рысь. Сыроватая к утру земля хорошо глушила звуки, главное, чтоб камень не попал под копыто — лязг подковы об булыжник разнесся бы по всему орочьему стану.
Тропа вывела принца на тракт, ведущий к столице. Повернув коня в сторону родного дома, Карамон хлопнул лошадь ладонью по шее, и та понятливо прибавила скорости. Если никто не помешает, то до завтрашнего полудня он увидит отца.
Помешали… Не успел принц проскакать и часу, как из-за окружавших дорогу величественных дубов свистнула стрела. Пораженная в шею, бедная кобылка так и покатилась по натоптанной земле, Карамон еле успел выскочить из седла.
Наверное, он решил, что орки его догнали. Понимая, что безоружный он не устоит против вооруженных зеленокожих, принц все равно сжал кулаки и приготовился к последнему бою.
Однако, из-за дерева выехали люди. Карамон пригляделся и радостно вскрикнул – он узнал предводителя отряда. Ясно, что произошла ошибка – воины разглядели, что лошадь орчанская, но не узнали всадника.
Только я улеглась под теплый бок, следя за принцем, Тим открыл глаза. Черт! Судя по всему, он не спал и своим драконьим слухом уловил каждое мое слово сказанное принцу.
— Молодец, ведьма! – как-то пугающе улыбнулся он.
— Извини? — виновато потупилась я.