Я молча кивнула, а он смотрел на меня, не менее бледный и злой.
— Я ради тебя готов перебить полмира, лишь бы оградить тебя от опасности, лишь бы суметь защитить.
— Тим, — позвала я после недолгого молчания, лечение сработало и мне стало лучше, — я действительно верю, что человека можно изменить!
— Ах, где мои семнадцать лет! – вырвалось у него, — Ксана, ну выключи же ты уже свою наивность! Сказок нет, есть много зла, и вот оно как раз реально!
— Зло такое двоякое понятие! Может он считает, что творит добро, может, верит, что действует во благо! – не сдавалась я.
— Когда-то и я был так же наивен и из-за меня погиб другой человек. Напарник, прикрывавший спину хмельному юнцу, возомнившему себя богом, способным образумить даже самую заблудшую душу, — с болью в голосе начал рассказывать он, — я не поверил напарнику. Настоял, чтобы было, по-моему. Мы ругались. Я выпил. И пришли те, кому мы успели наступить на хвост. Мы долго бились, получали ранения, а потом он упал. У меня до сих пор перед глазами стоит его тело с клинком в сердце. Меня тогда вырубили и взяли раненного в плен. Через месяц я сбежал и выполнил задание так, как предлагал он…
— Тим, но я не он! – с сочувствием в голосе напомнила я ему, — и не ты. Мы справимся. Все не будет, так как в прошлый раз. Тебе не придется защищать меня ценой своей жизни! – выпалила я закипая.
— Дура! – он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул, — я за тебя боюсь, а не за себя! Смерть не самое страшное, что может приключиться! Ты хоть понимаешь, что ты женщина?! Понимаешь, что с тобой будут делать, попади ты в плен?! Знаешь, чем это, в конце концов, кончается?! – кричал на меня он. Я все это понимала, но и делать все по его указке была не готова…
— Прекрати меня трясти, мне больно! — пискнула я, пытаясь вырваться.
— Извини, — взял он наконец-то себя в руки.
— Я понимаю, — хлюпнула я носом, — понимаю, что может произойти, но убийство ради защиты это одно, а ради того чтоб выполнить работу по уставу – совсем другое.
— Упертая дурочка! – он схватил и вжал меня в себя, — ладно, я не могу, так жизнь научит.
— Темнеет, — заметила я.
— В лесу всегда быстрее ночь приходит, — сказал Тим и начал осматриваться. Слева от меня между высоких кустов, виднелась узкая тропинка, — идем туда, — кивнул инспектор, — может, к деревне какой выйдем.
Мы встали и направились по едва заметной в траве дорожке. Лес сгустился на нашем пути. Отдельно торчащие веточки постоянно больно цепляли за косу, а многочисленные колючки радостно прилипали к низу платья. Тим бодро шагал впереди, а я чувствовала себя черепахой, но усердно плелась за ним, больно с тонкой подошвой бегать…
Через час пути окончательно стемнело, но, слава богам, Тим нашел подходящую для ночлега полянку.
— Переночуем здесь, — сказал он и достал клинок. Быстро соорудил небольшой шалаш из молодых побегов орешника и зеленых веток тополя. От дождя, конечно, не спасет, но с ним же маг воды!
Я не стала наблюдать за работой. Подсветив себе магическим светлячком, собрала дров и сложила кострище.
— Махмуд, поджигай! – со смешком сказала я.
— Че-го? – не понял он, но огненный шарик в аккуратно сложенный сушняк все же запустил.
— Да так, цитата из прошлой жизни, — грустно ответила я.
Боже, как же есть хочется! Внутренние часы подсказывают, что времени около десяти часов ночи. А еще в лесу холодно. Безумно. Даже с горящим костром. Но слабость показывать нельзя. И так вон Тим на меня косится недовольным взглядом.
Боже мой, не смогу я с ним и встречаться, и работать. Пора поставить точку в этих отношениях. Точнее жирный крест.
Тим подал мне руку и повел в шалаш. Раз поцелуй в руку, два в шею…
— Нет, Тим, не надо, хватит… — тихо попросила я.
— Очень устала, да? – с пониманием спросил он.
— Да так, вполне терпимо. Но важно не это, — я усердно пыталась подобрать слова. Но они застревали в горле, душили, и я не могла ничего сказать.
— Что важно, Оксана? Не бойся, я буду с тобой! – он крепко прижал меня к себе, и у меня не осталось сил возражать…
Я проснулась с рассветом. Инспектор еще тихо посапывал мне в спину. Аккуратно выбралась из объятий и вышла из шалаша.
Утро оказалось на редкость серым и туманным, как и мое настроение.
Моя сонная тушка уселась у кострища и стащила прилипшие туфельки. Растертые ноги припухли и безумно болели. Я с помощью заклинания обезболила их и немного подлечила, максимально экономя магию. Потом кое-как разожгла огонь и нагрела воды для чая, собрала трав и бросила их в кипяток. При помощи зеленой руки позвала одинокого зайца. Стащила у Тима нож и… И приготовила несоленое мясо.
От внутренней боли прорезался голос и, я сидела у огня и тихо пела…
Тим вышел из шалаша.
— Грустная песня. Зачем ты ее поешь, Оксана? Что происходит? – спросил он, заглядывая мне в глаза.
— В моем мире есть двое замечательных людей. Их музыка всегда мне нравилась, а тут под настроение попала, — со вздохом ответила я.
— Так, всё! – Тим резко встал и посерьезнел, — что происходит, Ксана? С таким настроением не работают!
— Тим, мне надо с тобой поговорить, — сухим, холодным голосом начала я. Он снова уселся и посмотрел в самую душу, слезы сами покатились из глаз, — понимаешь, то, что между нами было, это…
— Было неправильно и нам надо обо всем срочно забыть! – разозлился он, — так, Ксана? Это ты хотела сказать?
— Не кричи на меня! Я хотела сказать, что наши отношения мешают работе! Я не могу бороться с собой и постоянно одергивать себя, потому что мы вместе. Я не могу полноценно возражать тебе…
Он не дал мне продолжить. Вздохнул и встал.
— Все, хватит. Я тебя понял, — я услышала, как заурчал его желудок от запаха прожаренного мяса, но он сжал кулаки и, развернувшись, пошел делать свою работу.
Что-то оборвалось во мне этим утром. Что-то перевернулось, словно мой мир рухнул в один миг…
Сердце бешено колотилось, воздуха по-прежнему не хватало, но собрав себя в кучу, я все же смогла сказать Тиму, то для чего не хватило слов с вечера. То, что он расстроился, было видно сразу. Особого ума не требовалось, чтобы понять, что ему мое решение явно не по душе.
Я сгребла с огня зайца, и, обжигаясь, побежала догонять инспектора. Тут же загнала большой сук, сквозь тонкую подошву. Да и вчерашней прогулки мои ноги еще не забыли.
Тим на зависть легко и уверенно шагал вперед, не давая возможности догнать его, но, впрочем, и не терялся из виду.
У меня же была одна проблема – тонкая подошва легких кожаных туфелек, которая ответственно давала мне почувствовать каждый камешек и сучок, встречавшийся на пути. Естественно через полчаса я окончательно взвыла, а деревни нам так и не попалось.
— Тим, — окликнула я инспектора, — давай остановимся?
— Что-то случилось? – спросил он чужим, холодным голосом, — нам надо идти дальше.
Я молча сняла туфельку и продемонстрировала ему окровавленную и искалеченную ступню.
— О-ох, — жалобно простонал он.
— Я не виновата! – честно попыталась защищаться я, — если б нас хоть как-то предупредили, я бы обязательно успела переобуться!
— Ох уж мне эти женские переодеться! – жалобно вздохнул он.
— Еще месячные! – ехидно напомнила я.
— О Боже! Ладно, у тебя пять минут отдышаться, и пойдем дальше!
— Вот, — я протянула ему волчью добычу, от которой на ходу успела отгрызть заднюю ходульку, — поешь!
— Я не голоден, — не поведя и глазом, соврал он, — спасибо.
— Или ты поешь, или я выкину! – надулась я.
— Значит, выкидывай, — согласился Тим.
— То есть, ты сейчас ведешь себя так, потому что если мы не вместе, то и друзьями не можем быть?! – нахмурилась я.
— Дружбы между мужчиной и женщиной вообще не бывает, если ты не знала, — сказал он, явно желая закончить разговор.
— Бывает, особенно для тех, кто в неё верит! Но сейчас не об этом. Если не дружба, значит работа, а раз работа, то возьми и поешь! Потому что, выбившийся из сил, ты не сможешь прикрывать мою спину, а она мне еще дорога! — сказала я, давая понять, что не сойти мне с этого места, пока он не поест.
Инспектор уселся, взял тушку и усердно впился зубами в зайца. Не выдержал и скривился.
Глава 16
— Повар из тебя так себе! – ехидно сказал он.
— Почему это? — надулась я.
— Он же не соленый вообще! – возмутился он.
— А где я тебе посреди леса соль возьму? – обиделась я.
— Ну, зайца же ты где-то нашла!
— Зайцев как раз-таки в лесу хватает, а вот специй нет!
— Ну, так заказала бы доставку! – ехидно заулыбался он.
— Хорошо, в следующий раз плюну на твою половину! Будут тебе специи! – я поджала губы.
Пока он ел, я сидела в метре от него и пыталась размять исколотые ноги. Морщилась от боли, но не издавала ни звука. Принципиально.
— Идем дальше? – умышленно жизнерадостным голосом поинтересовалась я, когда он вернулся от родника, напившись и отмыв руки.
— Сядь! — грозно сказал он.
— Спасибо, но я уже отдохнула!
— Сядь и не беси меня! – опять начал он злиться, — да что ж это такое!
— Ноги, две штуки! – и глазом не моргнув ответила я, — у нас времени мало, идем! – он не стал повторять еще раз, а просто сделал резкий выпад и, подставив подножку, аккуратно усадил меня на траву.
— Не спорь со мной, женщина! – ехидно прошептал он.
— Что ты делаешь? – возмутилась я, когда он начал стаскивать едва одетые туфли.
— Собираюсь привести твои ноги в порядок, — честно ответил он.
— Спасибо, не стоит, я дойду! – ага, конечно, попыталась вырвать свою изящную ножку из его цепких рук. Не тут-то было…
— Угомонись, Оксана, ты мне нужна на ходу! Учти, разотрешь ноги еще сильнее, я тебя на руках тащить не буду!
— Умру одна посреди дикого леса, и злые волки обглодают мои нежные косточки! – я плюхнулась спиной на траву, где продолжила жалобно поскуливать, прощаясь с каждой своей косточкой. А он, тем временем, кинув легкое лечение на мои стопы, начал вытаскивать колючки и разминать ушибы…