— Эй, инспектор, будешь так хмуриться, морщины по могучему драконьему лбу пойдут. Представляешь себе морщины да на чешуе?!— попыталась я разрядить обстановку. Но он посмотрел на меня как на что-то коричневое, на полу лежащее и тихо ответил:
— Не пойдут. Я из-за тебя седым стану. Видела когда-нибудь, чтоб дракон цвет менял? Вот я первым буду.
— Это что наезд?! – нахмурив брови, спросила я.
— Какой наезд? – не понял он моего земного сленга.
— Ну, у нас так говорят, когда защищаются, если их обижают, — попыталась объяснить я. Как-по мне получилось плохо.
— Я и не думал. Даже задеть тебя не собирался, — все тем же спокойным тоном ответил он и снова уставился в окно.
— Да что с тобой происходит?! – не выдержали мои нервы.
— Ты мешаешь мне сосредоточиться. Сядь и помолчи.
Конечно, так я и послушала! Подошла и уселась напротив.
— Ну что случилось, зачем тебе сосредотачиваться?! – заглянув ему в глаза, спросила я.
— Ксана, солнышко, оформи мне пять минут тишины! – слегка повысил он голос.
— Да, пожалуйста, тишины так тишины! И не обязательно на меня так орать!
Я встала и направилась к двери.
— Ты куда собралась? — спросил он, — не выходи из комнаты.
— От тебя подальше! — буркнула я и потянулась к ручке двери. Инспектор запечатал вход магически, — выпусти меня! — надулась я, не сумев открыть дверь.
— Сядь и посиди пять минут, неужели это так сложно?!— с нажимом спросил он. И тихо добавил, — ты мешаешь мне слушать, а нам надо узнать, что здесь происходит.
— А сразу объяснить нельзя было?! – надулась я и уселась в соседнее кресло. Отвечать он, конечно же, не стал, снова замер, что статуя.
— Ну? – моего терпения хватило секунд на тридцать.
— Мне нужна тишина, — прошептал он, — чтоб расслышать и отсортировать каждую фразу и каждое слово, каждого жителя этого несчастного, забытого богом, зеленого уголка мира. Я уже успел понять, что дед на воротах – единственный мужчина в селении. Все остальные – женщины. И все они собрались в доме у старосты.
Он начал повторять их слова, и мне стало жутко.
— Бабу его закроем…
— … медовухой их опоим, она у нас ух забористая….
— … может он в кого-нибудь влюбится…
— Колдун проклятый, всех мужиков извел! Чтоб ему пусто было!
— Ох, ни один же не вернулся…
— Не жди, Маруся, чай пятнадцать лет уже прошло…
— Еще и за подростками каждый год присылает, окаянный…
— Бедные наши мальчики, в лесу всю жизнь растут!
— Все равно находит и забирает, сволочь!
— Вон осенью не приходили, может, забыл за нас колдун проклятый?!
— Такой забудет, ждите! – о, и дедок там, — эти шпиёны еще тут… Точно он их прислал!
— Да прекрати, отец, обычные они! Что тебе везде враги мерещатся!
— На костер их, чтоб следов не осталось! – продолжил настаивать он.
— Точно, точно, вдруг что прознают, нам тут лишние уши ни к чему!
— Чаво ждать? Иди, корми их Матронка, и зелья им сонного не забудь подлить, пущай засыпают! – все тот же старый заводила.
— Не надо, мне он понравился… — еще один женский голосок. Убью стерву!
— Правильно, усыпить, чтоб не мучались! – еще одна заботливая барышня.
— Вот, спящими их и того, — дед присвистнул, и явно при этом себе по горлу провел.
— Сожжем…
— Может, утопим?
— Не, лучше сжечь.
— Утопить…
— Интересная мысль сжечь дракона и утопить мага воды…— задумчиво улыбнулся Тим, — Ксана, нам нужно уходить отсюда, — спокойно сказал он.
Прозвучал раскат грома.
— Гады! – расстроилась я, и природа отозвалась мне.
— Эй, успокойся, нам тут ливни сейчас не нужны! – напомнил мне инспектор.
Я встала и начала метаться по комнате, устроив обыск…
Опять меня сжечь?! Да что ж за дикий такой народ пошел?! Хватит трогать мою тушку, она мне о-о-очень дорога!
Я стащила наволочку с подушки и начала в нее складывать то, что может понадобиться в пути. Первой канула в импровизированную сумку чистая простынь, мало ли на перевязку пригодится. Следом с полки полетела толстая свеча, таких обычно надолго хватает. Взгляд мой разгневанный пал на сундук, накрытый медвежьей шкурой. Что у нас тут? Прелестно, сумка походная, самое оно! О! Находка века! Кожаные штаны, рубаха, плащ, вроде даже по размеру! Я быстро убрала все в доисторический, по моим меркам, рюкзак.
— Дай мне пару минут! – обиженно, пробубнила я, под пристальным и непонимающим взглядом инспектора.
— Зачем нам все это барахло? – скептически поинтересовался он.
— Чудо! – прошептала я, выуживая со дна добротные сапоги, на свадьбу она их, что ли бережет? Новые же! Я тут же радостно в них влезла. Великоваты, но вполне сойдет!
Тим неодобрительно вздохнул и покачал головой.
— А нечего на незнакомых людей кидаться! – попыталась оправдаться я.
— Пошли уже, пока они не решили жечь, топить или кол в сердце загонять! У нас еще есть шанс улизнуть незамеченными, — как-то он слишком спокоен, прям жутко спокоен… Может, врет о том, что народ задумал? А зачем? Тоже ведь устал уже…
Инспектор встал и пошел к двери, не давая шансов обшарить комнату тщательнее. Ну и фиг с ним! Переобулась и то хорошо! А вот туфельки, со сделанными им стельками буду беречь! Боже, как же балансировать между любовью, работой и не превратиться в чудовище без чувств? У Тима вон явно проблемы с положительными эмоциями… Быть вместе и работать не выйдет. Да и не надо я ему. Навязанная напарница, минутная слабость… Но все же, если я ему все-таки нужна? Если я откажусь от работы, я перестану себя уважать. Если откажусь, то буду жить от встречи к встрече, от свидания к свиданию, это еще если он не погибнет где-нибудь… Когда-то моя тетка мне моряков в мужья все сватала, мол зарабатывают они хорошо. А я всегда знала, что не хочу так: месяц с ним, полгода одна. Это не семья. Или точнее сказать такая семья не для меня. Лучше уж я буду с ним работать, постоянно видеть его, проводить время вместе, прикрывать спину…
И тут же о спине. Я споткнулась за порожек дверного проема и со всей пролетарской шлепнулась бы носом об столешницу, но сильная рука поймала меня за шкирку и поставила на ноги.
— Аккуратней, Ксана.
— Спасибо, Тим, — прошептала я.
— Будь, пожалуйста, осторожнее... – сказал он, забрал у меня сумку и запихнул в нее полную солянку со стола, хлеб в полотенце, огниво, пустой бурдюк, литра на полтора. Две ложки и тарелки, деревянные чашки и небольшой казанок. Последней в воровской мешок провалилась зеленая бутылка с полки. Видать там что-то типа моего Jack Daniel`sа припасено было.
Опять мысли вернулись к делам сердечным… Все, хватит распускать сопли! Мы коллеги. Все. Точка. Глаза предательски защипало, но я всеми силами старалась не разреветься. Тим подошел к двери, высунулся, аккуратно приотворив её.
— Никого, идем, — бросил он, выходя из дома, и я побежала за ним.
Глава 17
Сельчане все еще совещались о том, как лучше от нас избавиться, а мы уже прошли деревню насквозь и миновали вторые ворота. Оставив столь «гостеприимный» народ позади. Жаль только, что у хозяйки, столь любезно нас приютившей, карты мира не нашлось, ну или на крайний случай государства.… Ну да ладно, дорога, вроде натоптанная, может к ночи или в другое село или город выйдем...
— Тим, — позвала я. Он остановился.
— Устала? Знаю, уже стемнело, ты не привыкла к таким ночным прогулкам, давай еще пол часа пройдем и, если так и не найдем крыши, снова в лесу заночуем.
— Я просто хотела сказать, что очень замерзла. Достань, пожалуйста, плащ из сумки.
— Вот же я балда! У меня-то рубаха вон, какая плотная, а у тебя платьице тонкое. Конечно, замёрзла. Надо же, сколько прошли, и даже не пикнула, не об усталости, не голоде, ни о чём... Растешь в моих глазах. Придём в город, надо будет хорошо снарядить тебя. — он говорил вроде серьезно, но насмешливые нотки в голосе все же звучали.
— Я надеюсь, расту не вширь! – хихикнула я.
— Вот возьми, — проигнорировав мой комментарий, он наконец-то выудил из сумки костюм и плащ, — переодевайся, я подержу вещи.
— Хорошо, — я натянула штаны под платье.
— Оксана, ты серьёзно? — вздохнул он, — я могу отвернуться, но, во-первых, так удобнее подавать вещи, не класть же на пол, во-вторых, голой я тебя уже видел, хоть ты и приняла решение не в нашу пользу, факт остаётся фактом. Так что прекращай дурить и одевайся спокойно!
— Извини, ты прав, — спокойно согласилась я, и наконец-то переоделась, — спасибо, идём дальше.
Он приобнял меня. Просто по-дружески, силой запуская обогрев под одежду.
— Тим, — снова позвала я.
— Да, согласен, пора остановиться. Сейчас только поляну поудобней найдём.
— Опять ты тараторишь, не давая мне сказать! — поставила руки в боки я.
— Да, — смутился он, — пытаюсь научиться работать в паре…
— Там что-то светится в лесу, — я ткнула пальцем в светящуюся точку, — может, попробуем проверить?
— Ладно, идём, только держи щиты наготове, и да, — он протянул мне один из своих клинков, — на, держи. Пользоваться умеешь?
— Конечно, умею, — я приняла оружие, — пару разбиваешь не жалко? — спросила я, зная, что такими, всегда работают в паре, иначе не так удобно.
— Это всего лишь вещи, и да, для тебя не жалко.
— Спасибо, — поблагодарила я, на ходу приделывая наспинную перевязь на пояс.
Стали слышны голоса. Я насчитала четверых: два мужских и два женских. Они спокойно о чём-то переговаривались. Тихо фырчали лошади, нервничая от далекого волчьего воя. Тим уверенно шагал впереди. Грациозно, бесшумно, словно могучий хищник на охоте. Я старалась не издавать ни звука, но как по мне, получалось всё-таки плохо.
Большую поляну освещали отблески костра. Шестеро спали вокруг очага, четверо сидели и разговаривали о политике и нынешней власти.
— Доброй ночи, Люди добрые, — тихо сказал Тим, выходя из-за дерева, — позволите погреться у огня?