Мы шли за магистром очень бодрым шагом – никто не хотел мокнуть под дождём, поэтому каждый желал оказаться в здании как можно быстрее. Но вот основное здание заповедника, где у нас ранее проходили лекции, осталось слева, а мы шли дальше, к одному из строений. Переглянулись.
– Нас ведь не заставят чистить загоны прямо на практике? – шепнула Рами.
– Кто знает, студентка Райк, кто знает, – весело отозвался магистр и открыл одну из дверей, пропуская нас внутрь. – Прошу!
Мы осторожно вошли. Здесь было тепло, а ещё пахло сеном и помётом. Вдоль стен стояли клетки, в которых сидели самые разные грызуны. Мадам Ястер хлопотала по центру, где на высоких лежанках сидели три огромные пузатые крольчихи с повисшими ушами, из-за чего их вид был даже милым. Хотя я не обманывалась насчёт этих животных. Они были отделены едва заметным светло-голубым магическим куполом.
Ощущение неминуемой подставы окутывало меня с головы до ног, как и остальных студентов. И судя по довольному и несколько ехидному взгляду магистра – я не ошибалась. Вскоре пришло этому подтверждение:
– Вам сегодня очень повезло – именно в этот час решили разродиться орколейские крольчихи, – «обрадовал» нас магистр Эверус.
Мы застыли.
– Лучше бы загоны чистили, – в оглушительной тишине голос Рами прозвучал как пророчество.
– Мы же не будем принимать роды? – уточнила Клаудия и сделала осторожный шаг назад.
Кажется, в этот момент она решила выбраться под дождь – снаружи всяко лучше, чем здесь. И я была в шаге от того, чтобы сбежать вместе с ней. Конечно, жизнь во дворце меня готовила ко многому, но точно не к тому, чтобы принимать роды у грызунов.
– А в чём проблема, студентка Цурик? – «участливо» поинтересовался Дейн и прищурился. – Неужели передумали становиться боевым магом?
Он уже успел откинуть капюшон, обнажив идеальное лицо. У Дейна Эверуса была хищная красота, а уж звериные глаза завораживали. Интересно, сколько сердец бедных студенток он покорил и в скольких их бессонных ночах виновен?
Под бессонными ночами я, естественно, подразумеваю сны об ужасных кроличьих родах.
– Не думала, что в обязанности боевого мага входит принятие родов, – заметила Клаудия.
У неё даже верхняя губа дёрнулась от отвращения.
– Маг, особенно боевой, должен быть универсальным, – осклабился магистр и заложил руки на груди. Он явно наслаждался тем, как издевался над бедными студентами. – Так что, студентка Цурик, вы всё-таки желаете стать боевым магом?
– Магистр Эверус, да будет вам известно, что такие красавицы, как я, поступают сюда не за знаниями, а ради связей и выгодного замужества, – припечатала Клаудия и вновь поморщилась, бросив взгляд на тяжело дышавших крольчих.
Мы с Рами, переглянувшись, хмыкнули. Клаудия как всегда прямолинейна. Но мою реакцию заметил Дейн и резко обернулся в мою сторону. Хмуро спросил:
– Студентка Даорг, а вы? Красавица или пришли учиться?
И столько ехидства в голосе, что захотелось фыркнуть, но лишь мысленно, потому что внешне выражение моего лица не изменилось. Я принцесса. Всегда должна быть готова к подобным выпадам. Поэтому ответила:
– Первый вариант зависит от вашего вкуса, а второй – от моих желаний, поэтому эти две категории нельзя ставить через «или», ведь лишь над последним я властна. Предлагаю вам определиться с первым, а я однозначно отвечу, что пришла учиться.
Элай ухмыльнулся, но тут же спрятал ухмылку за ладонью. Дейн тоже слегка улыбнулся, словно такой ответ ему понравился. Я ответила улыбкой – вспомнилось, как он прикрыл меня от охранника в библиотеке, спасал от контрабандиста и даже вернул книги. Пожалуй, если бы не этот эпизод с крольчихами, Дейн Эверус – просто идеал!
Наши переглядывания прервал Арк-Вирт, который, в отличие от нас, был куда больше заинтересован темой урока:
– А это случайно не те крольчихи, у кого беременность длится всего неделю? Настоящий бич наших островов – оглянуться не успеваешь, как они плодятся всё больше и больше. Из-за них мы даже разделяем территории стенами, чтобы они меньше спаривались и размножались. Это сильно подрывает нашу экосистему.
– Благодарю за исчерпывающий экскурс, Арк-Вирт, – кивнул преподаватель. – Высший балл.
– Если они так опасны, зачем их разводить, тем более в академии? – спросила Рами.
– К сожалению, неделю назад сбежали омейские козы, они добрались до козлов и… выделяемые ими феромоны подействовали на кроликов, – вздохнул мужчина, и я вспомнила, как в тот день отрабатывала в заповеднике. – Крольчихи вырвались из клеток, буквально сметая всё на своем пути, и… кхм.
Устроили беспорядочные связи? Мужчина не договорил, а мы, переглянувшись, дружно залились краской. Дейн оценил наши смущённые лица.
– Мне нравится ваша скромность, но в зоомагии она ни к чему. Вы должны проще относиться к животному миру. И быть готовыми принять роды, в том числе у крольчих. Это важный и нужный опыт. Так что вперёд.
И… мы сделали шаг назад. Дружно, слаженно. Должно быть, наша группа ещё никогда не была такой сплочённой, как сейчас! Даже больше, чем на посвящении.
– Хорошо, – вздохнул Дейн и коварно улыбнулся. – Все, кто не хочет, могут отправиться в столовую. – Мы развернулись, как нам в спины прилетело: – Но все получат незачёт, кроме Арк-Вирта.
Орк, к слову, единственный, кто не шелохнулся, а вот сейчас его зелёная кожа потемнела, а сам он словно уменьшился в размерах. Несмотря на его габариты, он был самым стеснительным из нашей компании.
Мы вернулись и теперь с наигранным энтузиазмом взглянули на крольчих.
– Прекрасно, – протянул магистр. – Что вам нужно знать о орколейских кроликах? Это магические создания. Их уши – идеальные эхолоты, они слышат на многие километры вперёд, именно поэтому почти на всех клетках орколейских кроликов стоит звукоподавляющий купол – они слышат происходящее, но меньше, чтобы шум академии и в частности столицы не мешал их жизни в неволе. В академии особи нужны для изучения и никто не ожидал такого скорого размножения, но это лирика, – он сделал паузу и продолжил: – Беременность у обычных кроликов длится около тридцати дней, но у орколейских – всего неделю. Быстрое размножение и количество потомства действительно опасно, особенно если недостаточно естественных природных конкурентов и хищников. Кто может предположить, что это за купол вокруг постаментов с беременными крольчихами?
Вверх поднял руку Элай и после кивка магистра ответил:
– Как я понимаю, это экранирующая заслонка – то есть те, кто находятся за ней, не видят нас, зато мы – видим их. Такое используется в допросных.
– Верно, – согласился магистр. – Во время родов им важно, чтобы ничто и никто их не отвлекало, в том числе и мы. Мадам Ястер уже подготовила всё необходимое, чтобы облегчить роды крольчихам: наклонные короба, тёплая вода, влажные полотенца. Внимательно следите за её действиями, но главное – за поведением самих орколейских крольчих. Также хочу напомнить, насколько важна температура окружающей среды – идеально шестнадцать-двадцать градусов…
– Магистр, а оборотнихи рожают в волчьем обличье или в человечьем? – неожиданно спросили с задних рядов, перебив преподавателя, и Эверус застыл.
Его лицо вытянулось. По рядам студентов раздались смешки, да и я едва смогла сдержать улыбку, удивившись такой крайней неосведомлённости однокурсника. Магистр привстал, чтобы увидеть «счастливчика», который задал этот вопрос, и всё-таки нашёл его.
– Студент Озент, – произнёс он с весельем, – да будет вам известно, что оборотни – люди, а уже потом волки. Наша вторая ипостась проявляется в период полового созревания, как и… у драконов, – тут он бросил взгляд на меня, но быстро отвернулся, – обычно к десяти-одиннадцати годам. Но раз вы столь заинтересовались этой темой, то к следующему практическому занятию будьте любезны написать реферат. Расширенный. Страниц на тридцать.
Парень побледнел. Мы вновь посмеялись. Видимо, нервное.
– Н-н-на какую тему? – уточнил он.
– Ну как же? Беременность и роды у оборотней, можете заодно и о драконах рассказать – уверен, здесь многим будет интересно.
– Магистр, а почему именно о драконах? – не выдержала я.
В последнее время очень часто я слышала о них, пусть эти создания давно покинули наши земли.
– Студентка Даорг, вы тоже хотите присоединиться к написанию реферата? – уточнил магистр, и я резко замотала головой. Только этого мне не хватало! – Чудесно, тогда не задавайте лишних вопросов, иначе придётся писать реферат о родах у людей.
– Задавать вопросы – прямая обязанность студента, – не унималась я.
– Тоже верно, хотя к любому вопросу должно прилагаться чувство такта. Но вы правы, ваш вопрос вполне логичен. Просто оборотни-драконы и оборотни-волки похожи по своей сути. И об этом сходстве нам и поведает студент Озент.
Парень уже стоял белее мела, пожалев тысячу раз о своём вопросе, а преподаватель вернулся к изначальной теме – роды у крольчих. Но в более подробном изложении никто уже не нуждался, ведь началось «оно», то самое, ради чего мы сюда пришли.
Мадам Ястер пришла в движение. Мы все вытянули шеи, даже Клаудия, которая сначала брезговала смотреть, полюбопытствовала. На свет появился первый крольчонок у самой левой особи. Красный, лысый, в крови… Мне резко стало плохо. Мир вокруг закружился. Магистр Эверус улыбнулся, мадам Ястер быстро обтёрла крольчонка, а я начала заваливаться назад.
– Мадам Ястер должна в случае необходимости помыть детёныша… – услышала я в отдалении голос магистра Эверуса, который звучал в моих ушах, пока сознание медленно покидало меня.
Картинка новорождённого крольчонка всё ещё стояла перед моим взором. Папочка, к такому ты меня точно не готовил!
Очнулась резко. Глубоко вздохнула, распахнула веки и поморщилась от яркого света. Ко мне тут же подскочил целитель и начал светить в глаза магическим светлячком, а потом удовлетворённо кивнул.
– Чудесно, студентка пришла в сознание. – Мужчина лет сорока, гладковыбритый и не очень эмоциональный, провёл надо мной ладонью с магическим сканированием. – Внутренние органы в порядке. Голова не болит?