И очень зря!
– Кхе-кхе.
Бабуля вплыла в палату как и подобает королеве, держа те самые счёты в руках. В моей голове даже возникла картинка, как она этими самыми счётами отходит Максимилиана пониже спины… Могла бы по спине, да боюсь, с её ростом не достанет. Его величество всё-таки был высок.
Кстати, о нём. Владыка закатил глаза и, вздохнув, отстранился от меня. Я почти физически ощутила, как он покидает моё пространство – хотелось потянуться за ним, но я придушила это желание на корню.
Купава, он собирается тебя запереть во дворце и заставить рожать детей! А теперь я точно знаю, каково это – рожать. Нет, спасибо, я лучше встречу мужчину, который будет меня ценить и любить. И пусть он будет хоть орком!
Пожалуй, такого кровосмешения наша родословная точно не выдержит. Зато бабушка будет гордиться, как и вся гномья родня – всё-таки орки очень высокие.
– Ваше величество, – натянуто улыбнулся бабушке Максимилиан. – Какая радость вас видеть.
– Был бы радостный повод, было бы лучше. Например, на приёме.
– Всегда рад вашему визиту, а для приёмов у меня сейчас слишком мало времени.
– Полагаю, всё время отнимают факультативы.
– Я к ним весьма ответственно подхожу, – согласился Макс.
Я смотрела то на одну, то на другого и удивлялась их уровню неприязни. Наконец, бабушке надоело вести светскую беседу.
– Без обиняков скажу, ваше величество, я вам так легко свою внучку не отдам.
– На лёгкое я и не надеялся после знакомства с вашей внучкой, – хмыкнул Максимилиан и посмотрел на меня. – Выздоравливайте, ваше высочество.
Я поблагодарила. Максимилиан удалился, а я ещё некоторое время смотрела ему вслед. Бабуля вздохнула и села рядом.
– Однозначно надо перевоспитывать, – сказала она и как-то странно посмотрела на счёты.
Мне вновь вспомнилась уже ранее нафантазированная картинка. Не собирается же она его перевоспитывать этими счётами? С бабули станется!
Выпив укрепляющего отвара и убедившись, что мне лучше, я отправилась в академию, как раз было время обеда. Набрав поднос еды, я села к друзьям. После того как убедила их в своём хорошем самочувствии, Элай произнёс:
– Я придумал, как убить двух драксов одновременно.
– О чём ты? – недоумённо уточнила я.
– Элай придумал нечто гениальное, – хмыкнула Тимория. – Он придумал клуб.
– Клуб? – всё ещё не понимала я.
– Он хочет создать клуб, благодаря которому мы выполним указание ректора, что каждый из нас должен куда-то вступить, и в то же время сможем спокойно брать в библиотеке определённую литературу.
– Звучит отлично! Что за клуб?
Элай коварно улыбнулся.
– Клуб любителей драконов.
Максимилиан Раманский
Я не мог понять собственные чувства. Купава Даорг нужна мне, потому что пока она единственная, кто сможет принять мой огонь. А ещё – я не привык сдаваться. Я всегда выигрываю. Я не могу отступить.
Но этот её взгляд, направленный на Дейна, когда я вошёл… Неужели он для неё важен? Неужели связь истинных начала действовать?
Мне нужно больше узнать об этом. И человек, который может предоставить мне эту информацию, находится рядом.
Я вошёл в кабинет оборотня и прислонился к косяку, сложив руки на груди и глядя на Дейна. Он делал вид, что не замечает меня.
– Я не настроен сегодня на разговоры, – наконец произнёс он.
– Неужели полнолуние замучило?
– Иди к драксам, Макс!
– Только вместе с тобой, – хмыкнул я и прошёл вперёд, сев в кресло. – Расскажи о связи истинных. Как её можно разорвать?
Дейн изумлённо посмотрел на меня и тут же ответил:
– Она нерушима.
Фиаско. Для связи. Потому что я не отступлю и найду выход.
– Как оборотни её чувствуют?
Дейн отложил перо и откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на меня.
– Это похоже на влюблённость. Нас тянет к избраннику или избраннице всё больше. А что? Хочешь меня поскорее женить, потому что боишься за Купаву?
В точку. Только всё сложнее, чем он думает. По крайней мере, если он ещё не понял, насколько всё запутано.
– С чего ты решил, что дело в ней?
– Ну как же… Она ведь твоя невеста, ты ещё в прошлый раз, когда застал нас у библиотечной башни, дал это понять.
– Я не понимаю, почему ты сейчас заговорил о ней, когда я спросил о связи оборотней.
– А, ты об этом, – ухмыльнулся Дейн и сложил руки на груди. – Просто ты ведь не зря ревнуешь её ко мне. А я не зря постоянно натыкаюсь на эту девочку. Может, между нами есть связь, и ты, как дракон, это чувствуешь? Твой зверь ведь тоже необычный, как и мой, у них есть инстинкты.
– Что ты хочешь сказать?
– Эта девочка мне нравится, – заявил Дейн с широкой улыбкой. – Есть в ней что-то волшебное, притягательное. Возможно, её самоуверенность и несгибаемый характер. А может, дело в том, что она нравится тебе, а мне всегда хотелось щёлкнуть тебя по носу.
– Но у тебя это никогда не получалось, – заметил я несколько высокомерно. – Держись от Купавы подальше.
– Боишься, что, если мы будем чаще видеться, между нами образуется связь? – вновь улыбнулся оборотень.
Если бы он только знал, насколько близок к правде. Я ничего не ответил.
– Знаешь, это даже забавно, если она действительно окажется моей истинной, и я начну всерьёз за ней ухаживать. Что же ты тогда будешь делать, дракон? Я ведь знаю, что тебе нужна особенная девушка, – предпоследнее слово он выделил. – Как и мне. Хотя, твоим шансом может быть та сказка, что я слышал в детстве.
– О чём ты?
– Говорят, что когда-то жил дракон, чья возлюбленная оказалась истинной оборотня – это выяснилось незадолго до свадьбы. Свадьба отменилась, а оборотень забрал её в Малоземье. Но дракон не отступился, не стал искать другую подходящую девушку, а всеми силами ухаживал за той, что была предназначена одному из нашего племени.
– И что в итоге?
– Любовь победила истинность, – хмыкнул Дейн.
– Дракон убил оборотня? – уточнил я и осклабился, словно мысль об убийстве конкретно этого оборотня доставляла мне удовольствие.
Но это не так. Мне в принципе никогда не доставляет удовольствия мысль об убийстве.
– Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, хотя бы из уважения к моему отцу, который спас твою чешуйчатую шкуру, – протянул Дейн и презрительно оглядел меня. Только он смел так делать и оставаться при этом целым и невредимым. И он прав – дело было в его отце. – И дракон не убил оборотня, но связь разрушилась: татуировки погасли. Истинная оборотня любила не его, а своего дракона, и связь утратила силу. Но это лишь легенды.
– Ты так просто говоришь об этом, – хмыкнул я. – А если Купава и правда твоя истинная, то ты ведь можешь остаться один на всю жизнь. У драконов есть выбор, существует несколько подходящих девушек, способных противостоять истинному дыханию, но у оборотней – одна-единственная. Никакой альтернативы.
– Поэтому мы и вымирающий вид, – пожал плечами Дейн. – Такова наша судьба, которая сама сталкивает нас с истинными, а если на то не будет её воли – мы остаёмся одиноки.
– Не могу сказать, что сочувствую конкретно тебе.
– Взаимно, – фыркнул Дейн и поднялся на ноги, направившись к выходу, словно это был мой, а не его кабинет.
Хотелось одёрнуть его и напомнить об этикете – он не имел права поворачиваться ко мне спиной и тем более уходить без моего дозволения, но мне было настолько плевать на него, что я просто закрыл глаза.
Я не сдамся. Она будет моей.
Глава 8
Проснулась от чьего-то шёпота. Распахнула глаза и увидела бабулю, а рядом с ней – целую кучу вещей. Моих вещей. Я села на кровати и изумлённо уставилась на нее. И на кучу, и на бабулю.
– Позвольте осведомиться, по какому поводу погром в моих покоях? – спросила я, имея в виду вещи.
Кстати, неделю назад на первый факультатив бабули слушателей пришлось затаскивать – Арк-Вирт буквально принёс трёх студентов на плечах. Но вчера, после того как все узнали о волшебных счётах и драгоценных знаниях бабули о том, как можно приманить с помощью бухгалтерии хорошего мужа, отвадить его от карточных игр и так грамотно вести семейный бюджет, что будет оставаться на дорогие платья от столичных кутюрье, на факультатив уже записались больше пятидесяти человек. И все – девушки.
– Ой, Купавушка, ты уже проснулась! Не ожидала твоего раннего пробуждения. Ты даже с утра такая красавица.
– Бабулечка-а-а, – протянула я и прищурилась, – ты мне зубы не заговаривай. Что ты собираешься делать с моими вещами?
– Выкидывать, – призналась леди Энштепс и, отодвинувшись в сторону, явила мой новый яркий гардероб.
Я приоткрыла рот. Я уже догадывалась, что все платья в этом гардеробе с декольте и укороченной юбкой, и это раздражало особенно. Не собираюсь выглядеть лучше для Максимилиана… Ведь это может означать, что он увлечётся картинкой, а не мной настоящей.
А если он совсем не увлечётся? Словно правитель четверти мира способен по-настоящему увлечься принцессой крошечного королевства. Глупости!
– Купава, ты замуж хочешь или нет? – строго спросила бабуличка.
– Нет! – однозначно ответила я, и леди Энштепс, приподняв юбку, направилась ко мне.
Пришлось обороняться. В качестве щита использовала подушку, обняв её и нахмурившись. Но бабушка была хитрым стратегом, поэтому, просияв, сообщила:
– Именно! Чтобы не выйти замуж, нужно быть красивой, уверенной девушкой в идеальной одежде, чтобы к тебе даже подойти боялись. Серые мышки первыми выскакивают замуж – помни мою житейскую мудрость.
Я прищурилась. Чувствовался подвох, но я не знала, где именно. Её вдовствующее величество была идеальным манипулятором.
– Вот поэтому твоя одежда должна быть дерзкой и современной. И не спорь – я потратила больше двух недель на создание идеального универсального гардероба. А ещё – твоё платье на Осенний бал готово!
При упоминании Осеннего бала моё внимание мгновенно переключилось.
– Где? – не сдержала я любопытства, и бабушка, подмигнув, повела меня в гардеробную, к манекену, на котором висело самое роскошное платье, какое я только видела.