– Она ко мне неравнодушна, – пробормотал я, едва Купава вышла. – И почему мне это так нравится?
– Уже сам с собой разговариваешь? – хмыкнули позади, и через запасной вход в тайную комнату вошёл Илиас.
– Напомни мне забрать у тебя доступ сюда, – задумчиво протянул я, продолжая смотреть на закрытую дверь, через которую вышла Купава.
С каких пор мне стали важны чувства Купавы? Я желал не просто жениться на ней, я отчаянно искал её расположения, хотел, чтобы в ней вспыхнули чувства. Ведь смотреть, как такая девушка, как Купава Даорг, целеустремлённая, умная и своевольная, сгорает в том же пламени, что и я, – бесценно.
А гореть в этом пламени вместе… пожалуй, это стало моим наваждением.
Она изменила меня. Когда прибыл в Бриоль, единственное, чего я точно не думал найти, – это брака по любви. Договорённость – казалось, всё то, что мне нужно, но с какой секунды бриольская принцесса стала волновать меня? Я уже и сам не мог назвать точный миг, когда это произошло, но казалось, что она вечно присутствовала в моей жизни.
– Думаю, Айрис именно та, кто вам подходит, – провозгласил Илиас, даже не догадываясь, о чём я думаю. – Вы правы: я уже три вечера наблюдал за ней – девушка почти влюблена. Это можно считать победой!
– Илиас, я не собирался искать расположения Айрис и не просил тебя наблюдать за ней, – сказал несколько изумлённо. – И ты ошибаешься: Айрис в меня не влюблена. Невозможно влюбиться за несколько вечеров.
Впрочем, может, я так и влюбился в Бриольскую принцессу? Нет, это случилось не в Бриоле. В Рамании. Не могу сказать, в какой точно момент. Сначала был интерес, затем веселье, далее – влечение и потом ревность. Меня накрывало волнами различных чувств, и вскоре я понял, что уже тону в целом океане.
– Вы хотите сказать, что говорили о Купаве Даорг? – ответил мне с неменьшим удивлением наставник.
Я уверенно кивнул.
– Подслушивать нехорошо, Илиас. Айрис, бесспорно, хороша, – кивнул я и грустно улыбнулся, – но не та, кто мне нужна.
– Разве? Мне казалось, что вам нужна та, что будет сидеть дома и рожать детей.
Я поморщился. Как сейчас перед глазами стояло рассерженное лицо бриольской принцессы, которая поставила мне эти слова в упрёк. Теперь самому от них тошно. Я уже не представлял своей жизни без неугомонной принцессы, которой всегда нужно соответствовать. Она держит меня в напряжении, с ней приходится постоянно решать какие-то вопросы, при этом без тревоги, потому что уверенность мне дарит её присутствие. Рядом с ней возникает ощущение, что могу свернуть горы. Я и раньше был в себе уверен, но теперь… как бы не стать заносчивым.
– Хоть ты не напоминай, – отозвался я и подошёл к креслу, опустившись и положив ногу на ногу, постучал пальцами по подлокотнику. – Айрис мне не подходит. Мне с ней до безумия скучно. Хочется зевать.
– Максимилиан, – вздохнул Илиас и сел напротив, – я тебя окончательно не понимаю! Одна хочет брака с тобой, а вторая – бежит от тебя… неужели всё дело в инстинкте охотника?
– Илиас, Купава не бежит от меня, – покачал я головой и вздохнул. – Видишь ли, они с Айрис разные. Айрис – словно застывшая во времени чудесная статуя, которой можно любоваться в не менее прекрасном саду, но она сама никогда не изменится, всегда будет всё такой же – ласковой, доброй, верной при должном уходе. А Купава… она – лес. Растёт, ломается, меняется. Мне интересно наблюдать за её изменениями, она не боится признавать свои ошибки и при этом всегда куда-то стремится. Она не нуждается в уходе, она сама способна позаботиться о себе. И знаешь, что я понял? У меня нет времени ухаживать за статуей, лучше буду прогуливаться по лесу, наслаждаясь его динамичной красотой.
– Лес слишком неизведанный, чтобы предпочесть его.
– Любоваться каждый день статуей не в моей натуре, Илиас. И я понял это только рядом с Купавой. Последние полгода были лучшими в моей жизни. И знаешь, что самое удивительное, Илиас?
– В этой истории для меня всё удивительно, – раздражённо отозвался наставник.
Я же спокойно улыбнулся.
– Я хочу детей только от Купавы. Хочу, чтобы эта прекрасная женщина стала матерью моих детей. И никто иной, Илиас.
– Тогда тебе нужно поторопиться, ведь твой дракон всё чаще выходит из-под контроля. Ты хочешь, чтобы пламя тебя уничтожило?
– Не успеет. Купаве нужен я, и мы оба об этом знаем. Просто ей нужно было немного ревности, и сегодня я окончательно в этом убедился.
– Сделаешь ей предложение на днях? Не забыл, что Купава – чужая невеста?!
– Да-да, этот спектакль ещё не окончен, – я хмыкнул. – Придётся немного подыграть Аверосу, а потом щёлкнуть по носу Ярата. Он меня порядком раздражает.
Более чем раздражает. Голову бы свернул паршивцу.
– Не узнаю тебя – раньше тебя раздражала ревность женщин и ты сразу с ними прекращал любые отношения.
– Но не ревность Купавы, – спокойно пожал я плечами. – Это даже мило.
Я вспомнил, как она вспыхивала всякий раз, едва я наклонялся к Айрис и что-то рассказывал той – я даже не могу вспомнить, что именно, потому что в этот момент думал только об одной на четверть гномке.
– Делай, как знаешь, – бросил герцог и поднялся. – Поверить не могу, что ты выбрал её!
– Побольше уважения к будущей королеве, Илиас, – вновь напомнил я, добавив стали в голос.
Мне не нравилось пренебрежение наставника. Он не понимал, насколько бриольская принцесса мне подходит, насколько дополняет меня, какое счастье дарит. Вновь и вновь возвращался в воспоминаниях к подножию гор в Рамании – там она раскрылась намного глубже, чем я ожидал. Она не жалела меня, наоборот – стремилась понять. Прочувствовала и пропустила через себя мои эмоции.
– А Айрис? Тебе не жаль её чувств?
– Мы знакомы слишком мало, чтобы она что-то ко мне испытывала, – пожал плечами я. – И если мой дракон принял её и истинное дыхание сработало, то я… Илиас, я ничего к ней не чувствую. Абсолютная пустота. Предлагаешь мне бороться с самим собой?
– Повторюсь – делай как знаешь, – на этих словах Илиас вышел из комнаты, а я откинул голову на спинку, прикрыв глаза.
Вспомнился этот комплект, который я сжёг. Но ведь есть второй, и он принадлежит Купаве. Как же легко было представить в нём принцессу, и одновременно – сложно, потому что удерживать дракона при этих мыслях было практически нереально. Я терял рассудок в присутствии её высочества, она затмевала собой всё.
Купава… моё наваждение и боль. Единственная, рядом с которой я словно забываю обо всём. Она стала не просто дорога мне, она стала моим дыханием, той, ради которой бьётся моё сердце.
И она будет моей. В этом я не сомневался.
Вздохнув, я спустился в зал для магических тренировок. Распростёр в руках заклинание портального перехода. Нужно лишь почувствовать магию, зацепиться за неё, она где-то в глубине. Я пробовал вновь и вновь, но мысли отчего-то всё время сбивались на бриольскую принцессу.
Внезапно что-то вспыхнуло на кончиках пальцев. Я попытался стабилизировать магию, но не получилось. Показалось или действительно было? Повторил плетение, но… ничего. Пустота. Оно всё ещё не поддавалось. Но однажды настанет день, когда я преодолею и эту преграду. Ведь я ещё никогда не терпел поражения.
Глава 5
Я упёрлась взглядом в незнакомую полупрозрачную девушку в толстых очках. В наше время очки не носили – было проще корректировать зрение магией, но лишь по достижении двадцати одного года. Я как раз планировала этим заняться в будущем. Но удивляло не это…
Передо мной ведь нимфа! Им в принципе не нужны очки! Это могло значить лишь одно: она хотела придать себе важности этим аксессуаром. Тем более строгий пучок, длинное платье с глухим белым воротом и чёрные перчатки – всё кричало о том, что она как минимум работница храма, а как максимум…
– Вы – библиотекарь! Глория, если не ошибаюсь? – догадалась я и широко улыбнулась. – Мне о вас рассказывала Сесиль.
– Теперь понятно, от кого ты набралась привычек находиться с мужчинами в уединении, – надменно отозвалась Глория. – Совсем не как твоя мать.
Я выпала в осадок.
– Вы знали мою мать?
– Кто же не знает Лесану? Или ты думала, что все нимфы в Бриоле были просто так к тебе добры?
Я открыла рот, не зная, что и ответить. Разумеется, я догадывалась, что эти магические существа имели какой-то канал общения, возможно, построенный на мицелии или на чём-то с ним связанном, но всё же…
– Я думала, они общаются со мной, потому что я – принцесса, наследница Даоргов. Мой род связан с фейри.
Глория фыркнула.
– Даже твой отец опасается нимф, что живут в лесу, но с тобой они дружны. Тебе никогда не казалось это странным?
– Нельзя ли ближе к сути, госпожа Глория?
– Нельзя, – передразнила мой заискивающий голос нимфа и наклонилась ниже, сложив руки на груди. – Сначала узнай, как становятся нимфами. Потом приходи, поболтаем, так сказать.
Я была несколько сбита с толку. Глория отлетела от меня к столику, проверяя какие-то формуляры. Она сама не знала, как становятся нимфами и просила меня узнать об этом? Бред. Но в ином случае почему она хочет, чтобы я сама раздобыла информацию, а не скажет прямо? Неужели не понимает, насколько для меня щепетильна тема матери? Или же прекрасно знает и потому изводит?
Мне совершенно не хотелось бередить старые раны.
– Ты уверена, что мне нужно это знать? – тихо спросила я.
Нимфа даже не повернулась ко мне.
– Это решать лишь тебе.
Я постояла с минуту и развернулась. Уже в дверях столкнулась с леди Энштепс. Она заглянула мне за спину, видимо, не найдя там Максимилиана, обхватила меня за плечи и увела подальше.
– Поедем, моя дорогая, иначе опоздаем в оперу.
– Бабушка… ты знала, что во дворце вместо библиотекаря – нимфа?
– Почему же вместо? Она чудесный библиотекарь.
– Пусть будет так. Этот чудесный библиотекарь намекала, что моя мама могла стать нимфой… разве такое возможно? Не знала, что нимфой может стать человек.