Я достала конспект и взяла перо, приготовившись внимать.
– Вот эту Купаву я узнаю, – шепнула Клаудия, – ту, что тянется к знаниям, а не унывает.
Я ответила ей слабой улыбкой. Если любовь настоящая, она не уничтожает настоящую тебя, не ломает твои стремления и желания, она лишь даёт им новый вектор и красивую оправу. Я всё ещё хотела учиться, всё ещё придерживалась своих идеалов, но теперь я знала, в каком направлении хочу двигаться.
Клаудия и Рами тоже достали конспекты и перья… но предпочитали переписываться. Скосила взгляд. Они обсуждали Айрис, но меня втягивать в обсуждение не спешили – уже знали, что во время лекций я сосредоточена на учёбе.
– Исход драконов был длинным процессом, – начал магистр Фаут. – Для всего нужна подготовка. Обычный человек не сможет пройти через грань миров – для этого нужен уровень архимага, да и то даже архимаг может не справиться, поэтому драконам, что уже заключали браки с людьми, нужно было время, чтобы проститься с близкими. Как вы знаете, ген двуипостасных, например, оборотней, всегда передаётся с девяностодевятипроцентной вероятностью. Раскрывается этот ген ближе к переходному возрасту – примерно в десять-двенадцать лет, когда с виду обычный ребёнок устанавливает первый контакт со своей второй ипостасью…
Хоть я об этом знала, но лишь сейчас всерьёз задумалась, что в случае моего брака с Максимилианом мне придётся признать тот факт, что мои дети будут драконами… или драконицами. Что я вообще по сути о них знаю? Нужно серьёзно изучить этот вопрос, хотя, впрочем, у меня ведь есть ходячая энциклопедия – его величество.
Представив, как буду изучать короля, я залилась краской. Не о том я думаю, точно не о том!
– Но мы отошли от темы, – сказал магистр Фаут и, заложив руки за спину, начал прохаживаться по аудитории. – Чтобы проститься со всем, нужно время. Это заняло по меньшей мере три месяца, хотя в некоторых источниках указывается, что подготовка к исходу началась раньше – за полгода.
Каково это было – прощаться с теми, с кем обещал прожить всю жизнь у алтаря? А ведь если бы все драконы действительно ушли, они бы оставили здесь мужей и жён, забрав у них детей – чистокровных драконов. Я никогда не рассматривала это событие с точки зрения родительства. Каково это – добровольно отпустить своего ребёнка в другой мир для благополучия всего мира?
А ведь по факту, это был даже не их выбор.
Вздохнув, я начала рисовать на листе порталы, при этом не забывая внимательно слушать магистра:
– В назначенный день драконы прибыли в Раманские горы, к арке, что возвела семья эрг Тион специально для исхода – она больше и значимее, чем остальные, ведь драконы переходили во второй, более защищённой ипостаси. Они могли забрать с собой немного вещей, чтобы начать жизнь в другом, неизведанном мире.
Ушли в пустоту… непонятную, далёкую, возможно, враждебную. Интересно, как они устроились? Прошла тысяча лет… смогли ли они построить другую цивилизацию? Не уменьшилась ли численность? Рождались ли в новом мире их избранные не среди драконов? Ведь, судя по ситуации Макса, у него нет избранной среди дракониц, но нашлись две среди людей. А если кто-то столкнулся с таким же в другом мире?
У меня было столько вопросов, что я тут же захотела задать их Максимилиану. Не уверена, что он знал ответы, но, может, у него есть хотя бы предположения?
– Семья эрг Тион активировала портал, но удерживал его Парвиус эрг Тион – фактически он принёс себя в жертву. Слишком много энергии пришлось отдать, поэтому после исхода он сильно заболел и сгорел в течение трёх дней. Его подвиг не забыли, возведя в ранг героя всех времён и народов. С тех пор начинается новый отсчёт истории: люди остались одни, эльфы вскоре закрылись, зато миру стали доступны фейри – об их существовании на тот момент никто не знал, пока они не вышли на контакт с одним герцогом, который вскоре благодаря магии фейри основал своё королевство, – магистр взглянул на меня, – Бриоль, во главе с древним родом Даоргов.
Пока я медленно переживала секунды, когда внимание аудитории было сосредоточено на мне, магистр взял паузу. Историю своего рода и королевства я знала, как и о знакомстве с фейри – мой предок действительно случайно наткнулся на малый закрытый народец, с которым начал сотрудничать. С его помощью он получил небывалую мощь, благодаря чему смог превратить герцогство в королевство, причём весьма сильное.
Но теперь я знаю, почему он открыл этот народ после исхода драконов.
– Что ж, записываем: «Жизнь до и после драконов. Главные различия и аспекты».
Студенты записывали, слушали и размышляли… последнее относится в большей степени ко мне. По факту изменилась власть: теперь короли делили её между собой, и тогда Рамания, где раньше жили драконы, смогла сохранить свои земли, но всё же из самой могущественной державы превратилась в одну из многих. Тот же Аверос был не меньше. Получается, драконы замаскировались, чтобы люди действительно поверили в их исход.
Вскоре лекция закончилась. Я подошла к Айрис.
– Только не говори, что рада видеть, не поверю, – хмыкнула девушка.
– Можешь не верить, но я правда рада, – откликнулась я, и девушка слабо улыбнулась. Ко мне приблизились подруги. – Это Клаудия и Рами, а вон там – Арк-Вирт.
– Мой жених, – тут же добавила Рами.
– А я Элай, жених вот этой язвы, – представился его высочество шутливо, и Айрис наградила его неприязненным взглядом.
– Вас я не могу забыть ещё с новогоднего бала, ваше высочество, вы оттоптали мне все ноги.
Мы с Клаудией и Рами переглянулись. Это Элай-то оттоптал? Да он лучший студент на курсе! В танцах так точно! Леди Камиль его захваливала… К слову, о ней.
– У нас же следующая пара по хореографии, – вставила я. – Элай как раз покажет там свои исключительные способности и пластику.
Принц прищурился, глядя на меня, и я пожала плечами. Кто сказал, что я собираюсь играть по-честному? Если для получения настоящего жениха нужно сплавить фиктивного в руки соперницы, я согласна!
На уроке леди Камиль не обошлось без сюрпризов. Когда мы только начали разминочные па, преподавательница громко хлопнула в ладоши, а затем подбежала к Айрис.
– О боги! – воскликнула она с характерной для неё картавостью. – Неужели это чудо сошло с небес? Какая грация, какие движения… это нимфа! Само очарование! Дорогая студентка, я раньше вас здесь не видела, назовите же своё имя!
– Айрис, – улыбнулась аверосска. – Айрис Эйфери.
– Айрис… цветок, вы наш прекрасный. Цветок среди колючок! – не стеснялась в выражениях леди Камиль и огляделась. – Элай Вантегрос, где мой прекрасный партнёр? Вот вы, молодой человек! Не стойте же там, встаньте сюда, поближе к Айрис! Следующий танец будет ваш. Купава, надеюсь, вы не обидитесь, если теперь открывающие танцы на занятии будут принадлежать не вам, а Айрис?
– Это то, что я с удовольствием готова уступить Айрис, – искренне ответила я.
Мы встретились взглядами. Только трое в аудитории, включая саму Айрис, поняли, о чём именно идёт речь. Мы с Элаем переглянулись – он стоял рядом.
– Покажи Айрис все свои таланты, – прошептала я другу. – А то чувствую, не с той стороны ты предстал на новогоднем балу.
– Замолчи, – шикнул принц.
– Смотри, от оценки по хореографии зависит итоговый аттестат. Не хочешь же ты проиграть мне в успеваемости? Выбирай.
Элай сомкнул губы и подошёл к девушке, встав вплотную. Она даже слегка поморщилась – видимо, предвосхищая очередной раунд по оттаптыванию ног.
– О мироздание, какая пара! Как вы смотритесь вместе… словно сошли с исторической гравюры, – последнее слово преподавательнице далось особенно тяжело из-за рычащих звуков. – Музыку, музыку… и вперёд, летите, птички мои!
И они полетели… как и множество недоумённых взоров, направленных на эту пару. Айрис действительно двигалась на удивление изящно, красиво, а вот Элай… Он с завидной регулярностью наступал ей на ноги, буквально топтался на туфлях, как какой-нибудь дракс рылся в корнях деревьев.
– Что происходит? – обескураженно вопрошала леди Камиль. – Куда делся прекрасный парящий в небе дракон и почему на его место пришёл неотёсанный… кабан?
Мы захихикали. Думаю, так ещё Элая не оскорбляли, но ему словно всё было нипочем – на его лице была такая радость, что я предвидела: первое место по учёбе на факультете боевой магии у меня в кармане.
– Ужасно, ужасно, Элай Вантегрос, отойдите сейчас же от прекрасного цветка, пока не сломали его! – наконец постановила леди Камиль и буквально вырвала Айрис из рук Элая. – Уходите и подумайте над своим поведением! Я ставлю вам низший балл за сегодняшнее занятие.
– Как скажете, – спокойно откликнулся Элай, чинно поклонился и вышел из бальной залы, оставив нас всех озадаченными.
– Ужасный мальчишка! – фыркнула ему вслед леди Камиль. – Так, студент Озент, прошу вас. Вы немного ниже Айрис, но ничего – главное грация, грация…
В общем, на выходе мы уяснили две вещи: Айрис Эйфери – идеальная девушка, в которую уже влюблена добрая половина парней нашей группы; мы все – ужасные увальни, не умеющие танцевать, но теперь с такими флагманами, как Айрис и Озент, мадам Камиль к выпускному сделает из нас идеальных светских людей!
– Что с Элаем? – наклонилась ко мне Клаудия, когда мы вышли из бальной залы. – Он раньше никогда себя так не вёл.
Ответить я не успела. По коридору разнёсся усиленный магией голос ректора:
– Всем студентам собраться в главном зале для приветственного сообщения. Всем студентам собраться…
Когда мы пришли, оказалось, что Элай уже нам всем занял места. Мы забрали с собой и Айрис, потеснившись на стульях. Тимория как всегда хлопотала на сцене, чтобы всё подготовить к речи ректора. И вот, когда магистр Ван вышел к звукоразносящему артефакту, мы приготовились внимать.
– С наступившим Новым годом всех студентов Раманской академии магии! У меня для вас несколько важных новостей. Ни для кого не секрет, что наша академия – одна из лучших во всём Райвиме, а потому для наших выдающихся студен