тов подготовлена особая весенняя практика, помимо ежемесячных практик для студентов в Раманских горах. Нам удалось заполучить слоты на участие в трёх экспедициях: одна пройдёт в Орколее, а две – в Малоземье.
Студенты взбудораженно зашептались. Да и мы с Элаем переглянулись – всё-таки попасть в Малоземье удавалось не каждому. Они жили закрыто и чужаков не любили.
– Попадут в экспедиции по девять лучших студентов с каждого курса, итого будет сформировано три группы по пятнадцать человек. У каждой группы будет свой куратор, в Орколее – магистр Цуэ, а в Малоземье – магистр Эверус и магистр Фаут.
– Попасть на родину Дейна Эверуса – звучит как ожившая мечта, – шепнула Клаудия и с неудовольствием посмотрела на меня. – Наверняка вас с Элаем возьмут. Ты не только лучшая, но и приближена к Дейну. Он тебя выделяет.
– Ошибаешься, – мягко ответила я подруге, но та лишь фыркнула. Я наклонилась к Элаю: – Только лучшие попадут на практику, ваше высочество… Ты ещё не пожалел, что получил неуд в первый учебный день?
Принц наградил меня надменным взглядом, а потом метнул его в сторону Айрис. Она тоже смотрела на его высочество. Оба вспыхнули и отвернулись друг от друга.
– Битва ещё не окончена, Купава Даорг. Вот увидишь, я буду первым, как и в прошлом семестре. Не за счёт танцев… так за счёт чего-нибудь другого.
Я удивилась. Он намекает на то, что всё равно не отступится от своей идеи доказать Айрис, что он не лучший в танцах? Но зачем?
– Ещё одно важное объявление касается проверяющего из Авероса, – теперь голос магистра звучал весьма прохладно. – В обязанности проверяющего входит проверка соответствия статусу заведения преподаваемой программы и квалификации магистров. Он может посещать любые лекции и занятия, также полигон и заповедник. Общежития к этому перечню не относятся. – Отчего-то мне показалось, что на этих словах магистр бросил взгляд на меня. – Встречайте его высочество наследного принца Ярата Вантегроса.
– Что? – выдохнула я, приоткрыв рот.
– Какого дракса? – рыкнул Элай.
Наше недовольство потонуло в рукоплесканиях студентов… и особенно студенток. Ярат был так же красив, как и брат, но уже более мужественен и оттого привлекателен, неудивительно, что все были так рады. Они ведь не знают его мерзкого характера. Ждать беды, точно ждать.
– Тише, тише, – угомонил всех ректор, а его высочество отступил в сторону. – Это не все новости на сегодня. Магистр Лия Феодори временно покинула академию в связи со скорым рождением ребёнка, поэтому в этом семестре её подменит новая временная преподавательница – магистр Леасса Райни.
Я дёрнулась, услышав знакомое имя. Но когда на сцену вышла женщина за сорок, я на мгновение выпала из реальности, отказываясь верить своим глазам. Нет, этого просто не может быть, не вот так просто…
Но это же… мама?!
Глава 7
– На этом все новости, – провозгласил ректор Ван. – Хорошего учебного семестра! Да пребудут с вами знания.
Тонко улыбнувшись, ректор покинул сцену под аплодисменты. Извинившись перед друзьями, я начала пробираться к возвышению, чтобы встретиться с мамой. Но и остальные студенты тоже поспешили покинуть зал. С моим ростом увидеть что-то в этой круговерти оказалось невозможно, как бы я ни старалась, и, когда я подошла к сцене, там уже никого не было. Поднявшись наверх, я начала осматривать макушки выходящих, но маму так и не увидела.
Мне не показалось. Не могло показаться. Глаза увлажнились. Даже имя почти совпадает. Она должна быть где-то здесь!
Внезапно женская рука опустилась на моё плечо, и я резко развернулась. Разочарованно вздохнула и услышала голос Тимории:
– Ты кого-то ищешь? Тебе помочь?
– Да-а-а… новая преподавательница. Куда она ушла?
– Через кулисы, думаю, в оранжерею, она ведь занимает место магистра…
Я не дослушала, просто понеслась в указанном направлении. Здесь налетела на пару студентов, извинилась и поспешила дальше. Оранжерея примыкает к заповеднику, но находится правее, рядом с полигоном. Значит, как выйду, сверну налево, затем ещё раз налево и приду в нужную сторону…
Я врезалась. К сожалению, не в стену, а в его высочество Ярата. Стена была бы предпочтительнее! Принц схватил меня за руку и развернул к себе.
– Куда спешите, ваше высочество?
– Здесь я студентка Даорг, – презрительно отозвалась я и попыталась скинуть его руку. – И вы прибыли проверять преподавателей, а не студентов, поэтому советую заняться делом, лорд Вантегрос.
– Надо же, кто-то почувствовал свою уверенность в Рамании, – изумился принц и отпустил меня. – Думаешь, его величество тебя защитит? У него другие планы, – принц кинул взгляд в сторону, на Айрис, с которой в данный момент разговаривал Элай, точнее, огрызался. – О, неужели мой брат тоже увлёкся другой? Бедная, бедная Купава Даорг, осталась совсем одна. Иди ко мне, я тебя согрею.
– Воспользуюсь камином, – отскочила в сторону, и в этот момент к нам подошли Айрис и Элай.
– Ты куда пропала? – спросил младший принц. – Неважно. Идём со мной.
– Давай позже?
Но слушать меня однокурсник не стал, подхватил под руку и увлёк в сторону, пока Айрис и Ярат о чём-то мило беседовали. Если не знать, какой наследник гад, можно даже подумать, что он вполне себе предел мечтаний.
– Это в твоих же интересах, Купава, сходить сейчас к ректору и попытаться сплавить моего братца обратно туда, откуда он пришёл. Мне не нравится его присутствие. Он что-то задумал.
– Догадливый ты наш, – съёрничала я и тут же почувствовала укол вины. – Извини, меня одолевают самые разные чувства, поэтому не смогла сдержать иронию.
– Ничего. Идём к ректору.
Что ж, это тоже не последняя задача на сегодня в списке дел. Поэтому пришлось согласиться. Пока шла, всё время оглядывалась по сторонам в надежде увидеть маму. В голове крутилась тысяча вопросов, и они не покинули меня, даже когда мы предстали перед очами ректора в его кабинете.
– Не сомневался, что вы нагрянете, – хмыкнул ректор. – У вас пять минут.
Элай набрал в грудь воздуха и выпалил:
– Магистр, что здесь делает мой брат?!
– Честно? Я так понимаю, пришёл проверить вашу помолвку… или отбить у вас невесту, – хмыкнул магистр, вновь с прищуром посмотрев на меня. – Но официально: просто в качестве дружеского жеста, чтобы поднять планку РАМа ещё выше своей проверкой. Якобы.
– А на самом деле? – спросила я. – Как они аргументировали и почему Совет попечителей пошёл на это?
– Они усомнились в знаниях студентов, в частности студента Вантегроса, – честно откликнулся ректор. – Нам ничего не оставалось, кроме как принять их посла, чтобы он лично во всём удостоверился.
– Вот дракс! – это уже Элай.
– Прошу не выражаться в моём кабинете, – строже добавил магистр, но вскоре вновь расслабился. – Мы ничего не могли поделать. РАМ – международная академия, к нам на учёбу отправляют наследников других королевств, поэтому такие слухи могут погубить репутацию не только самой академии, но и наших выпускников. Большинство членов Совета проголосовало за.
– Значит, ничего уже не сделать? – сжал кулаки Элай. – Магистр Ван, я могу поговорить с его величеством Максимилианом?
– Это бесполезно, – покачал головой ректор. – К тому же, почему вы спрашиваете подобное у меня? Я не его личный секретарь.
– Простите, ректор Ван, – стушевался и отступил принц. – Благодарю за исчерпывающий ответ. Понимаю, что вы не обязаны были посвящать нас в эти тонкости, оттого искренне признателен за честность. – Ректор просто кивнул, а Элай вопросительно обернулся ко мне. – Ты идёшь?
– Если ректор не против, то у меня остались ещё вопросы… наедине.
Октавиус усмехнулся и кивнул. В его глазах блеснул интерес. Кажется, кто-то думает о своей драконьей сути, но задавать эти вопросы я не собираюсь. Когда его высочество вышел, я сжала ткань юбки и набралась смелости:
– Магистр, у меня остался ещё вопрос. Вы знаете, кто такая Леасса Райни?
Ван нахмурился.
– Что именно я должен знать, студентка Даорг? – Почувствовав моё напряжение, ректор всё же пояснил, хотя был не обязан: – Она прошла собеседование на должность, у неё отличные рекомендации и идеальное знание травологии. В целом я ознакомился с её биографией, она южанка, из Ксеорса, рядом с Бриолем. Не замужем, детей нет, посвятила всю жизнь работе.
Глаза защипало. Детей нет… вот так легко можно было вычеркнуть меня из биографии? Что ж, хотя бы специализация по травологии ей подходит – мама всегда была близка к природе, это у нас семейное, даже бриольское.
– Благодарю за информацию, магистр Ван. Вы не будете против, если… если я… Мне нужно с ней поговорить, – сбивчиво произнесла я, быстро заморгав, чтобы слёзы не скатились по щекам.
Ректор заметил перемену моего настроения – её сложно было не заметить. Поднялся, усадил меня в кресло и заботливо спросил:
– Купава, что случилось? Ты её знаешь? – Я не отвечала, лишь пыталась справиться с эмоциями, тогда ректор продолжил: – Может, чай? Или успокаивающий отвар?
– Я хотела с ней поговорить… Она в оранжерее? Или ей где-то ещё выделили кабинет?
– Ваше высочество, в таком состоянии отпустить я вас не могу – если с вами что-то случится, его величество не простит мне этого, – тихо произнёс ректор, наклоняясь ниже. – Я сам себя не прощу. Поэтому скажите мне, чем я могу вам помочь? Если хотите поговорить, позвольте вызвать новую преподавательницу сюда или хотя бы проводить вас.
– Это привлечёт лишнее внимание. Со мной всё в порядке, правда, – отозвалась я и всё-таки вымученно улыбнулась. – Если ещё не поздно согласиться на успокаивающий отвар, то это вся помощь, которую я смею от вас принять.
Ректор нахмурился, но в итоге кивнул и вызвал секретаря. Спустя три минуты я пила отвар и действительно приходила в себя. Теперь стало неловко за свою излишнюю эмоциональность. Я принцесса и должна держать лицо, а тут совершенно расклеилась.
– Спасибо, магистр Ван, – я поднялась.