– Купава Даорг, ты невыносима, – произнёс он возмущённо-удивлённо. И вид имел такой, что хотелось его расцеловать. Вот что за мысли у меня? – Будучи чужой невестой, – он скосил взгляд на браслет Вантегроссов, – требуешь покатать тебя? Знаешь, может, ты всё-таки выпросишь один какой-нибудь роман у мадам Теодермы за те вишнёвые пирожки, которые вы всё время ей таскаете, и прочитаешь, что значит для дракона полёт. А может, она тебе расскажет подробности этого весьма интимного процесса.
– Что?..
– Что слышала, – щёлкнул меня по носу Максимилиан и весело добавил: – Неужели тебе не рассказывали, что весь интим начинается после свадьбы?
Вот ведь… явно подтрунивал! Но при этом всё равно хотелось его не просто расцеловать, а повалить на кровать и… дальше моя фантазия сдувалась, а вот у Макса, кажется, разыгрывалась, судя по горящим глазам. Рассмеявшись, он вновь щёлкнул меня по носу, а затем поцеловал – по-прежнему так сладко-сладко, что у меня уже не только ноги подкашивались и голова кружилась, а сердце готово было сбежать. Отстранившись, он вздохнул:
– Тебе пора, Купава. Кажется, ты пропускаешь занятия?
– Так могу оказаться в числе худших и не выполнить условие отца…
– И придётся идти со мной под венец, – закончил Максмилиан траурным голосом. – Мне тебе посочувствовать или помочь прогулять остальные лекции?
Я рассмеялась и покачала головой.
– А если серьёзно, то время обеда… Ты, должно быть, голодная. – Такая забота подкупала. Я просто кивнула, а его величество подтолкнул меня к основному корпусу. – Иди, иначе мы так и не расстанемся.
И это было бы прекрасно! Но он прав, у меня ещё учёба. Макс направился к воротам через сквер, а я осталась стоять, дико смущённая и отчего-то радостная. Через три минуты опомнилась и поспешила в сторону основного корпуса. И лишь потом запоздало вспомнила, что вновь не отдала Максимилиану драконий кулон. И сколько мне ещё его носить с собой? Впрочем, кольцо матери тоже по-прежнему было в кармане… что ж, тогда позже. Всё позже.
В здании чары теплоты слетели. Я даже не успела дойти до столовой, как прозвенел колокол, ознаменовавший окончание третьей пары. Я взяла поднос, набрала еды и села за свободный стол. В голове было много мыслей, но все они вскоре они вытеснились повседневными думами благодаря пришедшим друзьям. Элай, Клаудия, Рами и Арк-Вирт присели за столик, утянув с собой и недовольную Айрис.
– Эта дочка маркиза только танцевать и умеет, – поделился Элай, прищурившись. – Она совершенно не дотягивает до нашего уровня.
– Я вообще не знала, что мне доведётся заниматься физической подготовкой, – вспыхнула та. – Семейный целитель выдал мне справку о том, что физические занятия несовместимы с моим здоровьем. Кто же знал, что магистр Фаэрон возьмёт и испепелит этот документ?!
Услышав это, мы переглянулись и рассмеялись. Это было вполне в духе эльфа.
– Он сказал, что либо я занимаюсь, либо перевожусь с боевого факультета, представляете?! – продолжила возмущаться Айрис.
– Боевому магу действительно жизненно необходимо быть в форме, от этого зависит его жизнь. Магистр Фаэрон может показаться сначала жестоким, но на самом деле он не так плох, а даже справедлив, – улыбнулась я.
– К слову, о справедливости, Купава. Тебе поставили единицу за пропуск, – мстительно известил Элай, – придётся исправлять… – Парень осёкся. – У тебя красные глаза, будто ты плакала… что случилось?
– Всё в порядке, – попыталась весело улыбнуться. – Всё в полном порядке.
Клаудия и Рами переглянулись, но они сообразили, что лучше меня не допытывать.
– А что у нас следующей парой? – спросила Клаудия и просияла: – Практическое занятие у магистра Эверуса!
Рами застонала и скрестила пальцы:
– Хоть бы не кролики, хоть бы не кролики…
Вскоре мы всей компанией проследовали в заповедник. Когда добродушная мадам Ястер проводила нас в один из сараев, предварительно снабдив защитой, вся наша группа начала оглядываться в поисках подставы. И подстава вскоре случилась…
К дверцам клеток с решётчатыми окошками начали подходить с внутренней стороны какие-то существа – видно было лишь красные глаза. Мы все скучковались в центре сарая, словно прикрывая друг другу спины перед важным боем. Поэтому, когда одна из клеток открылась и оттуда выпрыгнуло существо, мы все одновременно заверещали. Причём не только девушки.
– Ааа!
– Стойте! – воскликнула внезапно Айрис, перебивая наш крик, и мы все внимательнее пригляделись к существу. – Это же… кролик!
– В том-то и дело, что кролик! – застонала Рами. – Неужели у магистра Дейна к ним особая тяга, присущая оборотням? Может, он их ест на завтрак, обед и ужин?
– Он безобидный, – улыбнулась девушка. – Смотрите, какой маленький и пушистый…
– Ты просто не застала его роды, – поправил мантию Озент.
– «Его», студент Озент, – раздался позади голос магистра Эверуса, – в принципе невозможно, потому что рожают крольчихи. А если вы приглядитесь, то поймёте, что это те самые крольчата, при рождении которых вы присутствовали.
Теперь сам магистр показался перед студентами, и они встретились с Айрис взглядом. Он просканировал её и вздёрнул бровь. Девушка же внезапно застыла, похожая на того самого кролика, которого защищала.
– Айрис Эйфери, смотрю, вы жаждете поскорее приступить к исследованию кроликов?
– Я была помощницей зоомага в папином заповеднике, – кивнула смущённо девушка. – Но мои познания всё же слишком скудны, поэтому буду благодарна вам за помощь.
– Здесь академия, студентка, и преподавать вам – моя обязанность, благодарности за это не прошу, – откликнулся Дейн. Дочь маркиза вспыхнула. – Оставьте свои витиеватые речи для придворных и встаньте к другим студентам.
Айрис опустила голову и буквально вжалась в наши ряды, исподлобья глядя на магистра. Дейн скользнул по ней взглядом и, сложив руки на груди, подчёркивая мощность своей фигуры, оглядел нас.
– Численность орколейских кроликов возросла, и мы не можем её ограничить, поэтому принято решение расселить их всех по заповедникам, но для этого нужно сделать профилактические прививки – и вы мне поможете. Заодно потренируетесь.
– Мне иногда кажется, что он здесь не преподаёт, а просто заведует заповедником, используя студентов в качестве рабочей силы, – прошептал Элай, наклонившись ко мне.
– Совершенно верно, студент Вантегрос! – тут же сказал магистр и в упор посмотрел на принца. – У оборотней отличный слух. Это знание в качестве бонуса за бесплатную рабочую силу, – хмыкнул Дейн. – Разбейтесь на тройки. Двое будут держать, а третий – делать инъекцию. Действовать будете поочередно, меняясь местами.
Студенты поспешили выполнить указания, пока преподаватель окончательно не рассердился. Я оказалась в одной команде с Элаем и Озентом: решили, чтобы в тройках было больше парней, ведь для удержания кролика нужна не только ловкость, но и сила. Пришлось закатать рукава, оголяя свой браслет, и натянуть перчатки. Когда мы подготовились, Эверус проинструктировал и показал, как следует действовать, только работал без ассистента – магией стабилизировал кролика, а потом вакцинировал.
– Что ж, выглядит не так страшно, – пробормотала я и осмотрела стол с инструментами перед собой.
Элай и Озент удерживали кролика и смотрели на меня с немым вопросом, почему я медлю. Эверус подошёл к нам и указал на стерильные принадлежности для вакцинации.
– Это шпринц, студентка Даорг, – хмыкнул преподаватель и повторил то, что уже озвучивал для всех: – Сначала подбриваете место укола, затем дезинфицируете, и, зажимая кожу одной рукой, второй точным движением вводите иглу – строго перпендикулярно.
Я выполнила указания, но иглу ещё не вводила, оглянувшись через плечо.
– А вы так и будете стоять за спиной? – уточнила я. – Наверняка другим студентам тоже потребуется инструктаж.
– Я по-прежнему опасаюсь, что вы упадёте в обморок, – едко протянул Дейн и даже улыбнулся. – Как я могу вас покинуть в такой ответственный момент? Его величество, – тут он бросил взгляд на Элая, словно не воспринимал принца всерьёз в качестве моего жениха, – лично испепелит меня, если я вас вовремя не поймаю.
Я вздохнула, принимая доводы, и всё-таки прицелилась. Но укол так и не успела поставить. В этот момент кто-то сзади закричал, и Эверус дёрнулся, как и я. Шприц дрогнул в моей руке и сместился, задев Озента. Парень, увидев свою выступившую кровь, завизжал, кролик выскочил, а одногруппник резко замолчал и начал заваливаться вбок. Эверус теперь развернулся уже к нам, его глаза округлились от изумления. Явно не думал, что придётся ловить парня, а не девушку! Оборотень бросился к студенту, успев подхватить его до того, как Озент упал на стеклянные колбочки с вакцинами.
– Какого дракса?! Он, что, боится крови?!
– Видимо, именно своей собственной, – пробормотал Элай.
– Ну и группа, – рыкнул Дейн и поднялся прямо с Озентом на руках.
Пусть однокурсник и был щуплым, но мощь Эверуса впечатляла. Девушки издали дружный вздох, а зоомаг обернулся ко мне:
– Даорг, Вантегрос, вы почему не ловите своего кролика?!
Мы с Элаем опомнились и огляделись – наш притих возле выхода. Если успеет убежать, Дейн нам месячную отработку назначит, не сомневаюсь! И мы с его высочеством одновременно бросились к выходу, наперерез преподавателю. Столкнулись буквально у двери, одновременно поймав кролика, вот только в этот момент рука принца легла на помолвочный браслет, а тот то ли почуял знакомую силу, то ли просто слабо держался и слетел с руки.
Но не просто слетел. А воспарил вверх. Прямо перед взором преподавателя, который собирался выйти вместе с неподвижным студентом на руках.
– Это что? – уточнил Эверус поразительно зловеще.
– Тот же вопрос, – пробормотал принц и взглянул на меня. – Как ты сняла браслет?
– Давай я тебе попозже объясню? – спросила умоляюще, а артефакт тем временем полетел к Эверусу, да не просто к нему, а к его руке!