У младшего принца в этот момент чуть не случилась остановка сердца. Он дёрнулся, словно желая удержать семейную реликвию, но не успел – браслет обогнул руку преподавателя и полетел дальше. Принц облегчённо выдохнул, но расслабился ненадолго – браслет явно искал жертву. Боевики шарахались от него как от дракса, а артефакт летел дальше, угрожая каждому.
– Хоть бы не парень, хоть бы не парень, – прошептал испуганно принц и бросил на меня раздражённый взгляд.
А вот нечего было руки тянуть к тому, к чему не следовало! Сидел себе браслет на запястье, никого не трогал… вот нужно было к нему прикасаться?!
Испуганная Айрис стояла недалеко – видимо, именно она кричала первый раз, лелея поцарапанную руку – и так же, как и мы, наблюдала за браслетом. Сделав круг среди боевиков, но так и не найдя подходящую кандидатуру, он полетел обратно. К нам.
Я отпрыгнула в сторону, и браслет по касательной направился к дочери аверосского маркиза. Айрис попыталась спрятать руки за спину, но браслет таки был неумолим: нашёл свободное запястье и надёжно приземлился.
– Нет! Нет-нет-нет, – пробормотала Айрис, отчаянно пытаясь скинуть украшение.
– Лучше бы парень, – вымученно простонал Элай и посмотрел на свою руку, где красные нити вспыхнули, фиксируясь заново.
– Извини, – пробормотала я уже Айрис.
– Когда я говорила, что хочу забрать твоего жениха, я не это имела в виду, – прошипела она мне. – Точнее, не этого, – теперь её взор сместился на принца.
– Знаю, – кивнула виновато.
– Я, знаешь ли, тоже не в восторге, – заметил аверосский принц.
Они меня убьют, точно убьют, такие взоры бросают. Я даже пятиться начала, пока не обратила внимание на отблеск справа. Опустила руку и увидела, что кольцо Макса не просто пылает, а излучает такое сияние, будто готово озарить весь мир вокруг. Последняя яркая вспышка, и в воздухе передо мной засиял герб семьи Раманских. Померцав пару секунд он растворился, осыпавшись сотнями мелких искр – к счастью, лишь иллюзорных.
Ну всё-о-о… теперь точно пора сваливать!
– Это ведь не означает, что ты стала невестой Максимилиана Раманского? – уточнила Рами, сложив руки на груди.
Буду отрицать. Всё до последнего! Скажу, что не моё, что подкинули, что вообще всё это такая удивительная и неожиданная случайность! Тем более магистр Эверус смотрит так, словно готов дыру во мне прожечь. А я вообще не думала, что помолвка активируется именно здесь, сейчас и при таких загадочных обстоятельствах… всё-таки заповедник РАМ – это мощь! Чего только тут не случается – даже помолвка сильнейшего человека мира.
Меня спас Озент, точнее, его пробуждение. Парень пришёл в себя, застонал и поудобнее устроился на руках преподавателя, разместив голову у него на плече. Брови Эверуса взлетели вверх. Оборотень разжал руки и Озент рухнул на застеленный соломой дощатый пол. Вздохнул и оглядел всех.
А все в основном смотрели на меня, Айрис и Элая. До однокурсников только сейчас доходил весь смысл произошедшей помолвочной рокировки…
– Даорг, – протянул Эверус, – будь проклят день, когда я принял вас на учёбу в академию!
– Как будто у вас был выбор, – буркнула я, надув губы. – И вообще… это случайность!
Ага, дважды. Первый раз когда браслет слетел, а второй – когда активировалось кольцо Максимилиана.
– Что я пропустил? – спросил Озент, продолжая оглядываться.
Эверус опустил на него взгляд, подхватил его под руку и произнёс:
– Вы перемещаетесь в другую группу, вместо Айрис Эйфери, а вы, – магистр обернулся к нам троим, – идите к драксам… – Поняв, что он послал нас при всех, добавил: – Загоны им чистить.
– В заповеднике и драксы водятся? – уточнила я.
– Специально для вас завезли, – осклабился Эверус, и теперь я тоже пожалела о том дне, когда поступила на учёбу в Раманскую академию магии.
Глава 9
– Ненавижу драксов! – рыкнула я, скидывая грязную рабочую одежду в сторожке под сочувствующим взглядом мадам Ястер.
Уже шесть дней подряд нам троим приходится отрабатывать в их загонах. Неслыханно!
– Тебя, Купава, я ненавижу сильнее! Всё из-за тебя, – рыкнул Элай, с прищуром посмотрев на меня. – Какого дракса… – он поморщился от слова, что произнёс, – ты не сказала, что избавилась от браслета?
Следовало предупредить принца заранее, но я боялась ранить его чувства, а сейчас признаться в этом значило обидеть его повторно. Поэтому приходилось посыпать голову пеплом.
– Потому что тут ходил твой брат, если ты не забыл, – напомнила я. – Тем более я уже извинилась! Заодно вспомни, пожалуйста, как всю неделю Ярат смотрел на меня – я думала, он меня убьёт.
– Конечно, ведь тебя вновь увели прямо у него из-под носа, второй раз, – хмыкнул друг. – Когда только умудрилась принять предложение его величества Максимилиана? Подожди-ка… то есть в тот день, когда мы занимались до изнеможения у магистра Фаэрона, ты предложение короля принимала? Прекрасно, просто прекрасно.
– Элай, не ревнуй так сильно, – вмешалась Айрис. – А то даже слушать тошно.
– Я ревную? Только не Купаву Даорг, – фыркнул Элай и прищурился. Я уже почти неделю была невольной свидетельницей их бесконечных перепалок. – А вот ты, Айрис, похоже абсолютно влюбилась в великолепного Владыку. Бедная девочка, поддалась его чарам.
– Да кто влюбился? Я просто воспользовалась поводом, чтобы поступить в РАМ, – фыркнула девушка и возмущённо поджала губы.
– Ну-ну, – закатил глаза принц и выскочил, схватив напоследок свою сумку.
– Он невыносим! – сжала кулаки Айрис. – Как с ним разговаривать?
Ответа я, разумеется, не знала. Элай сейчас ругался со всеми. Он словно с цепи сорвался, когда рядом появилась Айрис. Сама девушка теперь всячески отрицала свои чувства к Владыке, сразу как узнала, что он мой официальный жених. Об этом узнали буквально все… кроме самого Максимилиана. Вот он удивится, вернувшись. Уезжал свободным, а вернулся окольцованным.
Но поскорее бы он вернулся… я так скучала.
– Все мы непростые, если разобраться, – пожала я плечами и взглянула в зеркало перед выходом. – Ты идёшь?
– Иду, – буркнула девушка.
Последнюю неделю жизнь шла наперекосяк. Эверус тоже злился и провожал меня недовольными взглядами всякий раз, когда я входила в заповедник, а я всё больше скучала по Максу и всё сильнее избегала встречи с мамой. На пары по травологии я не пошла, не объясняя причины своего отсутствия, а вот остальные боевики пребывали в восторге от новой преподавательницы. Ещё бы, её тысячелетние знания были незаменимы!
В общем, жизнь стала нервной. Пока мы возвращались из заповедника, дочь маркиза бросала на меня странные взгляды. Я приподняла брови, и она всё-таки решилась:
– В тот день… в первый день зимы его величество поговорил со мной. Сказал, чтобы я не питала иллюзий насчёт отношений с ним и признался, что помолвлен с тобой, но тайно. Ты не представляешь, как я взбесилась. Я никогда в жизни не получала отказов, понимаешь? Никогда! Я всегда была хорошей, примерной, разумной и за это меня поощряли всем, чем могли. А тут… ты словно любимое и вкуснейшее пирожное у меня увела. Я так злилась.
Откровение Айрис удивило меня, хотя оно полностью совпадало со словами Макса.
– Извини, – наконец выдавила дочь маркиза. – Я не должна была претендовать на то, что уже было твоим, заставила тебя думать, что я твоя соперница. Мне так неловко от этого. Я ведь даже попросила его величество помочь с поступлением в эту академию только для того, чтобы показать тебе, что я лучше… это ужасно с моей стороны, да? Меня так заботит то, что я должна быть во всём лучшей, что мне самой тошно от этого.
– Айрис…
– Не утешай меня, Купава, я сама понимаю, как ужасно себя вела.
– Не ужасно, – отозвалась я и сжала руку девушки, – наоборот, ты позволила мне увидеть мои чувства и понять, насколько Макс мне дорог. Я очень люблю его. И я благодарна тебе за твоё откровение. Спасибо, что не оставила между нами тайн. Ты чудесная. Я уже говорила тебе об этом и повторяю вновь.
– Знаю, что чудесная, – вздохнула дочь маркиза, – в этом и проблема. Меня все хвалят, все говорят, какая я замечательная, а я всё пытаюсь соответствовать этим словам, сама не замечая, насколько вцепилась в свой собственный образ. И только из-за этого мальчишки, – Айрис фыркнула в сторону, куда ушёл младший принц Авероса, – порой теряю маску совершенства. Но знаешь, – она закусила губу, – я поняла, что для счастья не обязательно быть идеальной.
– Более того, для счастья нельзя быть идеальной, – доверительно сообщила я, наклонившись. – Что такое идеальный человек? Это удобный для всех и вся. Не нужно быть удобной, нужно быть собой, прислушиваться к своим желаниям и потребностям.
Айрис кивнула. Мы помолчали, встретились взглядами, а затем рассмеялись. Не знаю, кто из нас первой потянулся за объятиями, но мы обнялись и постояли так пару минут. Кажется, нам обеим это было нужно.
– Спасибо, Купава, ты многое заставила меня переосмыслить.
– Мы обе повлияли друг на друга.
С этими чудесными мыслями мы направились к общежитию. Но дойти не успели – на подъездной дорожке стояли кареты с гербами Раманских, от радости я едва не подпрыгнула и побежала встречать Максимилиана.
Но из кареты вышел не он, а её вдовствующее величество королева Рамании Эления. Я стушевалась. Вдовствующая королева бросила взгляд за мою спину, на застывшую позади Айрис, и, широко улыбнувшись, поспешила к девушке.
Айрис отмерла и запоздало опустилась в реверансе. Я, к слову, тоже, но меня проигнорировали, поэтому пришлось стоять в полуприседе, ожидая, когда её величество позволит мне подняться. Я могла сделать это и сама, но какой-то частью души мне прежде всего хотелось получить её одобрение.
Видимо, в следующей жизни.
– Айрис Эйфери, полагаю? – ласково спросила её величество и дотронулась до подбородка девушки. – Встань, дитя моё. Позволь тобой полюбоваться. Слава о твоей красоте облетела весь мир.