Я скосила взгляд на девушку, и она ответила мне дерзко и откровенно. Как интересно… неужели это одна из тех, что потеряли расположение Максимилиана за последние месяцы? Я улыбнулась.
– Иногда достаточного одного восхищённого зрителя, который смотрит на картину с восторгом всю жизнь, чтобы изображённая принцесса стала для него бесценным сокровищем, – парировала я. – Остальных зрителей не должны волновать вкусы этого человека.
– Только в том случае, если этот человек не правитель целого королевства, – припечатала она.
Туше. Однако это поражение не растворило улыбку у меня на устах.
– Так вот как выглядит картина, которую забыли и бросили, – тихо произнесла я. – Картину, которую вывесили лишь для того, чтобы заполнить пустоту на стене, пока хозяин искал ту единственную, что навсегда будет услаждать его взор?
Незнакомка вспыхнула. На самом деле я не была приверженицей того, чтобы сравнивать женщин с картинами и с любым предметом искусства, или с теми же куклами… но эта женщина сама захотела подобной аллегории. Потому и ответила в её стиле.
– Я рада, что мы друг друга поняли, – откликнулась я, слегка склонила голову и всё с той же улыбкой отправилась к королеве.
Но так и не дошла, вновь остановленная голосом:
– Значит, вот та распрекрасная внучка леди Энштепс. – Я развернулась и увидела женщину в годах – возможно, ровесницу бабулечки. Она окинула меня весёлым взглядом. – Теперь понимаю, почему бабушка так вами гордится. Извините, ваше высочество, я слышала ваш разговор и обязана выразить своё восхищение.
– Мы не знакомы…
– Леди Хамингтон! – услышала я голос Илоны и она сделала книксен. – Рада видеть вас. Вы давно не выходили в свет.
– Сегодняшняя постановка привлекла внимание многих, – повела плечом в сторону её величества герцогиня. – Ваше высочество, я вижу в ваших глазах немой вопрос, потому должна извиниться, что не представилась сразу. Герцогиня Савеская к вашим услугам. Я подруга вашей бабушки.
– Рада знакомству, ваша светлость.
– Как и я, ваше высочество. Надеюсь, мы ещё не раз увидимся.
Женщина присела в реверансе и направилась к своему супругу, а я осталась напротив Илоны.
– Я удивлена, – внезапно поделилась она, наклонившись ниже. – Не думала, что ты отважишься на встречу с… близкой подругой того, кому отдано твоё сердце. Не ревнуешь?
– Я ревную не к его прошлому, – вынуждена была признать я, опустив голову, – а к настоящему. Я знаю, что Максимилиан будет ценить наши отношения и сдержит обещания.
– Многие ревнуют к прошлому своих наречённых, – между прочим отметила Илона.
– Я беру пример с леди Клоретт, королевы Бриоля. Она знала, что отец уже был влюблён в другую до неё, но сейчас он целиком и полностью предан исключительно ей. Он заботится о супруге, и она никогда не ставила ему в укор прошлые отношения, всегда относилась ко мне с теплотой и уважением. Отец ни разу не давал ей повода усомниться в его верности, и я считаю, что именно такая модель семьи – самая правильная.
– Я думаю, Раманию ждёт великое будущее с такой королевой, – поделилась Илона, вызвав у меня смущение.
– Дамы и господа!.. – тем временем раздался голос капельдинера. – Прошу вас занять свои места: до начала первого акта осталось десять минут.
Поблагодарив Илону, я присоединилась к королеве – послушать сплетни так и не удалось, но главную сплетню я уже услышала – лично от бывшей любовницы Максимилиана. Эления наградила меня взглядом с ухмылкой, словно подослать ко мне любовницу было именно её идеей – я догадывалась об этом, вряд ли бывшая любовница Максимилиана отважилась бы портить со мной отношения без поддержки со стороны кого-то влиятельного.
– Где Айрис?
– Присоединится к нам позже, отлучилась в дамскую комнату, – откликнулась королева и проследовала за шторы закрытой королевской ложи – центральной и самой роскошной.
Лакей придержал шторы, пока я вошла первой, увидев лишь два кресла… а как же кресло для Айрис? Я тут же обернулась к королеве, собираясь задать закономерный вопрос, но остановилась под её цепким взглядом. Мы остались вдвоём в ложе, и воздух тут же сгустился. Полутьма придавала какой-то таинственности и опасности, поэтому я почувствовала себя неуютно.
– Дай руку, Купава, – потребовала королева, и я просто подала ей ладонь.
Её величество прикоснулась к кольцу Раманских, а затем… активировала и сняла его с пальца. Я ахнула и попыталась отобрать, но не тут-то было, королева быстро завела руку за спину.
– Что вы делаете? Отдайте!
– Видишь ли, традиции Раманских таковы, что благословение родителей – не просто пустой звук. Я имею доступ к этому кольцу.
– Это уже переходит всякие границы…. Ваш сын этого не одобрит!
Музыка со сцены не позволяла зрителям нас услышать, поэтому моё шипение не привлекло ничьего внимания. Хотя думаю, не обошлось без экранирующего купола постоянного действия – вряд ли королевская ложа была недостаточно оснащена. Уверена, здесь и запасной выход имелся.
– Тише, принцесса Бриольская, тише. Я лишь забираю то, что попало к тебе случайно. Ты никогда не станешь невестой моего сына – я не позволю. Я выбрала ему невесту.
– Выбор у Максимилиана невелик, и позвольте догадаться, кого вы ему пророчите, – рыкнула я, – Айрис? Для вас что, выбор сына ничего не значит? Может, хватит строить из себя заботливую мать? Вы были нужны ему двенадцать лет назад, когда он потерял отца, а не сейчас!
– Что ты сказала? – зашипела она в ответ и, схватив меня свободной рукой за плечо, встряхнула. – Дерзкая, мерзкая девчонка! Ты будешь ему под стать…
Кому – я так и не успела спросить. В этот момент меня что-то кольнуло в плечо – игла на кольце её величества. Я вскрикнула, серьги-артефакты, подаренные отцом, вспыхнули, но тут же погасли – действие было не магическим, а физическим. Какой-то парализующий яд разлился по моему телу.
Я даже в страшном сне не могла представить, что королева Рамании на такое способна! Я доверяла ей, доверяла матери своего жениха… и зря.
Потайная дверь отъехала в сторону и оттуда шагнул Ярат – он и подхватил меня на руки, когда парализующий яд полностью обездвижил меня. Наследник Авероса очертил пальцами овал моего лица и улыбнулся. Мы оба были с ним скрыты тенью ложи.
– Забирай её и женись скорее, пока сын не почувствовал, что помолвочного кольца на его избраннице больше нет, – бросила королева.
– По аверосским законам как прямой наследник я могу жениться только в Аверосе, вы об этом знаете.
– Тогда поспеши к порталам, – махнула рукой королева. – У тебя есть несколько часов… должно хватить. Максимилиан не успеет вернуться с другого конца материка за такое короткое время.
Конечно, не успеет. Никак. Это физически невозможно. Порталы соединяют границы, Аверос – соседнее королевство, до него подать рукой, а вот чтобы пройти с другого конца материка потребуется как минимум три-четыре дня. Если только на крыльях… но тогда не раскроет ли он себя?
Что же делать? Даже Синеглазке не под силу остановить время на несколько суток. Неужели я всё-таки стану женой Ярата?
Глава 10
Меня закутали в тёплый плащ и усадили в карету. Чувствовала я себя ужасно – беззащитной, напряжённой и на грани срыва. Доступ к источнику имею, но воспользоваться не могу – победить Ярата точно невозможно, он сильный маг, а вот привлечь внимание общественности могла бы… но увы. А что с маминой силой? Она же говорила, во мне что-то есть…
Но я получу к ней доступ только после инициации. Да чтоб вас, ваше величество Эления! Как только у вас родился такой чудесный сын? Как хорошо, что вы не прикладывали руку к его воспитанию. После того как выберусь из этой передряги – а я обязательно выберусь и свободной – найду кормилицу, нянек и гувернанток короля и лично отблагодарю их, щедро отблагодарю!
– Не прожигай меня взглядом, – хмыкнул Ярат и потянулся ко мне, намотав прядь моих волос на кулак. – Ты сама виновата в произошедшем. Могла согласиться сразу, но ты захотела большего.
Он серьёзно думает, что я не вышла за него лишь потому, что захотела большего? Боги, да его самомнение не знает границ! Сейчас пробьёт крышу кареты, это заметят прохожие и я выберусь отсюда – звучит как отличный план!
– Ах да, забыл, ты не можешь говорить, – хмыкнул Ярат и наклонился, проведя носом по моей щеке, а у меня к горлу подступила тошнота. – Не волнуйся, я не собираюсь пользоваться положением. Я хочу, чтобы ты провела нашу первую брачную ночь полностью в сознании – ты должна прочувствовать каждую секунду нашей близости, каждое прикосновение. Хочу видеть тебя настоящую, Купава Даорг, ты не представляешь, как заводит даже один твой взгляд. Почти невозможно терпеть и держать себя в руках, – он ещё раз вдохнул, а затем порывисто отстранился.
Я взглянула в окно, с моего ракурса было видно кусочек тёмного ночного неба, и в этом небе я заметила знакомые крылья. Сердце пропустило удар. Неужели Синеглазка?
Нет, не время для её способностей… не сейчас, когда я обездвижена и ничего не смогу сделать. Нужно действовать позже, когда у меня появится шанс сбежать. Ездить верхом умею – едва остановится время, я выскочу из кареты и распрягу одну из лошадей – по идее, где-то под козлами должно быть седло, его кладут на всякий случай для местности, где карета проехать не сможет, а даже если нет… что ж, отобью ноги до синяков, но главное – сбежать!
– Бриоль скоро падёт, Купава, – тихо произнёс принц. – Твой отец надеется, что у него в запасе есть пятнадцать-двадцать лет – прежде чем его сын вырастет и сам заключит выгодный политический союз. Он даёт тебе свободу, на которую ты не имеешь права претендовать, Купава Даорг. Поэтому ты будешь моей. Я знаю больше Элая и посвящён в государственные тайны как наследник. Бриолю после ухода фейри нечего будет противопоставить королевствам, которые наверняка захотят забрать сокровища своего богатого соседа.
Кажется, теперь я в полной мере осознала, что Аверос рассчитывает не только на моё приданое, но и на остальные богатства, которые они желают выманить в обмен на политическое влияние и заступничество.