– Маа-акс, – протянула я и откинулась назад, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. – Маа-акс, я так люблю тебя, но ты самый ужасный человек! Как ты мог заставить меня всё это пережить?
Я понимала, что он был прав в своей самоотверженности – он собирался защитить раманцев от жестокости манкор, которые, видимо, за зиму настолько оголодали, что решили спуститься с гор. Но как же я на него злилась за то, что мог умереть и оставить меня одну! Я одновременно и восхищалась им, как королём, и бесилась, что для него судьба народа не менее важна, чем я.
Правители всегда стоят перед дилеммой. Он готов был пожертвовать собой, чтобы никто не пострадал.
– Последние оказались сильными, – прошептал Владыка. – Не ожидал, что могу не справиться.
– Твоя мама бы не пережила ещё и этой потери от лап манкор, – прошептала тихо, и глаза Макса потемнели, а зрачок вытянулся.
– К слову, об этом… Это она сняла с тебя кольцо?
Я не ответила. Мне не хотелось портить их отношения, но в то же время я ещё не придумала правдоподобной теории – было некогда, поэтому решила отмолчаться. Вместо этого спросила:
– Как ты?
Макс приподнялся на локтях и огляделся, осмотрел мою защиту, сформированную на магии кольца, и шумно выдохнул.
– Кажется, жив, хотя был уверен, что отправился за грань, – пробормотал он хмуро и посмотрел вниз, на амулет. – Откуда он у тебя? Я думал, что Молния дракона утеряна.
– Молния дракона?
– Целительский артефакт, когда-то он принадлежал Раманским. Говорят, способен возвращать из-за грани благодаря своим свойствам, но использовать его могут лишь драконы.
– Я купила его в лавке в Аверосе, думала подарить тебе на Новый год, – призналась я, немного смутившись. – Но ты тогда был с Айрис и я… в общем, так и не смогла найти подходящего случая, чтобы отдать тебе его, но носила всегда с собой. Как оказалось – не зря.
– Не зря, – вновь выдохнул Макс. – Чувствую себя странно… Источник опустошён, но всё-таки силы есть. Идём, нужно выбираться отсюда. Боюсь, что ещё одного боя я точно не переживу, но об этом позаботятся Илиас и его отряд.
– Они скоро прибудут?
– Через час-полтора, не раньше, – поморщился Макс, – они доберутся до подножия гор верхом, а оттуда – полетят прямо через Раманские горы, но всё равно не успели бы, если эти твари решили бы спуститься вниз.
– А ты?.. – Я прикусила губу, не зная, как точно выразить свою мысль. – Ты смог открыть портал?
Губы Макса изогнулись в лёгкой улыбке. Выглядел он по-прежнему неважно – бледный, окровавленный, но при этом безумно мной любимый. Очень хотелось прижаться к нему, но я боялась причинить ему боль.
– Сила эрг Тионов всё-таки откликнулась, – задумчиво пояснил дракон и поднялся. Не без моей помощи. Его немного пошатывало, поэтому Владыка приобнимал меня. – Я смогу открыть портал, но придётся уничтожить один артефакт.
Он взглянул на перстни на руках, а затем снял один, крепко сжав его в кулаке. В этот же момент пространство прорезала красная полоса, в которую мы и шагнули. Я на мгновение оглянулась, подумав о Ярате и его судьбе… но решила, что этим займётся Илиас. Максимилиану сейчас необходима помощь целителя.
Глава 11
Мы вышли в палате, подготовленной магистром Айлоком – это была уютная комната с кроватью, столом и необходимым целебным оборудованием, артефактами и ингредиентами. Дракон уже ждал нас, поэтому едва мы покинули портальную прорезь, он тут же подхватил его величество и помог ему лечь на постель.
– На мне могут быть частицы яда манкор, – поделился Макс.
– От одежды избавимся, а тело обработаем, – кивнул Айлок, смешивая что-то на столе, – но сначала кровоостанавливающее.
– И приготовь Купаве успокаивающий отвар, она переволновалась и едва стоит на ногах. Проверь также, чтобы не осталось той дряни, которой её накачали, – по-прежнему не смотря на меня, скомандовал Макс, но я отступила на шаг.
– Я в порядке и приду позже. Сейчас мне нужно найти магистра Лестри и показать ему Синеглазку – она пострадала.
– Купава! – Теперь Владыка встретился со мной взглядом, но прежде чем он настоял на моём осмотре, я выскочила из палаты и, подхватив птицу, словно младенца, поспешила в королевский заповедник.
Защита вокруг меня начала мерцать – скоро она спадёт, и если на Синеглазке остались частицы яда манкор, то, возможно, они повлияют на меня, поэтому я ускорилась. Драконы, как и магические зимокрылы, сильнее, чем люди.
Я буквально влетела в заповедник, но выскочившему навстречу едва пробудившемуся Лайонсу не пришлось ничего объяснять – смотритель бережно забрал зимокрыла и завернул в одно из зданий. Защита вокруг меня погасла, и я села на скамью, облегчённо выдохнув. Не верилось, что всё закончилось.
Тяжесть пережитых событий обрушилась на меня, буквально размазав. По щекам заструились бесконтрольные слёзы. Мысленно я вновь и вновь переживала нападение манкор, свой забег по заснеженному лесу, а потом битву Максимилиана с этими монстрами. Каждый удар, который они нанесли дракону, отпечатался в моей памяти ужасающим кровавым пятном.
Я могла его потерять сегодня. Моего невероятного, самого чудесного дракона. Он ведь уже находился на грани жизни и смерти десять лет назад, но тогда я его не знала, ничего к нему не чувствовала, а теперь на меня накатывал волнами липкий страх, что будет ещё не один миг, когда Владыке придётся встать на защиту своего народа, подвергнув себя опасности.
– Маа-акс, – прошептала я жалобно, – я люблю и ненавижу тебя одновременно.
Не знаю, сколько здесь просидела, пока слёзы не высохли и ко мне не вышел магистр Лестри. Мужчина протянул мне влажный платок стакан с какой-то зелёной жидкостью.
– Успокоительное, ваше высочество.
Я вытерла с лица остатки крови и слёзы, после чего приняла стакан, обхватив его ладонями.
– Как Синеглазка?
– Ваш зимокрыл? Жить будет, но потрепало его знатно. Его магический резерв не просто опустошён, он начал черпать силы из оболочки, едва не растворив сам себя.
Я вспомнила, что он сделал это в критический момент, когда сердце Максимилиана переставало биться. Мне пришлось закатить глаза, чтобы вновь не расплакаться. Сегодня я могла потерять их обоих.
– Она спасла его величество, – прошептала я. – Моя героиня… сделайте всё, от вас зависящее, молю.
– Мне не доводилось работать с зимокрылами, но я внимательно изучил дневники своего предшественника, прошлого смотрителя королевского заповедника, а он уже лечил зимокрылов – у его величества, отца Максимилиана, был свой. Но…
– Он погиб в тот же день, что и предыдущий король? – догадалась я, и смотритель кивнул.
– Они умирают в тот же миг, что и хозяин.
– Зимокрылы невероятные создания, – прошептала я, смотря на здание за спиной Лестри. – Спасибо вам большое.
После этого разговора я окончательно пришла в себя и теперь смогла узнать время – с момента нашего возвращения прошло уже полтора часа. Занимался рассвет. Я знала, что под присмотром магистра Айлока Максу ничего не угрожает, но всё же хотела лично проведать его величество. Поэтому попрощалась с Лайонсом, попросив его держать меня в курсе состояния зимокрыла, и направилась во дворец.
Сегодня здесь властвовала гнетущая атмосфера. Я не могла сказать точно, в чём это проявляется, но словно даже слуги были пасмурны и куда-то спешили. Я дошла до целительского крыла и приблизилась к комнате, где должен отдыхать Максимилиан, когда заметила заплаканную Илону.
Едва увидев меня, она бросилась обниматься.
– Купава, ты жива и здорова, какое счастье!
– Что происходит? Почему ты плачешь? – обеспокоенно спросила я. – Что с Илиасом?
– Пока не знаю, они на подлёте к месту, где вас нашли, – отозвалась девушка и покачала головой. – Уверена, всё будет хорошо, их десять сильных драконов, но то, что произошло… это ужасно, Купава, – по щекам девушки вновь заструились слёзы. – Я не знала, клянусь, не знала о планах её величества…
– Всё в порядке, – ответила тихо и сжала её плечи, отстранившись. – Извини, встретимся и поговорим позднее…. я хочу навестить его величество и узнать о его состоянии.
– Сейчас там леди Эления, – Илона прикусила губу, но в итоге мотнула головой. – Иди, думаю, тебе лучше быть там. Быть может, это немного смягчит короля.
Я не была так уверена, но желание увидеть Макса оказалось сильнее, поэтому я отдала плащ рядом стоящему лакею и всё же вошла. Максимилиан полулежал на кровати, с влажными волосами и в рубашке, полуприкрытый белым тонким одеялом, а его мать стояла возле него, вцепившись пальцами в платье, и сверкала взглядом. Они были накрыты звукоизолирующим куполом, но тот, как обычно, не стал для меня преградой.
– Неужели ты не понимаешь, что едва не погиб из-за этой девчонки?! Это она корень всех проблем!
– Неужели? – тихо, угрожающе спросил Макс и вздрогнул, обратив свой взор на меня.
На его правой щеке белел бинт, видимо, скрывающий ссадину. Теперь я посмотрела на левое запястье – тоже забинтованное, судя по всему, под рубашкой тоже скрываются бинты.
На самом деле на слова его матери мне плевать. Какая разница, кто виноват? Главное, что Макс остался жив. Это самое важное для меня. Я даже не злилась на королеву – на это просто не осталось сил. Я прошла вперёд и взяла жениха за здоровую руку.
– Ты как?
– В порядке, – сглотнув, сказал он. – Исключительно благодаря твоему медальону.
– Ты её ещё благодаришь, – зашипела королева и топнула ногой. – Неслыханно! Ты лишился последних мозгов?! О, я, конечно, знала, что драконы теряют рассудок от своих истинных, но не настолько, Максимилиан! Айрис – чудесная девушка, не доставляющая проблем…
– Предлагаю тебе удочерить её, если маркизы Деарош позволят, – парировал его величество, бросив взор на мать. – Препятствовать не стану.
– Максимилиан!..
– Уходи, – повысил голос Владыка. – Ты сейчас не та, кого я желаю видеть, и тем более разбираться в случившемся.