Пришлось принять доводы зоомага. Насладившись кофе и лёгким завтраком, я позволила горничной помочь мне подготовиться – для этого было доставлено одно из моих платьев. Перед выходом я отдала девушке записку, попросив передать его величеству. Горничная ойкнула и, убежав вглубь гостевых покоев, вышла вскоре с конвертом.
– Совсем вылетело из головы! Вам ведь письмо пришло.
От папы. Вчера вечером я написала ему и не ожидала получить ответ так скоро. Решив, что ознакомиться с содержимым могу в карете, я поблагодарила девушку и поспешила вниз. Покидать Энибургский дворец было тоскливо – я даже не знала, как заживают раны короля, но если он приступил к тренировкам, следовательно, его здоровье стремительно восстанавливается.
«Моя драгоценная Купава,
перво-наперво спешу поздравить тебя с помолвкой.
И извиниться за прошлое письмо. Я знал, что его величество способен покорить тебя. Он тот, кому я могу доверить тебя, моё сокровище, без опасений. Но видел твои сомнения, поэтому, когда Максимилиан написал мне, что ты требуешь расторгнуть помолвку… я слукавил, объявив тебе о расторжении. А его величество попросил подождать, зная твой упрямый характер.
Ты ребёнок. Это нормально не сразу разобраться в чувствах, что вызывает в тебе твой избранник.
Купава, но это ведь не всё, что нам нужно обсудить. И не всё, о чём я сожалею.
Я знал, кем является Лесана. Я встретил её в лесу, но она не откликнулась на мои чувства. Сначала я принял её за одну из нимф и лишь позже, после продолжительных ухаживаний, она призналась, кем является. И пообещала прожить мою смертную жизнь подле меня.
Но смертная жизнь была для неё в тягость. Я видел, как её тянет в лес, на свободу. И не мог больше удерживать. Впрочем, это и не требовалось – она ушла сама, оставив мне самое дорогое чудо – тебя.
Я благодарен этой женщине за тебя и за те чувства, которые я к ней испытывал, которые изменили меня, сделав более чутким человеком.
Я всегда просил тебя чтить и помнить свои корни, о чём напоминаю и сейчас. Но чтить и помнить – не значит бездумно принимать решения, идущие вразрез с твоими ценностями и желаниями.
Я уверен, что ты примешь верное решение, к чему бы тебя ни склоняла твоя мать.
Я шумно выдохнула и несколько минут смотрела на противоположную сторону кареты, где ничего не было, просто чтобы уложить всё в голове. Отец как всегда мудр. Не давил, не пытался выставить мать монстром, даже никак не упомянул о её отношении ко мне – хотя мог, я уверена, никакой теплоты ко мне она не испытывала, но он не стал заострять на этом внимание.
– Папа, ты с лихвой компенсировал любовь обоих родителей, – прошептала я и аккуратно сложила письмо, словно величайшую драгоценность.
Хватит бояться мамы. Я больше не буду прогуливать травологию – уверенно войду в оранжерею и встречусь с ней. Правда, травология будет первой парой… опаздывать определённо нельзя.
Свист раздался внезапно. Не человеческий – просвистела стрела, пробив обшивку кареты, и едва не расплескав по обивке мои мозги, если бы в этот момент кольцо, то самое, помолвочное, резко не дёрнуло меня в сторону. Я тяжело дышала и смотрела на стрелу, да необычную – заговорённую, и не могла поверить своим глазам.
Меня. Пытались. Убить.
Я пропустила момент, когда карета остановилась, лишь увидела, как дверь резко распахнулась. Я приготовила атакующее заклинание, но использовать не успела – Макс буквально сгрёб меня в охапку и прижал к себе. Он был не до конца одет – в одной рубашке, брюках и мягких сапогах на шнуровке. Он ведь был на тренировке и, видимо, перенёсся прямо оттуда.
В его объятиях оказалось так тепло и надёжно, что я обняла его так крепко, как только смогла. Страх, пружиной сжимавший меня, начал отступать, и я смогла выдохнуть. А спустя удушающе долгую минуту оглядеться.
Вокруг толпились горожане. Они что-то шептали, указывая на меня, но их быстро разогнала магполиция. Я плохо соображала, лишь уловила, что люди шептались о короле и портальном перемещении. И теперь я заметила за спиной Макса зияющий портал, уменьшающийся с каждой секундой. Участок вокруг кареты уже оцепили, чтобы начать расследование.
– Ты как? В порядке? – хмуро спросил Макс и вгляделся в моё лицо.
– Да-а-а… Меня пытались убить?
– В карете была только ты, поэтому вариантов не так много, – заключил Максимилиан.
– Но кому я понадобилась?
– Тут вновь немного вариантов…
– Из-за нашей помолвки? – задала следующий вопрос.
Я понимала, почему Макс отвечает так коротко – судя по всему, он сам находится в раздрае из-за случившегося. Я помню, как испугалась за его жизнь. Несложно догадаться, что он только что пережил.
– Скорее, не из-за этого, – посмотрев мне за спину, на стрелу, отозвался Макс.
– Это связано с гибелью Ярата? – догадалась я, но король не ответил.
Зато я быстро выстроила логическую цепочку. Наследный принц Авероса погиб на территории Рамании, а накануне наверняка успел кому-то, например, отцу, рассказать, с кем планировал возвращение… со мной.
И теперь аверосцы винят его величество, считая, что Максимилиан не просто увёл чужую невесту, но и избавился от соперника – и им плевать, что ещё недавно моим официальным женихом был младший брат, а не старший. Любые договорённости с моим отцом перестали иметь силу после помолвки с его высочеством Элаем, а в момент похищения на мне отсутствовало помолвочное кольцо Раманских.
Подстава!
– Но ведь я могу заявить, что его высочество выкрал меня, – быстро сказала я.
– Так и гласит официальная версия, – успокоил Макс, – которую выдвинули я и его величество Хогард. Но это не избавляет Раманию от обвинения в убийстве кронпринца – он погиб на территории Рамании. Аверос уже принёс извинения Бриолю и готов выплатить компенсацию за похищение, но смерть Ярата – на территории Рамании, а не Бриоля, к тому же они апеллируют на официальную традицию твоего королевства о краже невесты, если жених отстоял три полных луны в Храме…
– Но Ярат этого не делал! У него бы банально не хватило времени!
– Но теперь этого не доказать: он мёртв. Если бы на тебе было кольцо Раманских, я был бы в своём праве, даже в случае гибели Ярата – я защищал свою невесту, но…
– Но кольца на мне не было, а об официальной помолвке отец объявил лишь вчера, – шумно выдохнула я. – Что же теперь делать?
– Тебе – ничего, – погладил меня по щеке Макс. – Я разберусь со всем.
– Что от тебя требует Аверос? – спросила я, и Макс не ответил. – Что? Женитьбы? – Я шумно выдохнула. Вновь ужасная правда накатила на плечи, и я прошептала: – Они хотят, чтобы ты женился на принцессе Элике, я права?
– Ты ведь знаешь, я не смогу жениться ни на ком, кроме избранницы, – тихо отозвался Макс. – Тебе не о чем переживать.
Будто я переживаю за это… меня бесил сам факт того, что они создали столько проблем для моего любимого человека! Это было просто невыносимо!
– Но, скажем, женитьбой на Айрис ты сможешь замять этот конфликт, – заметила я.
– Купава, – остановил мою истерику Макс и взял за руку. – Успокойся. Аверосцы не глупцы, войной на Раманию не пойдут, они просто добиваются поддержки других королевств и в конечном счёте потребуют намного больше за отказ от женитьбы. Не более.
На глаза наворачивались слёзы. Ярат… даже своей смертью умудрился всё испортить! И королева… мать Максимилиана тоже немало посодействовала в этом грязном деле! Как же они меня все бесили.
– Езжай в академию, – тихо произнёс Макс и поцеловал меня в лоб, – ты сейчас должна находиться подальше от Энибургского дворца, чтобы не провоцировать слухи.
Я понимала. Всё прекрасно понимала. Но, к слову, о слухах…
– Макс, ты перешёл порталом. Как думаешь, из-за этого поползут слухи?
Его величество стал неожиданно серьёзным, даже нахмурился и сильнее сжал меня за талию. Он не смотрел на меня, говоря куда-то в сторону:
– Я не контролировал себя в этот момент, Купава. Моя магия вышла из-под контроля и если бы не жаропрочные стены тренировочного зала, то Энибургский дворец сегодня превратился бы в руины…
Зато я бы точно смогла держаться от него подальше…
– Извини, – пискнула я, прикусив губу, – это я виновата?
– Ты не виновата, – грустно улыбнулся Макс, – это я не смог удержать контроль, открыл портал бездумно, испугавшись за тебя. Действовал на инстинктах, едва не выпустив дракона… не важно, Купава. Ты уже думала о дате свадьбы? Когда бы ты хотела устроить торжество?
Лет через пять… но, разумеется, вслух я этого не сказала. Я понимала, что мою личную жизнь придётся отложить, как и мою учёбу – сейчас мне следовало стать женой, потому что его величество был старше и этот брак ему нужен.
Хотя такие размышления вызывали не только жгучий румянец, но ещё и какие-то непонятные ощущения внутри, словно во мне закручивался какой-то водоворот. Что-то тёплое, горячее, заставляющее сердце биться чаще.
– Минимальный срок подготовки королевской свадьбы два месяца, если я не ошибаюсь… Что насчёт середины весны? – спросила тихо, боясь поднимать взгляд на короля.
– Да будет так, – кивнул его величество и склонился к губам.
Я почувствовала его дыхание и сама собиралась качнуться в его сторону, но не успела – Макс открыл портал, подтолкнув меня в него. Вышла я, немного разочарованная, в кабинете ректора… и ректор там был не один. Я даже взвизгнула, увидев растрёпанную бабушку в объятиях магистра Вана. Оба явно не ожидали меня увидеть, как и я их, поэтому мы, переглянувшись, притворились, что не видели друг друга. Я круто развернулась на каблуках и поспешила на занятия. Жаль только, что письмо отца осталось в карете…
Едва вышла из кабинета, как в приёмной столкнулась с Элаем и Айрис. Оба вздрогнули, увидев меня. На Элае лица не было, он был бледен и мрачен. Когда я думала о смерти Ярата, совершенно не учла чувства однокурсника, и сейчас испытала болезненный укол совести.