Мы втроём переглянулись и рассмеялись. Так мы и шли из столовой, пока не налетели на магистра Эверуса. Девушки поприветствовали магистра, а затем как-то одновременно ретировались, оставив меня с ним наедине. Дейн скосил взгляд на помолвочное кольцо.
– И всё-таки ты согласилась, – заметил магистр и отвёл взгляд. – Мне казалось, что ты хочешь избежать свадьбы с ним. Видимо, я недооценил вашу… связь.
– Дело ведь не в связи, – тихо отозвалась я и подождала, пока магистр посмотрит мне в глаза. – Когда оборотни встречают истинную, связь играет решающую роль?
– Иногда – да, – отозвался Эверус. – А иногда… знаешь, я жалею, что та метка была не моей, а зимокрыла.
Признание было таким неожиданным, что выбило меня из колеи. Я приоткрыла рот, но не знала, что и ответить. Дейн отвёл взор и обошёл меня, а я застыла, растерянно глядя себе под ноги. Почему?.. Я ведь никогда не воспринимала магистра всерьёз!
Вспомнилось, как свалилась ему на голову вместе с книгой, как он спешил спасти меня, когда меня выкрали из заповедника, как он видел меня в нелепом комбинезоне во время отработок, как он поймал меня, когда я упала в обморок после родов у кроликов, а ещё – когда он прижимал меня, мокрую и продрогшую, во время происшествия на фабрике.
Всё это так быстро пронеслось у меня в голове, что на щеках вспыхнул румянец. Я всё это видела под одним углом, а Дейн Эверус – под другим. Когда он прижимал меня, я ещё подумала, что ничего не чувствую в его руках, в отличие от того, если бы находилась в объятиях его величества…
Из-за своей тяги к одному мужчине, я совершенно не замечала зарождающиеся чувства другого. Но если бы я действительно оказалась истинной Дейна Эверуса, это было бы так банально и так грустно. Ведь я бы никогда не смогла полюбить его, а истинная у оборотня всего одна за жизнь…
Вздохнув, я обернулась – магистра уже не было, поэтому поспешила на следующее занятие. И так совершенно незаметно для меня подошло время факультатива по особой магии. Я была уверена, что его отменят, но нет… в назначенное время его величество вошёл в аудиторию, и студенты оживились. Я, как всегда, сидела за первой партой вместе с Клаудией и Рами.
Сердце начало ускоренно биться, подруги одновременно толкнули меня в бока – несильно, но насмешливо. Из-за этого я смутилась ещё больше, когда его величество скользнул по мне взглядом… но он тут же его отвёл, чем вызвал у меня недоумение. Мне хотелось вновь и вновь ловить его внимание.
– Доброго дня, студенты. Сегодня мы изучим особые артефакты, в которых заключена магия разных народов Райвима…
– Ваше величество! – Озент нетерпеливо поднял руку вверх. – А правда, что вы всё-таки овладели портальной магией, доступной лишь роду эрг Тионов?
Тишину в аудитории можно было ощущать физически, настолько она стала вязкой. Максимилиан молчал полминуты, а затем кивнул.
– Магия открылась через огненную стихию под действием сильных эмоций, хотя не скрою, что перед этим я сам пытался воззвать к ней многократно на протяжении многих лет.
– Получается, не обязательно иметь особую предрасположенность к портальной магии, как вы говорили ранее?
Вопрос был провокационным. Я знала однозначный ответ, но для остальных сейчас всё выглядело странно.
– Не думаю, что всё так просто, студент Озент, – улыбнулся Максимилиан, – мой уровень магии достаточно высок, не говоря уже о древнем роде и передающихся из поколения в поколение знаниях и умениях. Выводы делайте сами.
Хороший ответ. Макс вновь скользнул по мне взглядом… но лишь скользнул, так мало, что мне стало грустно. Зато его величество начал лекцию – он рассказывал об артефактах, в том числе о пологе эльфов. Конечно, он озвучивал только общедоступные факты, но всё равно к концу лекции все студенты были заворожены и переговаривались, какой бы артефакт хотели воссоздать.
– Что ж, на этом материал закончился. Если ни у кого нет вопросов…
– Ваше величество, – неожиданно вскинула руку Рами, – скажите, а истинное дыхание драконов относится к особой магии?
Макс даже рот приоткрыл и перевёл взгляд на меня. Я ответила широкораспахнутыми глазами. Это не я! Я ей и слова не говорила! Верно поняв мою реакцию, его величество вновь обратился к Рами.
– Можно сказать и так. Хотя если рассматривать в целом со стороны людей, то магия драконов вся для нас особенная.
«Для нас» … как же. Скорее «для вас».
Вслух я этого, разумеется, не сказала.
– А правда, что драконы могли сводить с ума истинным дыханием? – мечтательно протянула Клаудия. – И ночи благодаря этому дыханию становились просто волшебными?
Я закашлялась. Внезапно поперхнулась воздухом, и Рами пришлось постучать мне по спине. Я вроде успокоилась, а потом опять поймала взор Макса и… повторно закашлялась. Да что такое?! Кто вообще задаёт такие провокационные вопросы дракону?!
Ах да, они же не знают, кому их задают.
– Говорят, что да, – медленно отозвался Максимилиан, явно стараясь скрыть ухмылку. – Хотя эти ночи не сравнятся с теми, какие дарит дракон той, на кого это самое дыхание не действует… – Моё сердце остановилось, а Макс добавил: – Так говорят.
Так говорят или на самом деле? У меня покраснели даже кончики ушей. Мне вдруг страсть как захотелось попробовать… то есть узнать, разумеется, узнать! И ничего более. Никаких пошлых мыслей.
Никаких, я сказала.
Ох, здесь нет мадам Теодермы, она бы с удовольствием поделилась с учащимися своими обширными знаниями в данной области.
– Как это не действует? – удивилась Рами и нахмурилась. – В книгах… м-м… откровенного содержания пишут, что оно действует на избранницу!
Когда только ознакомиться с такими успела? Надо сказать Арк-Вирту, чтобы следил за литературой своей невесты. Впрочем, он же сам увлекался подобным жанром, может, он же и поделился бесценными знаниями? А теперь Рами вгоняет меня в краску. Я уже готова скатиться под парту, лишь бы Макс не видел моего пылающего лица.
– Ложь, – ответил король, явно продолжая наслаждаться происходящим. – В официальных источниках есть однозначный ответ: на ту самую, особенную девушку, избранницу, истинное дыхание не действует. Потому она и особенная. Она способна принять истинный огонь дракона, выносить наследников и при этом оставаться собой.
Опять вспомнился наш диалог, когда ещё недавно он называл меня «не особенной». Ехидство во мне плескалось через край. Как же, не особенная я…
Посмотрела на помолвочное кольцо и немного успокоилась.
– Ничего не понятно, – нахмурилась Рами. – Но ведь дыхание дарит незабывемые чувства и эмоции для девушки! Почему же оно не действует на ту самую? Какая-то несправедливость! То есть любая другая может получить невероятное наслаждение, а избраннице – шиш?! Мол, довольствуйся малым?
Сама Рами, судя по её избраннику-орку, довольствоваться «малым» отказывалась.
У кого-то начался истерический смех. Этим кем-то оказалась я. Поняв, что вся аудитория как-то разом на меня посмотрела, я закрыла лицо ладонями и села пониже. Максимилиан хохотнул, заметив мою реакцию.
– Студентка Райк, чем отличается наведённая при помощи зелья любовь от настоящей?
– Ну там же совсем другое, – нахмурилась она. – Конечно, пока зелье действует, кажется, что весь мир преображается от наведённой любви, но действие – не только временное, но и высасывает настоящую радость, так что когда дурман проходит – уже и не вспомнить толком ничего, никаких чувств, эмоций, воспоминания притуплены… – Рами осеклась, осознав суть вопроса, и пробормотала: – Как всё сложно… Почему магия столь странная вещь? Намного легче было бы сделать так, чтобы можно было сразу определить ту особенную – может, какой-нибудь красивой волшебной связью, амулетом или ореолом вокруг неё. К чему эти сложности? А так чисти каждую минуту зубы, а то мало ли, вдруг тебе предстоит сегодня дыхнуть на ту самую.
В аудитории раздался смех, даже Максимилиан улыбнулся. Улыбка озарила его лицо, и я совершенно бесстыдно залюбовалась монархом, настолько прекрасно-расслабленным он был в этот момент.
– Это дыхание магическое, студентка Райк.
– То есть чистить зубы не обязательно? – уточнил Озент, и все снова рассмеялись.
– За вашу личную гигиену отвечаете только вы, я не могу тут вам ничего посоветовать, студент, – отшутился в ответ Максимилиан. – И позвольте закончить лекцию, ведь я боюсь, что вы перейдёте к обсуждению других гигиенических процедур драконов, а я не готов с вами это обсуждать.
Студенты разулыбались и засобирались. Макс ушёл в примыкающий к аудитории кабинет, а я задержалась – когда все покидали аудиторию, бросали на меня насмешливые взгляды. Уже ни для кого не была секретом моя помолвка.
Наконец, аудитория опустела. Я подошла к двери и закусила губу. Войти или нет? Макс весь факультатив отводил от меня взгляд, и мне было несколько страшно. Но всё решилось само – дверь всё-таки открылась, и оттуда вышел монарх.
– Купава, у тебя остались какие-то вопросы? – насмешливо спросил он. – Неужели беспокоишься за брачные ночи?
Щёки вспыхнули, и я активно замотала головой, зато король улыбнулся и щёлкнул меня по носу. Боги, даже думать об этом невероятно… возбуждающе. Необычные для меня чувства и ощущения, но такие яркие, что даже дышать становится труднее.
– Иди, Купава, – с потемневшим взором и вытянутым зрачком сказал Максимилиан. – На сегодня достаточно разговоров.
Уходить не хотелось, я готова была придумать любую причину, чтобы остаться. Почему его величество прогоняет меня, почему не хочет быть со мной дольше? По его пальцам пробежал огонь, и Владыка сжал кулак, отведя руку в сторону.
– А что с лучником? – нашла я тему для разговора.
– Он пойман, но доказать его связь с Аверосом невозможно – он действовал из собственных побуждений.
Я кивнула, Макс, извинившись, вышел первым, оставив меня в пустой аудитории в растерянности. Почему он так холоден? Почему не мог подарить хотя бы поцелуй? При мысли о поцелуе с его величеством по телу прошла горячая волна, и мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы прогнать наваждение.