– Неужели он не видит, что я готова к близости? – прошептала и запоздало поняла, что сказала это вслух.
Покраснела. Илиас ухмыльнулся.
– Когда влюбляемся, становимся нерешительны, мнительны и подвержены сомнениям. И даже его величество не исключение. Он привык быть сильным, и вы, ваше высочество, его слабость. Ему тяжело признаться в этом даже самому себе.
– Спасибо, Илиас, – улыбнулась я. – Большое спасибо.
Дракон улыбнулся в ответ и вышел, а я ещё некоторое время смотрела на закрытую дверь, а затем метнулась в спальню, а оттуда – в ванную.
Я часто задумывалась о комплекте, который Хмилья положила мне с собой – вот же, продуманка! Это те самые бюстье и трусики цвета слоновой кости из модного салона в Альтории. Сколько раз я думала надеть их, а потом… не надевала. Бабушка ночевала со мной каждую ночь, и каждую ночь я думала о том, как бы уйти в спальню к Максу.
Ужасные мысли, развращённые, но они буквально преследовали меня, сводили с ума. Тело горело и не желало поддаваться логике. Однажды я даже решилась и вышла, встретившись с Максом в общем коридоре. Он был в одних брюках, с мокрыми волосами и ужасно холодный.
– Ты принимал ледяную ванну?
– Люблю охладиться, – отозвался он и затем, притянув меня к себе, впился в губы поцелуем.
Он отстранился первым. Погладил меня по щеке и подтолкнул к комнате, закрыв за мной дверь. Я ещё долго смотрела на спящую на кровати леди Энштепс, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Даже сейчас воспоминания об этом вызывают прилив желания. Прикрыв глаза, я обтёрлась полотенцем и скользнула в гардеробную. Подумала и… всё-таки подхватила комплект. Когда уже оделась, раздался звон колокольчика у входной двери.
Сердце замерло, сделало кульбит, и я постаралась успокоиться. Вдруг бабушка? Но нет. Когда я вышла, в гостиной был один Максимилиан.
– А где бабушка? – спросила я.
– Задержалась, – отозвался Макс и оглядел меня с ног до головы, его зрачки стали привычно вытянутыми. – Не хочешь прогуляться по берегу? Сегодня так устал, что нет сил на полёты… могу просто перенести нас порталом к морю.
Я кивнула и вложила руку в его протянутую ладонь. Уже спустя пару секунд мы очутились на белом песке. Закат на острове был прекрасен, вода приобретала интересный оттенок и становилась какой-то ласковой и податливой. Я стянула обувь, как и Макс, после чего зашла в воду по щиколотки.
Синеглазка словно почувствовала нас – раздался клёкот. Я подняла взор вверх, увидев птицу, и помахала ей рукой. Мы продолжили неспешную прогулку вдоль берега.
– Вам удалось что-то решить с артефактом?
– Да, – кивнул его величество. – Сегодня в полночь проведём ритуал, в результате которого внесём изменения. После этого я открою портал в Бриоль и опущу артефакт на дно озера. Но нам нужна будет твоя помощь – заморозка времени, пока идёт перенастройка. Она займёт около пяти минут по нашим подсчётам.
Мне было тревожно. Всё ли у них получится? Хранительница слишком опасна.
– Но пока у нас есть ещё пара свободных часов, – не дождавшись от меня ответа, продолжил Макс.
– Интересно, хранительница знает о наших планах? – тихо спросила я. – За неделю она никак себя не проявила. Даже на Элерию не приходит, хотя Ириэль уверяла, что она здесь частый гость.
– Думаю, она разбирается с новыми душами, – хмыкнул его величество.
– С новыми душами? – удивилась я.
Макс ответил загадочным взглядом.
– Я вернул твоей маме пятнадцать душ, что жили в заточении у короля русалов. Для этого летал к морю и выменял их.
– Даже боюсь представить, какую цену ты заплатил.
– Это не важно. Важно иное – души возвращались сначала по двое, каждую неделю, и вот с последней возникли сложности.
– Сложности?
– Это была душа сирены, – многозначительно пояснил Максимилиан и пожал плечами. – Пятнадцатой должна была стать другая душа, ведь от души сирены твоя мама сама отказалась, заточив на глубине морской, как и ещё нескольких. Собственно, из-за этого я и задержался тогда – пришлось высвобождать её из клетки, что было тяжело. Твоя мать приняла дар – пятнадцать душ, не представляя, кто пятнадцатая.
– Ты хотел отвлечь её?
– Я знал, что нам предстоит забрать артефакт, поэтому подготовил всё заранее, чтобы твоя мать не мешала нам – догадывался, что она имеет на него свои виды, и хотел разобраться во всём без её вмешательства. Пока она не подозревает о происходящем, от нимф и дриад мы держим всё в секрете, поэтому для неё мы не делаем ничего особенного на Элерии.
– Восхищаюсь вами, ваше величество, – прошептала я. – И что мама делает с сиреной?
– Полагаю, пытается заточить обратно, – ухмыльнулся Максимилиан. – Когда-то она перепутала её с обычной девушкой, подарила бессмертие и тут же пожалела: слишком много смертей обрушилось на моряков. Я выпустил её в конкретное время, чтобы душа вернулась по контракту между мной и хранительницей душ обратно, а после – как и все нимфы – она стала свободной.
– Свободная бессмертная сирена, способная уничтожать целые флотилии.
– Так что у твоей мамы есть заботы поважнее нас. Она ведь не думает, что мы занимаемся чем-то важным, – улыбнулся Макс и заправил прядь волос мне за ухо.
Я только сейчас заметила, что вокруг нас был звукоизоляционный купол. Когда Максимилиан его успел поставить, я не знала.
– Мне её ни капли не жаль. Она ужасна…
– Она твоя мама, – тихо ответил Макс. – И я благодарен ей за тебя.
– В одном я ей тоже благодарна: ошибки наших родителей точно научат нас тому, как правильно воспитать своих детей. Конечно, всё равно мы где-нибудь споткнёмся, но… я точно никогда не брошу нашего ребёнка.
– Вижу, не только я изменился. – Его величество застыл, смотря на меня так, словно впервые видит. Он подался вперёд и иронично продолжил: – Боюсь упустить момент, когда на место этой милой девушки вернётся боевая магичка, поэтому, может, стоит сейчас поторговаться о количестве детей?
Губы мужчины подрагивали – улыбка явно просилась на лицо. Обменявшись долгими взглядами, мы оба рассмеялись. Я приподнялась на цыпочки, запечатлела на его щеке невесомый, невинный поцелуй и собиралась отстраниться, но не получилось. Макс придержал меня за спину и сам потянулся вслед за мной, пришлось уклониться, играючи уворачиваясь, и побежать вдоль берега.
Губы покалывало от нетерпения и желания поцеловать мужчину, но эта игра с ним была ещё приятнее. Ощущение, что мы ходим по кончику пера и после каждого движения можем сорваться вниз. Но убегать долго не получилось, к тому же моя одежда нещадно намолкла от наших береговых догонялок, поэтому вскоре я оказалась во власти Владыки. Зрачок его величества вытянулся, и дракон выдохнул:
– Купава Даорг, надеюсь, ты осознаёшь последствия своих действий? Никогда не убегай от охотника, если не желаешь стать его добычей.
– Я уже жду наказания за своеволие, – ответила, а у самой щёки горели. Неужели это говорю я? Неужели я умею кокетничать? – Вы ведь не будете меня сильно наказывать, мой дорогой жених?
Мы так и смотрели глаза в глаза, опьянённые друг другом. Его величество наклонился, запечатлев на моих губах лёгкий поцелуй, который становился всё глубже. Я обняла короля за плечи, прижимаясь теснее, насколько хватало пространства между нами, вжималась своим телом в его, и Макс застонал. На коже выступила чешуя, а зрачки вытянулись. Он попытался отстраниться, но я не позволила, теперь сама целуя мужчину, забирая его всего без остатка.
Мой, только мой. Всегда был моим.
– Я знаю, что тебя останавливает, – прошептала тихо, продолжая прижиматься к нему. – Илиас сказал…
– Ему давно уже следовало укоротить язык, – хрипло ответил Макс, смотря на меня затуманенным взором.
Тени от длинных ресниц падали на его светлую кожу, и я сама тихонечко застонала от созерцания самого прекрасного мужчины на свете. Мне было очень горячо. Настолько, что сердце билось как сумасшедшее, а я едва замечала это, полностью поглощённая нашими прикосновениями. Солнце почти село, но всё ещё освещало наши силуэты.
– Я хочу быть твоей, – прошептала я, и глаза дракона вспыхнули огнём.
– Ты представляешь, на что подписываешься, принцесса? – хрипло спросил Макс и, наклонившись, прикусил кожу чуть выше ключицы, вызвав у меня судорожный вздох. – Ты будешь моей безраздельно. Драконы ужасные собственники, Купава. А ещё – ненасытны. И…
– Ты хочешь испугать меня или распалить? – весело спросила я, чувствуя, как застилается пеленой разум от слов его величества. – Я уже совершенно запуталась в твоих желаниях!
Дракон прижал меня так, чтобы я ощутила всю силу его желания.
– Ты ещё путаешься?
– Теперь стало чуточку понятнее, – с жаром откликнулась я.
Вместо того чтобы испугаться, смутиться и отскочить, я запрыгнула на Макса, обвив ногами его торс. Жениху пришлось спустить одну руку мне под ягодицы, удерживая меня.
– Ты сводишь с ума, бриольская принцесса.
– Мне казалось, это мы выяснили ещё полгода назад, – улыбнулась я.
– Даже не представляешь, как я безумно тебя ревновал… Когда ты упомянула об Элае, я взорвался. Назвала меня старым… – Шлепок по мягкому месту оказался неожиданным, но горячим. – Как посмела?
– Потому что боялась, – отозвалась с улыбкой и поцеловала щёку Максимилиана, рядом с чешуйкой. – Боялась, что потеряю голову от тебя, поэтому всячески искала в тебе недостатки. Мне казалось, что стоит сделать шаг к тебе, как ты меня поглотишь, я забуду о своих целях и стремлениях… и это оказалось недалеко от истины, Максимилиан Раманский. Ради тебя я готова забыть почти обо всём.
– Тогда мы квиты, – откликнулся Макс и накрыл мои губы своими.
Он целовал так, словно пытался осушить вулкан. Пытался выпить весь жар моего тела, но он всё прибывал и прибывал, распаляя меня и его всё больше. Мы оба находились в жерле, сгорая и сходя с ума от этого пламени, но никто не хотел его покидать.
Я не заметила, когда Макс открыл портал, лишь почувствовала, как меня опрокинули на кровать. Владыка на мгновение отвлёкся, чтобы окинуть меня затуманенным взором и вновь припасть к губам.