Представив себя и магистра Эверуса перед алтарём, я вздрогнула и решила, что буду молчать, чего бы мне это ни стоило.
– Я буду молчать, – уверила я монарха. – Но сколько нужно времени на то, чтобы связь ослабла и пропала?
– Несколько недель, – пожал плечами Максимилиан. – Я посмотрю, что с этим можно сделать, наведаюсь в хранилище знаний в Малоземье и выясню, как связь можно оборвать в одностороннем порядке – может, и не придётся ждать. Однако, если на вашем запястье расцветёт татуировка его рода и Дейн её заметит… боюсь, будет уже поздно. Поэтому держитесь от него подальше, ваше высочество.
– А профессор Эверус точно ничего не почувствует?
– Вы утверждали, что крови у него не было? – Я повторно кивнула. – Тогда ничего. До появления метки даже оборотень не может точно сказать об образовании связи.
Что-то такое я читала в книгах, но мельком – я не особо вдавалась в культуру и быт других народов.
– Спасибо, что помогли, ваше величество. Опять, – немного покраснела я.
– Благодарность принимается, хотя я ужасно зол.
– Из-за того, что добычу едва не увели из-под носа? – уточнила я и изумилась, когда Максимилиан с какой-то нечеловеческой скоростью оказался рядом с моей кроватью, опёрся коленом на матрас и наклонился ко мне.
Сердце забилось быстро-быстро. Я вжалась в подушку и с ужасом посмотрела на приближение его величества. Но он застыл в десятке сантиметров и лишь строго произнёс:
– Держись от профессора Эверуса подальше, Купава. И от странных продавцов золотых чешуек – тоже.
– Вы и об этом знаете?
– Моего человека, приставленного к тебе, попытались отвлечь, но тщетно. Пока ты была в безопасности, он не подавал вида, но если бы с твоей головы упал хоть волос… Им бы сильно не поздоровилось. Не хочешь же ты подвергать в целом безобидных контрабандистов такому риску?
И сказано было настолько будничным тоном, что я не усомнилась, лишь понятливо кивнула. Его величество отстранился, но остался сидеть на краю кровати и смотреть на меня. Под его взором становилось неуютно, щёки отчего-то краснели, я начала ворочаться, когда вспомнила о своём подручном.
– А где Крепыш? То есть мой фейри…
– В общежитии, сообщил твоей камеристке, чтобы она не думала поднимать всю академию на уши из-за твоей пропажи, и в частности докладывать его величеству Хогарду.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
Хоть с отцом проблем не будет. Хотя служанка искренне удивится присутствию фейри в нашей жизни. И вполне может сообщить о нём отцу. Стоп. Но ведь Крепыша видела Малика! А она не упустит возможности выслужиться перед его величеством и заодно досадить мне. М-да, гневного письма никак не избежать.
– Собирайся, Купава. Сегодня последние свободные часы перед первым учебным днём в академии. И помни, что от тебя требуется держаться подальше от Дейна Эверуса.
Его величество поднялся и собирался выйти, но я задала ему в спину последний, тревожащий меня вопрос:
– Поступление на боевой факультет – это ваша идея?
Максимилиан на мгновение застыл, а после возобновил шаг, так и оставив меня без ответа. Значит, действительно он. И о моём условии он знает, поэтому сделает всё, чтобы я точно не выбилась в отличницы.
Что ж, учебный год предстоит сложный. Очень сложный.
В академию меня доставила чёрная карета без гербов. Теперь я познакомилась со своим телохранителем – им оказался мужчина приблизительно лет сорока, с тонким шрамом, пересекающим правую щёку, и странным именем Янус. Попрощавшись с ним, я вышла из кареты и направилась к общежитию. В холле было людно. Студенты громко смеялись, переговаривались, несли постельные принадлежности, форму, стопки книг, из-за которых их было едва видно, и я лавировала в этом потоке, прижавшись к перилам лестницы и не зная, куда идти дальше. Вроде на последний этаж, а дальше куда? Какая из комнат – моя?
– Привет! – услышала сверху и встретилась взглядом со вчерашней зеленоволосой девушкой. – Ты заблудилась? Скажи имя, и я проведу тебя в нужную комнату. Кстати, меня зовут Тимория, я староста общежития. Третьекурсница.
Я несколько стушевалась. Мне было непривычно знакомиться с людьми и называть своё имя, обычно все вокруг меня знали. Но я все-таки решилась:
– Меня зовут Купава Даорг, я с первого курса… боевого факультета, – последнее добавила нехотя.
– О, я тебя вспомнила, мы вчера виделись! Значит, ты всё-таки поступила? А твоя подруга?
Малику тяжело назвать подругой, но Тимория была настолько милой, особенно когда улыбалась – у неё проступали ямочки на щеках, что я не стала спорить. Девушка приблизилась ко мне и достала какие-то списки из кармана длинной юбки.
– Та-а-ак, посмотрим… О, есть такая! Шестой этаж. О, – она улыбнулась, – так ты из королевского рода? Последний этаж для самых родовитых.
Моё лицо залилось краской. Первый раз стесняюсь своего происхождения. Может, отрицать всё и попросить заселить меня этажом ниже? Но как же тогда Крепыш и Хмилья? Желательно, чтобы фейри никто не видел.
– Я из Бриоля, – пояснила я, и девушка приподняла брови.
– Мне стоило об этом знать, ведь ты сказала свою фамилию, но у меня ужасная память на имена, в том числе на королевские, – девушка звонко рассмеялась. Кажется, она вполне нормально отреагировала на мой статус, и я немного расслабилась. – Пойдём за мной. Ты без багажа?
– Я должна была заселиться ещё вчера, но обстоятельства изменились, пришлось ночевать в городе. Признаться честно, в выделенных мне покоях уже живёт моя служанка.
– О, – зелёные глаза девушки загорелись, – ты сбежала в город без своей камеристки… Хочешь сказать, бегала на свидание? У юной принцессы уже есть тайный поклонник?
Щёки мгновенно вспыхнули. Почему-то в роли тайного поклонника я сразу же представила Максимилиана и покраснела до кончиков ушей. Просто всё выглядело действительно так! Тем более его раманское величество действительно был моим женихом, хотя пока ещё неофициальным. И если к этому добавить потенциальную связь с оборотнем, выходит совсем дурно.
– Я никому не скажу, – заговорщицки продолжила Тимория и взяла себя за правое ухо, словно давая клятву о молчании. Но я не узнала, какой народности принадлежит этот жест. – Идём, отведу тебя в твои комнаты. Получается, ты ещё не была в библиотеке? А форму взяла? А постельные принадлежности? Хотя о последнем должна была позаботиться твоя камеристка.
Так и оказалось. Всё необходимое для быта уже подготовила Хмилья и даже обустроила. Тимория привела меня в двухкомнатные апартаменты – сильно скромнее тех, что были у меня дома, но лучше, чем я рассчитывала получить. В спальне находилась кровать, письменный стол и два шкафа, а в гостиной – уютная мягкая мебель и буфет с холодильным отделением.
– Оставляю тебя. Если захочешь сходить в библиотеку вместе – постучи в соседнюю дверь, – Тимория подмигнула и вышла из покоев, а я ещё некоторое время смотрела ей вслед.
Значит, она тоже из королевских особ? Сколько же их здесь на квадратный метр? Хотя не удивительно, если будущие монархи именно в РАМе заводят нужные знакомства, заключают политические и даже брачные союзы, а также выбирают соратников на всю жизнь.
Что ж, мне тоже стоит найти верных друзей, а заодно продержаться здесь год. Всего лишь год.
– Ну, как у вас дела? – спросила я вслух и развернулась к недовольной Хмилье. – Что-то случилось?
– Случилось? – нахмурилась камеристка. – Ваше высочество, вы взяли с собой одного из фейри! Вы хоть представляете, что скажет ваш отец, если узнает?
– Если – это верное слово, – согласилась я. – Если он узнает… но ведь он не узнает, правда, Хмилья? Ты ему не расскажешь.
Последнее было не вопросом, а приказом. Девушка надула по-детски губы, но в итоге кивнула. Малика расскажет отцу, да, точнее, уже наверняка рассказала, но мне было важно, чтобы служанка была на моей стороне и впредь хранила мои секреты.
– Я всегда буду на вашей стороне, ваше высочество, просто… я испугалась, – отозвалась камеристка.
– Понимаю и не сержусь, даже благодарна за то, что на тебя действительно можно положиться, – я приободряюще улыбнулась и посмотрела в окно. – Нужно идти за учебниками.
В библиотеке было оживлённо. Студенты сновали туда-сюда с огромными стопками и лишь старшекурсники подвешивали свою поклажу с помощью левитации и посмеивались над первокурсниками под зычный голос библиотекарши. Я встала на цыпочки, чтобы увидеть сию даму, и нахмурилась.
Дама выглядела, мягко говоря, необычно. Невысокая, она стояла на стуле, чтобы видеть всех студентов, и магически распределяла учебники. Её лицо не просто напоминало лягушачье, оно в прямом смысле и было таким, разве что без бородавок и пупырышков. Вместе с тем чудо-библиотекарша накрасила губы ярко-красной помадой, сдвинула очки-полумесяцы с переносицы ниже на нос, а каштановые длинные волосы собрала в пучок.
Я так засмотрелась, что не заметила, как на меня кто-то налетел с огромной стопкой книг. Ойкнув, я отпрыгнула в сторону, учебники разметались по полу, а бедный студент, что их раскидал, громко вздохнул. В этот же момент прозвучал голос библиотекарши:
– Кто там неаккуратен с учебниками? А ну-ка заново в очередь, чтобы неповадно было разбрасывать академическое добро!
Показалось, что последнее она произнесла с явным разделением первого слога как восклицания и последним – как оскорблением сего студента. Учебники взлетели вверх и отправились обратно на стол, а горе-первокурсник развернулся ко мне в анфас.
– Элай? – удивилась я.
Минута на узнавание и вскоре принц Авероса широко улыбнулся.
– Купава! Какими судьбами ты в Рамании?
Благодаря одному невозможному Владыке, но вслух я этого не сказала, лишь улыбнулась.
– Решила попробовать свои силы в РАМе. Рада тебя видеть!
– Уж как я рад, – улыбнулся парень и с ужасом вновь взглянул на лягуху. – Идём, встанем в очередь, придётся собирать всё заново.
– Элай? – раздался голос справа. – Кто это рядом с тобой?