Лицо Крепыша порозовело, а после он с ужасом подытожил:
– Я не успел… прочитать.
Рассмеявшись чудо-спасителю, я взялась за краешек красной бумаги и потянула, рассчитывая открыть, но… не тут-то было. Ничего не произошло. Нахмурившись, я обвела контур бумаги магией и поняла, что эта бумажка не просто магическая, она ого-го какая магическая! Если от отца, то он не пожалел резерва, столько вливая в неё.
И вдруг глаза Крепыша стали жёлтыми, от него пошло оранжевое свечение, а после он словно червячок приподнялся и полетел в сторону окна. Открыв его, фейри бросился на улицу. Я – за ним.
Там под многими окнами зависли с помощью левитации перины, в которые прыгали студенты с такими же жёлтыми глазами и оранжевым свечением, как у Крепыша, а ещё – с красным наручем-браслетом на запястье. И Крепыш, к слову, тоже упал в перину и она начала опускаться. Испугавшись, я прыгнула следом. Перина опустилась на землю, Крепыш сошёл с неё, и я тоже, заметив справа Элая, Малику и Клаудию с её подругой-подпевалой. Даже орк был! Все они, словно зачарованные, шли куда-то за общежитие. Я за ними пойти не решилась, застыла и подождала, когда вся гурьба пройдёт, и лишь потом затесалась в самый хвост.
Они все пришли на полигон, я тут же отыскала малыша-фейри и убедилась, что его никто не задавил, а после осторожно осталась у сетки-ограждения, обратив внимание, что я тут такая не одна «живая». Везде стояли студенты, судя по всему, со старших курсов. Они сидели на трибунах так, словно ждали какого-то представления, лениво переговаривались, а ещё здесь же стояли столики с напитками.
В общем, чудесная студенческая вечеринка, если бы не одно но – студенты в центре круга. Я встала за чужими спинами, чтобы меня не было видно, и оглядывала всех вокруг – ни на ком, кроме зачарованных первокурсников, не было браслетов. Значит, всё дело в этих красных письмах, именно в них заключена магия. Нужно их снять.
Вот только как?
– Приветствую вас на ежегодном посвящении первокурсников! – внезапно раздался зычный мужской голос, усиленный магией, и я привстала на цыпочки, чтобы увидеть говорившего. Это был невысокий молодой человек у правых трибун, и сразу за ним в воздухе подвис огромный красный шар, словно мыльный пузырь, наполненный алыми сгустками. – Каждый из нас был на этом месте, и теперь очередь новых студентов испытать себя и запомнить этот вечер навечно. Здесь, – ему подали цилиндр, – лежат записки с именами первокурсников, которые будут разыгрываться на нашем аукционе! Старшекурсники, предложившие наивысшую цену, снимут красные браслеты и в обмен получат себе прислужника на неделю. Все знают условия – никакого унижения и принуждения, все ограничения заложены в заклинаниях браслетов. Что ж, начинаем аукцион! Первый лот… О, это горячо! – Я застыла, вся вытянувшись по струнке. Не было сомнений, что имени Крепыша там не будет, а вот моё – наверняка. – Элай Вантегрос Аверосский!
Толпа загалдела. Зачарованный принц вышел вперёд и тут началось самое неожиданное – старшекурсники стали выкрикивать «цену». Стоимостью оказались не деньги, а часы общественной академической работы – теперь понятно, как эти вечеринки ещё существуют: всё на благо академии. И наличия бесплатной рабочей силы.
РАМ, ты хуже, чем я думала!
Рука сама по себе потянулась к медальону на шее, где всё ещё оставалось немного пыльцы – как раз рядом с чешуйкой. Я живо представила себя среди бедных первокурсников, которыми будут управлять покупатели всю следующую неделю. И повезёт, если во временные хозяйки достанется Тимория, а вот если кто похуже…
Меня пробрала дрожь. В этот момент Элая кто-то перекупил и следом шла…
– Купава Даорг Бриольская!
Справа кто-то шевельнулся – высокая фигура в плаще, когда из толпы студентов никто не вышагнул, а бедного Крепыша, обёрнутого в красный браслет, видно не было в полутьме ночи. Я больше не стала медлить, раскрыла медальон и, высыпав пыльцу на пальцы без остатка, влила в неё своей магии и, спроектировав её траекторию, выпустила.
– Раскроши красную сферу, – шепнула пыльце.
– И где Купава? – спросили разочарованно в ряду старшекурсников.
Прямо за вашей спиной. Но разумеется, вслух не сказала, потому что неотрывно следила за заклинанием с пыльцой. Она уже как раз подлетела к красной сфере, когда кто-то схватил меня за руку. Я резко развернулась – схватил меня тот самый незнакомец в плаще.
– Магистр Эверус? – уточнила я.
Широкая ладонь легла мне на губы, и в этот момент позади прогремел взрыв. Я скосила взгляд, заметив красные искры, словно от фейерверка, и вновь посмотрела на магистра Эверуса. Дейн смотрел на меня со всевозможным недовольством.
Студенты заголосили. Первокурсники опомнились, красные браслеты слетели с их запястий и рассыпались пеплом… кроме, разумеется, браслета Элая, который уже забрала себе его покупательница. В том, что это девушка, я не сомневалась, но вот момент самой «покупки» я пропустила.
– Что происходит? – зарокотали первокурсники, недоумённо оглядываясь, пока старшекурсники пытались найти виновника преступления.
То есть меня. Дейн задвинул меня за спину. Но я всё-таки выглянула из-за него с любопытством. Орк, стоявший в центре банды первокурсников, заревел. Бросился к турникам и, вырвав один из них, начал размахивать им во все стороны. Затем его взгляд наткнулся на ведущего сего безобразия, в руках которого даже цилиндр с заветными записками затрясся.
– Это шутка, всего лишь шутка, – начал шептать парень, но было уже поздно.
Орк не понимал шуток. Вообще. Он мчался с невероятной скоростью и турником в руке к трибуне. Студенты с криком разбегались в стороны, кто-то пытался выставить щит, но все они разбивались о какой-то талисман на груди орка. Пока я выбирала, на кого делать ставки, мне на плечо опустился Крепыш.
– А чего случилось?
– Кто-то получает по заслугам, – фыркнула я и сложила руки на груди.
Дейн зыркнул на меня так, что я тут же сжалась, решив помолчать, а то тоже получу… по заслугам. А то ещё, чего доброго, активируется метка – и здравствуй храм, волчата-дети и вечная жизнь в Малоземье. И тут уже гнев отца будет меньшим из зол.
Тем временем орк нёсся вперёд, а первокурсники, разобравшись, что произошло, двинулись сплочённой командой на старших. И старшим бы дать отпор по логике, они ведь более опытные маги, но вот беда – первокурсники действовали слаженно, активировали все артефакты, а старшекурсники, то ли боясь ответственности за произошедшее, то ли решив, что им до выхода добежать легче, чем принять бой, бросились к этому самому выходу, да так сплочённо, что скоро и меня заметят.
Орку бегство противников явно не понравилось. Первокурсникам тоже. С диким кличем и под предводительством трёхметрового детины они бросились следом за остальными студентами академии, которые из-за толкучки еле вписывались в открытые ворота стадиона.
Дейн практически вжал меня спиной в сетку, прикрывая своей мощной фигурой, и мы оба с изумлением наблюдали за сбегающим стадом и их загонщиками. Интересно, докуда они успеют добежать?
– В магический бой! За доблестный первый курс! Да не посрамим же честное имя славных абитуриентов! – пытался приободрить мини-армию Элай, пока главнокомандующий орк просто мчался с криком, от которого старшекурсники, казалось, бежали ещё быстрее.
Наконец, когда на стадионе не осталось никого, кроме нас и ещё двух магистров, выглядывающих из-за трибун, в таких же тёмных плащах, как у Дейна, магистр Эверус ругнулся:
– И это маги – наследие своих королевств! Бежали с поля боя! Кого мы растим?! Нет, плохая была идея брать в качестве преподавателя боевой подготовки эльфа! – Дейн покачал головой. – Нужно было брать орка.
Я даже кивнула, словно тоже что-то смыслила в боевом искусстве. Это стало моей ошибкой. Так как своими действиями я привлекла внимание профессора, и он обернулся ко мне, прищурившись.
– Вы просто стихийное бедствие, студентка Даорг, – рыкнул магистр Эверус. – Вот кто вас просил вмешиваться?
– Вмешиваться? Если вы не заметили, то я была непосредственной участницей сего безобразия и мне невероятно повезло, что записку прочитал мой любопытный фейри, а не я. Иначе тоже стала бы лотом этого аукциона.
– Ничего, не сломались бы. Таким, как вы, иногда очень полезло побыть в позиции меньшей силы, сбить спесь, почувствовать, что не весь мир крутится вокруг вас. И это отлично работало, пока в академию не явились вы.
– Вижу, как это работало. На унижении бедных студентов!
– На унижении? Старшекурсники трудятся на благо академии, порой чистят загоны и возятся с животными, даже в птичниках чистят, чтобы потом иметь возможность поучаствовать в забавном аукционе.
– От лица первокурсника ответственно заявляю, что ничего забавного в аукционе нет. Лучше я птичники буду чистить, чем участвовать в подобном!
– Ловлю вас на слове, студентка! – рыкнул магистр, и только сейчас я заметила, насколько мы близко стоим друг к другу, весьма эмоционально обмениваясь репликами.
Осознав это, я отскочила в сторону, подальше от забора, и нахмурилась.
– Разберусь с вами завтра, студентка. Сегодня нужно остановить войну, – поморщился мужчина и зашагал к выходу.
Я нахмурилась. Когда мимо меня прошли ещё два преподавателя, один из них остановился. По голосу я узнала магистра Растиум:
– Я тоже всегда возмущалась этой драксовой традицией.
С этими словами она удалилась вслед за остальными. Мы с Крепышом, переглянувшись, тоже пошли на выход. Отсюда в сторону полупустого общежития – часть студентов успела забежать, а других первокурсники загнали к воротам, где теперь сгруппировались старшие и отгородились общим щитом.
То-то, будут знать, как младших обижать!
Так бы ещё защитить и фейри…
Пришлось идти к первокурсникам и затесаться в их ряды. Тем более, со студентами уже работали преподаватели и сглаживали конфликт – точнее, пытались нейтрализовать требования Элая, прикрываемого рабочей силой – орком.