– И даже выпишете ей наказание? А я-то думал это прерогатива кураторов курса, а у самого короля есть куда более важные дела.
– Что для меня может быть важнее моей невесты? – спокойно спросил его величество.
Дейн приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но будто обдумывая слова монарха. Словно он догадывался о том, по чьей протекции я сюда попала, но не был точно уверен в статусе наших с Владыкой отношений. Впрочем, статус этот был неофициальным, о чём его величество всё время «забывал».
– В данный момент она студентка РАМ, поэтому именно я несу за неё ответственность. Если вы пожелаете с ней встреч, то они должны проходить за территорией академии.
Туше. Владыка приподнял брови, словно всё ещё был ошеломлен, как оборотень посмел ему дерзить. Я, признаться, тоже знатно удивилась. Кажется, кого-то завтра ждёт увольнение?
Дейн словно осознав это, исправился, но с достоинством и даже усмешкой:
– Но раз вы так вежливы, то я могу сделать исключение и позволю вам поговорить с невестой.
– Будьте так любезны, Эверус, – с такой же усмешкой отозвался Владыка.
Кажется, он забыл добавить «магистр» или «лорд» перед его фамилией, но это такие мелочи после случившегося…
– Студентка Даорг, – бросил мне преподаватель, – завтра жду вас в своём кабинете в десять. Заберёте листы с отработкой.
«А вас ещё точно к этому времени не уволят?» – хотелось уточнить мне, но я вовремя прикусила язык. Тут как бы на эшафот за дерзость не отправили. Магистр уходил всё дальше, а Владыка медленно приближался ко мне. Я по-прежнему стояла у стены, поэтому чувствовала себя загнанной мышью.
– Что Эверус имел в виду, спрашивая о твоих мыслях по поводу ваших отношений и давая тебе отказ?
Каждое его слово звучало максимально безразлично. На первый взгляд. На второй же… за ними пряталась такая сила, что я даже мелко задрожала. Сейчас скажу, что он приглашал поздно ночью к себе в кабинет, и собственноручно выкопаю яму магистру. Дейн ведь не виноват в том, что Владыка подозревает нас в истинной связи, поэтому его так воротит.
Мне вдруг стало так обидно, что Владыка допускал мои чувства к оборотню. Я ведь нужна ему не как я сама, ему нужна принцесса бриольская, пусть и по непонятным мне причинам.
– Я бы могла сейчас обидеться на вас из-за недоверия ко мне. Я выполняю ваш завет и держусь от магистра подальше, потому что тоже не желаю брака с оборотнем. А то, что вы услышали – это просто неудачный отрывок разговора, не более того. Я ничего не предлагала магистру Эверусу и уж точно не стала бы ничего говорить. Всё это вышло очень глупо – я засиделась в библиотеке, решила временно вынести книги, чтобы поизучать в комнате, но двери были закрыты, поэтому… в общем, выбросила их из окна на голову магистра, а потом спрыгнула сама.
Владыка секунд десять пытался осознать мои слова, а затем улыбнулся. Настолько мило, что я на мгновение растаяла, даже пропало раздражение, которое скопилось из-за его чувства собственности.
– Купава, ты пыталась своровать книги из библиотеки? История с чешуйкой тебя ничему не научила? – весело спросил король.
– Ваше величество! – грозно воскликнула я и нахмурилась. – Хватит меня поучать! Вы хотите себе невесту или дочь, которую нужно воспитывать?
– Мне нравится, что ты уже спокойно относишься к статусу моей невесты, – промурлыкал Владыка и неожиданно подался вперёд, опершись локтями на стену и тем самым сковав меня по обе стороны, заставив смотреть исключительно на него. – Запомни, Купава: ты – моя!
Возможно, это звучит мило в каком-нибудь любовном романе, но я вдруг почувствовала раздражение, потому что он вновь не спрашивает моего мнения. Он уверен в себе. А у меня договор с отцом, который я планирую выполнить и окончить академию с отличием.
Но Владыке плевать на моё мнение, на мои старания. Он слышит только себя.
– Я – своя собственная, со своим мнением и своими желаниями, – ответила тихо. – Вас я не желаю, Владыка.
Лицо Максимилиана вытянулось, будто ему первый раз такое говорили. Возможно, скопилась общая усталость за последние дни, а может, меня так сильно задевало то, что король ревнует не меня, а ревнует желанный приз, который должен был достаться ему, а тут вдруг того и гляди утечёт в руки к какому-то оборотню.
– Вас раздражает то, что я могу ответно что-то испытывать к оборотню из-за упрочнения истинной связи и тогда желаемая невеста уплывёт из рук, правда? – уточнила я.
– Ты нужна мне, – после долгого молчания выдал Владыка. – Нужнее, чем оборотню.
– Нужна, чтобы я сидела в четырёх стенах, воспитывала детей и даже не думала о своей личной жизни? Как вы там сказали – вам не нужна умная жена и вы её просто запрёте во дворце?
Максимилиан стушевался. Первый раз у него на лице я заметила растерянность, которая обычно была присуща мне. Надо же, это определённо маленькая победа!
– Где ты это услышала? – спросил Владыка, но, сам не желая услышать ответа, покачал головой. – Не важно. Если подслушиваешь, то будь готова эту информацию делить надвое, а то и натрое, ведь она предназначалась не тебе.
Как ловко переложил всю ответственность на меня.
– Зато это верный способ услышать правду, – обиженно протянула я. На самом деле в глубине души я надеялась, что он опровергнет всё. – А не ваши льстивые речи о том, как вам нужна принцесса бриольская. Ещё в первую минуту нашего знакомства я поняла, что вы никогда не станете мужчиной моей мечты, и с каждым днём вы лишь укрепляли меня в этом умозаключении. У меня договор с отцом. Я должна окончить первый курс РАМа с отличием и тогда буду свободна. И если я заподозрю, что кто-то из преподавателей ко мне предвзят по вашей наводке, – тогда я окончательно в вас разочаруюсь и сделаю всё, чтобы не быть вашей, но уже нечестными методами, беря с вас пример.
– Ты действительно думаешь, что я буду так мелочен?
– Как-то же я попала на боевой факультет вместо бытового.
– Из соображений безопасности, – рыкнул Максимилиан. – Ты должна знать заклинания защиты на высшем уровне, потому что, понимаешь ли, королевские телохранители это хорошо, но мне не хочется однажды вернуться во дворец и обнаружить твой труп. А врагов у меня немало. И будет ещё больше. Моя жена должна уметь за себя постоять.
– Смотрите-ка, сколько у вас требований к жене. Должна сидеть дома, рожать, не умничать, но при этом уметь постоять за себя. Так вот, я уже отстаиваю себя и свои границы, и в первую очередь защищаю их от вас.
– Какая же ты…
– Какая? – хмыкнула я.
В прошлый раз на этот вопрос я не получила ответа.
– Сложная.
– В первый раз была необычная, – вспомнила я. – Но сложная мне тоже нравится. Вся в бабушку.
– Я в курсе, – кивнул он и наклонился к моим губам так резко, что у меня перехватило дыхание.
Он поймал мой выдох, но не накрыл мои губы своими. Так и стоял, смотря мне в глаза и, возможно, слушая моё учащённое сердцебиение. Сама кляла себя за то, какую реакцию во мне вызывает Владыка, но поделать с этим ничего не могла.
Если я и заражена какой-то истинной связью, то, боюсь, далеко не с оборотнем. А с одним невыносимым королём.
– Ты – моя, – прошептал он мне в губы ультимативно. – И выбора тебе ни отец, ни я не предоставим. И если захочешь наспех выйти замуж – заранее пожалей несчастного и прикупи чёрное платье вдовы.
Он оттолкнулся от стены и резко стал удаляться. Я продолжала хмуриться, но правитель шёл медленно, словно рассчитывая, что я стану его догонять. Не дождётся! Я лишь спросила вслед:
– Магистру Эверусу ведь ничего не будет? Он не виноват в том, что пытался защитить меня.
– Какое беспокойство о его судьбе, – ухмыльнулся Максимилиан и развернулся ко мне, сложив руки на груди. – Он не пытался защитить тебя, он пытался уколоть меня. Если ты думаешь, что этот оборотень к тебе что-то испытывает, ты ошибаешься. Так что заранее выброси все мысли о нём из своей головы.
Я едва не закатила глаза. Да нет у меня в голове никаких мыслей о Дейне! А вот о короле, к моему великому сожалению, есть. Но я их вытравлю. Обязательно.
Владыка развернулся и на этот раз зашагал быстрее. Но и останавливать его я не стала. Просто мрачно смотрела вслед и думала, что за отношения связывают короля Рамании и магистра Эверуса?
Утром проснулась в отвратительном настроении несмотря на то, что выходной и колокол не будил. Но было уже без пятнадцати десять, а магистр Эверус сказал быть у него ровно в десять… На завтрак я никак не успевала, поэтому голодная, недовольная и злая разом на всех мужчин Кварума шла в заповедник.
– Ну что ты переживешь? – спросил Крепыш, вылезая из моей наплечной сумки. – Всё не так плохо. Смотри, я даже учиться могу!
– Ты-то сможешь, а я сюда, судя по всему, работать приехала, – нервно заметила я и нахмурилась. – Ну что так не везёт? Зачем так поздно ночью магистр Эверус прогуливался под окнами библиотеки? А король там вообще какими судьбами был?
– Максимилиан? – удивился Крепыш. – Ну дела! Никак к тебе приходил? И что же, он увидел тебя с магистром и?..
– И мы поругались, – мрачно завершила я, а Крепыш мечтательно вздохнул.
– Это любо-о-овь!
– Это чувство собственности, – исправила я. – Его величеству претит сама мысль, что кто-то может увести у него добычу. Он привык, что всё и всегда достаётся ему, и не имеют значения мнение и желания этого самого объекта. Охотник драксов!
– Не выражайся, – пожурил меня Крепыш.
Я наградила его недовольным взглядом и открыла калитку заповедника с дополнительной защитой, в систему пропусков которой я была внесена, поэтому легко прошла внутрь и направилась в двухэтажное здание, в кабинет магистра Эверуса.
– Да, будьте настороже, – услышала я голос магистра, когда подходила к его кабинету.
Оттуда как раз выходили двое мужчин в рабочей одежде с академическими нашивками. Они окинули меня внимательными взглядами и медленно прошли мимо, ускорив шаг лишь после того, как я оказалась в дверном проёме.