– Купава? – удивился Эверус, видимо, от удивления же и назвав меня просто по имени. – Кхм, студентка Даорг, что вы здесь делаете?
– Вчера вы сказали прийти в десять за листом с отработкой, – напомнила я, и Эверус повторно нахмурился.
Я невзначай оглядывала кабинет и, разумеется, заметила свои книги на уголке стола магистра. Забрать их тайком не получится.
– Ах да, точно, как я мог забыть? Извините, просто планы утром несколько поменялись и… ладно, не будем терять время. – Мужчина сел за стол и достал чистый лист с наказанием, быстро написав на нём моё имя и курс. – Держите. Можете быть свободны.
– А книги?..
– Эти? – ухмыльнулся оборотень. – Я сам их любезно верну мадам Теодерме, можете не переживать.
– Уверяю вас, магистр, с этой задачей я справлюсь…
– Свободны, студентка, – с нажимом повторил оборотень и всякое веселье покинуло его лицо.
Вот же… мужлан.
– Неужели не будет никакой лекции про то, насколько нелегка воровская жизнь? – немного раздражённо уточнила я, и магистр посмотрел на меня с прищуром.
– Если сейчас же не покинете мой кабинет, студентка Даорг, то к листу в ваших руках добавится ещё один. Свободны, повторяю.
Конечно, работать дополнительно на благо этой славной академии не хотелось, поэтому меня как ветром сдуло. Видимо, Дейн не стремится общаться с невестой Владыки, чтобы не вызывать у него ещё больше раздражения. Хоть здесь он прав. Когда вышла из здания, остановилась на крыльце и посмотрела туда, где недавно была рана. Неожиданно это место начало чесаться и зудеть. А что, если начала образовываться связь?
Я уже хотела выбросить эти мысли из головы, как внезапно заметила, как от большого пальца вниз, по направлению к центру ладони потянулась красная линия, словно ожог, но не болезненный, скорее, холодящий. Я застыла, с ужасом смотря на руку.
Нет. Нет-нет-нет… этого не может быть! Моей привязки с Дейном Эверусом не существует! Это не может быть правдой.
Я мелко задрожала, а узор на руке продолжал вырисовываться, заставляя меня всё больше и больше нервничать. Красная линия становилась синей и разрасталась на ладони причудливым морозным цветком.
– Дракс, – простонала я.
– Что вы сказали? – раздался женский голос рядом.
Я подняла взгляд на мадам Ястер и покачала головой, тут же спрятав руку за спину.
– Да так… пустяки, – взволнованно отозвалась, чувствуя, как голова начинает кружиться.
– Вы на отработку, так ведь? Студентка Даорг? – уточнила смотрительница заповедника, и я неосознанно кивнула. – Отлично. Тогда идёмте, выдам вам форму. Сегодня птицы особо буйные, хорошо, что вы пришли. И кормление как раз закончилось.
Я кивнула и отправилась на мадам Ястер. За её широкой спиной меня почти не было видно, и я вновь посмотрела на руку. Из сумки вылез Крепыш и тоже заинтересованно взглянул на узоры. Прямо на наших глазах узоры начали гаснуть и вскоре остался лишь один небольшой завиток у основания большого пальца.
– Что это? – шепнул он, взлетев мне на плечо, чтобы его слышала только я.
– Боюсь предположить.
Очень боюсь. Потому что не хочу в Малоземье! И становиться женой оборотня, тем более Дейна Эверуса, не собираюсь. Нужно что-то придумать, обязательно нужно.
Мадам Ястер проводила меня в подсобку, где я переоделась, нацепила перчатки и сапоги и отправилась в птичник. Удачно мне подвернулась смотрительница заповедника, сегодня всё равно никаких дел не запланировано, домашних заданий не так много, так как только начало учёбы, поэтому, может, сегодня смогу отработать разом несколько дней, там ведь всё равно считаются часы.
Но едва я вошла в птичник, сразу поняла, о чём говорила мадам Ястер. Птицы сегодня были неспокойны, причём именно новые. Те самые, спасённые от контрабандистов. У них уже начал прорезываться пушок, но они всё ещё выглядели пугающими, поэтому я пожала плечами, чувствуя себя неуютно.
– Надо поскорее закончить и идти, может, мне удастся отработать ещё где-нибудь, кроме птичника, надо спросить у мадам Ястер.
– Купава, да при чём тут мадам Ястер? – взлетел надо мной Крепыш. – Что у тебя на руке? Это ведь не печать привязки?
– Не знаю, пробормотала я и прошла к клетке с той самой птицей, которая меня и клюнула. – Это всё из-за тебя, знаешь ведь? Если бы не ты, ничего этого бы не было.
Я хмурилась. Птица не клекотала, в отличие от своих сородичей, а смотрела ровно и упрямо, казалось, она хмурится. Мне даже почудилось, что она винит меня в том, что это я сама подставилась под удар, мол, она не хотела. Хотя если вспомнить, она ведь вцепилась в Крепыша…
– Не нравится мне она, – буркнул Крепыш, – курица облезлая. Ух я её…
Птица резко дёрнулась к прутьям и взмахнула крыльями. Крепыш испуганно отшатнулся и сделал несколько кульбитов в воздухе. Я рассмеялась.
– Когда она в клетке, ты ух какой грозный, – прокомментировала я.
– Не дразни меня! Эта птица сущий кошмар…
– Что вы здесь делаете? – раздался голос позади.
Я вздрогнула и развернулась к незнакомцу. Им оказался один из мужчин, что выходили из кабинета Дейна Эверуса. В руках у него светился боевой магический шар. Я с опаской отступила назад и нахмурилась.
– Я студентка первого курса, Купава Даорг, закрываю здесь часы отработки.
Незнакомец расслабился. Магический шар в его руках начал уменьшаться, да и я перевела дыхание. Но в этот момент его глаза остекленели. Я дёрнулась вперёд, Крепыш испуганно пискнул, а тело мужчины упало в сторону, на стог сена. Лишь в последний момент от его груди отделился магический символ, словно вышедший из трубки дым, свидетельствующий о его принадлежности к правоохранительным органам.
Значит, те двое в кабинете магистра Дейна были из органов! Они прибыли защищать птиц? И, судя по всему, в этом был резон, ведь…
Я подняла взор и устремила его на неизвестного. Именно он убил сотрудника магической полиции и теперь вытирал кинжал о подол плаща. Его лицо было скрыто маской, но я вспомнила, где его видела – на площади, в тот день, когда покупала в палатке контрабандистов чешуйку. Я входила в палатку, когда столкнулась с ним – он застыл, изучая моё лицо. Может, это его привычка – запоминать всё вокруг?
– Не советую кричать, – тихо, но уверенно произнёс он. Птицы в клетках заклекотали с ещё большей силой, а печать на руке взорвалась тянущей болью. – Ты же не хочешь получить уродливый шрам на своё прекрасное личико?
Шрам совершенно не хотелось. А вот кричать – очень. Но я стояла и молчала, лишь боковым зрением заметив, как Крепыш опускается вниз, собираясь незаметно прошмыгнуть наружу.
– Кто вы? – почти спокойно спросила я.
Нужно потянуть время. Хотя было сложно – страх уже пульсировал в крови, голова начинала кружиться ещё больше от нестерпимого гомона птиц и скрежета когтей по прутьям клеток.
– Этого тебе знать не обязательно, главное то, что ты нужна мне. Очень нужна.
Я ведь не ослышалась – он сказал, что ему нужна именно я? Но зачем? Он ведь пришёл за птицами, верно? Я здесь сегодня оказалась вообще совершенно случайно!
Но несмотря на множество вопросов в голове, которые очень хотелось озвучить, я медленно кивнула. Нужно отвлечь внимание на себя, пока Крепыш попытается улететь. Тогда он сможет позвать на помощь и…
Поздно. Незнакомец заметил манёвр фейри и бросил в него заклинание. Я поспешила наперерез, защищая малыша, и в этот момент чешуйка в моём медальоне засветилась красным и буквально впитала в себя заклинание. От сильного удара цепочка сломалась и упала на землю, медальон раскрылся, а внутри лежала опалённая чешуя.
Тьму выдержала, но этот удар для неё стал последним…
Крепыш дёрнулся и теперь смог вылететь – снаружи его уже не поймать. Незнакомец было кинулся за ним, но осознал – за двумя не поспеет. И он сделал выбор. Миг – и на моих руках оказываются наручники, необычные, а вызывающие паралич пальцев так, что я даже не могу никакое заклинание призвать. Впрочем, если бы я их ещё знала…
Схватив меня за талию, в другую руку он взял клетку с птицей-курицей и вышел сам, натянув на нас полог для отвода глаз. Я собиралась закричать, но мне накрыли рот какой-то тряпкой – я не потеряла сознание, но голоса лишилась.
Что ж, голоса – да, а подвижности – нет. Начала брыкаться, пытаясь отбиться, но незнакомец в маске держал крепко.
– Я же просил быть тише. Угомонись! – рыкнул он, и в этот момент кто-то из работников, стоящих вдали у стога сена, обернулся к нам.
Так никого и не увидев, отвёл взгляд, а меня продолжили тащить к задним воротам заповедника. Они были открыты.
Всё, прощай, принцесса Купава Даорг.
Глава 18
К птице похититель не стал ничего применять, поэтому она орала во всё горло и пыталась выбраться из клетки. По её отрастающему пушку бежали голубые искорки, но недостаточно сильные, чтобы она применили свою неведомую магию. Мне оставалось лишь с сочувствием следить за ней и молиться, чтобы хоть у кого-то из нас что-нибудь получилось.
Ворота остались позади. Я пиналась и оглядывалась назад, но сделать, увы, ничего не могла. Меня подвели к чёрной карете и пихнули внутрь.
– Сюда, – грубо произнёс похититель и вслед за мной швырнул клетку – правда, несколько мягче, чем отправил вглубь меня.
Я кинулась к ручке на противоположной двери, но оказалась, что она предусмотрительно заперта. Зло посмотрела на человека в маске, он как раз сел напротив и, казалось, я видела в его глазах ухмылку. Карета тронулась, птица продолжила клекотать. Как же ему удалось проникнуть в заповедник? Скорее всего, его пропустили, значит, внутри есть предатель, который ещё и заметёт следы.
Но зачем ему я? Услышал фамилию? Ведь тот охранник спрашивал у меня, кто я, и мне пришлось озвучить.
– Значит, ты ещё и королевская особа, – словно прочитав мои мысли, ухмыльнулся незнакомец и с неудовольствием взглянул на клетку с птицей. Та раз за разом пыталась призвать магию с голубыми всполохами, но пока тщетно. – Даорг ведь королевская фамилия. Бриольская, если не ошибаюсь. Так кем ты приходишься его величеству?