Буквально вся моя кожа была покрыта толстым слоем золы и сажи. Вспотела, пока бежала за саламандрёнком, а потом прыгнула в камин — как результат, зола прилипла к лицу и застыла маской. А может, и не умываться? Так меньше шансов, что люди отца, посланные в Энибург, узнают меня.
Хохотнула и представила, как меня такую красивую доставляют к герцогу… То-то любимый родитель будет рад. Сразу в семью и примет, да.
Вздохнув, я покачала головой. Мне требовалось предстать перед комиссией, и я должна опрятно выглядеть. Сняв плащ, пробежалась по ткани рукой, смывая грязь, а затем принялась за себя. Тщательно вымыла руки, шею и лицо, после чего с ужасом взглянула на голову. Подумав немного, заперлась, застирала платье и вымылась полностью. Для подогрева воды здесь лежали кристаллы, но я не решилась их брать, ограничившись холодным потоком. К тому же так действительно уже было привычно.
Я спешила. Маячок ведь не дремлет…
Хоть во мне преобладала водная стихия, но я знала слишком мало заклинаний, почти никаких — те крохи, которым меня обучал магистр Кеос, не в счёт. Он говорил, что не имеет права обучать меня без должной практики, а для этого у него недостаточно квалификации.
Платье нуждалось в более тщательной стирке, но сейчас было не до этого — я максимально отжала его, встряхнула, но надевала всё равно влажное. Новую одежду пока не смогу себе позволить. А рюкзак со сменкой остался в Фаргосе. Хотя вроде в академии должны выдать форму…
Вздохнув, я ещё раз взглянула на своё отражение, подхватила плащ, проверила документы и вышла. Здесь меня уже ждал маг. Причём он успел полностью одеться и теперь предстал в белой сорочке с шейным платком, коричневых брюках и в такого же цвета жилете. Волосы привёл в порядок и избавился от неряшливости.
И я была не единственной, кто здесь занялся осмотром. Маг тоже застыл, изумлённо-заинтересованно глядя на меня. Он прошёлся от глаз вниз, к губам, спустился к декольте, ногам, а затем вновь поднял взор к глазам. Я почувствовала себя неуютно, поэтому повела плечами. До этого меня всю скрывала маска из золы, а сейчас…
— Благодарю за гостеприимство. Надеюсь, у вас не осталось обид и претензий. Мне правда очень жаль, что так вышло, но у меня не было выбора — вы ведь видели, что мои документы…
— Я всё понимаю, — быстро заверил меня маг.
— Спасибо. Тогда на этом прощаюсь. Чудесного дня, — сказала я и, сделав книксен, собиралась пройти дальше.
Полагаю, там должна быть лестница. Маг придержал меня за локоть. Я изумлённо развернулась к нему. Скосила взор на мужскую ладонь, лежащую поверх рукава платья, и вопросительно взглянула на мага. Неужели у него остались претензии? Не хотелось бы связываться с магполицией…
— Ты… — начал он, и я замерла в ожидании ответа, однако он удивил меня, закончив: — Красивая, когда не в золе.
Облегчённо выдохнула. Всего лишь неожиданный комплимент!
— В золе я бываю в исключительных случаях, — улыбнулась я и тут же стёрла улыбку с лица, оглядевшись. — Полагаю, вашей даме сердца не понравились бы эти комплименты. Отпустите.
— Анне? — хохотнул он. — Не бери в голову, она всего лишь девушка на пару ночей.
Я поморщилась от его пренебрежительного тона и вновь попыталась его обойти, но Трей преградил мне путь.
— Постой… ты поблагодарила меня за гостеприимство, но я его даже не проявил. Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь перекусить? Иначе после случившегося со Стэгги я буду чувствовать себя последним мерзавцем.
— Стэгги?
— Мой саламандр. Он ещё детёныш и тянется ко всему блестящему… не знаю, что с этим поделать. Быть может, вы, прекрасная незнакомка, возьмёте его под свою опеку, м-м?
— И это работает? — я во все глаза смотрела на парня. — Полагаю, с бедной Анной этот трюк сработал?
— Нет, — широко улыбнулся он. — Бедная Анна покупается легче и за деньги.
То, на что намекал шатен, вызвало у меня румянец. Не хочу об этом думать. Лучше представлю, что он отвешивал ей исключительно комплименты и она была более падка на них, чем я.
На самом деле я действительно не воспринимала любые слова в сторону своей внешности, потому что делила её с сестрой. Эрелин была точно такой же, и я со стороны видела, как она красива. Но это ничего не значило. Красота не гарантирует счастья или радости. Она может облегчить жизнь, а может её усложнить. Это абсолютная лотерея.
— Благодарю, но я спешу, — ответила я и попыталась пройти, но в этот момент мой желудок так жалобно заурчал, что я застыла, покраснев до корней волос.
Дракс! Ну почему так не вовремя? Я ведь не ела ничего со вчерашнего вечера, когда тётушка разогрела мне суп. Интересно, а как она там? Сильно испугалась за меня? Хочется надеяться, что магистр Кеос успокоил её и всё объяснил.
Объяснил, что я не имела права раскрывать всё ей, чтобы не подвергать опасности.
— И всё же на обеде я настаиваю, — улыбнулся парень. — И ещё… позвольте дать вам одежду? Ваша мокрая…
— У вас есть женские платья?
— У Анны в гардеробе наверняка найдётся что-нибудь. Пойдёмте. Кстати, меня зовут Трей.
— Трей, — повторила я, хотя уже слышала это имя от его девушки и мысленно обращалась к нему именно так. — Очень приятно. А меня… — Я замялась, почувствовав не просто волнение, а удушающую волну, подступавшую к горлу. Да что со мной? Что такого случится, если я просто назову своё имя? Это обычная учтивость, воспитание, не более. Наконец, я шумно сглотнула, пытаясь унять сильное сердцебиение, и сделала книксен. — Джесселин.
— Джесселин, — повторил Трей и широко, даже несколько коварно улыбнулся. — Очень красивое имя.
Я просто не знала, что на это ответить, ведь впервые кому-то представилась уже во взрослом возрасте. Карин — не в счёт, мы были детьми.
Примерять чужую одежду не хотелось, но разве у меня есть выбор? Я даже была благодарна, ведь в мокром платье, предназначенном для бала, пусть и недорогом, передвигаться было неудобно.
Анна обнаружилась в гардеробной, она как раз одевалась — делала это очень медленно и крайне пластично, явно рассчитывая на зрителей. Я отвела взор, а Трей пробежался взглядом по вешалкам, вместо того чтобы любоваться театральным представлением. Анна это поняла и даже недовольно притопнула ногой. Похоже, она не отличается терпением. Трей окинул меня взором.
— У тебя найдётся какое-нибудь платье? Помнится, мы вчера купили достаточно и многие даже без примерки.
Анна открыла рот, собираясь возмутиться, но под взглядом Трея осеклась и просто хмуро кивнула. Она передала мне лавандовое платье — достаточно простое, повседневное. Ткань на ощупь была словно шёлк… а может, это он и был? Я плохо в этом разбиралась.
— Спасибо, — откликнулась я. — И извините, что вам приходится…
— Никаких проблем, — замотала головой девушка. — Не ваша ведь вина, что саламандр опять что-то украл.
— Спасибо за понимание, — вновь смущённо поблагодарила я.
— Ты можешь переодеться. Буду ждать вас внизу.
Едва Трей вышел, Анна заметно расслабилась. Даже сочувственно посмотрела на меня, а затем… принесла мне чистую камизу и трусики. Я посмотрела на неё с благодарностью.
— Этот Стэгги действительно та ещё заноза, — поделилась она. — Жаль, что ты стала его жертвой. Вчера я видела, как он украл кошель у наёмника — огромного бугая. У него кулак размером с мою голову! Я думала, нам с Треем конец — мы как раз выходили из модного салона… А он так ловко уложил того на лопатки, а потом забрал награбленное и ещё пару монет в качестве компенсации за ущерб.
Я уважительно покивала. Уложить на лопатки бугая без применения магии — действительно должно быть зрелищно. И я видела, с каким восхищением об этом рассказывает Анна. Ещё раз поблагодарив её, я переоделась во всё чистое, хотя камиза была несколько откровенной, но всё же скромнее той, что я видела ранее на Анне.
Свои вещи я свернула в узелок и пристегнула к внутренним петелькам плаща, такие часто делали для ношения артефактов. Мы с Анной переоделись одновременно. Она — в светло-жёлтое платье, делающее её невинной миловидной девушкой, а волосы собрала под шляпку. Я же просто накинула капюшон, и мы вместе спустились вниз.
— Прошу меня извинить, но на обед у меня и правда нет времени, — решила внести ясность. — Мне ещё нужно успеть в приёмную комиссию академии.
— Так ты собираешься поступать? — улыбнулась Анна, явно обрадованная, что на её парня я не претендую.
— Куда? — почти одновременно с ней спросил Трей.
— В Боевую аверосскую академию магии, — призналась я, и Трей вздёрнул брови.
— Неужели? Не самые лучшие новости, но… Ты уверена, что хочешь поступить именно туда?
— Это моя мечта, — солгала, чувствуя угрызения совести.
Если скажу, что у меня нет выбора, это вызовет слишком много вопросов.
— Боевой маг — твоя мечта? — изумился он. — В БААМ идут только наглухо отбитые. Там такая дисциплина, что многие вылетают спустя пару месяцев! Обучение длится четыре года, во время которых ты буквально собственность академии. Там такие практики, что… — Он осёкся и глубоко вдохнул. — Туда девушек даже не берут, и не только из-за сложности, а потому что вокруг более тысячи голодных до женского внимания будущих магов, лишённых увольнительных. Это закрытая академия. Ты точно уверена, что тебе туда надо?
Я уже сильно сомневалась. Но был ли у меня выбор?
— Хорошо, — выдохнул парень и взъерошил волосы. — Я провожу тебя, но сначала настаиваю на обеде. Мы успеем, поверь мне.
Причин не доверять Трею не было, впрочем, доверять — тоже. Но где находится комиссия, я не знала, а если Трей меня проводит — это должно значительно сократить время. Значит, на обед действительно останется.
Стэгги довольно завозился на плече хозяина.
— Только давайте выберем недорогое место… — попросила я.
— Я оплачу…
— Нет, — заявила уверенно. — Я и так благодарна за одежду.
Трей поджал губы, но в итоге кивнул. Анна явно была недовольна таким поворотом, но противоречить не стала. В итоге мы зашли в уютный трактир неподалёку. Запах жареного мяса и свежеиспечённого хлеба мгновенно окутал нас, погружая в тепло домашнего очага. Приглушённый свет мягко освещал деревянные столы и лавки, а тихий гул разговоров создавал атмосферу умиротворения и покоя.